GUERRE AVEC LES COLONIES ANGLAISES

fort de la Présentation, pour s'assurer du fleuve et maintenir les Iroquois ; on construisit sur le lac Ontario le fort de Toronto, pour relier le fort Frontenac et Détroit. Il exista, dès lors, de Québec au Mississipi, une grande ligue de postes militaires, qui assuraient les communications entre le Canada et la Louisiane ; elle se composait de Québec, Montréal, la Présentation, Frontenac, Toronto, Détroit, fort des Miamis, fort Saint- Joseph, Chicago, fort Crèvecœur sur rillinois et fort de Chartres sur le Mississipi. En avant de cette ligne, entre le lac Ontario et le Mississipi, et en suivant le cours de l'Ohio, on éleva une autre série de postes militaires, destinés à fortifier notre frontière, à nous assurer la possession de l'Obio et à empêcher les Anglais de s'établir au delà des Alléghanis. Cette ligne de postes avancés commençait à Niagara et se continuait par le fort Presqu'île, le fort de la Rivière-aux-Bœufs, le fort Machault et le fort Duquesne, qu'on éleva un peu plus tard.

M. de la Gaiissonnière réorganisa la milice et la porta à 12,000 hommes. En même temps, il envoya un détachement de 300 hommes dans la vallée de l'Ohio pour en chasser les traitants et les colons anglais, avec ordre de reprendre possession du pays d'une manière solennelle.

M. de la Jonquière, marin distingué, avait succédé à M. de la Gaiissonnière en août 17.52; il mourut la même année, et eut pour successeur le marquis Duquesne, capitaine de vaisseau.

Le marquis Duquesne trouva la colonie dans un assez grand désordre, dont la cause principale était le relâchement général de l'administration française à cette époque. On trouve, dans la correspondance de Duquesne avec le ministre de la marine, des détails

92 PERTE DE Là COLONIE

fort extraordinaires sur rindiscipline des troupes du Canada. Dans une lettre du 30 octobre 1753', le gouverneur dit que les officiers ne veulent pas servir et « paroissent consternés » lorsqu'ils reçoivent un ordre de service. Dans une autre lettre, du 26 octobre *, il est question des soldats ; les troupes de la colonie étaient fort mal composées ; il y avait beaucoup de déserteurs et de mauvais sujets; « leur indiscipline est outrée, disait Duquesne ; cela provient de l'impunité dans les cas les plus griefs. » Il dit aussi avoir vu un soldat « passer sous le nez de son capitaine sans lui ôter son chapeau » ; les soldats ont des dettes, sont d'une malpropreté « la plus crasse », d'une négligence complète dans le service ; le vol n'est puni que d'une courte prison.

Il fallut, à force de sévérité et de salutaires exemples, relever la discipline, et Duquesne n'y parvint pas sans peine. Il écrivait à un des meilleurs officiers de la colonie, au capitaine Marin ^ : « Je me sauray bon gré de débarrasser le roy de certains sujets qui croient l'honorer beaucoup d'être à son service. » Au bout de vingt , mois defforts persévérants, le gouverneur avait rétabli i la discipline chez le soldat; il avait développé Tinstruction et amélioré l'armement des milices*, mais il n'avait pas modifié l'esprit dïmprobité, de désordre, et quelquefois de lâcheté, qui existait parmi un trop ! grand nombre des officiers des troupes de la colonie.

* Archives de la marine.

- Ibid.

^ Duquesne au capitaine Marin, commandant le détachement de la Belle-Rivière, le 27 août 1753. (Archives de la marine.)

"* • Le Canada a au moins 15,uùO hommes en état de porter les armes, sur lesquels on peut compter en tout temps. » — Lettre de M. Rouillé, ministre de la marme. au comte dArgeuson, ministre de la guerre. (Dépôt de la guerre, vol, 3393, pièce 9.)

Assassinat de M. de Jumonville par "Washington.

En même temps que le marquis Duquesne, par ses réformes, mettait la colonie en état de résister à la guerre dont elle était menacée, il chargeait le capitaine Marin de construire sur TOhio le fort Duquesne. Cet honnête et intelligent officier succomba à ses fatigues à la fin de 1753 ; M. de Contrecœur, capitaine, lui succéda et reçut Tordre formel d'empêcher les Anglais de s'établir sur la Belle-Rivière.

