canal m; ivwama

tique sonl ù même de fournir les diverses espèces chaux. Knliu l'on mimait dans la parti»' orientale cl»? l'Élat «les giseinciils de houille (département de Pénonomé, rio »le lndio, et»-.), tandis que la présence du mercure et d'autres métaux encore plus précieux a élé plusieurs fois signalée en divers points liés rapprochés »lu tracé proposé'.

Pour diminuer le cube desdéhlais. le canal projeté épouse la vallée du Chagres dans sa partie moyenne, mais il se tient il égale distance des marais dangereux de son embouchure et de ceux presque aussi mal famés de l'ile de Manzanillo, où Colon a été bâti, et qui ont coûté tant d'efforts, il va plus de trente ans, à la Compagnie du chemin de fer de Panama. Crace à cela et à la ventilation si active de la région lravei"sé<\ la salubrité ne l;ti>sera pas beaucoup à désirer ; la saison sèche y était vraiment exceptionnellement sain»' pour la zone torride. Pendant l'hivernage, la grande déclivité du versant du Pacifique permettant l'écoulement des eaux de pluie, le rend préférable à celui de l'Atlantique dont les pentes sont moins escarpées. 11 est notoire en effet que, malgré une édilité fort pauvre, négligente et défectueuse, et l'extrême rareté «le l'eau potable, la ville »le Panama jouissait d'un des meilleurs climat des tropiques. Pourvu qu'ils ne fassent pas trop d'excès, si nuisibles surtout dans les pays chauds, les blancs, et, à plus forte raison, les autres rares et les sang-mèlés, pouvaient y vivre impunément de longues années 1 .

I. Voyez, à l'Appendice, la cljssilicalioii des spécimens géologiques de l'isthme colombien.

*2. Ol étal île choses mirait pu durer si la Compagnie du canal avait pris les mesures nécessaires pour aider la \ille à faire lace aux dépenses que comportait le développement soudain de sa population. En consacrant une faible partie des sommes énormes dépensée* pour le fastueux hôpital entrai à subventionner la ville, aliu d'y entretenir une propreté méticuleuse et pour y amener eu abondance l'eau cornante, plus indispensable sous les climats éi|ualorîaux que partout ailleurs, nul doute qu'on aurait évité toute augmentation île mortalité parmi le personnel blanc si nombreux, dont l'anama e*| devenu le quartier général. Malheureusement, et par une élroitesse de vues difficile à absoudre, non seulement la Compagnie n'a rien fait dans le sens indiqué, mais elle a été l'adversaire acharnée des hommes d'initiative qui cherchaient à remédier au mal, a!iu d'étouffer l'influence locale marquée

devant s'attacher force ut à ceux qui se faisaient les promoteurs de ces utiles travaux.

Les satrapes de l'isthme, dans un esprit autoritaire seulement par les petits cotés, ont tout fait pour éviter de grandir des rivaux;. Aussi, depuis le commencement de l'entreprise, les débuts de la saison sèche sont marqués -, Panama par quelques cas isolés et non épidémiqu s d'une sorti- de lièvre jaune très redoutable. Les personnes atteintes sonl pour ainsi dire foudroyées, mais le nombre en est heureusement fort restreint. C'est de celte rare, nouvelle et terrible maladie que sont morts entre autres |iv»is m>'inhres de la famille de M. Dinglrr ••I mon secrétaire Pouydes^au eu janvier 1885.

COMI'.VHAISON llES DIVKRS TltACKS. 2U»

Le chemin de fer étant destiné à concourir efficacement à l'éxecution des travaux du canal, ce dernier doit en respecter le parcours. Pour toute autre ligne, il faudrait commencer par construire des roules et des tronçons de voies ferrées qui coûteraient autant que l'acquisition de celle de Colon à Panama. I/exéeulion de notre projet favori devait donc avoir pour résultat immédiat une économie «le temps considérable (environ trois ans), et des facilités de toute espèce pour le succès de l'entreprise, se traduisant en somme par une épargne de beaucoup de millions sur les intérêts du vaste capital à débourser.

Ces diverses et importantes considérations, jointes à celles plus primordiales encore de pouvoir passer entièrement à niveau, à ciel ouvert, ou plus économiquement avec un tunnel de ."SOll mètres seu- .. lcmenl, foré à travers des roches présentant (sauf vérification résultant des sondages géologiques) bien des conditions favorables, ont appelé la plus sérieuse attention des hommes éclairés composant le Congrès scientifique international de 1879, et 1rs ont conduits à choisir définitivement notre tracé de canal interocéanique passant par l'isthme de Panama à proximité du chemin de fer déjà établi.

Dans la crainte que la fluctuation de niveau ne produise de forts courants dans le canal par la libre entrée des marées du Pacilique et par suite des masses d'eau qu'y jetterait le Chagres pendant les orages persistants et les pluies torrentielles de l'hivernage, il fut résolu qu'une porte d'ebbe serait au besoin établie de façon à affranchir le canal des courants de marée s'ils étaient trop violents au moment des syzygies. Quant aux crues, leur importance devait être notablement amoindrie par la suppression des étranglements naturels qui contribuent surtout à les rendre redoutables. Un aménagement approprié du Chagres supérieur et de ses tributaires les plus importants au moyen de petits barrages et de bassins de dépôt ainsi que rétablissement du grand réservoir régulateur du Chagres moyen à Gamboa construit avec les déblais de la tranchée profonde centrale par l'élévation d'un barrage de 2ô mètres de retenue ayant 570 mètres de longueur et pouvant contenir un volume d'eau de plus de ôOO millions de mètres cubes s'écoulant dans le canal à raison de 200 mètres à la seconde, devaient achever d'assurer le contrôle du régime