LAROCHE , MARTIAL

LAROCHE. C’est lui!

martial, s’approchant et à voix basse.

J'avais entendu jaser... et je m’étais caché par IL., en attendant... Personne ne m'a vn entrer.

Il remonte doucement l'escalier pour regarder sur le bateau.

Laroche, à part. Pourquoi tout ce mystére ?... heureusement jë suis sur rnes gardes !

martial, il regarde par la porte par où est sorti Guillaume. Il passe sur la planche. ..

le voilà sur le quai. .. dans le chantier .. . c’est bien.

Il r«<Uscen<J.

Laroche. Vous êtes seul ?

martial. Seul; d’ailleurs vous pouvez visiter le bateau.

Laroche. Oh! je ne crains rien*!

H praod U laulrruc et regarda par la porte de gauchs, par où est entré Martial.

martial. En attendant il s’assure du fait!

^Laroche ferme la porte et met un verrou.) Ahlcette fenêtre... du quai on pourrait nous voir ensemble, et il est essentiel que notre entrevue soit ignorée de tout le monde.

Laroche. Fermez la fenêtre I martial. Personne ni de prés ni de loin...

Il ferma la fenêtre.

Laroche , à part. J’ai beau rappeler mes souvenirs, cette figure, cette vois me sont inconnues!

martial, revenant vers Laroche et avec familiarité. Bonjour, Pierre Bénard.

Laroche. Monsieur... je me nomme Laroche, pas autrement; ce nom de Pierre Bénard n’a jamais été le mien!

martial, le regardant attentivement. Si je me trompe en vous le donnant, je vous ferai mes excuses et tout sera dit entre nous.

Mais je ne me trompe pas, Pierre Bernard !

Laroche, avec colère. Monsieur, si vous prononcez encore ce nom, -je vous mets à la porte de chez moi !

martial. Quatre mots vous en ôteront l’envie.

’ Mvtiil, Laretb*.

laboche. Voyons donc ces mois magiques; mais que ce soient les derniers.

martial Le brick le Rôdeur/

Laroche, d part. Il me connaît!

martial Eh bien?...

Laroche, un peu déconcerté. Eh bien!

que savez-vous du brick le Rôdeur !

martial. J’ai entendu dire que c’était un joli bâtiment, fin voilier... fréquentant il y a une vingtaine d’années les côtes d’Afrique, d’où il ramenait secrètement dans les lies une sorte de marchandise trés-prohibée... c’était autrement dit un négrier. Est-ce vrai?

Laroche. Il peut y avoir plusieurs bâtiments qui portent le même nom.. . et si vous ne savez pas autre chose...

martial. Oh! je sais encore qu'au mois de juin 1827, le Rôdeur, alors en rade à la Guadeloupe, fut loué à son capitaine Pierre Bénard par an co'on monsieur Laroche, lequel venait en France, avec sa fille, enfant de deux ans à peu près , pour recueillir nn riche héritage. I st-ce vrai ? hein* ?

la roch e passant et le reqardnn t fixement.

Monsieur , il y a une heure j'ai appris chez mon banquier qu'un vol avait été commis dans ma maison, qui me privait de mes papiers de famille, de p'us d'une somme de vingt mille francs. J’ai écrit aussitôt au procureur do roi pour le prier d'ordonner d’actives recherches pour découvrir le voleur... c’est inutile I le voleur, c'est vous!

martial. Je ne vois pas grand inconvénient à l'avouer.

Laroche. Voos avez la tout ce que vous venez de me dire dans mes papiers.

martial. C'est vrai

Laroche. Mais s'il y est parlé de Laroche et de Pierre Bénard , rien ne dit que ces deux noms doivent s'appliquer à la même personne.

martial. Oh ! j’en sais pins long que les papiers n’en disent Je sais tont ce qui se passa pendant la traversée du Rôdeur.

Laroche. C’est impossible I... jxtrsonnc ne peut le savoir I

martial. Si je vous prouvais le contraire? si je vous disais qu'aprés vingt jours de marche le temps d-vint épouvantable, etqu un matin au point du jour la position du bâtiment fut con-idérée comme perdue, car on courait en plein sur le banc de Terre-Neuve!

Laroche, acte inquiétude. Après, voyons, après?...

martial. Ali! il parait que je suis bien instruit et que la curiosité voos gagne...

( Laroche témoigne son impatience, Martial continue. ) Tout à coup on signale une barque à la mer à quelques brasses du navire... on regarde... elle était montée par le

* T^roch**. Martial.

