Termes fatale et Termes mono

zaïwudos, tabanos, chinche* \ etc., et les tourbillons de moustiques et de bestioles de toutes sortes qui se remplacent et se relèvent aux différentes heures du jour et de la nuit pour harceler le voyageur et sont certainement la plus grande plaie de celte belle contrée.

Comme beaucoup de climats chauds, celui de l'isthme colombien est humide et pluvieux. •

Les saisons se divisent régulièrement en saison sèche ou vcrano et en saison pluvieuse ou invicrna; cette dernière est coupée par un court intervalle de belles journées appelées le veranito ou petit été de San Juan 1 . Leur marche est un peu en retard sur le mouvement de déclinaison du soleil. L'anneau des nuages qui se forme sous l'équateur et qui déverse sur la terre ses orages et ses pluies accompagnés de grains quelquefois violents, de tonnerre et d'éclairs, ne suit le soleil qu'avec six semaines de retard environ.

La saison sèche de décembre au milieu de mai est fort agréable ; les pluies commencent plus tôt dans la cordillère. Vers la fin de juin, alors que le gros de l'anneau de nuages a passé plus au nord, elles diminuent de fréquence et d'intensité jusqu'au commencement d'août et reprennent avec une abondance extraordinaire jusqu'à la fin de novembre. 11 est rare cependant de voir plus d'un gros orage en un jour; il est ordinairement de courte durée et a presque toujours lieu vers la lin de la journée. Lorsque la pluie persiste un peu longtemps, les rivières débordent et le bas pays est inondé. Il y a encore des averses en décembre et avril, mais, en revanche, il fait souvent aussi très beau temps pendant l'hivernage; on a relevé quelquefois un beau jour sur deux en moyenne pendant toute la mauvaise saison. La pluie est beaucoup plus abondante sur la côte de l'Atlantique que sur celle du Pacifique: il est tombé à Colon 2 œ ,85 d'eau en 1881, 5 m ,15 en 1882, dont 561 millimètres dans le seul mois de novembre et 105 dans une seule journée. Le nombre de jours de pluie a atteint 2*25 et 250 et

1. Culex pipien», Tabantu bovintu, Cimes lectularia et une légion d'autres diptères.

3. L'isthme colombien est situé très jm'u au nord de l'équateur thermique; il en résulte que la nappe d'air uscendaiile, dont la présence amène la saison des pluies et qui oscille annuellement autour de l'équateur thermal, eu suivant à distance le soleil dans son mouvement autour de l'équateur géographique, se trouve tantôt au nord, tantôt an sud de l'isthme. Pendant les quelques semaines où cette nappe est au nord, c'est le régime de l'hémisphère austral qui prédomine, on a le petit été et l'on ressent l'alizé «lu sud .-st.

COUP iVŒIL GÉNÉRAL SI R L'ISTHME COLOMBIEN. 37

l'humidité relative ou état hygrométrique qui n'a varié qu'entre fil et 98 degrés donne une moyenne de 82,7, assez semblable à la moyenne générale de Paris. A l'Ile Naos, à 4 kilomètres au sud de Panama, il n'est tombé en 1882 que moins de 1 mètre d'eau en 124 jours.

Les vents alizés du nord-est soufflent presque constamment et assainissent le pays; ils éprouvent quelques interruptions pendant l'hivernage, mais, pendant la saison sèche, ils acquièrent une intensité beau-

l'.mainn. — Vue générale.

coup plus grande et liaient le nord, surtout sur le versant atlantique'.

Les courants marins ne sont pas aussi bien établis. En général dans la mer des Antilles, où les marées sont à peine sensibles (0 m ,00au plus), il y a un courant côtier portant vers l'est, c'est-à-dire en sens inverse

1. I»ans les derniers mois de l'armée, le grand courant aérien qui suit principalement l'immense vallée du Mississipi, produit dans le golfe du Mexique et jusque dans la mer des Antilles ces coups de vent appelés nurtes, si connus des marins, ("est la répétition agrandie du phénomène qui se produit dans le golfe du Lion, où l'influence de la vallée du Rhône sur l'apparition du mistral est bien établie. Ces perturb.-ilioiis.se Tout sentir jusqu'à Colon, une fois par an eu moyenne, mais, tous les quatre ou cinq ans seulement, avec une intensité réelle d'autant plus dangereuse, qu'elles arrivent inopinément, sans que le ciel ni le baromètre en annoncent l'approche, lin quelques minutes, elles atteignent toute leur violence.

du grand courant équatorial qui donne naissance au Gulf-stream. Sur les côtes du Pacifique, il se produit à la rencontre des courants mexicain et péruvien un courant portant en moyenne à l'ouest et contournant tout le golfe de Panama. Les marées, qui sont ici fort importantes, en modifient la force et la direction d'après les circonstances locales.

L'amplitude des marées sur la côte occidentale du grand isthme varie beaucoup, elle n'est que de i",20 dans le golfe de Tehuantepcc, de 2 m ,70 sur les côtes du Nicaragua, de 5",5fl à Chiriqui, tandis que la mer marne de 6",40 à Panama, de G mètres au Havane, de 7", 70 dans le havre Darien au fond du golfe de San Miguel et de 4 mètres dans la baie de Cupica. Le niveau moyen des deux océans étant sensiblement le même, il résulte de ce chiffre que, à mer basse, le niveau du Pacifique est en contre-bas de celui de l'Atlantique d'une quantité égale à celle dont il le domine à mer haute. Dans la partie de cette longue chaussée qui a été le mieux étudiée et où les nivellements ont eu le plus de précision, on a constaté cependant que le niveau moyen de la rade de Panama est un peu plus élevé que celui de la baie de Limon. Cette différence assez insignifiante se confond presque avec les erreurs instrumentales, elle varie suivant les époques de l'année. De 0 n, ,04 en moyenne aux mois de novembre et décembre, elle atteint 0",25 en mai et juin. Les causes locales ne suffisent pas à expliquer ces différences qu'on peut attribuer au régime général des courants dans les deux océans. L'établissement du port de Colon est en retard de neuf heures environ sur celui de Panama; par conséquent, quand il est pleine mer ou basse mer à Panama, il est mi-marée à Colon, et chaque jour la différence de niveau maxima entre les deux mers est égale à la demi-amplitude de la marée du Pacifique, moins le quart de l'amplitude totale de la marée de l'Atlantique, soit en fin de compte 5 o, ,20-0 m ,15, c'est-à-dire S"^. En vives eaux, on peut donc établir qu'aux extrémités du canal en construction le niveau du Grand Océan est de 3 mètres au plus tantôt au-dessus et tantôt en contre-bas du niveau de la mer des Antilles. Si le canal projeté communiquait librement avec les deux mers, il y aurait donc des courants alternés dont chaque phase durerait environ six heures; l'étalé serait de très courte durée, parce que l'égalité des deux niveaux se produirait vers mi-

