RENVOIS
1 Rubicon.Dismr.i
2 Islhinç de Pared sAyaete. . Dismci^v
4 Agaimez ut
5 Arucas id
6 Gaïdar. td r Tamarasayie id «•A/guineguy viii
9 Cratère de Jinamar
ou Ginnamar
10 Punla de los Cananos
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INTRODUCTION
La conquête des Canaries, éternel honneur de Jean de Béthencourt et des navigateurs normands, ouvrit Tère de la grande navigation. Elle sollicita nos hommes de mer à sonder les mystères de l'Atlantique et détermina peu à peu le grand mouvement maritime qui devait aboutir aux exploits de Christophe Colomb.
Mais si Tœuvre de Béthencourt se détache vigoureusement sur le fond de Thistoire, elle n'est pas un fait isolé, le résultat d'un hasard de mer ou d'une heureuse témérité : elle est le couronnement de nombreuses excursions faites, sur les côtes africaines, depuis l'origine des te^ips historiques.
Les Canaries avaient reçu des colonies phéniciennes ; les Grecs et les Romains les avaient connues. Perdues au commencement du moyen- âge, elles furent visitées de nouveau par les Arabes, — par les marins-missionnaires que la pieuse Irlande envoyait à travers l'Océan, dès le yr siècle, à la recherche de nouveaux peuples à con- Tertir, — peut-être aussi par les évêques espagnols que Martin Behaim ^ crut retrouver dans la fsimeuse île Antilia ou Septe Citade (les Sept Cités).
1 Behaim a oonsigné cette légende, en Tieil allemand, sur son fameux globe de 1492 : « Quand on se reporte à Tannée 734 après la » naissanoe du Christ, alors que toute TEspagne fut envahie par les
II INTRODUCTION
L'Italie conservait un souvenir plus ou moins vague des découvertes anciennes et croyait à la possibilité de contourner l'Afrique et même d'aller aux Indes par l'Occident.
Dès 1275 ses navires se hasardèrent sur l'Océan.
D'après les chapelains de Béthencourt ^ il y avait dans l'île Lancelot < yng viel chastel que Lancelot Maloesel » auoit iadiz fait faire, celon ce que l'en dit » .
C'est de ce personnage, selon toute apparence, que l'île tient son nom. < Cette hypothèse devient même une certitude, dit M. d'Avezac, dès qu'on fait quelque attention à une particularité digne de remarque et qui est trop longtemps restée inaperçue, à savoir, que tout à côté, ou dans un voisinage plus ou moins immédiat du nom bien connu di'Insula di Lanciloto ou Lansaroto, inscrit sur tous les portulans des quatorzième et quinzième siècles, sans exception , on aperçoit souvent cet autre nom, Maloœelo^ Maloœeli^ Marogelo ou Maroxello, qui complète ainsi le nom entier de Lanciloto Maloœelo ', forme italienne qui correspond incontestablement à la forme française Zanc^ lot Maloisel » .
» mécréants d* Afrique, alors aussi Ttle Antilia, nommée Septe Citade » (les Sept Cités), ci-dessus fig:urée» fut peuplée par un archevêque de » Porto en Portugal, avec six autres évêques, et d*autres chrétiens » hommes et femmes, lesquels s^étant enfuis d*Espagne sur des vais- » seaux, y vinrent avec leurs bestiaux et leur fortune. C'est par hasard » qu*en Tannée 1414 un navire d'Espagne s'en approcha de très-prés >• (M. d'âvbzac, Les Hes de V Afrique, ii« partie, p. 24. Collection de r Univers,)
1 Le Ccmarien, chap. xxxii, p. 50.
* Sur la première carte hydrographique de TAtlas catalan de 1375, on lit : Insula de Lanjfaroto^ et, au-dessous : Maloxelo» Sur le portulan de Yiladestes, de 1413, on lit, d'un côté : Insola deLanzarot; de l'autre : Meloxelo,
INTRODUCTION. HI
L*éiDiQent écrivain à qui nous empruntons ces détails fait encore observer que toutes les cartes des quatorzième et quinzième siècles peignent constamment Lancelot d'argent à la croix de gueules^ c'est-à-dire aux armes de Gênes, ce qui indique un droit de possession d'ailleurs constaté par le portulan médicéen de 1351.
La date et la nature de Texpédition de Lancelot Maloisel se déduisent de ce passage souvent cité de Pétrarque : Eo stquidem patrum memoriâ Januensium armata classis penetravit * .
Pétrarque étant né en 1304, un âge d'honnne avant lui (pafrttm memoriâ) reporte l'expédition aux environs de l'an 1275.
Les nobiliaires génois nous apprennent que la famille Maloisel était d'origine française *. Du commencement du XII* siècle à la fin du xvi*, cette noble famille figure sur la liste des premiers magistrats de la république de Gènes. Trois de ses membres : Manfroj, Ânthoine^ude et Chariot Maloisel eurent l'honneur, sous Philippe deValois, de commander des galères génoises au service de la France.
D'après les chroniqueurs, il était de tradition que le vieux château utilisé par les compagnons de Béthencourt était l'œuvre du hardi marin dont Lancelot porte encore le nom ^.
1 Fhamcisci Pbtrarch^, de Vitâ solitarià, lib. Il, sect. yi, cap. iif, p. 277, BaBilœ per Sebastianum Henricpetri cn.io.xxci mense martis.
< Li Marucelli, nobili et antichi cittadini genovesi, hanno origine di Pranda. (Note de M. d*Avezac.)
