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jeurs accusations réciproques et le.ur plaintes ; jf jutte de ces deux homiiies jetait a!ors arri?ée ai^ plus vif.

Le gouvernement de Lonis XV était, en ce moment, tout absorba dans sa guerre d'Allemagne, tout occupé à réparer les échecs continuels que ces armées éprouvaient dans les bassins d^ Kihn et du Weser ; U était sans finances, sans marine ; il vivait (^'expédient», frappant nvonnaie avec l'argenli-rie que le patriotisme des Français lui donnait (1.) Il était servi par une administration détraquée et corrompue, par des généraux, des amiraux et des officiers f lus que mal habiles et indisciplinés ; il était aux prises avec l'opinion soulevée contre lui par la (ormii^able opposition des gens de lettres^ il éjtait Ibattu sur terre et sur mer, en Allemagne, aux Indes, au Sénégal, ^ux Antilles. L'armée dii Canada seule avait été presque con>tamment victorieuse, mais ojq estimait si peu ces quelques arpents de pays désert et couvert de nei^è, ds étaient si loin, et tout cela coûtait si cher, que ni le gouvtirn**menl, ni ï^çpini'on publique, il "faut bien le dire, ne s'intéressaient au salut de la Nouvelle-France,

Le ministre de la guerre de Bel|e-I%lé, répondit le 19 février 1759 à son ami Ite marquis dé Montcalm cette désespérante lettre, dans bquelle il commençait par Im dire qù''il ^le devait pas compter recevoir des troupes de renfort, et ajoutait : " Outre qu'elles augmenterolent la disette des vivres que vous n^avez que trop éprouvée jusqirà préfcent, il seroit fort à craindre qu'elles )ae fussent interceptées par les Anglois dans le

1. Voir rindication de ces dons d'argenteiie dam âes listes publiées dans loi cumérofl du dftrcurt ^ temp*.

passage ; et comme le roi ne pourroit jamais vous envoyer des secours proporlionnés aux forces que les Ano^loi: sent en état de vous opposer, les efforts que Ton feroit ici pour vous en procurer n'auroient d'autre effet que d'exciter le ministère de Londres à en faire de plus considérables pour conserver la supérioriti qu'il s'est acquise dans cette partie du continent."

Le Canada était Jono abandonné ; le gouvernement français y renonçait avec "ine impudeur qui avait au moins le mérite de la franchise, et cependant Montcalm, Lévis et leurs troupes, Vaudreuil et les colons ne crurent pas devoir poser les armes ; ils continuèrent â combattre et prolongèrent la résistance encore pendant deux ans, malgré la famine, malgré la rareté des munitions, malgié le nombre de l'ennemi, malgré l'abandon de leur gouvernement, s« nettement indiqué dans la lettre du ministre de la guerre à M. de Montcalm.

Cette résolution généreuse força X^ouis XV à envoyer, raaigié se> décisons, quelques îsecourà au Canada ; 600 recrues arrivèrent à Québec en 1759. Les fournisseurs ou mnnitionnaires parvinrent à y faire entrer quinze bâtiments chargés âe vivres et de diverses maich tndises. " Le gouvernement invita MM. de Vaudreuil et de Montcalm à la concorde, ne voulant pas plus sacrifier l'iieroïque général que le gouvert\e'ur, qui, oh doit le dire hautement, parvenait à obtenir des colons, ses coni-itoyens, tant d'abnégation, de dévouement et de sacrifices

Quant à l'intendant, le nouveau niinisire de ta marine, l'incapable mais honnête M. Berryer, lui écrivit plusieurs lettres menaçantes et envoya un commissaire pour examiner ses comptes. H

'urait dû le rappeler et le mettre aussitôt en ju- ement ; mais si Bigot était accusé par JVIopt-

calm et Doreil, il était fort énergiquement soutenu par M. de Vaudreuil. Au milieu dp ces intrigues lointaines, il était difficile de démêler la vérité à Versailles. C'est précisément cet appuji donné à Bigot par M. de Vaudreuil qui soutint et sauva cet imj'udent voleur, en trompant le ministre. Bigot, cependant était, d^ masqué et dut mettre plus de prudence et de réserve dans sa honteuse conduite, après avoir reçu la lettre que M. Berrjer lui écrivit le 19 Janvier 1759, et qui se terminait ainsi : " On vous attribue directement d'avoir gêné le commerce dans le libre approvisionnement dt la colonie ; le munitionpaire général s'est rendu maître de tout, et donne à tout le prix qu'il veut ; vous avez-môme fait acheter pour le compte du roi, de la seconde et troisième main, ce que vous auriez pu vous procurer de la première, à moitié meilleur marché ; vous avez fait la fortune des personnes qui ont des relations avee vous par les intérêts quQ vous avez fait prendre diins ces achats ou dans d'autres entreprises ; vous tenez l'état le plus çplendide et le plus grand jeu au milieu de la misère publique Je vous prie de faire de trèssérieuses réflexions sur In façon dont l'administration qui vous est confiée a été conduite jusqu'à présent. Cela est plus important que peut-être vous ne le pensez (1).

