Lettrd du 1er août

4. Lettre de M. de Montcalm à M. de Vaudreuil, du 2 août 1758, aux Archives de la marine.

A cette époque, M. de Bougaînyiile fut envoyé par Montcaim auprès du gouverneur, pour entrer en explioalion avec lui. Il obtint de M. de Vaudreuil la prome. se de vivre en bons rapports avec son général et de tout oublier, et rctablit la b' nne entente, si nécessaire entre les deux principales autorités de la colonie ; malheureusement elle dura peu. M. de Bougainville, eu :endant compte aa ministre de sa mission (1), lui signale les causes de cette brouille ; il dit que ce sont " '!.s tracasseries excitées entre les chefs par des subaltermes intéressés à brouiller," et que " les intrigants, q'ii ont peut-être un intérêt rêt pécuniaire el de concussion à ce que les conseils d'un homme, citoyen aussi intègre que juge éclairé, ne soyent pas crus en tout, chercheront sans doute encore à tracasser." Malheureusement il eut raison ; le faible M. de Vaudreuil retomba bientôt sous le joug des coteries qui l'exploitaient; l'une,, celle de ses parents et amis canadiens, pour se donner la supériorité sur les officiers de terre ; l'autre, celle de l'intendant, pour se courrir de son autorité. Ces i'unestes' influences le perdirent et l'amenèrent plus tard devant le châtelet de Paris, où il fut obligé de prouver qu'il n'était pas le complice de ceus qu'il avait si chaudement soutenus.

1757. L'expérience de deux années engagea les Anglais à modifier le plan de campagne qu'ils avaient suivi en 1755 et 1756. Au lieu de diviser leurs foices, ils les concentrèrent et se pré-

1. Lettre du 10 août 1758, datée de Montréal, aux Archives de la marine.

parèrent à attaquer avec 25,000 hommes l'importante place de Louisbourg. On y fut bientôt informé des grands préparatifs que faisait Loudouu à Halifax, et l'on se prépara à soutenir un siège ; on améliora les fortitications, dont le système était défectueux ; mais, sans les secours de France, les Anglais eussent enlevé la place. En effet, Louisbourg ne pouvait se nourrir par lui même ; il était ûblii^è d'attendre les secourt de France pour sa subsistance ; il suffisait donc de bloquer le port pour obliger la ville à se rendre par famine (1) . Des vivres arrivèrent en mai ; Pamirc-il Dubois de la Mothe et deux autres chefs d'escadre, partis de Brest, entrèrent à Louisbourg avec dix-huit vaisseaux de ligne, cintj frégates et des troupes. La présence de cette flotte engagea Loudoun à ne pas attaquer Louisbourg ; er de plus, dans la nuit du 24< au 25 sep-^ tembre, une furieuse teinpéte dispersa la flotte ennemie, qui ne regao;na Halifax qu'après avoir perdu huit vaisseaux et frégates.

Pendant ce temps, le Canada était en proie à une grande disette qui entravait toutes les opérations ; et cependant, malgré tout, nos troupes et nos colons faisaient toujours bravement la guerre. " Je n'ose pas, disaii Doreil, désirer les renforts si urgents en hommes, car on ne pourra les nourrir (2). . . .Nous sommes, à l'égard des subsistances, dans la plus grande détresse depuis l'hiver ; il y a plus d'un inofi que chaque personne de Québec est réduite à i|Uatre onces de patt^;

1. Lettrp dn comt- de liavraoud, du 9 mars 1757, dépôt ac la guerre, pièce 9.

2, Lettre chiffrée .iu ministre de la guerre, du 22 octobre 1757, dépôt de la guerre, pièce 161- ;

ii n'y a absolument que le soldat qui a toujours sa livre et demie (1) . "

D'après une lettre de.Montcalm (2) , on voit que l'armée manquait de poudre, de souliers et de vivres. '• Le peuple est réduit à un quarteron de pain ; il faudra peut-être réduire pncore la ration du soldat. "

Le maréchal de Belle-Isle avait euvoyé au Canada des vivres, du blé, de la farine, des suu- Jiers, des munitions et l,314i soldats du régiment de Barry et des dragons de la Tour ; mais une piirtie des vivres et des cliauasures avait été capturée par les anglais.

Malgré tant d'obsîaeles, on se mit en mesure d'attaquer vigoureusement l'ennemi. Les Anglais occupaient, avec un corps de 3,000 homme, aux ordres du lieutenant-colonel Moore, le fort Wil- Jiam-Henri, que nous appellions le fort Georges, construit à la tête du lac Saint Sacrement ; ce tort dominait le lac et leur donnait le moyen de tomber à l'improviste sur la position de Carillon, notre principale défense sur celte ronte si importante.

