VICTOIRE DE LA BELLE-RIYIÈRE

coups de hache, le mirent en fuite, massacrèrent les fuyards et les jetèrent à la Monongahéla, où ils se noyèrent. Braddock perdit 1300 hommes sur 2000, c'est-à-dire les deux tiers de son monde, et 63 officiers sur 86. Washington et ses miliciens se battirent mieux que les réguliers, et assurèrent la retraite de ceux qui échappèrent à ce désastre, a Nous avons été battus, battus honteusement par une poignée de Français, » écrivait Washington. Braddock fut blessé mortellement* et M. de Beaujeutué*. A la première comme à la dernière bataille de cette guerre, les généraux des deux armées périrent tous les deux. Nous ne perdimes pas plus de 40 hommes ^ La victoire de la Belle-Rivière ou de la Monongahéla nous donna un immense butin, io pièces de canon, la caisse, les armes, les munitions et les papiers de l'ennemie La vallée de l'Ohio nous resta, au moins pour cette année, et nos sauvages entrèrent de ce côté dans les colonies anglaises, où ils portèrent l'épouvante « en levant des chevelures sur l'Anglois ».

Les principales opérations de la campagne se firent au centre, vers le lac Saint-Sacrement ; et, de ce côté,

* Le général Braddock eut cinq chevaux tués sous lui ; il reçut un coup de feu qui lui traversa les bras et les poumons, et dont il mourut le quatrième jour.

" M. de Beaujeu fut tué presque au commencement de Taffaire et remplacé par M . Dumas, capitaine dans les troupes de la colonie.

^ Voyez à la fin du volume les pièces 1 et 2, contenant le récit de la bataille de la Belle-Rivière.

* La nouvelle de la victoire de la Belle-Rivière arriva à Versailles le 29 août, par la voie d'Angleterre. « On n'a encore, dit le duc de Luynes, le 2 septembre, aucunes nouvelles directes de ce combat, j)arce que les Anglais, étant maîtres de toutes les contrées maritimes de l'Amérique, sont bien pins à portée que nous d'en avoir des nouvelles. »

le général Lyman et le colonel Johnson commandaient à 4 ou 5000 hommes. Le baron Dieskau, avec 3000, leur était opposé et occupait le fort Saint-Frédéric et le passage si important de Carillon *.

Le colonel Johnson, qui était parti d'Albany sur l'Hudson avec 2500 hommes, construisit au coude de cette rivière le fort Lydius ou Edouard pour y établir des magasins et avoir une base d'opérations au milieu de ces forêts ; il se proposait, après avoir élevé le fort Edouard, d'enlever le fort Saint-Frédéric, clef de la route de New-York à Montréal.

Le baron Dieskau, avec 1500 hommes, marcha contre le colonel Johnson et le rencontra sur le lac Saint- Sacrement, au point où fut élevé depuis le fortj William-Henry. Le 8 septembre, Dieskau attaqua et battit les Anglais en avant de leur camp, et le i4 il essaya de l'enlever; mais ses Canadiens attaquèrent en se dispersant, les sauvages refusèrent de donner, et, malgré la furie de ses soldats, Dieskau ne put forcer les retranchements anglais. Il fut grièvement blessé, pris, et sa troupe obligée de battre en retraite'. Malgré notre échec, les Anglais n'osèrent pas marcher contre Saint-Frédéric ; ils laissèrent une garnison au fort Edouard et retournèrent dans la Nouvelle- Angleterre.

Le succès remporté à la Belle-Rivière avait exalté les imaginalions en Canada. M. Doreil, écrivant de Québec au ministre de la guerre, le 12 août 17oo, et lui annonçant le départ de Dieskau avec les régiments de la Reine et de Languedoc contre les Anglais de Johnson, lui disait : « Je regarde comme certain, par le mépris que l'on a pour eux, qu'ils seront battus partout. »

Voyez à la fin du volume les pièces 3 à 7. — La nouvelle de la défaite du baron Dieskau arriva au gouvernement français, le 6 novembre par la voie d'Angleterre. Au milieu de décembre, la frégate la Sirène apporta enfin les nouvelles de la bataille. Dès 1735, les communications sont difficiles entre la France et le Canada ; on a vu pourquoi dans la note 4 delà page précédente.

VICTOIRE DE CHOUEGEN UZ

Le marquis de Vaudreuil, à qui les opérations de cette campagne avaient fait reconnaître l'importance de la position de Carillon, y fit élever un fort, trop petit à la vérité, mais qui, tel qu'il était, couvrait les approches du fort Saint-Frédéric, nous assurait la navigation du lac Champlain, et fermait aux Anglais la principale entrée de cette frontière du Canada.

Puis on lança sur la Nouvelle- Angleterre les bandes canadiennes et sauvages, qui y firent de terribles ravages, massacrèrent plus de mille colons anglais, et forcèrent par la terreur tous les autres à émigrer et à se réfugier dans les grandes villes du littoral.

Victoire de Chouegren.

47o6. Pendant l'hiver, la rigueur de la saison rendant la guerre impossible, les opérations militaires se trouvèrent suspendues, et des deux côtés on se prépara à la campagne prochaine. Le gouverneur, M. de Vaudreuil, demanda des renforts ; M. Doreil, le commissaire des guerres, écrivit que la colonie « couroit les plus grands risques » et que sa situation exigeait « de prompts et puissants secours». Le Roi envoya des vivres, des munitions, 1,300,000 livres et un millier d'hommes ' qui arrivèrent en Canada au mois de mai.

Ces troupes se composaient d'un bataillon du régiment de la Sarre et d'un bataillon de Royal-Roussillon, chacun de 13 compagnies de 40 hommes. Notre armée régulière fut formée alors de 8 bataillons, comptant environ 3800 hommes.

Le marquis de Montcalm vint remplacer le baron Dieskau au commandement de l'armée. M. de Montcalm, quoiqu'il ne fût que maréchal de camp, avait les pouvoirs et les fonctions de lieutenant général des armées du roi K

M. de Montcalm était né en 1712, au château de Candiac, près de Nîmes, et appartenait à une des grandes familles du Rouergue. Il avait reçu une brillante éducation et acquis des connaissances sérieuses dans les lettres et dans les langues ; il aimait le travail et l'étude, et était doué d'une prodigieuse mémoire ; il conserva ses goûts studieux dans le service militaire, et comptait, à sa retraite, devenir membre de l'Académie des inscriptions et belles-lettres; ce qui ne l'empêcha pas d'apporter dans les grades inférieurs une application à ses devoirs qui le fit remarquer autant que son intelligence. « Son régiment étoit resté en France pendant la guerre de Bohême ; le marquis de Montcalm partit du fond du Languedoc et alla faire toute cette guerre comme aide de camp de M. de la Fare. )> Il était colonel du régiment Auxerrois-Infanterie à la bataille de Plaisance (1746), où il reçut trois blessures, pour la guérison desquelles il se rendit à Montpellier ; mais, apprenant que son régiment marchait avec M. le chevalier de Belle-Isle en Piémont, il alla se mettre à sa tète, se battit bravement au col de l'Assiette, tout malade qu'il était, et reçut à cette affaire deux nouvelles blessures -.

* Il avait 36,840 livres de solde par an pour lui, et 11,160 pour ses aides de camp.