COUP D'ŒIL GÉNÉRAL SIW L'ISTIIMK COLOMBIEN. 39

marée du Pacifique, au moment même où la vitesse d'ascension ou de descente atteindrait son maximum.

Grâce à la grande quantité d'eau contenue dans l'atmosphère, la température n'est jamais excessive; à une faible altitude, le thermomètre se maintient entre 18° et 7>A°; le plus souvent il n'oscille en vingtquatre heures qu'entre 2'2° et 50°, qui constituent aussi les moyennes des températures extrêmes. A Panama, le passage du soleil au zénith a

Punnu. — l/>s anciens remparts à marée liant»'.

lieu le 15 avril et le 21) août. Le maximum absolu se produit une quinzaine de jours après le premier, c'est-à-dire vers le 1" mai, époque à laquelle l'atmosphère renferme le moins de vapeur d'eau et par suite l'afflux de chaleur est très intense. Le minimum absolu correspond habituellement au solstice d'hiver.

La température moyenne générale dépasse légèrement 2(1°, et l'écart moyen journalier entre l'heure la plus froide de la nuit et la plus chaude du jour est inférieur à 8°. Celte faible différence est un des éléments les plus importants pour permettre de juger la nature du climat. Celui qui nous occupe est donc des plus constants, surtout sur

le versant atlantique, grâce sans doute à la température presque invariable (27*) du courant équatorial de la mer des Antilles, tandis que la moyenne de l'océan Pacifique est d'un degré inoindre et comporte des variations d'une amplitude totale d'environ 7°.

Jamais dans une môme journée la différence extrême n'a atteint \ \ c . Le maximum a lieu en moyenne un peu plus tard que dans nos climats, soit dans les environs de trois heures du soir, et le minimum très peu avant le lever du soleil. A mesure qu'on s'élève, la température diminue. La moyenne annuelle tombe d'environ 1 degré par 170 mètres d'altitude, et la limite des neiges éternelles sur les pics les plus élevés de la chaîne des Andes situés en Colombie, à proximité de l'isthme, se trouve entre 4700 et 4800 mètres. Les plus hauts sommets de la région comprise entre les ramifications orientales de la chaîne deChiriqui et le sud du Choeo ne s'élèvent que de 1400 à 1500 mètres; on ne saurait y chercher une température moyenne inférieure à 20° qui correspond à celte élévation. Sous le climat équatorial américain, relativement si modéré, el à une telle altitude le blé et le bananier, le palmier et la fraise poussent également bien, et c'est dans ces conditions d'éternel printemps que l'on conçoit le paradis terrestre.

Au Daricn, la température moyenne est de 27°; cependant la brise vivifiante du nord rafraîchit partout l'atmosphère, aussi ce climat n'exerce-t-il p.nnt sur les Européens une influence très débilitante; ils y sont moins anémiés et moins accessibles aux maladies que les créoles des hauts plateaux de l'intérieur. Les épidémies de fièvre jaune, de choléra et les insolations même sont à peu près inconnues dans l'isthme colombien.

L'évaporation pendant la saison sèche est considérable et atteint en moyenne 5 millimètres par jour, aussi l'humidité est-elle toujours très sensible.

La pression barométrique est tout à fait normale, 759 millimètres en moyenne, et ne subit guère d'autres variations que le mouvement diurne de 2 à 4 millimètres qui, sous la zone torride, a la régularité d'une marée atmosphérique et présente, comme celte dernière, deux maxîina el deux minima espacés en général l'un de l'autre de six

COUP D'ŒII. GÉNÉRAL SUR L'ISTHMK COLOMBIEN. 41

heures. Le maximum (le jour a lieu entre neuf et onze heures du matin, le minimum entre trois et cinq heures du soir. Ces oscillations sont plus régulières que celles de nuit. La pression pendant la saison des pluies, de mai à novembre, est inférieure à la pression pendant la saison sèche, de décembre à avril. L'écart extrême atteint à peine 9 millimétrés et varie entre 7T> I et 7ô7> millimètres; dans nos climats, cette différence dépasse 40 millimètres. La pression atmosphérique est aussi constante que la température.

Itiiiiu-s de lï'|{li>e tir In* Slmija*. au Viriix Panama.

Il est donc certain que l'isthme ne mérite pas sa réputation d'insalubrité. A l'exception de quelques localités mal aérées, situées près de marais stagnants (comme l'ancien Panama) où s'amoncellent et se décomposent les détritus végétaux, la contrée est saine. Le versant du l'acitique est surtout dans de bonnes conditions climatologiques. Avec un confortable suffisant et les facilités que présentent certaines hauteurs admirablement ventilées pour l'établissement d'un sanatorium à l'époque toujours plus dangereuse des changements de saisons, l'Européen peut y vivre longtemps sans même s'y anémier beaucoup. Ainsi que ledit si bien mon bien cher collaborateur, camarade et ami, Reclus, dans