De son côté le gouverneur de la Virginie, Dinwiddie, qui « s'opiniâtroit à s'emparer de l'Ohio, » comme le disait le marquis Duquesne, prit la résolution de soutenir par la force les traitants et les colons anglais qui s'établissaient sur nos terres. Il ordonna de construire un fort sur l'Ohio, pour prendre position dans le pays, et envoya reconnaître le terrain (fin de novembre 1753) par un jeune homme de vingt et un ans, qui se faisait déjà distinguer par l'ardeur de son patriotisme et par la fermeté de son caractère. C'était George Washington, qui était major dans les milices de la Virginie. Washington vint, en qualité de commissaire, parlementer auprès des Français ; il portait une sommation qui leur ordonnait d'évacuer le territoire britannique de la vallée de l'Ohio. Pendant sa mission, le major virginien observa le pays et nos forces ; il pratiqua les Indiens, chercha à nouer des intelligences parmi eux ; et, à son retour, il indiqua comme la clef du pays disputé, qu'il fallait occuper et fortifier, le confluent des

deux rivières Alléghani et Monongahéla^qui, par leur réunion, forment la Belle-Rivière ou Ohio. Ce choix prouve la sûreté du coup d'œil et le jugement excellent du jeune major; mais à ce moment même les Français y élevèrent le fort Duquesne. C'est aujourd'hui la grande ville de Pittsbourg.

Enfin, en 1754, Dinwiddie commença les hostilités, sans que les gouvernements français et anglais fussent en guerre. Il envoya, pour occuper les terres de l'Ohio, une colonne de miliciens commandée par Washington. Son avant-garde, aux ordres de l'enseigne Ward, construisit sur l'Ohio un petit fort qui fut aussitôt attaqué et enlevé par les Français, et sa garnison faite prisonnière.

A ces nouvelles, M. de Contrecœur chargea un de ses officiers, M. de Jumonville, de porter au chef des Anglais «une sommation de se retirer, attendu qu'il étoit sur le territoire françois ». îsotre parlementaire, obligé de traverser des forêts et des territoires habités par des sauvages ennemis, avait pris une escorte de 34 hommes. Dans la nuit du 27 au 28 mai, ce détachement fut cerné par les troupes de Washington. Dès le matin, il fut attaqué par surprise ; M. de Jumonville et neuf des siens furent tués, le reste de l'escorte fut pris ou se sauva -.

Cet événement semble être le résultat du système que les colons anglais avaient adopté, et qui consistait à engager la guerre par un ûe ces actes qui ne permettent plus de reculer. Il est bien peu probable, en effet,

* La rivière Malengueulé de nos colons.

* Voy. V Observateur hollandais, 2^' lettre. — Ces lettres ont été écrites par J.-N. Moreau, historiographe de France, d'après les notes fournies par l'abbé de la Ville, premier commis des affaires étrangères.

que le meurtre de M. de Jumonville n'ait été causé que par une erreur ou par le manque de précautions suffisantes pour faire reconnaître son caractère de parlementaire, ainsi que le disent les écrivains anglais, dont nous citerons d'abord les témoignages et les explications.

Le gouverneur Dinwiddie déclara que Washington n'avait fait que son devoir en protégeant les terres de S. M. Britannique ; que Jumonville s'était écarté ^ de la conduite ordinaire des parlementaires ; que sa troupe le fit prendre pour autre chose qu'un parlementaire, et que, si l'on a commis quelque faute en l'attaquant, elle doit être attribuée à son imprudence.

L'historien Bancroft raconte qu'au moment où les Français furent surpris au milieu de la forêt, dans laquelle les Anglais les avaient cernés, ils coururent aux armes, et que Washington s'écria : o Feu ! » et donna l'exemple. Rien dans tout cela ne justifie Washington.

Washington, cherchant à expliquer un acte qui pesait sur sa renommée, dit dans ses lettres qu"il regardait les frontières de la xSouvelle-Angleterre comme envahies par les Français, et que la guerre lui semblait exister^ puisque les Français avaient attaqué et pris renseigne Ward ; qu'il avait l'ordre de marcher en avant pour repousser les Français qui étaient agresseurs ; que les Français, à sa vue, avaient couru aux armes ; qu'alors il avait ordonné de faire feu ; qu'un combat d'un quart d'heure s'était engagé, à la suite duquel les Français avaient eu dix hommes tués, un blessé et vingt et un prisonniers, et les Anglais un homme tué et trois blessés; qu'il était faux que Jumonville eût lu une

* Ou ne dit pas comment.

sommation, ce qui eût fait connaître son caractère. Washington affirme qu'il n'y a point eu guet-apens ; il dit qu'il y a eu surprise et escarmouche, ce qui est de bonne guerre.

