CONCUSSIONS

disposition des courants atmosphériques pour l'aire plus vile el à meilleur marché le tour du monde de l'est à l'ouest, par le canal de Panama et le canal de Suez. Loin de se nuire, comme quelques esprits étroits l'ont avancé sans fondement, ces deux ouvrages titanesques, honneur de noire époque, se prêteront un mutuel appui et marcheront à une prospérité commune.

On a prétendu aussi, au sujet du régime des vents, que les calmes et les brises folles qui lèguent fréquemment au fond du golfe de Panama contrarieraient beaucoup la navigation des voiliers. On a été jusqu'à comparer cette difficulté avec celle qu'éprouveraient les mêmes bâtiments d'Aden à la Méditerranée. Cet argument est inexact ou tout au moins bien exagéré, et sans nier les perles de temps que peut subir un navire à voiles tout au fond du golfe de Panama, il n'y a pas plus de comparaison à faire entre l'étendue de ce golfe et celle de la mer Rouge qu'entre l'intensité des vents régnants ou le nombre des récifs el écucils à éviter dans chacun de ces parages. D'ailleurs il sera facile de prolonger à prix coûtant le remorquage pendant quelques heures, de façon à placer les navires en position de profiter des brises régulières pour faire bonne route. Cet avantage ne saurait être accordé aux voiliers dans la mer Houge, à cause de sa longueur considérable (450 lieues marines nu 20011 kilomètres). Les remorqueurs qui, dans le Pacifique, conduiraient les bâtiments allant vers l'ouest, prendraient au retour, au moment de leur atterrissage, ceux allant en sens inverse.

Une des ravissantes Iles épaTscs dans le grand golfe de Panama (groupe d'Oloque, San José ou Iguana) sera désignée comme centre de ralliement pour ce service spécial. Malgré l'excellent port formé par les iles Oloque cl Doua, l'une des deux autres localités, [dus rapprochée de la limite des vents alizés bien établis et constants, devrait plutôt être choisie en guise de sentinelle avancée du canal américain.

Les documents officiels remontant à 1 857 donnaient 5 094 070 tonnes de transit probable pour le canal interocéanique vers 1800. Dix ans plus tard, la statistique constatait que plus de A millions de tonnes auraient pu passer parcelle voie, en épargnant au commerce du monde la somme de 231557 000 francs sur les assurances, les intérêts, les

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salaires d'équipages, etc., mais il faut tain* observer «j ne la valeur des exportations s'est aeerue, jusqu'à présent, d'environ 110 |iour 10(1 par période décennale, et (pi'à l'époque indiquée le grand inouveineiil eoiuinereial et agricole (jui succéda en Californie à la lièvre de l'or était à peine ébauché. La commission de statistique du Congrès international de 1870 présidée par M. I.evasseur, membre de rinstitut, ;i calculé et établi que 0 i&O 000 tonnes auraient transité annuellenient par le canal interocéanique s'il avait été ouvert en 1SN0.

Il y a trois ;uis, la récolte du blé dans les seuls Étals de l'Orégon cl de la Californie a atteint ti millions de tonnes, dont un huitième a sufli pour fournir abondamment tous les marchés environnants: I 7*>0 000 tonnes étaient donc disponibles pour le llrésil, les Antilles. l'Europe, etc., cl néanmoins, à cause des prix élevés du fret et des assurances par h; cap llorn, c'est à peine s'il sYn est exporté 250 000. Ouanl aux chemins de fer du Parilique à New-York et de Panama à Colon, même s'ils chargeaient pour ainsi dire gratuitement les céréales et autres produits encombrants, ils n'en transporteraient point, car ces marchandises sont trop lourdes et n'ont pas une valeur intrinsèque suflisaule pour supporter, outre un si long parcours par terre, les frais d'un quadruple transbordement.

Les différentes contrées riveraines du Crand Océan se développent avec une rapidité foudroyante. Le commerce de la Chine et du Japon avec le versant Atlantique des Llats-Luis prend une extension incroyable. Lu outre des blés dont il vient d'être parlé, et pour ne citer que les principales denrées à transporter, les cafés du Centre-Amérique, les cacaos de l'Equateur, les salpêtres et les guanos du Pérou et de la Bolivie, les vins et les minerais du Chili, l'exploitation toujours croissante des bois provenant des forêts inépuisables de l'Orégon et de la Colombie britannique, les lainages et les viandes d'Australie, seront pour le canal des sources importantes de richesse. Lu vertu même de l'augmentation naturelle des transactions et de l'accroissement si prompt «les régions comprises, au point de vue des échanges, dans la zone d'attraction du canal interocéanique, on est donc conduit à admettre (pie. dès les premières années de son ouverture, le commerce du inonde pourra y voir transiter plus de 7 millions de tonnes de