le consciencieux rapport qu'il m'a adressé le 17 mars 1X79, et que j'ai déjà eu l'occasion de citer, ce qui a valu à toute cette région sa triste et injuste renommée, ce sont les lièvres et. les maladies que contractaient les mineurs quand, le chemin de fer n'existant pas encore, ou était forcé défaire la route de Colon à Panama en embarcation, à pied et à dos de mulet. Plusieurs journées passées sans abri dans de petites pirogues ou des marches pénibles à travers les terrains détrempés parles pluies et transformés en épouvantables ornières au passage de la moindre ravine, sans repas réconfortant, sans gile la nuit, sans pouvoir changer les vêtements mis au départ, prédisposaient les émigrants à l'absorption des moindres effluves paludéens. La plupart d'entre eux étaient du reste des aventuriers, des mineurs de bas étage, gens de sac et de corde, ayant déjà la santé ruinée par toutes sortes d'excès. Les dangers de la route, à plusieurs reprises infestée par des bandes de brigands, augmentaient encore la teneur qu'inspirait ce passage et servaient à accréditer la mauvaise réputation rie l'isthme tout entier'. Mais ce qui a le plus contribué à enraciner ce renom d'insalubrité, ce sont les légendes, répandues à dessein par les personnes intéressées à éviter la concurrence, sur la mortalité qui a sévi parmi les travailleurs employés à la construction du chemin de 1er de Colon à Panama. On a poussé l'exagération jusqu'à dire qu'il y a un homme enterré sous chaque traverse de la voie, que 154 chefs de gare étaient morts dans une seule station et autres plaisanteries aussi lugubres que ridicules, mises à néant par les chiffres ofliciels suivants, fournis par feu le colonel Totten, ingénieur en chef de l'entreprise. Pendant toute la durée de la construction, c'est-à-dire cinq ans, il est mort 29.") ouvriers blancs sur 6000 employés, 140 noirs classés et environ 400 Chinois, qui se sont presque tous pendus à la suite d'une de ces véritables épidémies morales qui sévissent parfois sur les Asiatiques lorsqu'ils sont maltraités.

En ce qui concerne la mortalité des employés du canal, depuis quatre

1. L'Américain Kan lUinnels, à peine âgé de vingt ans, se chanta, à partir do 1850, avec quelques habitants honnêtes de Panama, de purger les routes des bandes de misérables qui les exploitaient. Eu appliquant avec une froide énergie la loi de Lynch, ce moderne Thésée réussit à assurer la tranquillité des voyageurs el la sécurité du transit.

ans qu'il est Commencé, elle a certainement dépassé un peu les chiffres atteints habituellement dans les grands chantiers d'Europe; mais si l'on lient compte des mauvaises conditions dans lesquelles on s'est trouvé au début, pour déboiser, aménager les eaux et construire les habitations voulues, du choix médiocre et de l'hygiène déplorable de la plupart du personnel blanc, du peu de vitalité des noirs jamaïcains, qui fournissent plus de la moitié des travailleurs, des vases et terres superficielles remuées, bien plus malsaines que les roches qu'on aura à faire sauter

Maisons dVmjilnyos à Colon.

plus tard, il y a lieu de se déclarer relativement satisfait de n'avoir pas eu en moyenne, dans l'isthme, plus de 5 pour 100 de décès annuels.

Dans les solitudes du Daricn, comme le déclare le commandant Selfridge, après une expérience portant sur un grand nombre d'hommes blancs, le climat est presque partout aussi bon que celui de n'importe quel pays tropical. Malgré des fatigues excessives, une alimentation irrégulicre, l'humidité perpétuelle des vêlements, le manque d'abri pendant la nuit, les insomnies produites par les hordes d'insectes qui infestent les forêts vierges, plusieurs des membres des commissions internationales, à la tète desquelles j'ai eu l'honneur d'être placé, se

!»ont mieux porl.es qu'ils n'auraient pu le faire; au milieu de circonstances analogues dans les zones tempérées.

D'après des documents conservés à Bogota, le Darien aurait été peuplé primitivement par «les Indiens Paparos ou Darienes, aux mœurs paisibles et réservées, (les tribus autochthones,qui se rattachaient sans doute aux ancêtres des Indiens actuels du Choco, avaient déjà complètement disparu il y a un siècle, et vivaient principalement entre le Puero et le Yape, affluents de droite de la Tuyra. Elles doivent avoir contribué, par les inévitables mélanges qui se produisent lors d'une invasion, à augmenter la mansuétude des petits groupes qui habitent actuellement les autres tributaires avoisinant ce fleuve.

Les aborigènes du Darien sont de race caraïbe ou caribe'; ils appartiennent aux tribus des Indiens Cunas ou Irraïques, s'appellent Tule en leur langue et ne diffèrent entre eux que par leur plus ou moins de sauvagerie.

Tous ont l'esprit indépendant : mais il n'y a que les Indiens qui habitent les bords du Canaza, tributaire du Bayano, et les sources du (llmcunaquc, qui soient vraiment féroces et qui repoussent à main armée les incursions faites sur leur territoire. l'ne tradition peu précise les fait venir de la péninsule de Goajira à la frontière du Yénézuéla,dont la race passe toujours pour indomptable. Ceux de la côte de l'Atlantique, parlant le même idiome que les précédents, divisés en

1. Lors de In conquête, les Grandes Antilles étaient peuplées par les Cihuncys on Iguéris, qui venaient de l'Ouest, mais dont la civilisation était assez peu avancée; ils ne. connaissaient pas le fer; de nueurs paisibles, grands, bien laits, les traits doux et réguliers, la physionomie avenante, ils différaient notablement, surtout sous le rapport psychique, des terribles Cariltcs répandus dans les Petites Antilles et le long île la rote, de l'Oréuoque au Darien. Os derniers se nommaient eux-mêmes Câlinas ; ils étaient braves et aventureux; habiles navigateurs, ils entreprenaient souvent d'audacieuses expéditions en commun, sous la conduite du doyen des chefs, et l'on a pu les comparer aux Yikings ou Rois de la mer Scandinaves. Ils adoraient les astres et surtout la Lune, qui était du genre masculin et qu'ils considéraient comme le père de lliali, le fondateur de leur nation ; ils croyaient que les runes se réfugiaient aux cieux sous la forme d'étoiles et servaient encore à diriger les grandes pirogues sur le vaste océan. Les femmes esclaves n'obtenaient jamais que le rang de concubines des guerriers. Ceux-ci étaient cependant polygames. Les L'aribes nu Câlinas, qui connaissaient le curare, se divisaient eu petites tribus pillardes et indépendantes; celles vivant sur le bord de la mer s'avançaient de plus en plus a l'ouest. Les indigènes de la péninsule Coajira, aux frontières de la Colombie et du Yénézuéla, ont mieux conservé que tous autres l'ensemble de ces traits physiques et moraux; leur habileté aux exercices de tir (ils peuvent tenir une pelote de colon en l'air à coups de flèche pendant trois heures consécutives), leur sauvage amour de l'indépendance et la pauvreté relative de leur pays les ont fait résister a toute tentative d'assouplissement.

