CONCLUSIONS

marchandises, représentant un bien plus grand nombre encore de mètres cubes, pour chacun desquels, scion le mode de jaugeage définitif que j'ai réussi à faire adopter par le gouvernement colombien, la loi 28 de 1878 autorise la perception de 10 francs.

Nul ne saurait prédire avec précision aujourd'hui ce qui arrivera dans un avenir plus éloigné, mais, en présence des transformations et de l'agrandissement prodigieux du matériel naval après l'achèvement du canal de Suez \ et en dépit de l'abaissement notable du prix des frets, il est toutefois permis d'affirmer que le percement de l'isthme américain aura des résultats littéralement incalculables et dont la base mathématiquement établie par le contrat de concession, avec une prévoyance dont ou me saura gré un jour, ne sera jamais sujette à aucune interprétation. L'entreprise, nonobstant les sommes considérables si inutilement dépensées, sera donc largement rémunératrice et, au fur et à mesure de l'augmentation des profits, on pourra réduire, ainsi que nous l'avons déjà dit, le droit de passage établi; cette réduction arrivera bientôt à dépasser 50 pour 100 sans compromettre, nous en sommes certains, la prospérité financière de la grande Compagnie du canal interocéanique.

Quel que soit d'ailleurs le prix du transit, le commerce n'a pas à s'en préoccuper, car, à l'exemple de Suez, du moment que les traversées sont raccourcies et n'ont plus lieu que dans les parages hospitaliers, l'acquittement des droits de péage est couvert par la diminution des assurances contre les risques de mer et sur le fret. Les négociants bénéficient donc en entier de l'économie d'intérêts sur les capitaux employés et surtout de la rapidité et de la multiplication des transactions.

Les avaries produites par les grosses mers du cap Horn et les mauvais temps des latitudes froides seront évitées; de nombreuses victimes pourront donc être arrachées à la misère et à la mort; enfin les relations, devenues plus faciles et par suite agrandies, feront inévitablement monter à beaucoup de centaines de millions les économies réalisées. En se tenant strictement aux calculs déjà indiqués, abstraction faite

1. Le tonnage moyeu des bâtiments qui ont passé par le canal de Suez, la première année après l'ouverture (1809-70), était de 1000 tonneaux: !■• tonnage moyen pour l'année 1878 a été de 2200 tonneaux, celui de 1884 a atteint 2500 tonneaux.

ôiO LE CANAL l>E PANAMA.

des développements spéciaux probables, l'épargne annuelle du commerce universel atteindra, à la fin de ce siècle, la somme fabuleuse de 2 milliards de francs.

Qu'il mu soit permis en terminant d'exprimer m» vive reconnaissance envers ceux qui. à divers degrés, ont participé ou aidé à nos rudes labeurs. Je remercie spécialement tous mes collaborateurs dans l'isthme du précieux concours qu'ils m'ont donné. Itixio, Brooks, Musso, haeliarme, délier, Pouydesseau, etc., sont morts à la peine avant d'avoir vu luire le jour du succès; puisse le témoignage bien sincère de l'affection que la plupart d'entre eux avaient su inspirera tous pendant de pénibles épreuves être un adoucissement à la légitime douleur de leurs proches! Je prie aussi MM. Sosa et Yerbrugghe d'agréer publiquement l'expression de l'estime que m'ont inspirée leur persévérance éprouvée, leur dévouement absolu et toutes les solides et brillantes qualités qui les distinguent. J'ai enfin et surtout l'agréable devoir de rendre tout particulièrement hommage une fois encore au mérite exceptionnel, à l'indomptable énergie et à l'aptitude universelle de mon vaillant camarade et ami, M. le lieutenant de vaisseau Armand Reclus, (lut. intrépide officier a été de beaucoup mon principal collaborateur technique et m'a remplacé, de la façon la plus habile, dans le commandement du gros de l'expédition sur le terrain chaque fois que j'ai du m'absenter pour remplir les autres parties de la mission si complexe qui m'incombait. Avec de tels aides, non seulement on fait beaucoup de besogne, mais on su rappelle presque avec plaisir les fatigues, les privations et les dangers auxquels on a été exposés ensemble et qu'on a supportés gaiement, les yeux fixés sur la grandeur du but poursuivi avec une persévérance qui, à défaut d'autres mérites, aurait dù nous valoir, sans conteste ni récriminations, tout au moins la bienveillance du monde scientifique et 1» sympathie des hommes de progrès et d'initiative.

L 'exécution du canal interocéanique, conformément aux conclusions et aux plans que j'ai présentés de concert avec M. Reclus, a été, pour nos excellents collaborateurs et pour nous, la plus belle et la plus noble des récompenses.

CONFUSIONS. r,ii

La présente étude de ce vaste sujet, pont-<'*lio trop minutieuse, mais ;ui moins rigoureusement impartiale, consécutive à une expérience bien longue et bien chèrement achetée des solitudes impénétrables du grand isthme américain, s'est imposée à moi comme un devoir vis-à-vis des miens pour sauvegarder les droits moraux imprescriptibles, si méconnus pourtant en Europe, que j'ai eu le bonheur d'acquérir à la solution du problème le plus ardu de noire époque et à la recherche duquel quatre siècles environ se sont épuisés.

Lors d'un banque! ofliciel à Panama, en 1SS0, et dans un excès sans doute exagéré de reconnaissance pour mes efforts, un ministre de Colombie, emporté probablement par son éloquence ou par son imagination, m'a prédit que le temps viendrait où l'on me dresserait une statue à l'entrée du canal de jonction des deux mers en ma qualité d'initiateur et de promoteur du Bosphore dû à mes plans, et, disait-il, à ma persévérante énergie. Je n'en demande certes pas tant, mais j'ai voulu en publiant ce volume, qui est avant tout un livre de bonne foi et de convictions profondes, marquer avec une exactitude scrupuleuse les rôles et les responsabilités de chacun, tout en essayant, par

la même occasii le me faire rendre justice, particulièrement en

France, où ma participation prépondérante à la réussite de cette glorieuse entreprise a été un peu trop éclipsée par les personnalités financières du lendemain.

Puissé-jc, comme consécration suprême de mes travaux, avoir la joie et l'honneur de commander le premier navire qui passera directement de la mer des Antilles au vaste Océan découvert par l'infortuné Balboa, car, comme le dit si magistralement un grand poète, Théophile Gautier, dans les stances immortelles de Ténèbres :

Il e*l beau d'arriver où tendait son e<sor.

De trouver sa lieauté, d'aborder à son inonde.

Kl. quand on r» fouille, d'exhumer un trésor:

De faire, du plus ereux de son âme profonde.

Rayonner son idée ou bien sa passion,

D'être l'oiseau qui chante et la foudre qui gronde:

n'unir heureusement le réve à l'action,

D'aimer et d'être aimé, de «agner quand on joue,

F.l de donner un trône à son ambition.