PÉRIODE D*ÉTUDES AVANT LA CONSTITUTION DÉFINITIVE DE LA COMPAGNIE

La période d'études et de travaux préparatoires antérieure à la constitution définitive de la Compagnie a été de quatre aimées : elle a commencé à la fin de novembre 1854, date du premier acte de concession, et s'est terminée à la fin de Tannée 1858, époque à laquelle la Société, définitivement constituée, s'est substituée au Vice-Roi et à son mandataire.

Le Vice-Roi, en même temps qu'il accordait la concession de l'entreprise du Canal maritime à une Compagnie Universelle, mit à la disposition du président fondateur ses propres ingénieurs, ainsi que toutes les ressources et les moyens nécessaires pour commencer et poursuivre avec activité les études des avant-projets, et faire sur le terrain les explorations scientifiques et toutes les opérations préparatoires. C est ainsi que l'on put puiser dans les arsenaux du Caire et d'Alexandrie tout ce qui fut jugé utile pour les besoins des études et explorations ; que des transports par terre et par eau furent généreusement fournis par le ▼I. 1

Gouvernement; qu'un matériel important fut commandé au nom du Vice-Roi et payé par lui.

Les ingénieurs chargés des études, MM. Linant Bey et Mougel Bey, purent remettre un avant-projet sommaire le 20 mars 1835*.

Après avoir soumis cet avant-projet au Vice-Roi, M. de Lesseps adressa à Son Altesse, à la date du 30 avril, un rapport faisant connaître les divers actes préliminaires déjà accomplis par lui en vue d'arriver à la réussite de Tentreprise*. Nous rappellerons que, dans ce rapport, M. de Lesseps signalait comme suit les travaux préparatoires auxquels auraient à se livrer, sans délai, MM. Linant Bey et Mougel Bey, avant de présenter leur projet définitif :

i° Tracer sur le terrain la ligne du Canal maritime dans ses détails^ avec tous ses angles et toutes ses courbes, et rapporter cette ligne ainsi tracée sur un plan ;

2*> Faire le nivellement le long de cette ligne en le prolongeant dans les deux mers jusqu'aux profondeurs de 10 mètres ;

3*> Lever des profils en travers partout où Texigerait la forme du terrain;

40 Procéder aux sondages le long de la ligne et pousser ces sondages jusqu'à 10 mètres au-dessous du niveau des basses mers de la Méditerranée ;

5<^ Recueilir des échantillons des diverses natures des terrains rencontrés ;

6° Fixer les prix élémentaires de la main-d'œuvre et de tous les matériaux qui seraient employés dans la construction du Canal ;

1^ Établir les bases positives qui serviraient à évaluer la quantité d'ouvriers en tous genres nécessaires à Texécution des travaux.

Plusieurs brigades d'ingénieurs furent alors installées et restèrent en permanence dans Tisthme où Teau et les ap> provisionnements de toute nature devaient être transportés à dos de chameau. Le tracé des canaux fut piqueté sur le terrain avec levé des profils en long et en travers; des