COI I» D'ŒIL (iKNKIt.Mi Slll l/ISTIIMK COLOM IJIKX. -45

plusieurs petites tribus, dont le village «le Putrigandi est eu quelque sorte l;i capitale, et ceux de Paya surtout, sont assez doux; ils foui des échanges avec 1rs chercheurs de caoutchouc, qui oui envahi leur patrie, et, s'ils souffrent parfois des abus «pie ces derniers y commettent, ils ne se sentent pas assez forts pour en interdire l'accès. Les idées religieuses «les Cunas sont vagues et confuses, et, bien que quelques-uns d'entre eux aient cependant des notions rudiinenlaires de chrislia-

ludiens Cunas en costume de cérémonie.

nisme, ils sont quelquefois polygames. A l'instar des Incas, les unions entre frères et sœurs sont fréquentes. En général, ils croient à un Etre suprême (Grand-Ksprit) et à la vie future, puisqu'ils laissent près des morts diverses provisions pour le « grand voyage ». Les vieillards chargés de transmettre oralement les traditions sont toujours très respectés; à chaque mort qui survient dans une case, on suspend à la toiture un bec de toucan : ces amulettes remplacent les archives de l'étal civil.

Gomme partout où la densité de la population est très faible, et par cela même l'existence très facile, l'ordre hiérarchique est simple et immuable. Le cacique, caporal ou capitaine de la tribu, le /c/c (pontife,

sorcier ou médecin), le camutura (barde ou musicien) et Vumnin ou instructeur militaire des jeunes guerriers suffisent, avec le conseil des anciens, à tous les besoins sociaux.

Le plus curieux de leurs instruments de musique est composé d'une tête d'annadillo (tatou), dont les mâchoires sont lutées dans un humérus d'oiseau de proie; on souffle par le trou occipital dans cette flûte singulière, qui est suspendue au cou de l'artiste par un collier de perles et de graines rouges de roueouyer.

Quoiqu'il y ait bien peu d'exemples de mélange entre les Indiens indépendants et les autres races, le véritable type indigène est, d'ordinaire, fort dégénéré. Il y a bien, particulièrement parmi les tribus qui habitent les jolies îles du golfe de San Blas, quelques hommes aux traits accentués, aux membres trapus et développés, mais la généralité a un teint couleur de brique foncée, des formes grêles, une figure ratatinée où le prognathisme est clairement accusé, des yeux petits et enfoncés, des pommettes saillantes, le crâne dolichocéphale et tous les symptômes d'une assez grande dégradation physique; leur chevelure cependant, dont ils prennent grand soin et qu'ils retiennent au moyen de la liga (bandeau de coton tissé) et d'un peigne fort original fait avec les piquants d'un palmier épineux, est longue, belle, abondante, d'un noir lustré, et ne grisonne jamais. Ils s'enduisent fréquemment le corps avec le jus noirâtre d'un fruit appelé jagua ou arnito (Gerripa americana) qui leur tient la peau fraîche, et quelquefois ils s'ornent le nez et le front avec une peinture rouge en forme de grecque extraite de la pulpe du roucou. Leur manière de parler est étrange et ressemble à une cantilène aux tons cadencés et monotones. La première partie de leurs phrases est prononcée avec un rhythme emphatique en accentuant les dernières syllabes des mots ; la lin, au contraire, est dépêchée sans transition, avec une grande volubilité et en baissant lu voix. Chuquc phrase est entrecoupée d'une pause assez longue et pour ainsi dire ponctuée par les assistants au moyen d'interjections approbalives prolongées. Les ternies génériques et ceux ayant un sens moral ou abstrait manquent complètement. Leur système de numération est vigésimal et repose sur le nombre des doigts afférents aux quatre membres qu'on appelle Tulaguena, c'est-à-dire homme complet.

Les fêtes sont assez rares et ne consistent guère que dans une beuverie générale de chicha faite avec du mais pilé et du jus de canne à sucre fermenté. Lorsqu'ils sont excités par l'ivresse, ils deviennent alors aussi babillards et turbulents qu'ils sont d'habitude graves et taciturnes. Les cérémonies les plus importantes ont lieu à l'époque de la puberté ou lors des enterrements. Les naissances et les mariages passent presque inaperçus. Cependant il ne faut pas oublier de mentionner à propos des naissances la coutume bizarre de la couvade, répandue chez toutes les tribus de cette race, que les hommes pratiquent pendant les deux ou trois jours qui précèdent ou suivent la parturition de leur femme, el consistant, comme chacun sait, en un régime calmant subi par le mari qui se repose et se soigne tandis que la nouvelle accouchée se plonge avec son enfant dans le torrent le plus proche, puis vaque, comme à l'ordinaire, à ses multiples fonctions habituelles.