^ Entré au service à treize ans dans le régiment de Hainaut où son père était lieutenant-colonel, le marquis de Montcalm fut nommé capitaine en 1729, colonel d'Auxerrois-Infanterie en 1743, brigadier en 1747, mestre de camp d'un régiment de cavalerie de son nom en

VICTOIRE DE CHOUEGEN 115

Avec M. de Montcalm étaient aussi arrivés plusieurs officiers : M. le chevalier de Lévis, depuis duc de Lévis et maréchal de France, alors brigadier, officier de grande distinction, a très habile homme, d'un ton très militaire et qui sait prendre un parti ». Montcalm disait encore, en parlant de lui, qu'il était infatigable, courageux et d'une bonne routine militaire * ; — M. de Bou-

1749, maréchal de camp en 17j6, lieutenant général en 1758. — Voy. dans le Mercure de France, janvier 1760, une biographie de Montcalm. Cette notice, fort bien faite, me paraît être de M. Doreil, très dévoué à M. de Montcalm.

' François Gaston, chevalier de Lévis, puis marquis de Lévis en 1762, et enfin duc de Lévis en 1784, naquit à Ajac, dans le diocèse de Narbonne, le 20 août 1719. Il entra au service en 1735 comme lieutenant dans le régiment de la Marine ; il fut nommé capitaine en 1737, colonel et brigadier en 1756, maréchal de camp en 1758, lieutenant général en 1761, maréchal de France en 1783. Le chevalier de Lévis fit la campagne et la retraite de Bohême en 1741-42; il se trouva à la bataille de Dettingen en 1743 ; il fit toutes les campagnes du Rhin de 1743 à 1746 ; puis les campagnes d'Italie, de Provence et du comté de Nice en 1746-47, et se distingua à l'affaire de Montalban. Il fit ensuite les campagnes du Canada de 1756 à 1760. Parla capitulation de Montréal, le chevalier de Lévis ne pouvait servir de toute la guerre ; mais le roi d'Angleterre, par considération, lui ayant permis de servir en Europe seulement, le chevalier de Lévis, nommé lieutenant général, fut envoyé à l'armée du Rhin et prit part aux batailles de Villinghausen et de Johannisberg. La Cour ne fut pas ingrate envers ce général ; il fut nommé capitaine des gardes de Monsieur en 1771, chevalier des ordres du Roi en 1776, gouverneur d'Artois et d'Arras en 1780, maréchal de France en 1783, duc en 1784, etc. Il avait 97,470 livres de rente en bienfaits du roi, dont suit le tableau :

Gouverneur et lieutenant général en Artois. 25,000 liv.

Pension sur le trésor royal 11,200

Commandant en chef en Artois 20,748

Gratification annuelle sur l'extraordinaire des

guerres 15,000

Gouverneur d'Arras 12,000

Appointements de maréchal de France 13,522 10

Total. . 97,470 10*

Le duc de Lévis mourut en 1787.

1t6 PERTE DE LA COLONIE

gainville, aide de camp de Montcalm, alors capitaine de dragons, qui plus tard deviendra une de nos illustrations maritimes. «Tout en s'occupant de son métier, dit Montcalm, il pense à l'Académie des sciences; » — M. de Bourlamaque, colonel d'infanterie et ingénieur, «trop minutieux », mais qui gagnera « furieusement» dans l'esprit de tout le monde pendant la campagne de 1757, et dont on disait en 1758, quand il fut nommé brigadier : « C'est un officier du premier mérite, qui a des talens supérieurs, beaucoup de décence, de fermeté et le meilleur ton, et qui a joué depuis qu'il est en Amérique un rôle principale »

Le marquis de Montcalm n'eut qu'à se féliciter de ses premières relations avec le gouverneur du Canada. « Le gouverneur général , écrit-il le 1 2 juin ' , me comble de politesses; je le crois content de ma conduite à son égard, et je pense qu'elle le persuade qu'il peut se trouver en France des officiers généraux qui se porteront au bien sous ses ordres, sans prévention et sans primeur. Il connoît le pays, il a l'autorité et les moyens en main, il est à la tète de la besogne ; c'est à lui de la déterminer, à moi de le soulager des détails relatifs à nos troupes, pour la discipline et l'exécution de ses projets... L'article de la discipline, ajoute-t-il, exige l'entière attention d'un officier général dans un pays où le soldat a trop d'argent et voit des exemples contagieux. »

M. de Montcalm n'avait pas tardé à reconnaître les abus nombreux qui existaient en Canada ; il s'en

* Ces divers jugements sont extraits des lettres de Montcalm au ministre, que nous publions sous les n°^ 9 et 25 ; d'une autre lettre de Montcalm du 18 septembre 1757, et de la pièce 200 du 2^ volume de l'année 1738, campagnes du Canada, Dépôt de la guerre.

* Dépôt de la guerre, vol. 3417, p. 139.

VICTOIRE DE CHOUEGEN 117

plaignit et se brouilla bientôt avec M. de Vaudreuil *. Peu de temps après l'arrivée du nouveau général et des officiers que l'on vient de nommer, on voit dans leur correspondance les premières indications de faits graves qui se révéleront peu à peu : un désordre considérable dans toutes les parties de l'administration ; l'improbité de la plupart des fonctionnaires de la colonie ; la faiblesse du gouverneur ; les luttes des officiers de l'armée de terre * contre les officiers des troupes de la colonie et ceux de la milice ; les « prévarications » de l'intendant et de ses complices ; les luttes du civil et du militaire ; la formation de deux partis dans la colonie ; la difficulté de faire la guerre dans un pays immense, sans routes, partout couvert de bois, et avec si peu de forces ^

Dans une lettre du chevalier de Montreuil, aidemajor général de l'armée*, on lit ce qui suit :

«.... Les officiers de la colonie n'aiment pas les officiers de terre ; il est incroyable combien de luxe règne

* Dans une lettre du mois de novembre, M. de Montcalm se plaint déjà de M. de Vaudreuil.

* C'est-à-dire des officiers venus de France et appartenant à l'armée de terre et au ministère de la guerre ; tandis que les troupes de la colonie dépendaient du ministère de la marine.

' M. de Lévis, en écrivant au ministre, le 17 juillet 1756, disait: « Toutes les entreprises sont dans ce pays très difficiles, on en doit presque toujours le succès au hasard ; toutes les positions que Ton peut prendre sont critiques ; les attaques et les retraites sont difficiles à faire ; on ne voyage que dans les bois ou par les rivières ; il faut user des plus grandes précautions et avoir la plus grande patience avec les sauvages qui ne font que leurs volontés, à laquelle, dans bien des circonstances, il faut nécessairement céder. » [Dépôt de la guerre, Canada 1756, pièce 186.) — « On n'a, dit le marquis de Montcalm, d'autres chemins que des rivières remplies de saults et de rapides, et des lacs que la violence des vagues rend souvent impraticables aux bateaux. > (Archives de la Marine.)

* 'Voyez la pièce 7, à la fin du volume.

dans ce pa^^s-ci, et combien le roi est volé par la mauvaise administration des affaires ; tous les François qui arrivent ici sont révoltés de la consommation qui se fait ici ; le gouverneur et l'intendant sont trop doux et trop relâchés, dans un pays où il faudroit user d'une plus grande sévérité que partout ailleurs. Il n'y a point de police ; le Canadien est indépendant, méchant, menteur, glorieux, fort propre pour la petite guerre, très brave derrière un arbre et fort timide lorsqu'il est à découvert. » Une autre lettre nous donne la contre-partie de ce qui précède; on y déplore que « le militaire soit parvenu au comble du despotisme^ i>.

