COMMERCE

pour les lods et ventes, et était soumis au droit de retrait.

C'est, comme on le voit, tout le système féodal, tel qu'il existait encore en France au dix-septième siècle et tel qu'il dura jusqu'à la Révolution.

Presque toutes les concessions de seigneuries furent faites à partir de 1663, et jusqu'en 1763 le gouvernement en accorda 210. Au traité de Paris, les Anglais s'étant engagés à maintenir les lois alors existantes en Canada, les seigneuries et les droits féodaux ont duré jusqu'à ces dernières années *.

Commerce.

Les colonies françaises n'ont jamais eu la liberté du commerce et de l'industrie; elles étaient considérées comme des débouchés ouverts au commerce de la métropole ; par conséquent, elles ne devaient pas avoir de manufactures et étaient obligées d'acheter à la France tous les produits manufacturés dont elles avaient besoin. On regardait aussi les colonies comme des marchés où la métropole devait s'approvisionner de certaines matières premières nécessaires à son industrie, ou de certaines denrées que son sol ne produisait pas; en vertu de ce second principe, les colonies ne pouvaient vendre leurs produits qu'à la France. Tout commerce avec l'étranger était sévèrement interdit et puni -.

* La con?titution féodale de la propriété a été abolie récemment par les chambres législatives et par le gouvernement du Canada. ' Ces funestes règlements, qui ont ruiné si longtemps nos posses-

Le Canada était gouverné d'après les principes que l'on vient d'exposer, et qui arrêtèrent complètement son essor; soumis à tant d'entraves, il ne put jamais tirer parti des richesses nombreuses qu'il possédait. L'intendant Talon donna cependant quelque impulsion à l'agriculture, à l'exploitation des forêts* et des mines de fer, aux pêcheries du golfe et au commerce avec la France et avec les Antilles'; mais, malgré ses efforts, la traite des pelleteries et celle du castor continuèrent à être la principale, pour ne pas dire la seule branche de commerce du Canada ^

Ce commerce, très lucratif, nous était vivement disputé par les Anglais ; mais la Nouvelle-Angleterre avait un immense avantage sur nous ; l'industrie et le commerce y étaient libres ; les colons anglais fabriquaient eux-mêmes une grande partie des marchandises qu'ils troquaient avec les Indiens ; et, comme le fret et les assurances maritimes étaient moins élevés qu'en France, et que le commerce anglais était plus intelligent que le nôtre à tous égards , les marchandises venant d'Europe coûtaient aux colons anglais beaucoup moins cher que les pareilles ne revenaient aux Cana-

sions d'outre-mer et gêné notre commerce, viennent d'être abolis et remplacés par une loi basée sur les vrais principes de l'économie politique, et qui accorde enlin aux colonies qui nous restent le droit de produire ce qu'elles voudront, de le vendre à qui elles le jugeront à propres, et d'acheter ce dont elles auront besoin à qui bon leur semblera ; en un mot, les colonies sont désormais soumises au droit commun et aux lois qui régissent le commerce et l'industrie en France.

' Colbert ordonna de construire des vaisseaux à Québec et d'envoyer des bois de construction en France.

* Colbert permit aux Canadiens d"expédier en France et aux Antilles leurs morues, leur charbon de terre et leurs bois de merrain.

* Ea 17o4, on exportait pour 3 millions de francs de pelleteries.