Les femmes indiennes, s'occupant de tous les travaux, se fanent très vile; sans être laides, elles sont peu agréables; un anneau qu'elles se passent dans le nez ne contribue pas à les embellir; en revanche, les adolescents jusqu'à l'Age de quinze ans sont assez jolis. L'éducation physique de l'Indien commence de bonne heure*. A dix ans, il connaît déjà bien le maniement du macliele et il accompagne son père dans ses excursions. On lui enseigne à trouver son chemin dans les forêts les plus obscures en se guidant d'après les plus légers indices*. Sou oreille

1. Les enfants des inélis et des nègres sont aussi familiarisés, presque dès le berceau, avec les difficultés de la vie des bois. Je me rappelle avoir rencontré une fois dans la foret qui environne le cerro Grande (qu'on appelle maintenant cerro Wyse), un négrillon de cinq ou six ans hors de tout sentier frayé, à une distance de 5 kilomètres au moins de la hutte habitée par sa famille. Ce marmot, entièrement nu, mais armé d'un petit coutelas pour couper les broussailles et les plantes parasites, s'exerçait à trouver un chemin dans un fourré épais et s'orientait instinctivement de façon à regagner sans hésitation le toit paternel, véritable point perdu au milieu d'un océan de verdure. A sa plat e, uu Européen sans boussole se fût assurément égaré. 11 y a même deux exemples d'ingénieurs connus (Gisborne et Celler), auxquels cet instrument n'a été d'aucun secours dans les bois des tropiques, par suite de leur peu d'habitude d'observer, de comparer et de déduire pour ainsi «lire à chaque pas.

2. Mon ami et compagnon dans ma première ci|>éditiou, le docteur G. Viguier, frappé de certains faits, dont nous fûmes témoins dans les forêts du lia rien, aussi extraordinaires que ceux relatifs à certains animaux (chiens, pigeons, oiseaux, poissons migrateurs, etc.), a publié, dans la Revue philosophique du 1" juillet i8H2, un très intéressant et remarquable article sur • le sens de l'orientation et ses organes chei les animaux et chez l'homme », où il explique cette faculté par l'influence consciente ou inconsciente du magnétisme terrestre et à laquelle il attribue pour organe les canaux semi-circulaires de l'oreille interne. Ce sixième sens

48 LK CANAL l»E PA N AM A.

est promptement habituée à reconnaître l'aj)proche des fauves et son œil à découvrir les reptiles dangereux caches sous les détritus qui couvrent le sol. L'esprit d'observation est toujours en éveil chez lui. Dès l'âge le plus tendre, il sait distinguer les lianes dont la feuille neutralise le venin des serpents, celles qui donnent un baume pour guérir les blessures ou un suc ayant le pouvoir de stupéfier les poissons. Il connaît les espèces qui se prêtent à mille usages domestiques et sait se garer de celles dont les épines produisent des plaies inguérissable .. 11 apprend a trouver le chou comestible au sommet des palmistes, le cacao dans les gorges ombragées, ou le miel des abeilles dans les creux des troncs d'arbres pourris. Aussi, quand l'âge viril arrive, il n'a besoin de personne et il suffit seul à tous ses besoins. Il sait pourvoir à sa nourriture et se soigner quand il est malade. Il supporte stoïquement les maux qui peuvent l'affliger; son fatalisme et son indolence font que la mort môme le trouve toujours préparé. « Mon heure est venue », ou « Je vais me reposer, mon ouvrage est terminé >», sont les seules observations qu'il fait à son approche.

Les hommes chassent et pèchent avec adresse. Le machetc, l'are, la sarbacane et le fusil sont les armes préférées; ils n'empoisonnent que les petites flèches ou barbillons de la sarbacane, encore fort rarement, et le vrai curare semble leur. être devenu inconnu; ils manient très habilement le viruli, sorte de javelot emmanché sur une longue tige avec lequel ils clouent les poissons sur le fond; ils conduisent les pirogues et aident un peu les femmes à déboiser les terres mises en culture, et au moment des semailles et des récoltes. Ils marchent avec unigrande rapidité, se fatiguent assez vite et s' orientent admirablement grâce à une étonnante mémoire; des localités, à un esprit d'observation toujours en éveil et sans doute aussi grâce à ce que leur sixième sens, ou sens de direction, n'est pas encore aussi émoussé chez eux que chez l'homme civilisé. Une incurable paresse serait le seul de leurs défauts, si le contact et l'exemple des hommes de couleur, qui les ont si souvent trompés, m; les avaient rendus faux, vindicatifs cl ivrognes. Toutefois.

s'oblitère naturellement faute d'exercice « liez l'homme civilise et eyt éclipsé le plus souvent par ceux de a vue, de l'odorat, de l'unie, ou du toucher, de môme que ce dernier l'est par celui de la vue lorsqu'on è» laire subitement un.- pièce obscure dans laquelle on se dirigeait à talons.

i.OVV II'IKIL CK.NKIt AL SIK I/ISTIIMK CULoMUItN.

en les traitant avec douceur, justice et fermeté, on peut nouer avec eux des relations assez sûres, mais il ne faut pas compter les assujettir à un travail quelconque, leur dignité exagérée les en empêche. Ils ne peuvent être employés que comme chasseurs ou patrons d'embarcations de rivière; mais ils évitent soigneusement le bruit, l'activité débordante qui règne dans les agglomérations d'étrangers; leur naturel timide et réservé étant en opposition complète avec l'expansion des races plus vigoureusement trempées, ils sont forcés de s'éloigner sous peine de se voir absorber entièrement par elles.

Les Indiens Chocoes ou Citaras, tout à fait soumis, qui habitent les plaines du Choco sur les deux bords de l'Atrato, la vallée du Si nu (Calios d'Anlioquia), les bords du Cauca et ceux du Magdalena inférieur, pourraient être désignés sous le nom d'Indiens Do, pour les distinguer dos Cunas qui, depuis Paya jusqu'à Acanti et à la baie de San-Blas, se nomment tous 7Ï, d'après deux mots île leurs idiomes respectifs signifiant rivière. Les deux races n'ont aucune ressemblance physique, leurs langues n'appartiennent pas à la même famille. Les Do, moins moroses, sont plus grands, plus élancés que les Ti, et conservent leur pureté de formes jusqu'à un âge avancé. Leurs femmes n'ont pas de vêtements pour recouvrir la gorge, qui est souvent d'une beauté sculpturale. Les sorciers ou jaybanas des Indiens du Choco continuent à exercer leur inlluence, concurremment avec quelques très rares missionnaires, sur ces hommes hospitaliers, inoffensifs et nullement fanatiques'.