Le ministre de la marine crut devoir écrire au marquis de Montcalmà ce sujet, et lui recommanda de ménager les Canadiens et les fonctionnaires de son département, que la « morgue » des officiers venus de France avait froissés et mécontentés.

De son côté, M. deMontcalm, en écrivant au ministre de la guerre, après la victoire de Chouegen-, se moquait de la vanité des Canadiens et du gouverneur, et signalait l'indiscipline des milices. « C'est une troupe, disait-il, qui ne connoîtni discipline ni subordination; j'en ferois dans six mois des grenadiers, et actuellement je me garderois bien d'y faire autant de fond que le malheureux M. de Dieskau y en a fait pour avoir trop écouté les propos avantageux des Canadiens qui se croient sur tous points la première nation du monde ; et mon respectable gouverneur général est né dans le pays.... Les Canadiens sont contens

* Archives de la marine, cartons du Canada.

* Lettre du 28 août 1736. (Dépôt de la guerre.)

VICTOIRE DE CHOUEGEN ! I 9

de moi ^ ; leurs officiers m'estiment, me craignent et voudroient bien qu'on pût se passer des François et de leur général, et moi aussi. »

La disposition générale adoptée pour les opérations de l'armée française en 1756 fut de se tenir sur la défensive, de faire quelques courses* et de surprendre le fort Chouegen^

On forma un camp à Carillon, pour observer et contenir l'armée anglaise qui devait sortir du fort Edouard et s'avancer par le lac Ghamplain ; M. de Lévis le commandait. Un autre camp, aux ordres de M. de Bourlamaque, fut établi à Frontenac, pour contenir le corps anglais du fort Chouegen et observer la route du lac Ontario, par laquelle on pouvait attaquer à revers Montréal. On fortifia Niagara pour assurer nos communications avec les forts de l'Oliio, et on y plaça M. Poucbot, capitaine au régiment de Béarn ; cet officier « possédoit parfaitement toutes les parties relatives au génie, » et a écrit d'assez curieux mémoires sur la guerre d'Amérique.

Gaspé, à rentrée du Saint-Laurent, possède un mouillage très sûr et très important ; tous les bâtiments qui remontent le fleuve passent à sa vue; on y mit des troupes. Les garnisons de Louisbourg et du fort Du-

* Une autre fois, le 18 septembre 1757, le marquis de Montcalm écrivait au ministre de la guerre : ' J'ai acquis au dernier point la confiance du Canadien et du sauvage : vis-à-vis des premiers, quand je voyage ou dans les camps, j'ai l'air d'un tribun du peuple. »

" La principale de ces courses est celle que dirigea M. de Léry, officier des troupes de la colonie, avec un détachement de 500 sauvages et soldais. Il enleva, le 27 mars, un fort près de Chouegen, passa les 92 hommes qui composaient la garnison au fil de 1 epée, prit une quantité considérable de vivres et de poudre, et fit sauter le fort. (Dépôt de la guerre, vol. 3417, pièce 13G.)

^ Le fort Chouegea est aussi appelé le fort Oswego.

quesne furent augmentées ; on envoya un détachement sur la frontière acadienne; on se tint prêt partout.

Du côté de l'ennemi, le comte de Loudoun, général en chef des forces anglaises, reprit les plans de 1755 ; le gros de ses troupes fut dirigé contre le fort Saint- Frédéric, afin d'occuper cette position et s'ouvrir ainsi un passage sur Montréal par le lac Ghamplain ; un second corps dut se porter sur Niagara, pour couper nos communications avec la vallée de l'Ohio ; un autre devait agir contre le fort Duquesne; un quatrième devait se diriger sur Québec par les rivières Kennebec et Chaudière, pour faire une diversion de ce côté.

M. de Montcalm se porta de sa personne à Carillon pour attirer toute l'attention de l'ennemi sur ce point. Pendant ce temps (août), un corps expéditionnaire de 3000 hommes, soldats, miliciens et sauvages, se rassemblait à Frontenac par les soins de M. de Bourlamaque ; il était destiné à aller prendre Chouegen. En enlevant aux Anglais cette position avancée, on les rejetait dans le bassin de l'Hudson.

Pour tromper l'ennemi, M. de Montcalm laissa le chevalier de Lévis à Carillon, avec 3000 hommes contre les 8000 de Loudoun. M. de Lévis fit de fréquents détachements, « qui avoient un air d'offensive ». « Tout cela, dit-il, les a si fort occupés, et je les ai observés de si près, qu'ils n'ont pu rien entreprendre sur moi, ni envoyer du secours à Chouegen. »

Pendant ce temps, M. de Montcalm s'avançait de Frontenac sur Chouegen, dont les fortifications se composaient du fort Oswego, du fort Ontario et du fort George ; 1 800 hommes aux ordres du colonel Mercer les défendaient. Les Français arrivèrent par le lac On-, tario le 40 août, et débarquèrent à une demi-lieue du

VICTOIRE DE CHOUEGEN 121

fort Ontario. Le colonel Bourlamaque, chargé de la direction du siège, ouvrit la tranchée à 90 toises, et força, le 13, les Anglais à évacuer le fort Ontario, qu'il occupa. Le U au matin, M. Rigaud de Vaudreuil, frère du gouverneur et officier des milices, passa à la nage, avec ses Canadiens et ses sauvages, une rivière qui séparait les deux forts Ontario et Oswego ; malgré le feu le plus vif, il alla couper les communications entre les forts Oswego et George, et occuper les hauteurs qui dominaient Oswego. On y éleva promptement une batterie, qui obligea le lendemain les Anglais à capituler, parce qu'ils ne pouvaient plus tenir contre nos feux plongeants. « Le colonel Mercer venoit d'être tué ; ce qui, joint à la crainte de tomber entre les mains de nos sauvages, détermina son successeur à envoyer prier M. de Rigaud de faire cesser le feu des Canadiens et sauvages. » On fit dire au commandant qu'il devait se rendre prisonnier de guerre, et on ne lui donna qu'une heure pour se décider. « Les cris, les menaces et les hurlements affreux de nos Canadiens et sauvages les firent promptement décider*. » Les Anglais n'avaient encore perdu que 150 hommes. Cette prompte capitulation étonna M. de Montcalm : « Il faut croire, écrivit-il au ministre de la guerre, que les Anglois transplantés ne sont plus les mêmes qu'en Europe. »

On fit 1640 prisonniers; on prit 113 bouches à feu, d'immenses approvisionnements d'armes, de munitions et de vivres, qui servirent à notre armée, 3 bâtiments de guerre portant 32 canons, 200 bateaux, etc. ; ce fut

Lettre du marquis de Vaudreuil au comte dArgenson, ministre de la guerre, du 30 août 1756. (Dépôt de la guerre, vol. 3417, pièce 214.)

une perte de 15 millions pour l'Angleterre ^ M. de Montcalm détruisit les fortifications de Chouegen et revint à Carillon, où il s'occupa de terminer les travaux de défense de ce fort.