Pour mettre l'ennemi hors d'état de commencer la campagne avant nous de ce côté, on avait, 9U cœur de l'hiver, fait une audacieuse pointe sur Willam-Henri. L'hiver avait été rude ; le therraètre avait marqué presque toujours 20 '^ et quelques fois 27. Malgré le froid et la neige, une colone de Ij-iOOsoldats, Canadiens et sauvages, commandée par MM- Rigaut de Vaudreuil et de Longueil, s'étaient mis en marche le 23

, 1. Lettre chiffrée de M. de Doreil au ministre de la guerre, du i4août, même dépôtj pièce 95.

, 2. Lettre chiffrée du 18 septembre, même dépôt; T)ièce 142.

février, et était arrivée le 18 mars devant le fort William- Heri. Pour cete, il avait fallu faire soixante lieues sur la neige, raquettes aux pieds, coucher sur la neige et supporter d'incrojables fatigues. Ainsi attaqués à l'improviste, les Anglais n'avaient pu défendre leurs magasins placés à l'extérieur du fort ; tout avait été brûlé. Mais M. Rigaud étant plus brave soldat qu'habile capitaine, celte merveilleuse campagne avait eu peu de résultats (1),

Un officier distingué, M. Martin, tenait aussi la campagne de ce côté et avait, en plusieurs rencontres, battu les troupes du colonel Moore, lorsqu'en juillet, Montcalin concentra à Carillon 7,500 honjraes (2) ; la colonne partit le 30 juillet, sous les ordres de Montcalm, accompagné de MM. de Lévis, de Bongainville, de Bourlamarque et Rigaud, et le 4" août on ouvrit la tranchée devant le fort William-Henri. " Ce fort étoit en bois, mais d'une construction très-solide, quoique inconnue en Europe." Le 9, le fort capitula. On y prit 2,296 hommes, quarantetrois bouches à feu, 35,835 livres de poudre, des projectiles, des vivres et vingt-neuf bâtiments. Ce brillant succès nous avait coûté cinquantehuit hommes tués et blessés (3). L'impossibilité de nourrir les prisonniers fit qu'on les renvoya,

1. Lettres de Montcalm du 24 avril, dépôt de la guerre, pièces 56 et 60.

; 3. La pièce 1 29 du dépôt de la guerre dit 7,626 l^ommes ; la pièce 1 28 donne 8,790 homojes ; la piéc« 83 dit 7,500, dont 2,00J bomn es de troupes, 4,000 ecldats de la marine et miliciens, et ],5C0 sauvages.

3. Voyez le rapport de Bougaiaville, dépôt de la guerre, pièce 121. Voyez aussi les pièces 92, 9^, 93 Pis,

sous la condition de ne pas «servir contre nous pendant dix-huit mois ; pendant leur retraite, et malgré nos efforts, nos sauvages massacrèrent un bon nombre d'Anglais (1).

Montcalm eût bien voulu profiter de son succès pour aller prendre le fort Edouard ou Lydius, ce qui nous eût absolument rendus les maîtres sur cette frontière ; mais il était plus que nécessaire de renvoyer chez eux les miliciens, pour faire la moisson (2). La récolte manqua presque entièrement encore cette année, à cause des pluies trop abondantes. La situation du Canada ne faisait qu'empirer malgré nos victoires.

L'hiver de 1757 à 1758, fut extrêmement long et rude ; le ciel ajoutait ses rigueurs à celles de la guerre ; la récolte fut encore perdue en 1758, et la disette se changea en famine. On lit dans une lettre de M. de Doreil, du 26 février (3) : " Le peuple périt de misère. Les Acadiens réfugiés ne margent depuis quatre moii que du cheval ou de la merluche (^morue sèche) sans pain. Il en est déjà mort plus de trois cents. . . .Le peuple canadien a un quart de livre de pain par jour. . . .la livre de cheval vaut six sols ; on obli-

1. Fenimore Cooper a singulièrement exagéré, dans " le Dernier des Mohicans, " le massacre de William-Henry, Nous ne relevons ce fait.jue parce que le romancier américain [ oursuit M. de Montcalm, d'une haine implacable dont l'ardeur, à soixante ans de dislance, nous montre quelle devait être la violence des passions et des haiues qui animaient les acteurs dfa celte graLiie lutte.