1759. Pendant son séjour à Versailles, M» ^e Bougainville fut reçu le 8 avril par Sa Ma-: jesté, et eut l'honneur ue lui piésenter la carte

4. Ce f^ageme^t de Ipttre de M. Berryer est pjctrait de l'hiatoire de^. Garncau.

à\k Canada ejt les plaas des forts de ce pajs, qui ^raient été lerës par un habile officier du régiment de la Sarre, M. de Crè recœur. Le rot <[onna la croix de Saint Louis au premier aide 4e caiup de M. de Montcalm. Avant cette l^résentation, IVl, de Efougainville avait remis au Biiuistre quatre Ménvoires ^1)' fort importants, qui exposaient la situation de la colonie, ses res* sources et ses besoins. Le mmistre de la marine, rinepte Berryer, reçut fort mal M. de Bougainrille, et lui dit : ''£b! Monsieur, quand le feu est à la maison on ne s'occupe pas des écuries.'* ■;-~" On ne dira pas du moins, I\[Ionsieur, que vous parlez comme un cheval," répliqua Eougainville.

Dans le premier de ces quatre Mcmoir.es a*: dressés au cabinet de Versailles, on trouve l'état des forces militaires du Canada ; elles se composent de 3,500 bominës de troupes de ter.re admirablement disposés^ dp 1,200 hommes de la marine, et de 5 à 6,000 Canadiens,^" très-braves dans le bois, bons pour l'attaque et dans le succès, mais qui se découragent dà'iù Pinfortune, qu/ n'ont pas de courage de constance." Ce jugement sem'ble être trop sévère ; qnels hommes, eo effet, ont eu plus de constance? Dans la bouche d'un officier habitué â( l'inflexible discipline militaire, ces paroles signifient simplement que le^ milices canadiennes étaient peu disciplinées^ et qu'en cas d'érhec, elles n'avaient pas la fermeté de vieilles troupes d'élite, calmes dans le succès et inébranlables " dan s l'infortune," et auxquelles seules s'applique le mot du poëte : " Lnpaviduni f crient ruùtœy

(1) Ces Mémoires, conservés aux Archives de !•' aarine, pottoût la date dq 39 décftnbro 17»?.

Il concluait en disant qu'il y av^it trois rastes frontières à dèfcndre avec 10,0(^0 hommes au plus, manquant de fout, de vivres, de munitions et de chaussures, contre 6^0,000 Anglais aboudamment pourvus de tout.

En effet, cfjaque numéro de la Gazette de France, en 1758 et 1759, indique, sous la rubrique de Londres, des envois en Canada de soldats, de vivres, de munitions, de gros canon, qu aitestent les plus grands efrorts de Pilt pour i^ouii arracher enfin cette colonie.

Dans Je, second et le troisième Mémoire, Bongainvdle demande l'envoi au Canada du strict nécçssasre pour sèsister, " car on ne peut plus rétablir l'équilibre entre les deux armées. " il faut envoyer, ajoute-t-il, de la poudre en abondanc, de« arm€s, des artilleurs, des vivres, une escadre, pQur défendre Pentrée du Saint- I-taurent, de l'artillerie H de» soldats pour établir un camp retranché à Gaspé et des batteries aux pojots principaui. On çait quelle fut la réponse du maréchal de BeUe-Isle à toutes ses demandej^. Le quatrième Mémoire semble avoir été rédigé en prévision de ce renoncement du gouvernement à soutenir le Canada. ,Dfms le cas çy Québec tomberait au pouvoir de l'ennemi, M. de BougainviJle établit que le Canada serait alors perdu ; mai» le premier aide de c^mp du marquis de IVlonicaiii^ ne croit pas que dans ce cas désespéra i'armée doive capituler ; il expose un plan de retraite ^r. la Louisiane. On concentrera d'abord la défense sur les lacs, on se repliera sur !a Loui>iane par le Mis**issipi, et les huit cents lieues de retraite accomplies, on continuera à se battrt en Louisiane en s'appujraiit.sur k Mexique, qui etf à l'E?pdgnc, notre alliét coûtrc l'Angletcrrtf.

.On ;5çot combien tçus ces esprits avaient été agrandis et tremqé? par. Je g^an(Jio^e de la nature américaine ; le contraste est évident entre les Français qtii font nati:reliement de si grandes choses en Canada et ceux qui avaient une contftttte si chétive en Europe.