La prise de Chouegen nous avait coûté 30 hommes tués ou blessés; elle dérangea les plans des Anglais et nous donna tout le bénéfice de la campagne.

Cette aff^aire fut conduite avec beaucoup de vigueur. M. de Montcalm se crut obligé d'excuser son audace auprès du ministre. « Les dispositions que j 'a vois arrêtées vis-à-vis 4 800 hommes sont si fort contre les règles ordinaires, que l'audace qui a été mise dans cette entreprise doit passer pour témérité en Europe; aussi je vous supplie, Monseigneur, pour toute grâce, d'assurer S. M. que si jamais elle veut, comme je l'espère, m'employer dans ses armées, je me conduirai sur des principes différens.... » Et plus loin : « C'est peutêtre la première fois qu'avec 3000 hommes et moins d'artillerie, on en a assiégé 1800, qui pouvoient être

^ Les capitulations étaient toujours d'une exécution difficile eu Canada. On lit dans une lettre de Montcalm, du 28 août 1736 (Dépôt de la guerre! : « Jamais capitulation ne donnera autant de pein^ pour la maintenir; les sauvages vouloient la violer. J'ai terminé cette affaire ; il en coûtera au roi de 8 à 10,0ÛÛ livres qui nous conserveront plus que jamais raffection des nations sauvages ; et il n'y a rien que je n'eusse accordé plutôt que de faire une démarche contraire à la bonne foi françoise. » Un peu plus loin il ajoute : « Vous trouverez aussi un état de l'artillerie, munitions et vivres. Je ne vous dissimulerai pas qu'il y a eu un peu de pillage, qu'il a fallu même le tolérer. Nous ne sommes pas en Europe, et il est bien difficile d'empêcher 300 sauvages et IcÛO Canadiens de faire une curée; d'ailleurs, c'est l'usage de part et d'autre dans les colonies ; mais les effets des officiers anglois ont été conservés, ainsi que les munitions de guerre et de bouche, »

M. de Montcalm fut moins heureux en 1757, lors de la capitulation de William-Henry.

VICTOIRE DE CHOUEGEN 123

promptement secourus par 2000 et qui pouvoient s'opposer à notre débarquement, ayant une supériorité de marine sur le lac Ontario; le succès a été au delà de toute attente... * »

Pour obliger les colons anglais à désirer la paix, on continua à faire ravager impitoyablement la Nouvelle- Angleterre par des partis de Canadiens et de sauvages, dont le fort Duquesne était la base d'opérations. « Les Anglois avoient fait mourir avec cruauté quelques-uns des cbefs de deux nations, qui étoient allés en espèce d'ambassade. » Les sauvages exaspérés firent d'affreux ravages dans la Pensylvanie et la Virginie ; les colons furent refoulés à plus de 40 lieues des AUéghanis, abandonnant maisons, récoltes et bestiaux. Un de nos sauvages, nommé Ocbik, qui avait tué par mégarde, au siège de Chouegen, un ingénieur français, se distingua dans ces courses pour obtenir son pardon ; il scalpa 33 Anglais, dont le plus grand nombre, il faut se hâter de le dire, étaient des « partisans équipés et coiffés en sauvages », courant avec des sauvages à eux et scalpant les nôtres \ Le chevalier de Villiers, lieutenant des troupes de la colonie, avec un détachement de 55 hommes, alla prendre le fort Grenviile à 20 lieues de Philadelphie; « tout y a été brûlé, tué ou fait prisonnier. »

Malgré ces divers succès, l'esprit clairvoyant de M. de Lévis ne se faisait pas illusion ; il écrivait au ministre : « Malgré les succès de cette campagne où s'il y a eu du bien joué, il n'a pas laissé que d'y avoir du bonheur, la paix est à désirer... » En effet, la disette se

* Lettre du 28 août 1756. — La nouvelle delà victoire de Chouegen arriva en France le 9 octobre, par la voie de Londres et d'Ostende.

' PoucnoT, Mémoires, L 68.

faisait déjà sentir ; les habitants de Québec n'avaient que quelques onces de pain par jour, et on commençait à manger de la viande de cheval. La rigueur extrême de rhiver avait détruit les récoltes, et la présence continuelle de presque tous les colons dans les rangs de la milice, depuis 1755, suspendait les travaux de l'agriculture. La peuplade des Abénaquis, nos fidèles alliés, était détruite par la petite vérole. M. de Vaudreuil demanda des vivres et des soldats au cabinet de Yersailles.

Mais de graves complications étaient survenues en Europe pendant que tout ceci se passait en Canada. La guerre entre la France et FAngleterre, toute maritime et coloniale, était fort activement conduite en Amérique, où l'on a vu nos victoires, et en Europe, où le duc de Richelieu prenait Minorque et Port-Mahon, où M. de la Galissonnière battait, en vue de Minorque, la flotte de l'amiral B^-ng, où le maréchal d'Estrées battait les Anglais en Hanovre, à Hastenbeck. ^'otre marine, grâce aux soins de M. de Machault, était en état de soutenir le premier choc de l'ennemi. Il aurait fallu, pour sortir victorieux de cette lutte, ne pas la compliquer d'une guerre continentale, et lui consacrer toutes les forces de la France. Louis XV, sous l'influence de la marquise de Pompadour, suivit une ligne de conduite différente ; il s'aUia avec l'Autriche *

^ L'alliance avec l'Autriche se fît par les deux traités de Versailles. Le premier, conclu en juin 1756, était l'œuvre personnelle de Louis XV ; les négociations avaient été faites par lettres autographes du roi, à l'insu de son ministre des affaires étrangères, M. Rouillé. M™^ de Pompadour et l'abbé de Bernis avaient été les confîdents et les conseillers de Louis XV. La cour de Vienne, alliée ordinaire de TAngleterre, s'engageait à la neutralité. Cet avantage apparent séduisit tout le monde, y compris les poUtiques à courte vue qui signèrent le traité. La neutralité de l'Autriche, complétée

VICTOIRE DE CHOUEGEN 125

contre la Prusse et prit part à la guerre de Sept-Ans, bien que la France n'y eût aucun intérêt. La guerre continentale absorba bientôt toutes les ressources du gouvernement français, et la guerre d'Amérique, qui était la principale, fut non seulement négligée, mais regardée comme un obstacle à la guerre d'Allemagne.

On ne comprenait pas en France l'importance de ce qui se passait en Amérique, et on ne voyait pas les conséquences de la victoire qu'on abandonnait à l'Angleterre. Ni les hommes politiques ni le public ne s'intéressaient au Canada ; Voltaire écrivait à M. de Moncrif, le 27 mars 1757 : « On plaint ce pauvre genre humain qui s'égorge dans notre continent à propos de quelques arpents de glace au Canada. » La guerre d'Amérique, au contraire, était populaire en Angleterre; on y devinait les résultats qu'elle devait produire et qui sont si évidents aujourdliui.

