BOULEVARD SAIST-CER1UIS

A MONSIEUR LE GENKUAL ETIENNE TURR

l'RÉSIDE.NT DE LA SOCIÉTÉ CONCESSION N A 1 1! K M CANAL INTEHOCÉA.NlOtiE

Ce livre est extrait en grande partie des lettres, rapports ou documents que je vous ni adressés du nouveau monde, de 1 87*i à 1880, pour vous rendre compte des différentes missions relatives au percement de l'isthme américain dont vous m'aviez chargé, de concert avec nos excellents collègues et copaiticipanls du Comité de direction de la Société (pie nous avions fondée ensemble. J'ai largement puisé aussi dans quelques-uns des journaux particuliers et autres ouvrages de mes vaillants compagnons de fatigue, surtout dans ceux si remarqués de MM. Armand Reclus, Sosa et Verbrugghe, mes principaux et meilleurs collabora leurs. Quant aux derniers renseignements sur l'état d'avancement des travaux du canal en construction à Panama, j'ai été, à diverses reprises, les prendre sur place. Qu'il me soit permis, à ce sujet, de remercier tous ceux qui ont bien Voulu me les fournir. J'ai aussi à exprimer ma vive reconnaissance à MM. Reclus, André, Saffray cl aux aimables directeurs de la maison Hachette pour les dessins

et gravures dont ils m'ont gracieusement permis de disposer. Enfin je cma de i-axmu. 1

suis heureux de pouvoir témoigner ici nia gratitude à M. Vignal, l'habile dessinateur qui a mis en oeuvre les divers documents que je lui communiquais, ainsi qu'à MM. Heltrand, Dété et Floriau, chargés de les graver sur bois.

Des considérations de diverse nature ont retardé jusqu'à ce jour la publication du présent ouvrage.

Il n'est pas besoin de vous rappeler que, à peine le Congrès international du canal interocéanique tenu à Paris en 1879 eut approuvé avec éclat la solution si laborieusement préparée que je présentais en première ligne, nous cédâmes conditionnellement nos études et nos concessions à une personnalité fort en vue et d'une activité merveilleuse, douée d'un bonheur non pareil, animée d'une foi juvénile dans le succès des travaux à accomplir, des plus sympathiques au public, mais jusqu'alors complètement étrangère à nos efforts, qu'elle s'était contentée de suivre de loin d'un œil d'ailleurs très favorable. Par excès de zèle, sans doute, l'entourage du cessionnaire manœuvra de façon à éclipser les véritables promoteurs de l'entreprise sous le retentissement de cette nouvelle et puissante intervention. De votre côté, par esprit d'abnégation à l'idée qui nous absorbait et par trop grande condescendance pour la sauvegarde immédiate des intérêts matériels de quelques-uns de nos coassociés, vous m'engageâtes à faire momentanément le sacrifice de ce qui pouvait me loucher le plus : de mes titres à une renommée croissante. Comptant sur le bon sens public pour faire plus tard la part de chacun suivant ses actes, je dus taire mon légitime étonnement en présence d'accaparements de gloire fort utiles, assurait-on, à la réussite des combinaisons imaginées, mais d'autant plus singuliers que le prestige de M. F. de Lcsseps, qui se substituait à nous, n'avait certes pas besoin d'être rehaussé. En pareille matière, la justice est malheureusement bien lente à venir si on ne l'aide pas un peu, et le temps me parait venu maintenant, ne fût-ce

que dans le but de bien inarquer pour mes jeunes enfants l'héritage moral, fort précieux à mon sens, auquel ils ont droit, le temps me parait venu, dis-jc, de rectifier et de combattre une légende qui, en France surtout, se continue un peu trop à mon détriment. A un autre point de vue, d'ailleurs, il peut être bon de rétablir les faits avec exactitude, car, si je revendique hautement l'honneur d'avoir résolu, sous toutes ses faces, un problème compliqué cherché depuis quatre siècles et dont je persiste à croire les conséquences extrêmement fécondes pour l'humanité tout entière, je tiens aussi à ce que Ton sache bien qu'il ne m'incombe aucune part de responsabilité dans la direction bizarre donnée en dernier lieu à cette gigantesque entreprise.

En vous dédiant ce volume, j'obéis à un sentiment bien naturel de reconnaissance envers celui qui, l'un des premiers, a cru à mes projets et m'a le plus aidé en Europe à la réalisation de l'œuvre immense et grandiose qui m'occupe depuis dix-sept ans; vous y verrez aussi, je l'espère, une nouvelle preuve des sentiments de haute estime et de profonde sympathie de votre affectionné beau-frère.

Lucien N. B. WYSE,

Ex-officier de marine, Membre et Délégué du Comité de direction de la Société concessionnaire du Canal interocéanique. Membre de la Société de» Ingénieurs ciïils, des Sociétés de Géographie de Paris, de Londres, de New- York, de Lisbonne, etc., etc., et de plusieurs Académies ou Sociétés savantes françaises ou étrangères.

Panama, le 2 février 1885.

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