VICTOIRE DE LA BELLE-RIVIÈRE

pour intercepter les secours que la France envoyait en Canada, rencontra, le 8 juin, à la hauteur du cap Race et à 25 lieues de Terre-Neuve, trois vaisseaux français, VAlcide, le Lys et le Dauphin- Roy al , qui, depuis trois jours, étaient séparés du reste de l'escadre. Le vaisseau anglais le Dunkerque s'approcha de VAlcide à portée de la voix.

((M. Hocquart, capitaine de VAlcide, fit crier par trois fois en anglois au capitaine du Dunkeo'que : « Sommes-nous en paix ou en guerre ? » On répondit : « Nous n'entendons pas. » On cria de nouveau en françois. Même réponse. M. Hocquart prit le porle-voix et lui dit par deux fois: « Sommes- nous en paix ou en » guerre ? >■> Le capitaine répondit par deux fois et très distinctement : ^ La paix , la paix. — Comment » sappelle l'amiral? — L'amiral Boscawen. — Je le » connois, il est de mes amis. — Et vous, monsieur, » votre nom ? repartit l'Anglois.— Hocquart. » Le temps de prononcer ces paroles est le seul intervalle qu'il y eut entre le mot de paix et la bordée tirée qui nous a déclaré la guerre. Nous étions à la demi-portée de pistolet ; les canons de l'ennemi étoient chargés à deux boulets et mitrailles de toute espèce. Cela joint à la confiance que doit donner le mot de paix prononcé par la bouche d'un capitaine nous a fait perdre beaucoup de monde ^ »

VAlcide fut bientôt mis hors d'état de combattre par le feu des quatre vaisseaux avec lesquels il était aux prises. Les manœuvres et les voiles étaient hachées et criblées, les canons démontés, 85 hommes tués ou blessés, dont 5 officiers; la barre du gouver-

* Relation du combat du vaisseau V Alcide. (Dépôt de la guerre, vol. 3417, pièce 4.)

nail avait été brisée ; M. Hocquart crut devoir se rendre. Le Lys^ armé en flûte, n'avait que 22 canons ; attaqué par deux vaisseaux, il amena pavillon au bout de deux heures, et les huit compagnies quil portait furent prises. « Quant au Dawphin-Royal, la supériorité de sa marche procura au capitaine qui commandoit ce vaisseau, M. de Montalais, la satisfaction de mener à Louisbourg les troupes qui lui étoient confiées *. »

Cette attaque fut le signal de « pirateries* » sans exemple jusqu'alors. Bien que la guerre ne fût pas déclarée, le gouvernement anglais donna l'ordre à ses vaisseaux de courir sus à tout navire français ; 300 bâtiments de commerce, 300 millions de livres de ce temps, 10,000 matelots, tombèrent au pouvoir des croiseurs / anglais.

Ces « actes de brigandage ^ » décidèrent enfin Louis XV à rappeler de Londres son ambassadeur, et le gouvernement français se prépara activement à la guerre.

En Amérique, les Anglais, forts de 13.000 hommes, se disposaient à nous attaquer sur trois points : en Acadie, sur le lac Champlain et sur l'Ohio. Le baron Dieskau avait sous ses ordres 7000 hommes, dont 2800 soldats, le reste miliciens et sauvages : il se tint sur la défensive et laissa l'ennemi attaquer.

En Acadie, le colonel ^'inslow, avec plus de 2000

cour, le 17 juillet au soir. [Mémoires du duc de Lni/nes, 18 et 19 juillet 1755.)

- Expression dont se servit Louis XV dans la lettre qu'il écrivit, le 21 décembre 1755, au roi d'Angleterre, pour lui demander réoaration de la conduite de ses croiseurs. ^Dépôt de la guerre, vol. 3405, p. 201.) — Voltaire parle aussi « des pirateries anglaises », le Vî5 avril 1756, en écrivant à Paris-Duverney.

* Autre expression de Louis XV. dans la lettre déjà citée.