Lorsque M. de Vaudreuil demanda au cabinet de Versailles des vivres et des soldats pour le Canada, il le trouva effrayé des dépenses que l'on faisait pour cette colonie ^ tout occupé de ses armées d'Allemagne et peu disposé à envo^'er les secours nécessaires en Amérique.

par celle de la Hollande, qui fut obtenue à la même époque, devait, disait-on, permettre à la France de donner tous ses soins à la guerre maritime. Mais Louis XV et Marie-Thérèse s'engageaient, en cas d'attaque de leurs Etats, à se donner un secours de 24,000 hommes. Attaquée par Frédéric, Marie-Thérèse réclama le concours de 24,000 Français ; le prince de Soubise, qui les commandait, ayant été battu à Rosbach, il fallut venger l'honneur compromis. On signa le second traité de Versailles, et la neutralité en Europe se transforma en une guerre européenne, dans laquelle b'habileté de Marie- Thérèse sut nous entraîner, malgré nos intérêts les plus évidents et les plus essentiels.

* Les dépenses, qui étaient de 2 millions en 1750, s'élevèrent à 11 millions en 1756. La marine coûtait 100 millions par au depuis le commencement de la guerre.

Le transport des troupes à 1500 lieues est en effet très coûteux; il fallait de nombreux bâtiments; on était obligé de disputer le passage aux Anglais; il fallait faire une guerre maritime pour conserver la Nouvelle-France, et le gouvernement s'était laissé entraîner à faire la guerre continentale ; aussi on n'accorda à M. de Vaudreuil que 1300 hommes.

Pendant ce temps, Pitt devenait ministre et savait profiter des embarras et de la faiblesse de la France. Résolu à ne pas laisser échapper une occasion si avantageuse pour les intérêts britanniques, il fit d'immenses préparatifs ; de formidables escadres couvrirent les mers, transportèrent 10,000 soldats en Amérique et se préparèrent à couper toute communication entre la France et le Canada.

L'administration du Canada. — L'intendant Bigot.

D'ordinaire le Canada coûtait au trésor environ un million par an; depuis la guerre, les dépenses s'étaient élevées à 6 millions en 1753 et à 11 millions en 1756; elles allaient atteindre le chiffre énorme de 19 millions en 1757 *. Cette augmentation était en grande partie le résultat des malversations de Tintendant du Canada, M. Bigot. Nous avons déjà vu cet homme à Louisbourg,

^ On trouve dans VEspion dévalisé, par Beaudouin de Guéma- DEUC, 1 vol. iû-8, Londres, 1782, p. 128, des indications détaillées sur les dépenses du Canada. De 1755 à 1760. le gouvernement dépensa 104 millions pour le Canada, sur lesquels, en 17C4, il devait encore 80 millions.

l'administration du canada 127

et l'on sait que les vols qu'il y commit avaient fait révolter la garnison ; au lieu d'être puni, il était devenu intendant de la Nouvelle-France. Il continua ses manœuvres et ses spéculations dans son nouveau poste, ne considérant ses hautes fonctions et le pouvoir immense dont il était revêtu que comme des moyens de s'enrichir facilement. Pour lui, la guerre, la famine et la désolation de la colonie ne furent que des circonstances heureuses qui lui permettaient de spéculer, de gagner de l'argent et de voler impunément l'État.

Dans leur correspondance avec le ministre de la guerre, MM. de Montcalm, de Lévis, de Bougainville, de Montreuil, de Pontleroy, Doreil, signalent à Tenvi les rapines de l'intendant et du munitionnaire ou fournisseur général des vivres '.

« Je ne blâme pas seulement le munitionnaire, écrit M. Doreil -; il y auroit tant de choses à dire là-dessus, que je prends, par prudence, le parti de me taire. Je gémis de voir une colonie si intéressante et les troupes qui la défendent exposées par la cupidité de certaines personnes à mourir de faim et de misère. M. le marquis de Montcalm s'étendra peut-être davantage, je lui en laisse le soin. Rien n'échappe à sa prévoj'ance ni à son zèle. Mais que peut-il faire, ainsi que moi? des représentations contre lesquelles on ^ est toujours en garde et qui ne sont presque jamais écoutées. »

Quelques jours après, M. Doreil écrit de nouveau au ministre au sujet des abus qu'il lui avait fait con-

* Ce munitionnaire, complice principal de Bigot, s'appelait Cadet. Commissaire-ordonnateur des guerres.

' Lettre du 22 octobre IT'jT. (Dépôt de la guerre.) — Le mot on désigne M. de Vaudreuil, tenu en garde contre les représentations du marquis de Montcalm par Bigot lui-même, qui disposait entièrement de l'esprit du trop faible gouverneur.

naître; il signale la conduite coupable du munitionnaire et déclare que « les remèdes doivent être puissants

et prompts Je n'aspire, continue-t-il, qu'au moment

heureux où, avec la permission du roi, je pourrai repasser en France et n'être plus spectateur inutile de choses aussi monstrueuses que celles qui se passent sous nos yeux... M. de Moras, ministre de la marine, ignore la véritable cause de notre triste situation; il ne convient ni à M. de Montcalm ni à moi de tenter de l'en instruire, d'autant plus que nos représentations ne parviendroient vraisemblablement pas jusqu'à lui ^ » M. de Bougainville, dans une dépêche adressée au ministre de la guerre % déplore que le munitionnaire n'ait acheté que beaucoup d'eau-de-vie et de vin, et j très peu de farine, « parce qu'il y a plus à gagner sur l'eau- de-vie et le vin... ; mais, ajoute- t-il, couvrons cette matière d'un voile épais ; elle intéresseroit peutêtre les premières têtes d'ici... Je conclus de ce que m'a dit à Paris, avant mon départ, M. de Gournay (intendant du commerce], qu'il est instruit de ce que je ne

* Lettre au ministre, du 25 octobre 17y7. (Dépôt de la guerre.) — M. de Moras était plus instruit que ne le supposait M. Doreil. Il écrivait à M. Bigot, le 27 mai 1757, pour l'avertir qu'il avait examiné avec une attention particulière le marché qu'il avait passé avec l'entrepreneur Cadet ; que ce n'était pas sans la plus grande surprise qu'il avait vu les conditions accordées à cet entrepreneur; que, quoique le Roi fût prévenu depuis quelques années sur l'excès de ces sortes de dépenses, Sa Majesté ^e s'était pas attendue que, dans un marché réglé, les vivres dussent être portés à de si hauts prix... (Cette lettre est analysée à la page 55 du jugement rendu contre Bigot et ses complices, 1 vol. in-4, 17G3.)

On verra plus loin, à l'article de M. de la Porte, commis principal au ministère de la marine, pourquoi M. Doreil croyait que M. de Moras ne recevrait pas les avis de M. de Montcalm ; il pensait que M. de la Porte intercepterait les lettres adressées au ministre sur ce sujet.

