Voir ci-dessus, p

permettre ensuite une marche régulière et assez rapide de la construction des jetées pour assurer leur achèvement en temps convenable.

Or, en ce qui était de la carrière du Mex, elle était, à la vérité, susceptible, avec un aménagement convenable, d'offrir un vaste champ d'exploitation ; mais, malheureusement, elle était desservie par un port de très faibles dimensions, ne pouvant contenir en chargement que trois navires d'un tirant d'eau maximum de 3"*, 50 à 4" ,50 et peu praticable, d'ailleurs, pendant les trois ou quatre mois de la mauvaise saison. Ces conditions défavorables limitaient tellement les ressources en matériaux que pouvait fournir la carrière, que l'on ne pouvait compter sur l'exploitation, d'ailleurs fort coûteuse de celle-ci, que pour un appoint.

Quant à la carrière de Gebel-Géneffé, son concours, sur une grande échelle, à la construction des jetées de Port-Saïd semblait devoir être environné de graves inconvénients. Les produits de cette carrière, en effet, après un transport de 3 à 4 kilomètres en chemin de fer, se trouveraient avoir à parcourir d'abord une distance d'environ 50 kilomètres sur le canal d'eau douce, puis de 75 kilomètres sur le Canal maritime, et ces transports par eau entraîneraient nécessairement à une opération, soit dé touage, soit de remorquage. Une proposition avait été faite à la Compagnie pour l'exploitation de la carrière et le transport des matériaux; mais cette proposition imposait à la Compagnie l'obligation de maintenir, sur tout le parcours des chalands affectés au transport des pierres, une hauteur d'eau minimum de 1",50 ; or, pour le canal d'eau douce en temps d'étiage du Nil, et même pour le Canal maritime, tout au moins pendant la première période de l'exploitation projetée, cette condition paraissait difficile à garantir. D'un autre côté, les toueurs réclameraient naturellement la liberté complète du passage, sans souci dés dragues échelonnées sur tout le parcours de la rigole maritime, et les dragues, de leur côté, demanderaient

naturellement aussi, à n'être dérangées que le moins possible; or, quelque règlement qui intervînt, quelque mesure que prît la Compagnie pour ménager et concilier tous les intérêts, les imprévus viendraient souvent déranger toutes les prévisions, et il n'était pas difficile de prévoir que des conflits s'engageraient entre Tentreprise des transports de pierres et les entreprises de dragages, conflits qui retarderaient les travaux et seraient pour la Compagnie une source de préjudices et de réclamations. Il convenait même de prévoir déjà le cas où la Compagnie voudrait établir, parallèlement aux travaux de dragages, une certaine circulation sur le canal, et, en conséquence, de donner, toutes choses égales d'ailleurs, la préférence au système qui lui laisserait pour cette exploitation provisoire, la plus grande liberté possible.

C'étaient les inconvénients de diverse nature qui viennent d'être indiqués qui avaient semblé devoir faire renoncer à la carrière de Gebel-Géneffé et fait naître l'idée d'employer aux jetées de Port-Saïd, au lieu d'enrochements naturels, des blocs artificiels formés simplement de sable marin et de chaux hydraulique du Theil. Ce système n'imposerait aucune sujétion pour le canal proprement dit. Les blocs étant composés avec le sable tiré de la plage de Port-Saïd, la carrière se trouvait au lieu même d'emploi. Quant à la chaux, son volume était réduit à des proportions telles que les incertitudes de la navigation n'étaient plus de nature à entraver les travaux. Enfin, qiîant à la dépense, on avait k considérer que les talus d'une jetée en blocs artificiels cubant 10 mètres cubes pouvaient être établis avec une inclinaison beaucoup plus raide qu'avec des blocs naturels dont le volume serait nécessairement beaucoup moindre. La construction de jetées en blocs artificiels présenterait donc bien probablement, sans augmentation de dépense, le très précieux avantage d'une exécution plus rapide et mieux assurée.