Après avoir fait connaître les dires de l'ennemi \ il faut reproduire les documents français, et d'abord la lettre de M. de Contrecœur au gouverneur du Canada.

« A sept heures du matin ils furent entourés... Deux décharges de mousqueterie furent tirées sur eux par les Anglois. M. de Jumonville les invita par un interprète à s'arrêter, ayant quelque chose à leur dire. Le feu cessa. M. de Jumonville fit lire la sommation que j 'a vois envoyée pour les prévenir de se retirer... Les sauvages qui étoient présents disent que M. de Jumonville fut tué par une balle qu'il reçut à la tète, tandis qu'il écoutoit la lecture de la sommation, et que les Anglois auroient sur-le-champ taillé en pièces toute la troupe, si les sauvages ne les en avoienl pas empêchés en s'élançant devant eux ^ »

L'abbé de Lisledieu, vicaire général de la Nouvelle- France, écrit de Montréal, le 12 octobre 1754, au ministre de la marine, qu'il a reçu de Québec une lettre datée du 28 juillet, dans laquelle on lui disait que « sur la nouvelle qu'il y avoit des Anglois en marche, on avoit envoyé un officier avec 34 hommes pour leur parler et les sommer ; mais ils ont tué cet officier et sept autres personnes, le reste fait prisonnier, quoique l'officier portât pavillon, voulût lire des ordres et déclarât qu'il venoit parler. Ce coup nous a irrité, et,

* Voy. J. Sparks, Vie de Washington. — Bangboft, History of the American revohition. — Vie de Washington^ correspondance et écrits, Paris, 1840, t. VL

' Lettre du 2 juin 1754. (Archives de la marine.)

pour le venger, on a envoyé dans la Belle-Rivière un détachement de 700 hommes '. « Nul guet-apens ne fut jamais plus évident.

On lit dans une lettre de Duquesne au ministre- : « J'ai infiniment pris sur moy de ne pas mettre tout à feu et à sang après Tacte d'hostilité indigne commis sur le détachement du sieur de Jumonville... » Dans une autre pièce ^ on trouve que les nommés J.-B. Berger et Joachim Parent. Canadiens, faits prisonniers par les Anglais dans l'affaire de Jumonville et renvoyés en France en i7oo « confirment toutes les circonstances de Vassassinat du sieur de Jumonville par les Anglois ».

Nous terminerons enfin toutes ces citations en reproduisant la lettre écrite^ au ministre par le gouverneur du Canada, M. de Vaudreuil, successeur du marquis Duquesne.

J'ai l'honneur de vous envoyer ci-jointe la liste des officiers, cadets et Canadiens qui accompagnoient M. de Villiers de Jumonville dans le voyage qu'il fit l'année dernière à la Belle-Rivière, par ordre de M. le marquis Duquesne, pour aller sommer les Anglois de se retirer et de ne faire aucun établissement sur les terres de S. M. Vous verrez, Monseigneur, par cette liste :

P Qu'il périt neuf hommes avec M. de Jumonville, qui furent assassinés avec lui par le colonel Wemchestoii et sa troupe, composée de sauvages el de troupes de la Nouvelle- Angleterre.

2° Que M. Drouillon, officier, deux cadets de nos troupes et onze Canadiens ont été envoyés à Londres:

* Archives de la marine.

* Du 12 octobre 1754. (Archives de la marine.'' ^ Du 8 octobre IToo. ^Archives de la marine.)

^ De Montréal, le 30 octobre M""o. (Archives de la marine.)

3^ Que le sieur Laforce, excellent et brave Canadien, est détenu en prison à la Virginie ;

4° Que six autres de nos Canadiens ont été renvoyés à la Martinique ; il en est arrivé deux qui m'ont donné la dernière liste et m'ont informé des cruautés dont les Anglois avoienl usé à leur égard S pendant qu'on s'étudioit ici à procurer tous les agréments possibles aux deux otages de M, de Villiers, et à leur donner une entière liberté.