LE CANAL SAINT-MARTIN. 29

colon , sa fille et le capitrine Bénard. Tous trois avaient quitté le bord avant le jour; tous trois, au risque d'être engloutis, fuyaient vers une pointe de terre que l’on voya't à peu de distance. Au même instant. U Hideur se fendait sur un roclter et disparaissait dans la mer avec tout son équipage. — Un seul bomuie, un mousse, presque un enfant , eut le bonheur de saisir un débi is de planche, et, poussé par une mer affreuse, il tour ha le rivage en même temps que là barque du capitaine et <l cent pas d'elle! IA... un spectacle horrible s’offrit à ses yeux... la petite fille s'était noyée... le colon tombait mort frappé de deux coups de poignard, et les flots servaient de tombeau auxdeux victimes!... Le colon...

c'était Laroche!... son assassin c'était toi, Pierre Bénard'...

larocre. Plus bas, malheureux, plus bas!

MARTIAL. Et le lémoiu de la scène, tremblant de froid, mourant de peur, blotti derrière un rocher...

Laroche C'était toi!... le petit Gaspard!

martial. Aujourd'hui le beau Martial!...

Tu baisses, nton vieux; la mémuire est longue h te revenir !

Laroche. Ainsi donc... tu es parvenu & te sauver?

martial. Est-ce qne ça te gêne?

Laroche. Et tu es revenu en France?

M a rtial . M oi , je te croy ais retou rné aux I les!

LAROCHE. Et tu viens me rappeler tout cela sans crainte dans mon bauau.

martial. Sans crainte, oui; mais sans précaution, non... Regarde.

Il montre deui pistolets.

Laroche. Ab! c’est diflé>eul! voilà de la prudence. Tu veux de l'argent, n’est-ce pas?

martial. Dam... oni.

LAROCHE. Beaucoup?

MARTIAL Pas mal.

Laroche. Les vingt mille francs t’ont mis en appétit. Et mes papiers?

MARTIAL. Oh! je n'y tiens pas... les voilà!

(Il les cherche dans ta poche et les rend.) Il me serait si facile de raconter tout ce que je sais !

Laroche. Alors, il ne reste plus qu’à nous entendre sur la somme que tu demandes ?...

Eh bien, soit !... assieds-toi là, Gaspard.

martial. Pardon.... Martial, s'il vous plait, monsieur Laroche.

laboche. Ali ! oui. ..j'oubliais 1... Chacun de nous a besoin de l'autre, monsieur Martial 1 Noua avons tout à perdre en nous fâchant, soyons amisl

11 lai doooe uuc poignée de lutin.

MARTIAL. Ça va!

larocuk. Et pour sceller nos conventions, trinquons.

martial Volontiers.

Laroche, prenant une bouteille et deux verres dans une armoire. Du vieux rhum !...

(Il verse.) Tu m'en diras des nouvelles!

Il présente on verre » Mtrtitl ; ils trinquent.

martial, avant de boire. Après loi !

Laroche, souriant. Ab! oui... tu as peur!

C'est juste !

Il boit.

martial A la bonne heure! (Il bod aussi, puis il rend son verre à Laroche. ) Maintenant, parlons affaires !

Laroche. Chut I martial Quoi donc?

Laroche, allant à la fenêtre. On marche sur le quai.

martial. Qu'importe!

LAROCHE. C’est pour toi!

cris en dehors. Qui vive! Patrouille!...

Avancez au mot de ralliement!

martial Ce sont deux patiouilles qui se rencontrent

Laroche. Les voilà qui s'éloignent !

martial C'est boni.... Avant qu'il en passe d’autres, j’aurai quitté ton bateau.

LAROCHE, l'assied à la table. Maintenant, assieds- toi là et dis moi ion chiffre.

martial Oh! nous terrons... Je te dirai ça au juste. .. quand je saurai ce que tu possède s...

Laroche Mais enfin... la as une idée...

an chiffre !. ..

martial. Tu es pressé de le connaître...

et de te débarrasser de moi, n'esl-ce pas?

laboche Franehcment, oui!... Cela sera prudent pour tous deux.

martial Oh! sois tranquille, ton secret ne sera jamais trahi par moi.

Laroche. J'en suis convaincu!

martial Ainsi donc, tu ne lésineraspas?

LA roi HE. Je uc recule devant rien quand il s'agit de ma sûreté personnelle!... Votons, Martial, viens donc, l'asseuir là, et expliquonsnous... un peu plus, un peu moins... demande. .. L'instant est veau d'en finir avec cette affaire.

martial, s'assied. Tu as raison, finissons; mais avant, un dernier coup à ta sauté.

Laroche, lui versant. Non, pas... Jeveux I que le dernier soit à la tienne.

martial Soit!... lu es tropbon !... (Ils trinquent et boivent Laroche va s'asseoir d l’extrime droite. Martial se rapprochant de lui pour s'asseoir.) Maintenant , je suis , tout à toi I Laroche. Enfin !

Il a touché vivement un rea&ort caché dan* l’un des uieds de la table. Le plancher manque sous les pied* de Martial et il disparaît sous le bateau en poussant un cri.

A ce en en répond un autre I c’est Clarisse, qui a paru aur l'escalier au moment où Laroche touchait le ressort. Elle a vu le crime; elle cherche à ae tenir à la rampe ; mais elle tombe évanouie au pied de l'escalier.