LETTRE DU MARQUIS DE MONTCALM A M. DE MORAS, MINISTRE DE LA MARINE

Sur l’état de la colonie.

A Québec, le 19 février 1758.

Monseigneur, j'ai eu l'honneur de vous marquer, par mes dernières lettres, en date du 4 novembre, que je n’en avois reçu aucune des vôtres. Je profite de la première occasion par Louisbourg pour vous accuser la réception de celles que vous m'avez fait l'honneur de n’écrire, l’une, en date du 27 mai, pour répondre à ma correspondance de l’année 1756 avec M. de Machault ; l’autre, en date du 3 août, pour m'’accuser la réception de ma lettre du 95 avril. Dans la première, vous m'exaltez la valeur des Canadiens, vous m’y donnez des leçons sur la conduite à tenir vis-à-vis d'eux et des sauvages. Vous ajoutez avec bonté que ce n’est pas par rapport à moi; mais que des relations particulières parlent de la dureté avec laquelle queiquesuns de nos officiers traitent les uns et les autres. Je me suis bien gardé de montrer cette lettre ; elle auroit affligé nos officiers, qui ne sont que trop persuadés, et ce n’est pas sans fondement, qu’on n’est occupé dans la colonie, par un esprit de basse jalousie, qu'à les dépriser. Ces imputations sont fausses. Ces relations dont vous me parlez, Monseigncur, ont été écrites par des personnes aussi mal ins-

truites que mal intentionnées. J'en appelle à M. le marquis de Vaudreuil et à M. Bigot, qui m'ont paru peinés de votre lettre, et qui m'ont assuré l’un et l’autre qu'ils vous détromperoient !. Les Canadiens et les sauvages se louent du petit nombre de nos officiers qui ont été avec eux, ct M. Pouchot, capitaine au régiment de Béarn, qui a commandé à Niagara, est regretté par les derniers.

Pour ce qui me regarde personnellement, je ne changerai point de conduite. Le Canadien, le simple habitant, me respecte et m'aime; pour ce qui est des sauvages, j'ose croire avoir saisi leur génie et leurs mœurs. Je dois peutêtre plus leur confiance à mes succès qu’à mes foibles {alens; mais dans ce moment-ci j'ose assurer que, même dans les Pays d’en haut, mon nom seul fera autant d’impression que ceux que l’on croit l’idole de ces peuples ?. Us ont pour principe de considérer autant le chef de guerre que le chef de cabane. A l'égard de la valeur canadienne, nul ne leur rend plus de justice que moi et les François; mais une nation accoutumée à se vanter aura beau s’exalter elle-même, je n'aurai jamais la malheureuse confiance de M. Dieskaw; je ne les emploierai que dans leur genre, et je chercherai à étayer leur bravoure de l'avantage des bois et de celle des troupes réglées ; par ce mot, j'entends les troupes de terre et de la marine que j'estime également.

Les recrues arrivées cette année sont en partie de la mauvaise espèce ; elles exigent sévérité et fréquence d'exemples. Je crains la désertion pendant la campagne.

1. C'était cependant M, de Vaudreuil qui avait fait ces plaintes sur M. de Montcalm. Voyez sa lettre au ministre, page 279, 2. Allusion à M, de Vaudreuil.

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Vous avez vu, par mes lettres du mois de novembre, la force de nos troupes, et que les augmentations, pour celles de terre, n'ont pu avoir lieu faut: d’étoffe. Les maladies ayant cessé, la perte de l'hiver est un petit objet.

Je ne puis vous rien annoncer encore sur la campagne prochaine; les opérations dépendront de la prompte arrivie des vivres et du bien ou mal joué de l'ennemi. L’article des vivres me fait frémir. Malgré les réductions faites sur la ration, la disette est plus grande que nous ne l'aurions cru. Je quitte Québec pour rejoindre M. le marquis a Vaudreuil à Montréal, après avoir réglé avec M. Bigot ce qui regarde les besoins de nos troupes. Je me louerai toujours de son zèle pour le service, de sa facilité et de ses ressources ; mais il ne peut qu'être souvent embarrassé et à plaindre d’être chargé d'une besogne aussi difficile. Veuillez assurer une fois pour toutes S. M., car je n’aurai plus l'honneur de vous en écrire, que, quelque conduite que l'on puisse avoir à mon égard, j’écarterai toujours tout ce qui pourroit nuire à son service, et que j'aurai sans cesse une modération et une patience dont je donnt des preuves journellement. Je proposerai tout ce que je croirai utile ; je tâcherai d'exécuter de mon mieux ce qui sera arrêté, et de suppléer, au risque d'être désapprouvé si le succès n'en suivoit pas, à des ordres obscurs et quelquefois captieux !.

Suivant votre letire, Monseigneur, $S. M. ne veut pas revenir sur le retranchement du traitement accordé aux officiers des troupes de terre pendant les campagnes de 1755 et i56. Je me borne à vous représenter qu'il est douloureux qu’à mesure que la cherté des vivres augmente,