Dans l'isthme de Panama proprement dit, il n'y a plus d'Indiens, mais une population résultant du mélange de ces derniers avec les

t. Cependant, à l'époque de la conquête, les Indiens Do, Catio* ou Chocoes, habitant la région de l'Atrato, comme ceux qui peuplaieut la vallée du Cauca, étaient anthropophages, ainsi qu'eu témoigne Cieza de Léon, tandis que les tribus du Italien, dont le naturel est maintenant bien plus féroce, n'ont jamais mangé de chair humaine. L'anthropophagie était du reste fréquente en Amérique, particulièrement au nord de l'Equateur, ainsi que le prouvent de nombreux Kjokkenmôddings ou amas d'os brisés pour en extraire la moelle; dans les mêmes localités, habitées successivement par différentes races, l'anthropophagie a varié avec elles. Sur le grand plateau d'Auahuac, par exemple, la cruauté des Aztecs fut bien plus grande que celle des Mayas. Dans un seul sacrifice pour la dédicace du temple de Mexico à lluitxilopochtli, le dieu de la guerre, le prédécesseur de Monléziima, Ahuitzotl, titéventrer soixante-douze mille trois cent quarante-quatre victimes. L'arrivée des Espagnols fut donc un bienfait sous ce rapport, sinon chez les Muyscas ou Chibchas, au moins dans le pays d'Auahuac, et lit cesser d'horribles et nombreuses hécatombes humaines, de même que l'arrivée des Anglais au Dahomey et chez les Achantis a mis un tenue sur la cole d'Afrique à de sanglants sacrifices.

d-2 LE CANAL l»K l'A N'A MA.

noirs (zambox), les blancs (mélis) cl mente les (Chinois. Toutefois l'élément africain domine connue nombre, et les mulâtres, quarterons, octavons, etc., provenant îles blancs et des nègres, et teintés de sang indien a divers degrés, occupent les premières places et les plus importantes situations dans le pays, Le haut commerce est cependant presque tout entier entre les mains de blancs purs, pour la plupart étrangers.

Les villages et hameaux des côtes sont presque tous habités par des chercheurs de caoutchouc ou de tayua.

Ces hommes, métis plus ou moins foncés, mélange de blancs, d'Indiens et de nègres dont la dure et pénible vie se passe presque entièrement dans la forêt, sont obligés de tailler à coups de hache ou de machete (sabre droit et court dont ils se servent avec une prodigieuse adresse) le sentier devant les mener vers l'arbre convoité, au milieu de la végétation luxuriante qui leur oppose mille obstacles. Tous les hommes de couleur qui habitent soit les villages du lia rien maritime ou le reste de l'isthme ont des mœurs douces, et leur unique défaut est un penchant irrésistible pour les liqueurs fortes. Lorsqu'ils vont au bois, ils sont chaussés iYabarcas (sandales), coiffés d'un mouchoir, vêtus d'un petit pagne ou plus simplement d'une pu tu pou il la, autre mouchoir passé à la ficelle qui reste toujours serrée aux reins et leur sert à suspendre le machete, le briquet et tous les objets indispensables que nous portons à la main ou gardons dans nos poches. Ainsi que le dit spirituellement M. Reclus dans l'intéressante relation qu'il a publiée, en 1880, dans le Tour du Mande et qui a depuis été éditée à part 1 , cette ficelle est la partie la plus importante de leur accoutrement. C'est la « première culotte » des garçons de cinq à dix ans; ils ne portent pas autre chose, et de bonne heure ils doivent s'habituer à cette ceinture économique : il faut qu'elle durcisse et parcheminé la peau des reins.

Dans les départements de Yeragua et de Chiriqui surtout, les Indiens redeviennent prédominants; mais, saut' en un point dans la vallée de Miranda, ils ne sont plus organisés en tribus ; ils parlent tous l'espagnol et se livrent à l'agriculture. Cénéralemeiit dociles, ils travaillent bien et à assez bon compte. Celte population, infiniment plus dense, plus robuste et plus foncée comme couleur que celle du Darien, se rattache

t. Panama cl Darien, par Armand Ki'du*. 1 vol. chez Hachette, fans, 1881.

COUP D'fElL GÉNÉRAL SUR L'ISTHME COLOMBIEN. .V»

aussi à une civilisation moins primitive. On trouve en effet sur les plateaux de Gliiriqui de nombreuses huacas ou guacas (loinbeaux) renfermant des bijoux, des ornements presque toujours en or, curieusement fouillés et dont l'art naît dénote des traditions intellectuelles bien au-dessus de celles des petites tribus sauvages, mais indépendantes, (jui végètent encore sous les sombres et mystérieuses forêts du Daricn depuis le golfe de San Blas jusqu'à celui d'Uraba.

l'an.uiKi. — Ruines du collée de» Jésuites.

Outre les villes de David, de Santiago, de Los Sanlos, et les nombreux villages que l'on rencontre surtout sur le versant méridional des départements de Gliiriqui et de Yeragua, les plus peuplés de tout l'État de Panama, l'isthme, entre les golfes de Parita et de San-Miguel au sud, l'embouchure de l'Atrato et celle du Codé ou Penomoné au nord, renferme plusieurs villes et autres centres de population.

Panama, la capitale de l'État, tient naturellement la tète avec environ 25 000 habitants, y compris les faubourgs. Klle s'étale à l'orient des pointes dentelées du ct'rro de Cabras, au pied du mont Ancon, entre le double azur du ciel et des Ilots. Après la destruction en 1(170 du Vieux Panama par le flibustier Morgan, le gouverneur Cordova fil rebâtir la

nouvelle cité un peu plus à l'ouest sur une presqu'île rocheuse dont l'ingénieur Vil lacorte lit une place très forte entourée d'épaisses murailles et de bastions, aujourd'hui presque écroulés sous l'action du ressac et des plantes pariétaires et sarinenleuses. Bien déchue de son ancienne splendeur, cette métropole du commerce du Pacifique au siècle dernier est aujourd'hui à demi ruinée. Des incendies successifs dont elle se relève lentement l'ont en grande partie détruite; pourtant Panama a grand air encore : elle emprunte à sa belle cathédrale et à ses couvents délabrés, mais imposants, l'aspect d'une ville considérable. Les tremblements de terre y sont pour ainsi dire inconnus 1 , ce qui a permis d'y édifier de hautes maisons et des constructions publiques qu'on chercherait vainement ailleurs dans les républiques de l'Amérique centrale ou au Mexique, dont le sol instable est criblé de volcans encore dans la période éruplive.

