SCÈNE III

CLARISSE, puis LAROCHE.

Clarisse . Brave garçon ! ali! son dévouement est bien au-dessus du mien, car il ne doit rien à Guillaume, luil... Mais il faut que je voie mon père à l'iustant même... dût-il me repousser, j'attendrai à cette porte, jusqu'à ce qu’il cunseute à m'écouler*... ( Elle et dirige vert le cabinet de Laroche. En ce moment celui-ci entre silencieux et pensif. I Le voilà I Comme il est pàlel comme il parait inquiet! Mon Dieu I la nouvelle que je vais lui annoncer le rendra peut-être plus calme!

LAROCHE , l’apercevant. Ab I c'est vous , Clarisse.

Clarisse. Oui, mon père... et j’ai besoin que vous m’entendiez un moment.

Laroche. Celte entrevue , je la désirais aussi , car j’ai à vous dire des choses les plus graves. Mais parlez, d’abord... je tous écoute.

Clarisse. Mon père... il s’agit de Guillaume.

Laroche. Guillaume I j'allais aussi prononcer son nom.

Clarisse. Ah ! je crois vous deviner !

Cette accusation portée contre lui, il n'était pas en votre pouvoir de la démentir... mais vous seriez heureux, n'est-ce pas, s'il pouvait fuir. .. loin de la France ?

LAROCHE. Eipliquez-vous.

Clarisse. Dans son malheur, Guillaume a trouvé des amis, le ciel a béni leurs efforts, et aujourd'hui , moyennant une sbnime d’argent que j’ai promise en votre nom , Guillaume pourra s'évader **

Laroche, allant e'aiseoir. C’est une bonne pensée que vous avez eue là , Clarisse, et aucun sacrifice ne m'eût coûté pour vous seconder... Mais ce sacrifice de ma part, ce dévouement de la vôtre sont maintenant inutiles!

Clarisse. Je ne vous comprends pas.

Laroche. Demain... aujourd'hui peut- Ctre , l’innocence de Guillaume sera reconnue.

Clarisse , avec joie. O mon Dieu ! je vous remercie.

LAROCHE , avec un sourire forcé. Oui , remerciez le ciel : demain Guillaume sera

* Clarisse, Laroche.

“Laroche, Clarisse.

libre ; mais moi, votre père, i’anrai pris sa

place !

Clarisse. Mais c’est impossible... Qui donc pourrait vous trahir ?

Laroche. Martial!

Clarisse. Lui !... luiqni pour ne pas vons perdre a nommé Guillaume !

Laroche. Vous connaissez le faux témoignage, mais tous ignorez les conditions qu’il y met.

Clarisse. Il vous demande de l'or? Eh bien , il faut lui en donner 1

Laroche. Ce n'est pas de l’or seulement qu’il demande?

Clarisse. Qu’cst-ce donc, grand Dieu?

Laroche, il veut que vuus lui donniez votre main.

Clarisse. Moi , la femme de cet homme!

oh !

LAnocitE. Son silence est à ce prix I

CLARISSE. Mais il a outragé ma mire... il a voulu atlenter à vus jours... il a perdu Guillaume?... Mais enfin, monsieur, ma main est promis et mon cœur estdoiiné!

Laroche, fro’deme nt. Je sais tout cela...

Aussi je tic vous demande rien , je suis rédgné; et nous nous vuj ans aujourd'hui pour la dernière fois.

Clarisse. .Mais n'cst-il donc aucun moyen de le forcer au silence '?

LAROCHE. Ce qu'il a dit, il le fera... Ce qu'il veut, il faut que je le veuille... Et comme vous ue pouvez pas être sa femme , il me conduira à l'échafaud!

Clarisse. Oh I ne me parlez pas ainsi, je vous en suppl'e... dunnez-iuoi quelques jours pour prier, pour me préparer à cette idée affreuse...

Laroche. Ce qu’il exige... il l'exige aujourd'hui même.

Clarisse. Aujourd’hui) (A elle-même.) O mon Dieu! je vous implore., inspirez moi.

Laroche 11 veut que le contrat suit sigué à neuf hem est

CLARISSE , ri el le-mime. Ncnf heures !

l’heure à laquelle Guillaume peut être libre!

LAROCHI , a part, hile hésite... tout u’est

pas désespéré !

Clarisse . ri part. Oh ! vous m’avez entendue, mou Dieul vous m'avez dicté ma conduite, et je vous obéirai !... A l'un je dois la vie, à l'autre toute ma tendresse... Eh bien! ils vivront... car, pour prix de mon déiouemeut, vuus aurez pitié delà pauvre Clarisse !

Laroche, qui s'est levé. Ma fille, je n'ai plus rien à vous dire : vous allez quitter celte maison, car l'heure fatale approche , et il ne la ul pas que vous soyez témoin de mon arrestation...

Il k dispos* à sortir.

MAGASIN TnfiATBAL.

Clarisse , acte fermeté. Je reste , mon père.

i LAROCHE, t'arrêtant. Qu’entcnds-je?

1 Clarisse. Ecoutez-moi. .. Guillaume a élevé mon enfance, je lui dois les jours les plus heureux de ma vie : je ne sais quel sentiment inconnu m'attache il lui et me dit qu'il espère en moi. ..

Laroche. Eh bien?

Clarisse. Eh bien ! ce soir, avant la signature du contrat , je saurai s’il est sauvé ou perdu à jamais... S'il est perdu , ne me demandez rien, n'exigez rien de moi... ce serait au-dessus de mes forces... je ne pourrais donner ma main il celui qui aurait livré l’innocent au supplice... une voix secrète me dit qnc ce serait un affreux sacrilège !

Laroche. Mais s'il est sauvé?

CLARISSE. S’il ist sauvé... (avec effort) tout ce que vous voulez , tout ce que cet homme exige. .. je m’y soumettrai !...

Laroche. Quoi! vous consentiriexî...

CLARISSE. Oui.

LAROCHE. Aujourd'hui?

CLARISSE. Aujourd'hui.

Martial, en dehort. Je vous dis que monsieur Laroche m'attend.

CLARISSE, troublée. C’est sa voix !

LAROCHE. Du calme... en sa présence.

Clarisse. Le voir... maintenant!... oh !

nonl non ! pas avant neuf heures !... D’ici là je désire... je veux être seule!... (A part, en rentrant chez elle.) O mon Dieu! mon Dieu! lie m’abandonnez pas!...

LAROCHE, à lui-méme. Allons, mon salut dépend de celui de Guillaume !

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