' Du 4 novembre 1757. (Dépôt de la guerre.)

l'administration du canada i29

veux pas écrire... » Bougainville se plaint ensuite des abus dans les travaux de fortification : « Que d'abus, dit-il, aura à réformer M. de Pontleroy * dans sa partie, et quelle partie ne demande pas à l'être ? »

tt M. de Pontleroy et M. Desandrouins sont deux ingénieurs très appliqués, disait le marquis de Montcalm; leur conduite désintéressée est à louer, mais a Pair de faire une épigramme dans cette colonie. »

Le 30 juillet 1738, M. Doreil écrivait encore à propos de ces scandales : « C'est ainsi que tout se fait en Canada, sans principes, sans ordre et sans règle. » Puis, le lendemain, il se décidait à rédiger une longue dépèche chiffrée ^ dans laquelle il sortit enfin des généralités où il s'était tenu renfermé jusqu'alors, et aborda franchement la question. Il commence par déplorer encore la négligence, la lenteur, l'ignorance et l'opiniâtreté qui ont pensé perdre la colonie ; puis il s'écrie : « La paix, la paix, n'importe à quel prix, pour les limites, autrement la colonie est aux Anglois l'année prochaine, quoi qu'on fasse.... Il y a nécessité de changer de suite l'administration; car l'ineptie, l'intrigue, le mensonge et l'avidité perdront dans peu cette colonie... M. de Yaudreuil a fait faire le fort Carillon à un parent ignorant, qui y a fait sa fortune ; le fort ne vaut rien. »

Quelques jours après, le 12 août, M. Doreil adressait au ministre une nouvelle dépêche dans laquelle il parle d'un officier des troupes de la colonie, aide-major de Québec, M. Péan : « Il est vendu, dit-il, à M. de Vaudreuil et à M. Bigot' ; il est attaché à la partie des

* Ingénieur en chef de la Nouvelle-France, arrivé en Canada, en 1757, avec le grade de lieutenant-colonel.

* "Voyez, à la fin du volume, la pièce 21. ' Voyez PoucnoT, Mémoires, t. I, p. 8.

subsistances... ; il a fait une fortune si rapide depuis huit ans, qu'on lui donne deux millions ^ » — « Regardez-le, dit encore M. DoreiP, comme une des premières causes de la mauvaise administration et de la perte de ce malheureux pays. Je vous ai dit qu'il étoit riche de deux millions ; je n'ai osé dire quatre, quoique, d'après tout le public, je le pouvois. »

Dans le même moment, le marquis de Vaudreuil, complètement abusé, faisait l'éloge de M. Péan, et disait de lui au ministre de la guerre ^ : a C'est l'officier qui connoit le mieux cette colonie, et c'est en lui que j'ai le plus de confiance. ^

Une pièce, conservée aux Archives de la marine, datée de décembre 4 738 et non signée, entre dans le vif de l'affaire. C'est une accusation en règle, qui fait connaître en détail au ministre de la marioe les causes des dépenses énormes du Canada. Il y est dit que toute la finance est entre les mains de Bigot, qui agit sans juge, sans contrôle, sans surveillant, et dans le seul but de s'enrichir , et pour cela use de toute son autorité, presque despotique. « Son complice est l'œil môme du ministre. » Ce complice était M. de la Porte, commis principal de la marine, administrateur plus intelligent qu'honnête, qui était chargé des colonies ; il avait eu la confiance de !M. de Maurepas, puis celle de M. Rouillé, qui, ignorant absolument le détail du ministère de la marine, s'en rapportait entièrement à ses commis principaux. c( M. de Machault, dit le duc de Luynes dans ses Mémoires, avoit reçu des plaintes, mais apparemment qu'il ne les avoit pas trouvées suffisamment

* Voyez la pièce 23, à la fin du volume. - Voyez la pièce 24, à la fin du volume. ^ Lettre du G août 1758. (Dépôt delà guerre.)

l'administration du canada 131

fondées. M. de Moras *, ayant voulu examiner plus à fond, a demandé des détails à M. de la Porte, qui a été longtemps à les lui donner et a paru ne s'y prêter qu'avec peine. M. de Moras en a rendu compte au roi. » M. de la Porte fut renvo^'é le 27 janvier '1738 ; mais on lui conserva 9000 livres de pension qu'il avait déjà, auxquelles on ajouta 4000 livres ! a On prétend, ajoute le duc de Luynes, qu'il y a eu dans le détail des colonies des malversations, desquelles il aurait dû être instruit et s'y opposer *. »

Les correspondances que nous analysons se contentent de signaler en termes généraux les scandales qu'elles dénoncent; c'est dans le procès fait, en 1763, à Bigot et à ses complices, qu'il faut aller chercher les détails des prévarications de cette bande de voleurs et de débauchés.

L'approvisionnement des forts et des magasins de la colonie en vivres, farines, vins et eau-de-vie, marchandises diverses et objets d'équipement, pour les troupes, les milices et les sauvages, était confié à l'intendant ; il tirait d'Europe les denrées et marchandises dont il avait besoin, et en achetait aussi une partie aux négociants du pays.

* Ministre de la marine, sage, intelligent et honnête ; il avait résisté autant que possible à la politique qui jetait la France dans la guerre d'Allemagne et avait voulu conserver à la guerre d'Amérique et à la défense des colonies contre l'Angleterre l'importance que l'on donna malgré lui aux affaires du continent. (Voy. Correspondance du cardinal de Bernis avec Pâris-Duterney,t. II, p. 26.) — M. de Moras quitta le ministère le l^"' juin 1758 et fut remplacé par M. de Massiac, officier de marine de beaucoup de réputation. « M. de Mores, dit le duc de Luynes {Mémoires^ 26 mai 1758), a représenté au Roi qu'il ne se sentoit pas assez fort pour ce déparlement, et que celui qui le remplaceroit auroit peut-être plus de crédit que lui pour obtenir ce qui est nécessaire pour soutenir et augmenter la marine. • , * Mfnioires du duc de Lui/nés^ 3U janvier 17o8.

Les magasins ne servaient pas seulement de dépôt pour les vivres et objets destinés aux troupes, aux milices et aux sauvages ; c'étaient aussi des marchés où l'on vendait aux soldats, et même aux particuliers, ce qu'ils voulaient acheter ; quand les magasins étaient vides, l'intendant rachetait pour les remplir. Il résulta de cet usage que les affidés et les prête-noms de la société Bigot achetaient les marchandises de l'État à bon marché et les lui revendaient ensuite à des prix excessifs.

Les auteurs de ces malversations, qui figurent au procès, sont au nombre de 35 ; les plus importants sont Bigot, le capitaine Péan, dont la femme était la maîtresse de Bigot ^ ; Bréard-, Tarin % Estèbe^, Cadet, Maurin, hideux bossu et audacieux voleur ; Pénissault, dont la femme fut d'abord la maîtresse de Péan et ensuite celle de M. de Lévis, à qui l'on reprochait sévèrement ses coupables relations avec cette femme. En analysant le texte de l'arrêt rendu en i763 contre les 00 accusés, et la requête du procureur du roi, on trouve :

Qu'il existait entre Tintendant, Péan, Bréard, A'arin et Cadet des pactes illégitimes d'où il est résulté des monopoles et des prévarications sans nombre ^ ;

* Voir VÂlbum du Touriste, par J.-M. Lemoine, 2^ édition, Québec, 1872, in-8°, p. 57.

- Contrôleur de la marine.

^ Subdélép:ué de l'intendant.

* Garde des magasins du roi à Québec.

