DE LA NOUVELLE-FRANCE

occupe, ces rivières étaient les seules voies de communication. On ne voyageait alors qu'en canot; et, lorsque la navigation est interrompue, ce qui arrive souvent, par un sault ou rapide, ou bien lorsqu'on arrivait à un portage, c'est-à-dire à un faîte entre

une rivière et une autre, on portait ses canots sur l'épaule, ainsi que le dit Champlain dans la phrase que nous citons, et qui donne si naïvement l'étymologie du mot portage : « [nous fallut porter nos canots, hardes, vivres el armes sur nos espaules, qui n’est pas petite peine à ceux qui n'y sont pas accoutumés. » Parmi ces communications établies au travers des plus épaisses forêts, par les lacs, les rivières et les portages, il en est une qui mérite d'être signalée à cause de son importance militaire. Elle se compose de la rivière Richelieu, affluent du Saint-Laurent, et des lacs Saint-Sacrement et Champlain, puis, après un portage, du fleuvé Hudson, qui se jette dans l’Atlantique, à New-York. Cette route naturelle traversait des bois épais et Le pays des Troquois; à ses extrémités se trouvaient les capitales de la Nouvelle-France et de la Nouvelle-Angleterre. Aussi, les rives de ces lacs et de ces cours d’eau étaient-elles couvertes de forts destinés à commander le pays; entre tous, nous nommerons ceux de Carillon et de William-Henry, dont les noms rappellent les plus belles victoires du mar-

quis de Montcalm. |

Pendant la durée de sa domination, la France avait fondé en Canada et dans les Pays d'en haut un grand nombre de villes et de forts, dans les plus excellentes positions militaires et commerciales; presque tous sont devenus de grands centres de population, d’industrie et de commerce, mais ont changé de nom en changeant de maîtres; si bien, qu’en entendant parler aujourd'hui des populeuses cités d'Ogdenbourg, de Kingston, de Ticondéroga et de Pittsbôurg, notre légèreté française ne sait plus que c’est nous qui avons fondé le fort de la Présentation, le fort Frontenac, le fort Carillon et le fort Duquesne.

Sur le Saint-Laurent, on trouvait alors : Gaspé, à l'embouchure du fleuve, position importante par son mouillage, le plus sûr de tous ceux qui sont à l'entrée du golfe‘; et, en remontant, Tadoussac, Québec, Trois- Rivières, Montréal*, le fort de la Présentation et le fort Lévis. Sur le lac Ontario, le fort Frontenac, le fort Toronto et le fort Niagara. Entre les lacs Érié et Huron, l'importante ville de Détroit. Entre les lacs Huron et Michigan, Michilimakinac, centre de commerce assez Important. Au fond du lac Michigan, Chicago. Sur le lac Supérieur, Michipicoton, Chagoua-

1. Le gouvernement du Canada à voté en 1860 l’établissement d'un port franc à Gaspé.

, 2 Montréal, autrefois peuplé de 3 à #,000 habitants, compte aujourd'hui 80,000 âmes.

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DE LA NOUVELLE-FRANCE, 13 migon, Camanestigouia, postes militaires, missions religieuses, centres de commerce. En allant toujours à l’ouest, dans les pays découverts par La Vérendrye, le fort Saint-Pierre, sur le lac des Bois; le fort Maurepas, sur le lac Bourbon (aujourd'hui lac Winnipeg). Tous ces postes assuraicnt à la France la domination du pays et la liberté des communications, et donnaient à nos missionnaires comme à nos traitants la sécurité nécessaire au milieu de peuplades farouches et souvent hostiles.

La Nouvelle-France et la Louisiane semblent liées par la nature. Des cinq lacs, il est facile, en effet, de gagner, au travers des bois et par quelques portages, les affluents du Mississipi, l'Ohio, la rivière des Illinois, le Ouisconsin. Pour assurer ces communications, on construisit, sur l'Ohio, le fort Duquesne, le fort Crèvecæur sur la rivière des Illinois, et sur le Mississipi, le fort de Chartres, premier poste de la Louisiane.

En sortant des Pays d'en haut et du Canada, on arrive, par le Saint-Laurent, à l’Acadie, à Terre- Neuve et aux îles du golfe du Saint-Laurent, qui complètent la Nouvelle-France. Toutes ces terres sont granitiques.

L'Acadie a un climat rude; l'hiver y est froid et l'été fort chaud, sans transition de l’un à l’autre. L'air

y est souvent chargé d'épais brouillards. Le pays est

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fertile, quoique çà et là montagneux ou marécageux. Les forêts de chênes, de pins et de sapins couvrent une grande partie du sol et donnent aux marines européennes d'excellents bois de construction. La tribu des Souriquois, appelés plus tard les Micmacs,' et celle des Abénaquis étaient chrétiennes et entièrement dévouées aux intérêts de la France; elles sont à peu près détruites aujourd'hui. Après nous avoir enlevé l'Acadie à la paix d'Utrecht, l'Angleterre la partagea en deux provinces, la Nouvelle-Écosse et le Nouveau-Brunswick; Port-Royal s'appela Annapolis; Chibouctou prit le nom d'Halifax, et est devenu le principal arsenal maritime de l'Angleterre dans l'Amérique du Nord.

Les îles situées dans le golfe du Saint-Laurent sont : Anticosti, toute boisée, l’île Saint-Jean, aujourd'hui île du Prince-Édouard, très-fertile, et l'île Royale ou du Cap-bBreton. Cette dernière, la plus importante par sa position, est à l'entrée du golfe, entre l’Acadie et Terre-Neuve; nous y avions fondé Louisbourg, un des plus beaux ports de l'Amérique, et nous en avions fait une place forte qui était la clef du Canada.

Terre-Neuve, grande île de 9,400 lieues carrées, est couverte de brouillards éternels, de forêts de chênes ou de rochers stériles revêtus de mousses ct de lichens. La houille s'y rencontre par masses puissantes; mais la principale richesse de l’île est dans la

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