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des eaux, dont la masse serait d'ailleurs diminuée du Trinidad et du rio de (iatun, directement dérivés à la mer au moyen de coupures faciles à exécuter. Le déboisage partiel des rives combiné avec l'action des courants et l'usage de dragues de divers modèles (américaines, marines, à débarquement flottant, à long couloir, etc.), là où, par nue circonstance locale quelconque, les apports se manifesteraient, nous semblaient suftire à tenir à peu de frais le canal en excellent état de propreté. Si l'on ne pouvait empêcher entièrement les crues soudaines, il était au moins certain qu'elles seraient bien diminuées par le double débouché ouvert au Cbagres, par la facilité d'écoulement que présenterait un canal à large section régulière et sans coudes brusques, parles réservoirs régulateurs dont il vient d'être parlé et par toutes autres dispositions qui seraient reconnues les plus propres dans l'avenir à obtenir le résultat cherché. Au pis aller, il aurait été très facile d'installer quelques postes télégraphiques dans la partie supérieure des principaux affluents pour prévenir le service d'exploitation du canal des crues exceptionnelles, dangereuses par la surélévation du niveau de l'eau ou simplement par leur vélocité excessive. Le cas échéant, ou aurait arrêté la circulation des bâtiments une ou deux fois par an pendant quelques heures à peine, car si, contrairement aux calculs théoriques 1 el aux expériences à peu près analogues déjà faites, rien n'eut été amélioré au régime actuel du Cbagres. sescrucs auraient

1. I!H intéressant problème hydraulique exigerait la solution d'équations différentielles fort complexes reposant sur des hypothèses non encore jusliliécs relativement au mouvement varie. On ne pourrait donc obtenir la vitesse du courant par des calculs directs si les observations déjà laites dans la branche sud du canal de Suez et l'établissement, plus que probable dans certaines conditions de marées, d'un mouvement uniforme dans le canal interocéanique n'avaient permis une détermination très approchée de ces vitesses. Dans une discussion approfondie et par l'application répétée de la formule fondamentale du mouvement varié dans un canal à pentes et à profils constants

M. Reclus a calculé les divers cas à considérer : à l'époque de l'étiagc du Chaires, les courants alternatifs de Ilot et de jusant atteindront 1 mètre par seconde an moment des plus fortes dénivellations dans l'océan Pacifique; lorsque le Cbagres débitera 2110 mètres à la seconde, les eaux gonfleront un peu dans les deux branches du canal et la vitesse maximum du courant sera de i",2t» à la seconde; lors d'une crue, déjà assez rare, du Chaires ou des divers affluents

COMPARAISON RKS D1VKRS TRACÉS. 1 1

continué m baisser dans l'avenir au moins aussi rapidement qu'elles le font aujourd'hui et auraient conséquemment laissé le passage libre après une interruption de fort courte durée. A la suite d'observations faites, faute de temps, beaucoup trop à la légère, par un ingénieur d'ailleurs distingué, M. Hawkshaw, dont la situation personnelle est grande en Angleterre, plusieurs membres du Congrès demandèrent que notre projet à niveau fût débarrassé des eaux du Ohagres. C'est alors que je proposai, de concert avec M. Reclus, de régler encore plus complètement le débit de ce fleuve par l'extension des procédés déjà employés, quoique sur une bien moindre échelle, dans des travaux semblables, c'est-à-dire par l'agrandissement du barrage à déversoir régulateur entre Cruces et Matachin, auquel j'avais déjà songé précédemment, mais avec des proportions plus restreintes et pour lequel il existait un emplacement très favorable. Cet ouvrage pourrait avoir, sans dépasser les limites de la prudence, jusqu'à 145(1 mètres de longueur en crête et 58 mètres de retenue; il permettrait ainsi d'emmagasiner dans la vallée supérieure du Cbagres au delà de 700 millions de mètres cubes d'eau, c'est-à-dire davantage qu'il ne pourrait en tomber du ciel pendant le mois le plus pluvieux observé dans la région sur les i550 kilomètres carrés de superficie du bassin de ce fleuve en amont de Matachin; l'écoulement des crues dans le canal se ferait alors régulièrement au moyen de siphons renversés s amorçant automatiquement à raison d'un débit pouvant aller sans inconvénient jusqu'à 200 mètres cubes d'eau par seconde et capable de vider aux trois quarts le réservoir en moins de trente jours, de façon à lui permettre de recevoir sans débordement les crues ordinaires ultérieures s'il s'en présentait. L'écoulement, presque nul pendant la saison sèche, permettrait de curer le réservoir et les siphons au moment de l'étiage, alors que le Chagres ne roule plus que 15 mètres cubes à la seconde. Cette solution, plus complète et plus rassurante encore, au point de vue des dangers présentés par les brusques changements de régime d'un fleuve tropical, que celle avec le barrage de dimension