Cette déplorable affaire eut un grand et long retentissement ; en 1759, Thomas publiait un poème en quatre chants, sous le titre de Jumo7iville, dans lequel il racontait révénement selon les traditions que nous venons de faire connaître -.

Après la mort de M. de Jumonville, Washington construisit, sur une des sources de TObio, la Monongabéla, le fort de la Nécessité, et attendit de nouvelles troupes pour attaquer le fort Duquesne.

M. de Contrecœur, le 28 juin, envoya M. de Villiers ', frère de Jumonville, avec 600 Canadiens et 100 sauvages, venger la mort de son frère et repousser l'ennemi ; sa commission était ainsi conçue :

Nous, capitaine d'une compagnie du détachement de la marine, commandant en chef le party de la Belle-Rivière, des forts Duquesne, Presqu'île et de la Rivière-aux-Bœufs ;

Il est ordonné au sieur de Villiers, capitaine d'infanterie,

* Ces prisonniers avaient été très maltraités pendant leur séjour dans la Virginie ; on les laissa sans nourriture pendant quatre jours à la nouvelle de la mort du général Braddock. — D'autres fois, les Anglais donnaient en cadeau aux sauvages leurs alliés, les prisonniers français, pour les torturer et les mettre à mort.

" Voltaire écrivait à ce sujet au marquis de Courtivron, le 12 juillet 1757 : « J'étais Anglais alors ; je ne le suis plus depuis qu'ils assassinent nos officiers en Amérique et qu'ils sont pirates sur mer. >

* Louis Coulon, écuyer, sieur de Villiers.

de partir incessamment avec le détachement françois et sauvage que nous lui confions, pour aller à la rencontre de l'armée angloise.

Luy ordonnons de les attaquer s'il voit jour à le faire, et de les détruire même en entier, si il le peut, pour les châtier de Vassassiii qu'ils nous ont fait en violant les lois les plus sacrées des nations policées.

Si ledit sieur de Villiers ne trouvoit plus les Anglois et qu'ils se fussent retirés, il les suivra autant qu'il le jugera nécessaire pour l'honneur des armes du Roy.

Et dans le cas qu'ils fussent retranchés et qu'il ne vît pas jour à pouvoir combattre les Anglois, il ravagera leurs bestiaux et tâchera de tomber sur quelques-uns de leurs convois, pour les defFaire en entier.

Malgré leur action inouïe, recommandons au sieur de Villiers d'éviter toute cruauté, autant qu'il sera en son pouvoir.

S'il peut les battre et nous venger de leur mauvais procédé, il détachera un de leurs prisonniers pour annoncer au commandant anglois que si il veut se retirer de dessus les terres du Roy et nous renvoyer nos prisonniers, que nous defiFenderons à nos troupes de les regarder à l'avenir comme ennemis.

11 ne leur laissera pas ignorer que nos sauvages, indignés de leur action, nous ont déclaré ne pas vouloir rendre les prisonniers qui sont entre leurs mains, mais que nous ne doutons pas que M. le général ne fasse, à leur égard, comme il a fait par le passé.

Comme nous nous eu rapportons entièrement à la prudence de M. de Villiers pour tous les cas que nous ne pouvons prévoir, nous approuverons tout ce qu'il fera, en se consultant dans ce cas avec les capitaines seulement.

Fait au camp du fort Duquesne, le 28 juin ITo^.

Contregœuk'.

* Archives de la marine. ^^^^^

IIBLIOTHECA

M. de Yilliers se conduisit avec énergie. Le fort de la Nécessité était défendu par 500 Anglais et 9 pièces de canon * ; au bout de dix heures de combat, et malgré une pluie torrentielle, notre mousqueterie força l'artillerie anglaise à cesser son feu. Les Anglais, qui avaient eu 90 hommes tués ou blessés à mort, et beaucoup de blessés légèrement, se décidèrent à capituler.

« Nous pourrions venger un assassinat, dit M. de Villiers à Washington, nous ne l'imitons pas. »

Voici le texte de la capitulation que M. de Yilliers accorda au major Washington.