Le chemin de fer, avant le commencement des travaux pour le canal interocéanique, y faisait transiter annuellement 27 000 passagers et 270000 tonnes de marchandises assez riches pour payer les prix exorbitants imposés par la compagnie qui l'administre. Aujourd'hui ce mouvement est double pour les marchandises en y comprenant le matériel d'excavation, et le nombre des voyageurs transportés dépasse 550000, dont 04 pour 1 00 sont des ouvriers du canal.

Quelques petits points de la cote du Cauca et du Centre-Amérique s'approvisionnent encore à Panama, qui est un port franc; mais ce commerce tend à diminuer, au grand détriment des maisons possédant des dépôts considérables de marchandises diverses et attirées dans cette ville par la salubrité relative de son climat ainsi que par les facilités de communication avec toutes les parties des deux Amériques. Nul doute que ce rôle d'entrepôt ne lui revienne de nouveau et bien agrandi lors de l'achèvement du percement de l'isthme.

A l'extrémité sud-ouest du territoire qui nous intéresse particulièrement se voient les villes de Nata et de Penomoné, puis les bourgs de Agua-ïhilee. Anton. San -Carlos, Chaîné, Capira et la Chorrera; ce dernier, situé dans la grande savane à l'ouest du rio Caïmilo. est au milieu

I. Opi'inlatil, ru si'(>tt'tiil)tv ISSJ. il y ;i ou imo soconsso volcanique assoz sonsihlo, mais qui n'a pas uroduil ilo dopais iiii|>urlaiils ni nocasinnno la mnrl rlo norsoniM».

COIP D'Oîlt GÉNÉRAL SI H L'ISTHME COLOMBIEN. 55

d'importantes haciendas (fermes) d'élevage, dont les prairies son! bien améliorées aujourd'hui par l'introduction, faite, il y a quarante ans, par M. Hurtado, d'un excellent fourrage fourni par l'herbe dite Para, de son lieu d'origine. Pacora et Chepo marquent, de l'autre coté du chemin de fer de Colon à Panama et de la zone d'activité qu'il a créée, la limite de la région des savanes. Au delà du Hayano, il n'y a plus ni éclaircies naturelles dans la foret, ni terrains défrichés, ni même de sentiers, jusqu'aux villages en paillottes du Darien maritime, da-

ta rue principale «le Colon avant l'incendie.

inan, Garachiné, la Palma. Chepigana, iuculi, Yavi/a, Moliueca et Pinogana, tous habités par les métis chercheurs de caoutchouc et de tagua.

Au centre de l'isthme, on remarque les villages de Arraïjan, Cruces, San Juan, Gatun, la f.orgona, Matachin', Kmperador, et ceux de plus

1. Le nom il.- ee > i 11:!!;** ne aiguille pai dN l9Ul « tue Chinois » .-m espagnol, ainsi que le croient a lorl beaucoup de voyageurs, mais l»<<ti « pantin, marionnelle i». La carie d'Exquemelin, éditée en Iiî8i>, c'est-à-dire plus d'un siècle el demi mal l'iulroducliou «les Célestes qu'on ilii avoir péri dans les travaux du chemin de 1er. Indique déjà Matachin cérame étanl le nom

appliqué au village rou«lruil au yraml i-Mide du Chagre*.

56 l,K CANAL II K PANAMA.

récente création de Rohio-Soldado, Buona-Yista. San Pablo, Obispo, Culebra, Paraiso, Pedro-Miguel, Itio-Grande et Corrozal, don! la plupart ont pris beaucoup de développement par l'installation des chantiers du canal, puis les hameaux indiens de Paya, Tapa Usa, Tatarcuna, Cuque, Cuti, et enfin le nouvel établissement de Santa Cruz sur l'emplacement récemment retrouvé des anciennes mines de Cana.

Sur le versant septentrional, la côte est presque déserte depuis Bocadel-Toro et Cricamola, dans la magnifique lagune de Chiriqui, jusqu'à Chagres, à l'embouchure du fleuve de ce nom. (le village, si prospère il y a trente ans, défendu par le beau fort San Lorenzo, est maintenant en complète décadence.

La ville de Colon, dans l'île basse et marécageuse de Manzanillo, à l'entrée de la baie de Limon, tète du chemin de fer qui réunit les deux océans, attire à elle tout le mouvement. Huit cents navires, pour la plupart paquebots de gros tonnage d'Europe ou des filais-Unis, s'amarrent annuellement à ses wharfs. Colon ou Aspinwall est aussi un port franc et comptait près de 12 000 habitants avant le criminel incendie qui vient de le détruire en majeure partie le 31 mars 1SS5.

Sur l'ancien terre-plein du chemin de fer, au bord même des petits étangs aujourd'hui comblés qui drainent les marais environnant la ville, se dressait un fort beau groupe en bronze, Christophe Colomb présentant l'Amérique à l'Ancien Monde. C'est la seule véritable œuvre d'art qu'on remarque dans l'isthme; elle a été donnée par l'impératrice Eugénie à son parent éloigné le général Mosquera, alors président des Etats-Unis de Colombie'. C'est ici effectivement que le grand navigateur, né à Calvi (Corse), et non à Cènes, comme on l'a cru pendant longtemps, aperçut la terre ferme presque pour la première fois el c'est lui qui nomma Naos la baie qui porte actuellement le nom de Limon ou Navy-Bay. A l'époque de la fièvre de l'or en Californie el durant la construction du grand transcontinental de New-York à San Francisco, le mouvement des voyageurs était plus considérable, etColon- Aspinwall devint le rendez-vous de mineurs, de chevaliers d'industrie et d'aventuriers de toutes les couleurs. Celle cohue, l'écume des

\. <> groupe, exécuté par M. f.anier-Bellense, est auj tl'liui transporté un peu au sud,

sur le nouveau terre-plein <pii protège l'entrée du futur canal et érigé en face même de son extrémité nord sur un piédestal de hauteur plus cniivenalde.

