Ces profils sont figurés Planche XVII

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sud des lacs Ballah ; d'autre part, entre Suez et Textrémité des lagunes.

Les travaux étaient divisés en trois lots, savoir :

Un premier lot, comprenant le chenal et les bassins du port de Port-Saïd, avec la portion du canal maritime à la suite, jusqu'au poteau kilométrique n"" 14 situé au droit du campement de Ras-el-Ech, et comportant un cube approximatif de dragages de 10 millions de mètres cubes ;

Un deuxième lot, comprenant la partie du canal maritime comprise entre le poteau kilométrique n° 14 (Ras-el-Ech) et le poteau kilométrique n° 60^,5 situé à l'extrémité du dernier lac Ballah, avec une gare dont les dimensions seraient ultérieurement indiquées, et comportant un cube approximatif de dragages de 11.700.000 mètres cubes ;

Enfin, un troisième lot, comprenant le chenal et les bassins du port de Suez, avec une portion de canal maritime de 10 kilomètres de longueur, et comportant un cube approximatif de dragages de 7.100.000 mètres cubes.

Le cube total des dragages faisant l'objet du devis était donc d'environ 28.800.000 mètres cubes.

SOUMISSION W. AITON DU 13 JANVIER 1864 POUR L'EXÉCUTION DES TRAVAUX DE DRAGAGES ENTRE PORT-SAÏD ET LE SEUIL DEL-GUISR

A la suite de la publicité donnée au devis et cahier des charges du 20 octobre d863, des ouvertures furent faites à la Compagnie par plusieurs entrepreneurs offrant de soumissionner les travaux du premier et du deuxième lot de dragages.

Parmi les concurrents, nous mentionnerons notamment :

Un ancien entrepreneur de dragages du port de Toulon, dont les pourparlers avec la Compagnie se bornèrent à la discussion de certains articles du cahier des charges sans aboutir, en temps voulu, à la fixation d'un prix d'exécution ;

Une maison de construction de Glascow, qui demandait de fournir son matériel, estimé 7.500.000 francs, moyennant

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des avances de la Compagnie, et proposant provisoirement le prix de 1 fr. 40 le mètre cube, sauf, si ses ouvertures étaient accueillies, à arrêter un prix définitif après la visite d'un de ses agents en Egypte ;

Enfin M. W. Alton, entrepreneur de dragages àGlascow, qui, après une visite dans l'Isthme, remit à la Compagnie, à la date du 8 janvier 1864, une soumission par laquelle il s'engageait à exécuter les travaux dans un délai de quatre années, au prix de 1 fr. 25 le mètre cube.

Au moment de l'examen par la Compagnie de cette dernière soumission, d'une part, Tancien entrepreneur de dragages de Toulon n'avait pas encore fait connaître son prix, lequel paraissait d'ailleurs devoir dépasser 2 francs ; et, d'autre part, les négociations entamées avec la maison de construction de Glascow n'avaient eu aucun résultat et avaient été arrêtées. M. Alton se présentait donc pour ainsi dire seul pour les travaux des deux premiers lots de dragages. Cet entrepreneur avait visité le canal, vu le matériel existant sur place et les dessins du matériel en construction, étudié le terrain, reconnu les ressources générales du pays. C'était après un examen approfondi et à la suite de conférences avec les ingénieurs de la Compagnie qu'il présentait ses propositions. Par les explications qu'il avait données sur la manière dont il comptait opérer, il avait fait bien augurer de ses aptitudes à mener à bonne fin son entreprise. Enfin, les renseignements recueillis sur son compte en Angleterre le représentaient comme un bon entrepreneur de terrassements.

Dans ces conditions, et en raison du grand intérêt qu'elle attachait à traiter le plus tôt possible avec des entrepreneurs pour l'exécution à prix ferme de ses travaux, la Compagnie accepta la soumission définitive ci-après de M. W. Alton, datée du 13 janvier 1864 et comportant une augmentation de 10 centimes sur le prix de 1 fr. 25 le mètre cube primitivement offert par cet entrepreneur.

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Marché W. Aiton du 13 janvier 1864