Capitulation accordée par M. de Villiers, capitaine d'infanterie, commandant les troupes de S. M. Très Chrétienne, à celui/ des troupes anglaises actuelleûient dans le fort de la Nécessite qui avoit été construit sur les terres du domaine du Rot-,

Ce 3 juillet 17o4 à huit heures du soir. Sçavoir :

Comme notre intention n'a jamais été de troubler la paix et la bonne armonie {sic) qui régnoit entre les deux princes amis, mais seulement de venger V assassin qui a été fait sur un de nos officiers porteur d'une sommation et sur son escorte, comme aussy d'empêcher aucun établissement sur les terres du Roy mon maître.

A ces considérations nous voulons bien accorder grâce à tous les Anglois qui sont dans ledit fort aux conditions cy après :

Art. I. Nous accordons au commandant anglois de se retirer avec toute sa garnison pour s'en retourner paisiblement

' Le récit de ce combat est tiré d'uue lettre de M. Varia à l'intendant (Montréal, le 24 juillet 1754), et d'un extrait du journal de M. de Villiers. (Archives de la marine.)

' Cette pièce est conservée au dépôt des Archives de la marine et au Dépôt de la guerre, vol. 3393, pièce \02bis.

ASSASSl>^AT DE M. DE JUMON VILLE ]Q\

daus sou pays, et luy promettons d'empêcher qu'il lui soit fait aucune insulte par nos François et de maintenir autant qu'il sera en notre pouvoir tous les sauvages qui sont avec nous.

Art. 11. 11 luy sera permis de sortir et d'emporter tout ce qui leur appartiendra, à l'exception de l'artillerie que nous nous réservons.

Art. III. Que nous leur accordons les honneurs de la guerre, qu'ils sortiront tambour battant, avec une petite pièce de canon, voulant bien par là leur prouver que nous les traitons en amis.

Art. IV. Que, sitôt les articles signés de part et d'autre, ils amèneront le pavillon anglois.

Art. V. Que demain à la pointe du jour, un détachement françois ira pour faire défiler la garnison et prendre possession dudit fort.

Art. VI. Que comme les Anglois n'ont presque plus de chevaux ny bœufs, ils seront libres de mettre leurs effets en cache, pour venir les chercher lorsqu'ils auront rejoint des chevaux; ils pourront à cette fin y laisser des gardiens en tel nombre qu'ils voudront, aux conditions qu'ils donneront parole d'honneur de ne plus travailler à aucun établissement dans ce lieu icy ni en deçà la hauteur des terres, pendant une année à compter de ce jour.

Art. VII. Que comme les Anglois ont en leur pouvoir un officier, deux cadets, et généralement les prisonniers qu'ils ont faits dans Yassassinat du sieur de Jumonville, et qu'ils promettent de les renvoyer avec sauvegarde jusqu'au fort Duquesne, situé sur la Belle-Rivière, et pour sûreté de cet article ainsy que de ce traité, MM. Jacob Wambram et Robert Stobo*, tous deux capitaines, nous seront remis en

* Stobo profita de sa position d'otage pour faire le plan du fort Duqnesne ; il l'envoya à ses supérieurs de la Nouvelle-Angleterre, avec des instructions détaillées sur la situation du fort Duquesne, sur les forces de la place, et avec invitation pressante de le veuir attaquer le même automne. Une de ses lettres, datée du 28 juillet. fut saisie. Les deux officiers Yir::iniens lurent traduits au conseil de

otage jusqu'à l'arrivée de nos Canadiens et François cy dessus mentionnés.

Nous nous obligeons, de notre côté, à donner escorte pour ramener en sûreté les deux officiers qui nous promettent nos François dans deux mois et demy pour le plus tard.

Fait double sur un des postes de notre blocus, ce jour, et an que dessus. Signé : James Mackay, G" Washington

GoULON-ViLLIERS.

« Après la capilulation, dit M. Tarin, les Anglois se sont mis à fuir, et ont abandonné jusqu'à leur pavillon. » Cette victoire ne nous avait coûté que 2 Français tués et 70 blessés.

Louis XY ne déclara pas encore la guerre à l'Angleterre ; mais il envoya des secours en Canada, sous le commandement du baron Dieskau, maréchal de camp ^

On embarqua à Brest, en avril 17o5, 6 bataillons d'infanterie comptant 3!o0 soldats et 209 officiers, et

tut acquitté. Décidémeut, les lois de l'honneur n "étaient pas connues de ces milices virginiennes. — Voyez la pièce 9, à la fin de ce volume.