reçus dans le canal, «tonnant 600 mètres cubes a lu seconde, le plus fort courant dans la branche Pacifique du canal au moment des basses mers de vives eaux, ne dépasserait pas 1",70 par seconde, vitesse encore très compatible avec la sécurité de la navigation.

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presque trois l'ois moindre comme longueur contenant seulement dans lu réservoir régulateur ÔOU millions de mètres eubes (solution qui serait d'ailleurs parfaitement suffisante), lui trouvée très brillante par les plus célèbres ingénieurs. MM. «le Fourey, Pascal et Ituclle, inspecteurs généraux des Ponts et Chaussées, d'autres encore, voulurent bien la qualifier publiquement de neuve et hardie, et elle lut approuvée malgré l'insistance de quelques esprits timorés, et peu au (ail des localités, qui, sans se rendre compte de l'exagération des dépenses que cela entraînait, voulaient voir creuser un nouveau lit pour le Chagres le long di! la rive nord-est du canal, capable de débiter au fur et a mesure qu'elles se produiraient, sans déborder dans le canal, les plus fortes crues du lleuve supérieur et de tous ses aflluents '.

Lors des éludes complémentaires faites en sous la présidence de M. Dirks, ingénieur en chef du Walcrslaat et directeur du canal d'Amsterdam à la mer du Nord, feu l'ingénieur Dauzats, chef de service des travaux au canal de Suez, s'occupa spécialement de la question du barrage. Les sondages géologiques ayant démontré que la profondeur des alluvions du Chagres entre les ecrros Harueo et Cambna atteint jusqu'à mètres à l'endroit h' plus convenable pour l'emplacement du grand barrage, il lut décidé que la maçonnerie serait écartée autant que possible e! qu'on l'exécuterait au moyen des déblais de la grande tranchée située à peu de distance et simplement déversés des wagons, line élanehéilé absolue n'étant nullement nécessaire pour ce

barrage, un écoulement normal d'une vingtai le mètres cubes par

seconde serait sans inconvénient. Le côté d'amont recevrait la plus grande quantité des petites pierres et des débris, line Ibis que l'ouvrage aurait atteint de grandes dimensions, les filtratious seraient faibles; on les diminuerait encore en portant du côté du réservoir les produits des dragages faits en aval de Matacbin, et les terres argileuses des parties supérieures des coteaux enlevées avec les excavateurs travaillant en décapeinent. l'n massif d'argile dans toute la longueur de l'ouvrage serait aussi fort utile. Cette construction tout à la

I. Cette malencontreuse idée, d'une réalisation si coûteuse, a été reprise depuis par M. l'ingénieur en chef Dingler. mais heureusement elle n'a pas encore reçu un commencement d'exécution, bien <pie la Compagnie ne l'ait p;<> officiellement abandonnée.