^ Bigot faisait partie de plusieurs sociétés organisées pour volef l'Etat. En étudiant son procès, on constate l'existence de trois de ces associations illégitimes. Ainsi, par acte du 18 juillet 1748, une société avait été fondée entre Bigot, Bréard et les sieurs Gradis, négociants à Bordeaux. Bigot faisait venir sous le nom de Gradis les vivres et marchandises dont la colonie avait besoin et les vendait^ au Roi ù des prix excessifs. — Le traité entre Bigot et Cadet pourj

l'administration du Canada 133

Qu'ils enflaient les mémoires et faisaient de doubles emplois d'états de rations qui, bien que faux, étaient payés comme lidèles ; que les gains qu'ils faisaient, à l'aide de ces faux et de bien d'autres malversations, se sont montés quelquefois à 250 p. 100 ; que Cadet et ses commis, Pénissault, Maurin et Gorpron, ont gagné, en 1757 et 1758, 12 millions sur une fourniture montant à il millions seulement de prix d'achat ; que Cadet, en 1757 et 1758, a gagné 1 1 millions et demi, pour la seule partie des vivres, pour des fournitures d'une valeur de 23 à 24 millions ; que Cadet a acheté 800,000 livres le Briia?mia, vaisseau anglais capturé, et a gagné 1 million sur les marchandises qui en formaient la cargaison ;

Qu'à l'aide de ces gains prodigieux, Bigot et ses complices séduisaient les officiers commandant les forts pour gagner leur suffrage, et les commis et gardes-magasins pour acheter leur silence ;

Que tantôt, sous prétexte d'approvisionner de vivres et de marchandises les différents forts du pays, on paraissait y faire des transports considérables qui n'existaient que sur le papier ou qui se réduisaient à peu de chose; que les frais de ces transports fictifs étaient acquis aux monopoleurs ;

Qu'on faisait paj^er au roi triple ration pour des vivres non fournis, et quand le soldat manquait du nécessaire; qu'on faisait payer des équipements complets quand ils ne l'étaient pas, ou même quand on ne les avait pas fournis aux troupes ;

la fourniture des vivres est du 26 octobre 17o6. — Bigot, Péan, Bréard et Estèbe étaient associés avec la maison de commerce du sieur Claverie, établie à Québec, et connue sous le nom de la fri-

Que quand il arrivait des marchandises d'Europe pour le compte du roi, il en était fait uae vente au munitionnaire, qui les revendait ensuite au roi, à un prix plus élevé ; ainsi, une fois, le munitionnaire a acheté pour 600,000 livres de marchandises venues d'Europe pour le compte du roi, et les a revendues au roi 1,400,000 livres ;

Que les soldats et les milices manquant de tout, parce que l'administration ne leur fournissait rien, étaient obligés d'acheter au poids de l'or aux monopoleurs ce que le roi avait déjà payé pour eux deux ou trois fois, en vertu de faux états de fournitures ;

Qu'il était impossible aux opprimés d'obtenir justice et même d'élever la voix contre les fournisseurs et leurs agents, parce que l'intendant, l'administration et une partie des officiers étaient associés avec eux et tiraient profit de ces vols ;

Que les associés empêchaient les commerçants du Canada, qui n'étaient pas leurs complices, de faire des fournitures à l'État, parce que les prix étaient, en Canada, moins élevés que ceux auxquels Bigot et ses complices vendaient au roi, et parce que ces négociants honnêtes auraient vendu beaucoup moins cher ;

Que, pour les ouvrages d'argenterie donnés aux sauvages et fabriqués à Québec, Bigot y faisait entrer un tiers d'alliage et les faisait payer au roi plus cher que si on les avait achetés en France et qu'ils eussent été de bon aloi ;

Que Bigot vendait au compte du roi les pelleteries et le castor à vil prix à ses prête-noms, pour profiter des bénéfices obtenus ensuite sur la revente ;

Que Bigot et Varin ont constamment fait de fausses déclarations, de faux états pour favoriser les malversations, prévarications et infidélités par eux commises, et

par leurs associés, et qui n'étaient possibles que par leur complicité; qu'ils n'ont jamais permis les enchères ; que Bigot falsifiait la comptabilité, changeait le nom et la nature des dépenses, leur objet, leur quantité, etc.

On voit ici, dans tout ce qu'ils ont de plus détestable, les résultats d"un gouvernement absolu, et ce que produit le manque de contrôle et de liberté, surtout quand les parties supérieures du pouvoir donnent l'exemple de la plus complète immoralité, comme le faisait alors Louis XV.

Les détails que l'on vient de lire expliquent les plaintes de M. Doreil et feront comprendre la lettre que M. de Montcalm envoya au duc de Belle-Isle, ministre de la guerre, le 12 avril 1759, lorsqu'il se fut décidé à écrire enfin ces choses « qu'il ne vouloit pas écrire, » disaitil deux ans auparavant *.

Je n'ai aucune confiance ni en M. de Vaudreuil ni en M. Bigot. M. de Vaudreuil n'est pas en état de faire un projet de guerre ; il n'a aucune activité ; il donne sa confiance à des empiriques. M. Bigot ne paroît occupé que de faire une grande fortune pour lui et ses adhérens et complaisans... L'avidité a gagné les officiers, gardes-magasins, commis, qui sont vers l'Ohio ou auprès des sauvages dans les Pays-d'enhaut...; ils font des fortanes étonnantes... Un officier, engagé il y a vingt ans comme soldat, a gagné ^00,000 livres... Ce n'est que certificats faux admis également ; si les sauvages avoient le quart de ce que l'on suppose dépensé pour eux, le roi auroit tous ceux de l'Amérique, et les Anglois aucuns... Cet intérêt influe sur la guerre. M. de Vaudreuil, à qui les hommes sont égaux, confieroit une grande opération à son frère ou à un autre officier de la colonie, comme à M. le che-

' Le 4 novembre 1757.

valier de Lévis... Le choix regarde ceux qui partagent le gâteau; aussi on n'a jamais voulu envoyer M. Bourlamaque ou M. Senesergues au fort Duquesne ; je Tavois proposé; le roi y eût gagné. Mais quels surveillans dans un pays dont le moindre cadet et un sergent,, un canonnier, reviennent avec 20 et 30,000 livres en certificats pour marchandises livrées pour les sauvages...

M. de Montcalm parle ensuite de l'augmentation continuelle des dépenses du Canada ; mais avant d'en signaler la cause, il dit : « Il paroît que tous se hâtent de faire leur fortune avant la perte de la colonie, que plusieurs peut-être désirent comme un voile impénétrable de leur conduite. » Revenant sur les faits déjà signalés dans cette pièce anonyme de décembre 1758, M. de Montcalm parle du trafic sur les marchandises pour les sauvages, sur les transports, sur toutes choses ; « On fait d'immenses accaparemens de toutes choses que l'on revend ensuite à loO p. 100 de bénéfice pour Bigot et ses adhérens... J'ai parlé souvent avec respect sur ces dépenses à M. de Vaudreuil et à M. Bigot; chacun en rejette la faute sur son collègue *. »

Dans une autre lettre du même jour, 12 avril 1759, écrite à M. le ^'ormand, intendant des colonies, M. de Montcalm lui signalait encore les voleries des ingénieurs du pays dans les travaux de fortifications et sur la main-d'œuvre, voleries certifiées par M. de Pontleroy. Il parlait aussi des vols de M. Mercier, commandant l'artillerie, créature de Yaudreuil et Bigot; on volait dans les marchés qui concernaient l'artillerie, les forges, les charrois, les outils.

