VICTOIRE DE WILLIAM-HENRY

gagné Louisbourg avant lui, et que leur réunion donnait à M. Dubois de la Motbe des forces égales à celles qu'il commandait. Les projets de l'amiral Holbourne étaient déjoués; il fallut qu'il renonçât à assiéger Louisbourg avant d'avoir battu la flotte française. Il vint croiser devant l'île Royale le 19 août, et se contenta de faire une reconnaissance ce jour-là ; mais le iô septembre, ayant reçu de nouveaux vaisseaux d'Angleterre, il reparut avec 22 bâtiments, décidé cette fois à combattre, et croisa plusieurs jours devant le port. M. Dubois de la Motlie ne répondit pas à cet appel, parce que ses équipages étaient décimés par une cruelle épidémie, qui mettait sa flotte hors d'état de combattre. Dans la nuit du 24 au 25 septembre, an terrible coup de vent dispersa l'escadre anglaise, jeta et brisa à la côte un vaisseau de 66 canons, démâta douze vaisseaux, et obligea les Anglais à jeter la plus grande partie de leur artillerie à la mer. Malheureusement le vent changea, sans quoi toute la flotte était brisée contre les rochers de l'Ile Roj-ale *. L'amiral Holbourno revint en Europe.

Grâce à la flotte de M. Dubois de la Mothe, Louisbourg avait été sauvé ; mais aurait-on le même bonheur l'année suivante, et combien de' temps devait-on conserver une place qui ne pouvait se nourrir qu'avec ce qu'elle recevait de France ^7 II était évident qu'on la perdrait aussitôt que l'ennemi bloquerait le port, ou

* Lettre adressée au duc de Luynes par un officier de Tescadre de M. Dubois -de la Mothe. [Mémoires, 29 novembre 1757, et Gazette de France, 1757, p. 576.)

* « L'île Royale ne peut se nourrir par elle-même ; elle est obligée d'attendre les secours de France pour sa subsistance ; il suffit donc de bloquer le port pour obliger la place à se rendre par famine. » (Lettre du comte de Raymond, ancien commandant de Louisbourg, 9 mars 1757. Dépôt de la guerre.)

bien quand notre marine, inférieure à la sienne, ne pourrait empêcher un débarquement de troupes et un siège.

M. Dubois de la Mothe mit à la voile après le départ de la flotte anglaise et rentra à Brest, le 23 novembre, avec 16 vaisseaux et 3 frégates, dont les équipages continuaient à être la proie de l'épidémie : 7000 matelots étaient morts à Louisbourg ou en revenant en France *.

Pendant ce temps on se préparait en Canada à la campagne de 1757, bien que le manque de vivres, de poudre et de souliers apportât de sérieuses entraves aux opérations projetées. Les secours envoyés par le maréchal de Belle-Isle, quoique insuffisants, vinrent cependant en aide à la colonie et à l'armée ; il arriva des vivres, de la farine, des souliers, des munitions, 2 bataillons' du régiment de Berry, quelques artilleurs et les dragons de la Tour -; mais une partie des vivres et des chaussures avait été capturée par les Anglais.

MM. de Yaudreuil et de Montcalm décidèrent que Ton prendrait, cette année, le fort William-Henry, qui était établi à la tête du lac Saint-Sacrement et donnait

* Il y avait plusieurs milliers de malades à bord quand la flotte revint à Brest. M. Hocguart, intendant de la marine, avait organisé des hôpitaux provisoires et 20Û0 lits dans l'église des Capucins et dans diverses maisons ; il avait pris toutes les précautions pour le débarquement et l'isolement des matelots atteints de l'épidémie. Mais les capitaines et les équipages avaient une trop grande impatience de se débarrasser de leurs malades pour les débarquer avec les soins nécessaires ; on les jeta à terre avec si peu de ménagements, que plusieurs en périrent. ^ Cette multitude de mouraus exposés à toutes les injures de l'air sur le bord de la mer fit compassion aux âmes charitables qui étoient dans la ville ; ils en prirent plusieurs dans leurs maisons, et c'est ce qui a introduit la contagion et a fait périr loOÛ habitants. » {Mémoires du duc de Luynes, 26 juin 1758.)

^ En tout, 1314 hommes, dont 70 officiers.