COMPARAISON DUS lUYKI'.S TU ACKS. 21 :•

fois digue de réservoir el cavalier des plus avantageux pour le retroussementdes déblais, aurait dû avoir, d'après les ingénieurs de la maison Couvreux et Hersent, 45 mèlres de hauteur apparente, 240 mètres de largeur au sommet, 960 mèlres de largeur au fond de la vallée et près d'un kilomètre et demi de longueur; la hauteur maxima de l'eau retenue dans le bassin serait alors de ."8 mètres. Le barrage emploierait 18 à 20 millions de mètres cubes: les quelques millions d'excédent provenant des attaques du versant méridional de la grande tranchée seraient déposés dans les petites vallées voisines du rio Grande. Dans l'exécution des travaux on commencerait par établir des émissaires en maçonnerie ayant leur radier à une dizaine de mèlres audessus du fond de la vallée et pouvant, après l'achèvement des ouvrages, débiter sous pression 200 mètres cubes par seconde lorsque leurs vannes seraient levées. On pourrait aussi creuser une dépression ou forer un tunnel au nord du cerro Baruco pour y établir un large déversoir supplémentaire en cas de crue exceptionnelle. Quand une hauteur suffisante aurait été atteinte sur les deux rives du Chagres et que les émissaires seraient terminés, on profiterait de l'époque des plus basses eaux pour barrer le fleuve de vive force, en y portant des pierres par des trains se succédant jour et nuit sans aucun intervalle.

L'Académie des sciences a approuvé ces modifications à la suite d'un rapport très favorable fait par M. de la Gournerie au nom d'une Commission dont il faisait partie avec MM. Daubrée, Sainte-Claire Deville, La la une, l'amiral Mouchez, le général Favé et le baron Larrey.

Le caractère de permanence d'un tel ouvrage, une fois construit d'après les règles de l'art, est hors de discussion. Un exemple frappant et tout récent doit nous éclairer, du reste, sur l'importance des objections soulevées a priori contre les tendances nouvelles, quelque simples et logiques qu'elles puissent être. Le succès de ces idées est néanmoins certain, car elles possèdent une force inéluctable. Pourquoi donc s'escrimer vainement contre elles? Que n'a-t-on pas prédit à propos du canal à niveau de la Méditerranée à la mer Rouge? Des hommes de valeur et de savoir se sont faits les échos de dires hasardés et sont arrivés à proposer des plans chimériques et baroques, plutôt que de se rendre à l'évidence d'une conception juste, patronnée

par dos hommes d'un bon sons impeccable ou d'un génie primesautier.

Il n'y a pas de panacée universelle, et le mot final d'un problème, à coup sûr délicat et complexe, peut encore être amélioré; il peut surtout être réduit do façon à se rapprocher des limites moins effrayantes indiquées dès le principe et dont rien jusqu'ici n'est venu démontrer l'insuffisante. Quelle que soit d'ailleurs la valeur des objections que l'on peut faire , elles sont bien loin d'être insurmontables; le cours même des événements et l'expérience basée sur des observations consciencieuses et précises suggéreront indubitablement des procédés nouveaux ou à peine entrevus pour vaincre les difficultés qui paraissent de prime abord insurmontables.

On use souvent sa vie à combattre d'avance des phénomènes qui ne se produiront sans doute jamais. 11 vaut mieux, selon nous, se placer en face du fait accompli et appliquer ses facultés à triompher des obstacles réels. Ayons foi dans la science et l'intelligence humaines lorsqu'elles sont servies par une énergique volonté, et ne nous avouons pas vaincus avant d'avoir lutté. Les fantômes disparaissent quand on s'approche d'eux; gardons-nous donc «les discussions byzantines, des solutions bâtardes ou incomplètes, et, saris vouloir pécher par excès eu sens contraire, sachons oser, car la fortune sourit toujours à ceux qui osent, be monde entier ne pourra qu'applaudir et suivre avec une confiance communicative l'impulsion donnée par ceux chez lesquels un ardent enthousiasme pour lVeuvre à accomplir n'exclut ni la réflexion, ni une sage prévoyance, ni une saine appréciation des moyens les plus opportuns à employer pour la mener à bien.

Néanmoins, afin d'éviter les dispendieux travaux à faire pour le Chagres, de diminuer considérablement les terrassements, et par suite réduire proportionnellement le chiffre des dépenses, la durée d'exécution et les dangers provenant du climat, nous présentâmes le plan dont il a déjà été parlé avec 5 écluses sur chaque versant, plus l'écluse de marée près du Pacifique (Il en tout) et un lac central artificiel. Ce projet économique rassura les plus timides et leur démontra victorieusement que dans tous les cas et avec tous les systèmes de canaux le meilleur était de passer par l'isthme de Panama proprement dit. Le