Le marquis de Yaudreuil tolérait et autorisait par sa

^ Voyez, à la fin du volume, la pièce 27.

faiblesse tous ces désordres, qu'il aurait rendus impossibles s'il avait appliqué à leur répression son autorité de gouverneur général, et s'il avait voulu joindre ses efforts à ceux du marquis de Montcalm. Mais la vanité incapable de M. de Vaudreuil fut habilement exploitée par l'intendant, qui séduisit facilement le gouverneur général et le brouilla, à propos de discussions sur des questions secondaires, avec MM. de Montcalm, de Lévis, de Bougainville, Doreil, en un mot avec tous les honnêtes gens qui auraient pu l'avertir et l'éclairer. M. de Vaudreuil fut subjugué à tel point, que, par une lettre du 13 octobre 1739, il justifiait, auprès du ministre de la marine, l'intendant, qui continua librement et sans pudeur ses déprédations, sûr de l'appui du gouverneur du Canada.

La jalousie des officiers des troupes de la colonie contre les officiers venus de France était l'occasion de discussions continuelles et fort graves entre MM. de Vaudreuil et de Montcalm; l'incapable et vaniteux M. de Vaudreuil, conseillé et excité par Bigot, transformait en sujets de plaintes essentielles les débats insignifiants qui s'élevaient sans cesse entre l'armée de terre, les milices, les sauvages et les colons. Dès 1736, M. de Vaudreuil se plaignait amèrement du marquis de Montcalm^ : « Les troupes de terre, disait-il, sont difficilement en bonne union et intelligence avec nos Canadiens; la façon haute dont leurs officiers traitent ceuxci produit un très mauvais effet... Les Canadiens sont obligés de porter ces messieurs sur leurs épaules dans les eaux froides, et se déchirent les pieds sur les roches; et si, par malheur pour eux, ils font un faux

* Lettre au ministre de la mariae, du 23 octobre 1756. — Voyez, à la fin du volume, les pièces 8 et 16.

pas, ils sont traités indignement. . . M. de Montcalm est d'un tempérament si vif, qu'il se porte à l'extrémité de frapper les Canadiens . . . Les sauvages se sont plaints amèrement de la façon haute dont M. de Montcalm les a menés à Chouegen * . . . »

M. de Yaudreuil reprochait sans cesse à M. de Montcalm de traiter trop durement les sauvages ; c'est le sujet ordinaire de ses plaintes. M. de Yaudreuil, qui n'entendait rien aux opérations de la guerre, critiquait et accusait maladroitement les ordres, les mouvements et jusqu'aux victoires de M. de Montcalm, qui avait « toujours à craindre la nécessité de se justifier », De son côté, M. de Montcalm regrettait que le gouverneur confiât trop souvent à des officiers canadiens des commandements au-dessus de leur intelligence, ce qui nuisait au service du roi.

A partir de 1738, les récriminations devinrent tellement vives, qu'il se forma en quelque sorte deux partis en Canada, celui du marquis de Yaudreuil et celui de M. de Montcalm. Le marquis de Yaudreuil couvrait de son autorité l'intendant et ses complices, Yarin, Bréard, Péan, Mercier, Estèbe, le munitionnaire général Cadet, ses commis et ses associés. Le marquis de Montcalm, attaqué et accusé sans cesse par le gouverneur, se défendait en s'appuyant sur les officiers principaux de l'armée de terre, MM. de Lévis, de Bourlamaque, de Bougainville, de Pontleroy, sur le commissaire des guerres, M. Doreil, et son successeur M. Bernier -.

*■ Les grenadiers de M. de Montcalm avaient voulu enlever aux sauvages « leur petit pillage » .

* Les officiers des troupes de terre soutenaient hautement leur général ; ils tenaient, dit M. de Yaudreuil, « des propos indécens » contre Bigot et ne ménageaient pas le gouverneur lui-même. M. de Yaudreuil s'en plaignit au ministre de la marine, le 4 novembre 1758. (Archives de la marine.)

Le 2 août 1758, M. de Montcalm écrivit à M. de Vaudreuil pour lui reprocher sa conduite à son égard, et lui montrer les inconvénients graves qui résultaient de l'hostilité existant entre eux, et entre les gens de la colonie et les officiers des troupes de terre ; il disait en terminant et en faisant appel à la concorde : « J'ai déjà eu l'honneur de vous dire que nous comptions n'avoir tort ni l'un ni l'autre, il faut donc croire que nous l'avons tous deux, et qu'il faut apporter quelque changement à notre façon de procéder *. » En même temps, M. de Bougainville était envoyé par M. de Montcalm auprès du gouverneur, pour entrer en explication avec lui. Il obtint de xM. de Vaudreuil la promesse de vivre en bons rapports avec son général et de tout oublier, et rétablit la bonne entente, si nécessaire entre les deux principales autorités de la colonie. Malheureusement elle dura peu. M. de Bougainville', en rendant compte de sa mission au ministre -, signale les causes de cette brouille et lui dit que ce sont « des tracasseries excitées entre les chefs par des subalternes intéressés à brouiller^), et que « les intrigans, qui ont peut-être un intérêt pécuniaire et de concussion à ce que les conseils d'un homme, citoyen aussi intègre que juge éclairé, ne soient pas crus en tout, chercheront sans doute encore à tracasser». Malheureusement il eut raison ; le faible M. de Vaudreuil retomba bientôt sous le joug de la coterie qui l'exploitait avec tant de profit pour elle.

a II y a, dit la Bruyère, des âmes pétries de boue et d'ordure, éprises du gain et de l'intérêt, comme les

* Lettre du 2 août 1758. (Archives de la marine.) ' Lettre du 10 août 1758. — Voyez à la fin du volume, la pièce 22.

belles âmes le sont de la gloire et de la vertu. » Ce que j'aime à voir, ce sont ces belles âmes, ce sont ces hommes de cœur, d'intacte probité, restant purs au milieu de cette corruption administrative, et la flétrissant sans pitié. Au milieu des scandales et des désastres de toutes sortes de la guerre de Sept- Ans, ces mêmes cœurs honnêtes sont les plus braves; ils savent seuls ce que c'est que faire son devoir, et tiennent si haut le drapeau militaire de la France, en Amérique, qu'on est tenté d'oublier qu'il est tombé si bas, au même temps, sur les champs de bataille européens.

Victoire de "William-Henry.

1757. L'expérience de deux années engagea les Anglais à modifier le plan de campagne qu'ils avaient suivi en 1755 et 1736 ; au lieu de diviser leurs forces, ils les concentrèrent et résolurent de prendre d'abord Louisbourg.

L'amiral Holbourne partit d'Angleterre avec 16 vaisseaux, 3 frégates et 12,500 hommes de débarquement sous les ordres du général Loudoun ; mais, arrivé à Halifax, il apprit que trois escadres françaises ^ avaient

* Les trois escadres étaient : \° celle du comte Dubois de la Alothe, lieutenant général, composée de 9 vaisseaux et de 4 frégates, partie de Brest le 3 mai, arrivée à Louisbourg le 20 juin ; 2*^ celle du chevalier de Bauffremont, chef d'escadre, composée de 5 vaisseaux et 1 frégate, partie de Brest le 31 janvier pour Saint-Domingue et arrivée à Louisbourg le 31 mai ; S° celle de M. Durvest, capitaine de vaisseau, parti de Toulon avec 4 vaisseaux et arrivé à Louisbourg le 25 juin. (Gazette de France, p. 621.1