* Le baron Dieskau était Saxon ; il avait été lieutenant-colonel du régiment de Saxe-Cavalerie et « ami intime du maréchal de Saxe. • — Voyez les Mémoires de Diderot^ I, 197.

M. Dieskau mécontenta tout le monde en Canada ; il traita ses troupes à l'allemande, et se livra entièrement à un M. Péan, personnage peu honorable, dont on parlera plus loin.

Avec le baron Dieskau partirent quelques hommes qui ont figuré honorablement dans la guerre d'Amérique ; l'un d'eux est M. André Doreil, commissaire des guerres. Il était malade et crachait le sang; il venait de perdre sa mère et sa femme, et laissait en France deux jeunes enfants et des atfaires en désordre ; malgré tout, cet homme intègre et dévoué obéit à l'ordre qu'il reçut et partit sans réclamer. Il sera question de M. Doreil à plus dune reprise à propos de l'administration du Canada.

appartenant aux régiments de la Reine, de Guyenne, Languedoc, Béarn, Bourgogne et Artois. Ces troupes étaient pleines d'ardeur. «Le zèle des soldats, écrivait un officier du régiment d'Artois*, est si grand, que j'en ai rencontré, à Rennes, deux en poste*, et qui m'assurèrent devant un grand nombre de personnes qui s'étoient assemblées sur la place, qu'ils auroient fait toute la route comme cela, s'ils en avoient eu le moyen, pour prouver leur zèle pour le service du Roi. Tout le régiment pense de même ; il est complet à quatorze hommes près. Il n'en a déserté que sept dans toute la route ; et tous sept, soldats de recrue engagés depuis la nouvelle de l'embarquement, et n'étant pas à leur apprentissage de désertion ^ Tous les officiers sont ici, à la réserve d'un qui se meurt ; de sorte qu'officiers et soldats ont tous donné des preuves de la plus grande volonté. «

On a plaisir à voir ces braves gens, qui feront si bien leur devoir en Canada, partir avec autant d'entrain. Cependant la traversée n'était pas facile comme elle Test aujourd'hui; c'était un long voyage, pénible et dangereux, pendant lequel presque toujours des épidémies décimaient cruellement les passagers, embarqués en grand nombre sur des bâtiments où les règles de l'hygiène moderne étaient inconnues.

* Le chevalier de Brienne. Lettre du 3 avril 1733, dans les 3Iérdoiresdu duc de Luynes, au 9 avril 1733. — Voy. aussi ces Mémoires à la date du 23.

- Le temps était affreux et les chemins détestables ; les fatigues de la marche avaient produit beaucoup de maladies dans les régiments qu'on avait dirigés sur Brest.

^ Dans ces troupes levées par le racolement, et composées eu grande partie de gens sans aveu, les déserteurs étaient très nombreux. Pour beaucoup, la désertion était un moyen de regagner la prime d'engagement.

M. de Crémiiie, lieutenant général du plus grand mérite, présida à l'embarquement des troupes. Le second bataillon de cbacun des six régiments que nous avons nommés devait, avant de s'embarquer, former 13 compagnies, de 40 hommes chacune, dont une de grenadiers ; on complétait l'effectif des seconds bataillons avec des hommes de bonne volonté choisis dans les premiers bataillons, qui devaient rester en France; mais tous voulaient partir. « On prit, écrit encore le chevalier de Brienne, on prit des soldats tirés du premier bataillon (du régiment d'Artois) pour compléter le second. La volonté des soldats étoit si grande, que l'on ne savoit auquel entendre, et que nous étions obligés de faire sortir des rangs des compagnies du second bataillon des soldats du premier qui s'y glissoient malgré nous \ A mesure que chaque compagnie fut complétée au nombre de 40, elle alla à un magasin d'armes déposer ses fusils et en reprendre d'autres à la place, qui par malheur ne sont pas beaucoup meilleurs. « Le baron Dieskau écrivait aussi, le 29 avril, au