COUP D'ŒIL GÉNÉRAI SI It l/ISTII.MK COLOMBIEN. 57

diverses races, ne passait pas un jour sans orgies, sans rixes, sans vols et sans coups de revolver, préparant ainsi par de hideux excès une proie facile à la lièvre paludéenne, mais aujourd'hui voyageurs et marchandises ne font guère que transiter, dépendant la ville s'accroît d'une façon plus normale et tout aussi rapide par l'affluence des

Statue de Christophe Colomb avant sa translation au nouveau terre-plein.

ouvriers et des marchands qu'attirent les travaux du canal, et elle renaîtra de ses cendres plus vigoureuse et bien assainie.

Le bourg de fiât un est le centre de la florissante culture des bananes destinées à l'exportation, culture envahissant de plus en plus, nonobstant l'augmentation récente de la main-d'œuvre, les marais qui autrefois garnissaient exclusivement les deux rives du bas (lhagres.

Porto-Bello est une cité a moitié ruinée assise au fond de l'excellent

58 IE CANAL l»E PANAMA.

port jadis si fréquenté auquel aboutissait la roule pavée construite par les Espagnols pour relier Panama à la mer des Antilles. Porto-Bello est située un peu à l'occident du point où Nicuesa fonda Nombre-de- Dios en 1510.

Plus à l'est se trouvent les hameaux indiens de Manzanillo, Rio- Cidra, IWo-Aznear. Nargana nuRio-Diablo, Playon-tirande, Playon-(mieo, RioManana, Palcnque, Ïsla-Paloma, Napacanti, Rio-Mono, tluiti ou Kio-Mosquito, Saasardi, Caledonia, Carrelo, Asnachucuno, Asmila,

llourx île Galiin, mit les borda <ln Chagret

Acanti, Carti dans le petit archipel des Mulatas, Pnlrigandi, Tanela, Cuijue, Cuti, Arquia, etc.... Enfin sur les bords, mais à une assez grande distance de l'embouchure de l'Atrato, il y a les bourgs deRio-Sueio' et de Murindo, habités par des métis «le nègres et d'Indiens Do pour la plupart chercheurs d'or, de caoutchouc et d'ivoire végétal.

Telles sont les principales localités de ce vaste territoire comptant une population agglomérée; leur nombre et surtout leur importance s'accroissent sensiblement par suite des travaux du canal maritime, et

1. Le Centre d'arlion volcanique qui, «lans Paotomnc de 1X82, a l'ait «.eulir diverses seeoUStei relativement forles à Panama. *ans y produire Inulefois auriin dégfl délirai, parail avoir élé aux emimus île Itin-Sueio.

COU» D'ŒIL GÉNÉRAL SUR L'ISTHME COLOMBIEN. Cl

dans bien des points maintenant le mystère et le silence des forêts isthmiqnes sont déchirés par les sifllets de la vapeur et les clameurs de populeux chantiers. En effet, de Colon à Panama la ligne est bordée à peu près entièrement de constructions qui relient les différents campements, et l'on peut presque dire qu'il existe aujourd'hui une seule ville dont la rue immense s'étend d'une mer à l'autre.

Parmi les principales dépendances insulaires de l'isthme colombien, dans la mer du k Sud, il faut compter les lies de Coïba, le groupe d'Otoque, de Taboga et de Flamenco, l'île de (Ihepillo, l'archipel des Perles et les iles du golfe de San-Miguel. Les premières et les dernières sont

11» du gullu «Je Sau Miguel, pi cs de la ja&sc de Uuca Quca.

presque désertes; les autres, habitées par des pécheurs, sont le centre d'assez vastes cultures de fruits, entre autres d'ananas exquis. Flamenco, Naos et Perico sont le siège principal des établissements des grandes compagnies maritimes qui aboutissent à Panama. Chcpillo la charmante n'aurait d'importance que si le canal se faisait par le Hayano. 11 en est de même de l'archipel des Perles, autrefois prospère par l'abondance des huîtres perlières; il est maintenant bien déchu, les pêcheries ayant été à peu près épuisées par une exploitation trop active. Ces îles produisent maintenant du ri/ et des cocos; elles forment un district ou comarca, portant le nom de Bal boa, dont San- Miguel, dans l'île del Rey, est le chef-lieu.

Les ravissantes iles du golfe de San Miguel et du havre Darien, pit-

«2 LE CANAL l>K l'A.NAM A.

turesques et verdoyantes corbeilles de verdure surgissant du sein des Ilots limpides et azurés, étalent malheureusement dans une solitude complète la splendeur de leurs formes et les teintes variées à l'infini de celte nature prodigue. Ce panorama sans rival, supérieur par beaucoup de points à celui de Kio-Janeiro, îles bouches du Dragon ou du détroit de la Sonde, n'est contemplé que par un nombre bien restreint de caboteurs indigènes. Cependant ces belles nappes d'eaux profondes et tranquilles, enchâssées dansdes terres bizarrement découpées et recouvertes d'un riche manteau de forêts, offrent aux regards éblouis, éperdus d'admiration, les tableaux les plus divers et les plus enchanteurs de la zone tropicale lorsqu'elles chatoient au soleil en reflétant les nuances mates, glauques ou satinées, brillantes ou sombres, mais toujours harmonieuses, des collines étagées qui les enserrent, des iles aux mystérieux ombrages qu'elles sertissent, ou le profil bleuâtre et adouci des sommets aigus des lointaines cordillères dira niées du Pirri ou de l'arétc dorsale du nouveau continent.

Dans l'Atlantique, outre les iles fort peu habitées qui ferment l'entrée de la merveilleuse lagune de Chiriqui, il y aurait les iles San Andrès et Providencia, autrefois repaires favoris des flibustiers, contenant plus de 1200 habitants; mais, à cause de leur éloignemcnt de la cote, elles sont détachées de la juridiction de l'État de Panama et forment un territoire directement soumis à l'administration fédérale de Bogota.