GUERRE DE LA SUCCESSION DAUTRICHE
Il se passait à Louisbourg des faits déplorables qui amenèrent la prise de la place. La garnison, dès le mois d'octobre 1744, était en pleine révolte. On employait les soldats à augmenter les fortifications, et on ne leur payait pas ce qu'on avait promis de leur donner pour ce travail ; il parait aussi qu'on leur retenait une partie de leur solde et des subsistances qui leur étaient dues. L'intendant de Louisbourg était alors un M. Bigot, dont on reparlera plus loin, et dont l'improbité était complète. L intendant et les officiers, à son exemple, avaient commis de nombreuses voleries,qui poussèrent le soldat a murmurer, puis à se soulever et à se nommer de nouveaux officiers. Cette sédition, qui encouragea les Anglo-Américains à attaquer Louisbourg, durait encore quand l'ennemi se présenta. A l'approche des Anglais, le gouverneur, M. Duchambon, fit appel au patriotisme de sa troupe ; les séditieux se soumirent ; mais il demeura entre le soldat et l'olficier une méfiance qui paralysa la défense. Louisbourg était gardé par 600 soldats et 800 habitants armés à la hâte ; c'était assez pour repousser les 4000 miliciens anglais, si l'on eût été d'accord.
Les Anglais s'approchèrent de la place avec assurance ; et, lorsqu'on parla d'ouvrir la tranchée, d'établir les parallèles et de faire les autres travaux d'attaque, les miliciens se mirent à rire, et, dans leur ignorance de la guerre, ils s'avancèrent à découvert et en ligne contre les batteries de la place ; les pertes énormes qu'ils éprouvèrent leur donnèrent une leçon dont ils surent profiter, et dès lors ils eurent pour « le défilement » beaucoup plus de respect. Il eût suffi de quelques sorties vigoureuses pour chasser, la baïonnette dans les reins, les miliciens de Pepperel ; mais les officiers, croyant ou feignant de croire que la garnison profile-
rait d'une sortie pour déserter, se renfermèrent dans l'enceinte, et, après une défense insuffisante, Duchambon capitula le 16 juin, et remit une place des plus fortes à une poignée de miliciens commandés par un marchand. Les pluies abondantes qui tombèrent alors auraient obligé Pepperel à lever le siège, si Ducbambon eût tenu huit jours de plus; et les renforts envoyés de France arrivèrent, à peine la ville venait-elle de se rendre.
M. de Maurepas, ministre de la marine, voulut reprendre Louisbourg ^ ; on ne pouvait en effet laisser aux Anglais la clef du Canada ; d'ailleurs nos succès à Fontenoy, à Bassignanoet dans les Indes, ne nous permettaient pas de supporter cet échec en Amérique. On prépara, en 1746, un grand armement de M vaisseaux et de 30 bâtiments pour transporter 3000 hommes à rile Royale. Le duc d'Anville eut le commandement de cette expédition ; un corps de Canadiens et de sauvages, commandés par M. de Ramsay, devait venir de Québec se joindre aux troupes arrivées d'Europe. Le projet était de débarquera Chibouctou (Halifax), de reprendre Louisbourg, de conquérir Annapolis et TAcadie, puis de détruire Boston et de ravager les côtes de la Nouvelle-Angleterre. Le duc d'Anville eût accompli sa mission, parce que les Anglais n'avaient aucune force en
* « Ce malheur donne occasion à des altercations dans notre ministère, dit le duc de Luynes ; on prétend que c'est la faute de M. de Maurepas, qui n'aurait pas dû laisser manquer de munitions Louisbourg, place très forte et construite à grands frais^ et qui ne nous a été enlevée que faute d'être pourvue de ce qui était nécessaire pour la défendre... Les amis de M. de Maurepas disent qu'il avait prévu tous ces inconvénients, qu'il avait voulu y remédier, mais qu'il avait demandé inutilement à M. le contrôleur général les fonds absolument nécessaires. » {Mémoires, t. VII, p. 41, 29 avril 17-16. — Voy. aussi ces Mémoires, t. VIII, p. 384, année 1747.)