^ Ce fut la même ardeur dans chaque régiment. « Tout s'est passé dans le meilleur ordre et avec une parfaite harmonie ; l'esprit de ce régiment ^Guyenne) est admirable ; tout s'est embarqué avecjoie et un empressement si décidé, qu'il n'y a pas un seul homme qui n'y soit de bonne volonté. • [Lettre de M. Doreil au ministre de la guerre, 4 avril 17l5 ) — « Le régiment de Languedoc vient de suivre parfaitement le bon exemple du régin.ent de Guyenne dans l'opération que j'ai faite ce matin du complément du second bataillon ; il n'y est entré que des soldats de bonne volonté, et il y a même eu bien des contestations entre eux pour la préférence qu'ils demandaient tous également. » {Lettre de M. de Crémiiie au ministre, 6 avril.; — N'est-ce pas un pieux devoir que de consacrer quelques lignes à la mémoire de ces soldats inconnus et dévoués, qui ont été gagner cinq victoires en Amérique, et qui, réduits à '2000 hommes, manquant de poudre et cernés par 50.000 Anglais, à Montréal, voulaient encore combattre pour obliger le vainqueur à leur accorder au moins les honneurs de la cruerre ?

comte d"Argenson , ministre de la guerre, pour se plaindre de la qualité des armes que l'on distribuait aux troupes K Quel désordre y avait-il donc dans cette administration, qui ne pouvait trouver 3150 fusils et baguettes en bon état, pour armer des hommes que Ton envoyait à 1500 lieues !

Pendant ce temps, le marquis Duquesne reprenait du service dans la marine et était remplacé comme gouverneur du Canada par le marquis de Vaudreuil, Canadien, homme faible, et qui exerça, par sa faiblesse même, une influence funeste sur les événements.

De leur côté, les colons anglais faisaient de grands préparatifs pour venger leur honteux échec de 1754. Le général Braddock leur fut envoyé d'Angleterre avec deux régiments, et l'arrivée de ce secours porta à son comble le désir des Américains de chasser les Français du Canada. Parmi les hommes les plus influents et qui excitaient le plus violemment les Américains à la guerre contre la France, il faut mettre en première ligne « le bonhomme Franklin ».

Franklin était membre de l'assemblée de Pensylvanie. Lorsque, en 1757, il vint en Angleterre, « il fut consulté, dit M. Sainte-Beuve qui analyse ses Mémoires, il fut consulté sur cette guerre du Canada et sur les moyens de la mieux conduire. Il ne vit point M. Pitt, ministre, qui était alors un personnage trop considérable et peu accessible ; mais il communiqua avec ses

' « Les fusils dont que j'ay eu Thonneur, Monseigneur, de vous rendre compte il y a quelque temps, se trouvent de plus en plus mauvais, j"en fais chauger journellement au château du magazin de Brest, lesquels ne valent guère mieux. Cet inconvénient est des plus embarrassant, et je n'y vois de remède que celuy de nous en envoyer d'autres l'automne prochaine, et s"il était possible, que ce soit des fusils de la nouvelle façon ain^^i que les baguettes, attandu que celles qu'on nous a donné cassent comme un verre. »

secrétaires et ne cessa d'insister auprès d'eux sur la nécessité et l'urgence d'enlever à la France le Canada, indiquant en même temps les voies et moyens pour y réussir. Il écrivit même une brochure à ce sujet. Prendre et garder le Canada, c'était pour lui la conclusion favorite, comme de détruire Carthage pour Caton... Il avait le sentiment des destinées croissantes et illimitées de la jeune Am.érique ; il la voyait du Saint-L&urent au Mississipi, peuplée de sujets anglais en moins d'un siècle ; mais, si le Canada restait à la France, ce développement de l'empire anglais en Amérique serait constamment tenu en échec, et les races indiennes trouveraient un puissant auxiliaire toujours prêt à les rallier en confédération et à les lancer sur; les colonies '. -

victoire de la Belle-Rivière. - Défaite du baron Dieskau.

'l7oo. L'escadre de M. Dubois de la Mothe, composée de 1 4 vaisseaux et de 4 frégates - et portant les troupes du baron Dieskau et des approvisionnements de toute espèce, partit de Brest le 3 mai. L'amiral Boscawen, qui croisait avec 1 1 vaisseaux devant le Saint-Laurent

^ Voyez les Œuvres de Franklin^ 10 vol. in-8, 1840, Boston, publiées par J. Sparks, les Caicseries de Saixte-Beuve sur Franklin, t. VII, p. 100, et les Mémoires de Franklin, 1 vol. in-18, 1841, pafîB 213.

" Trois vaisseaux et 4 frégates armés en guerre ; 9 vaisseaux armés en llûte pour le transport des troupes ; 2 vaisseaux transformés en hôpital. (Mémoires du duc de Luynes, 7 mai 1755.)