' M. D^AvBZAC, Notice des Découvertes faites au moyefi-âge dans rOeéan Atlantique^ antérieurement aux grandes explora^ ti<yns portugaises du xv* siècle, Paris, 1845, pp. 47-63. — M. Major, The Canarian^ or hooh of the eon^iuest and conversion of the Canarian» in the y car 1402 hy messirt Jean de Béthencourt, K> ; London, printed for the Haklayt Society, 1872, p. 56, note 1.
IV INTRODUCTION
Une dixaine d'années plus tard, vers 1285, Tedisio Doria et Ugolino Vivaldo, avec un sien frère et plusieurs autres, tentèrent un voyage nouveau et inusité, celui d*aller aux Indes par l'Occident. Â cet effet, ils armèrent à (jênes, à leurs frais, deux galères {prtvatis consiliiSy duabus triremibtis privatim comparatis et instruotis), prirent avec eux deux moines de Tordre de Saint- François, passèrent le détroit de Gibraltar et naviguèrent vers rinde. L'une des galères s'échoua dans la mer de Ouinée, sur des bas-fonds. L'autre continua sa route jusqu'à Mena, ville éthiopienne, située sur le Gion et soumise au Prêtre Jean. Tout son équipage fut fait prisonnier. Cent soixante-dix ans après, Antoniotto Usodimare rencontra dans ces parages un homme qui lui dit être le dernier descendant des compagnons des frères Vivaldi ' .
D'autres navires, conduits probablement par les hasards de la navigation, touchèrent aux Canaries. L'histoire n'a pas conservé le souvenir de leurs voyages, mais ils n'en sont pas moins certains, puisque, dès 1341, la cour de Lisbonne connaissait le gisement de l'archipel.
En cette année 1341, Alphonse IV, roi de Portugal, prince très-éclairé, résolut une exploration de ces iles et fit armer dans ce but trois caravelles dont il donna le commandement au florentin Angiolino del Tegghia de Corbizzi.
La flottiUe partit de Lisbonne le 17 des kalendes de décembre et cingla droit sur les Canaries.
1 AaosTmo OmsTïniAso y CoâtigatissimiAnnalidi Oenova, lib.III, fol. cxj verso. — Uberti Foueta, Hiêtoriœ Genuensium^ )ib. XII, lib. V, fol. 110 yeno. — Qrabsro, Annali di Geografia e di <Sfatistica, tom. II, pp. 287, 290, 291. ~ M. d^Aybxac, op. ct'r,, pp. 23-25»
INTRODUCTION. V
Ângiolino reconnut tout Tarchipel, aborda dan» quelques îles et en rapporta quatre hommes, des peaux, du suif, de rhuile, du bois de teinture, de la terre rouge et beaucoup d'autres choses dont la vente ne put, toutefois» couvrir les frais d'armement.
Le récit de l'expédition, fait par Tun des pilotes d'Angiolino, fut transcrit par Boccace dans une espèce de mémorial sur lequel il consignait les choses les plus notables de son temps et les extraits de certains ouvrages qui devaient servir à son étude. Ce précieux recueil a été découvert et publié en 1827 par Sébastien Ciampi ^
M. Major semble attribuer à la marine portugaise l'honneur de l'expédition.
Cette appréciation ne semble pas justifiée.
Les navires étaient portugais et armés par le roi de Portugal, mais l'entreprise était dirigée par un florentin, Angiolino del Tegghia de Corbizzi ; la relation ne cite qu'un seul nom d'homme, et c'est celui d'un génois, le pilote Niccoloso de Recco. Les équipages se composaient de Florentins, de Génois, de Castillans et autres Espagnols. A ces mots : et aliorum Hispanorum^ M. Major ajoute entre parenthèses : Hispani^ inclvding Portuguese. Il semble que si les marins portugais avaient pris part à cette expédition, l'auteur de la relation les aurait désignés d'une manière plus précise. Si l'on admet néanmoins qu'ils y participèrent, on conviendra qu'ils s*y
1 Monumenti d'un manuscritto autografo di fnesêer Gio, Boe» cacci da CertcUdo trovctti et illustrctti da S, Ciampi; Firenze, 1827. — - ïjk relation du voyage d' Angiolino a pour titre : De Canaria et de insulis reliquiê ultra Hispaniam in Oceano noviter repertis. Cette pièce a été reproduite m extenso dans le tome l^^ de Vffistoire natthrelu des Canaries de Barker-Webb et Sabin-Berthelot.
VI INTRODUCTION
devaient trouver en bien petit nombre. Dès lors, comme Tobserve M. d'Avezac, on ne peut pas sérieusement faire honneur de Texpédition à Thabileté nautique des Portugais.
« Nous ajouterons occasionnellement, dit encore l'éminent écrivain, que dans la carte vénitienne des Pizzigani, de 1367, où sont peints, voguant sur l'Océan, plusieurs navires portant au mât et à la poupe le pavillon génois, vénitien ou catalan, nulle part on ne découvre le pavillon portugais ; et par le travers du détroit qui sépare Lancelote de Fortaventure, à l'ouest de ces îles, où l'on voit figurer un navire faisant voile vers le sud, ce navire porte double pavillon génois * »'.
En 1344, le roi de Portugal se faisait cependant un titre de l'expédition d'Angiolino pour s'opposer aux projets de Louis de la Cerda.
Louis de la Cerda, descendant d'Alphonse le Sage, roi de Castille, et petit-neveu de saint Louis, avait sollicité de Clément VI la couronne des Canaries. Le pape ât droit à sa demande par bulle du 17 décembre 1344, mais à la condition qu'il paierait annuellement à l'Eglise romaine quatre cents florins d'or bons et purs^ du poids et au coin de Florence .
Les îles ainsi données portent dans la bulle les noms de Canaria^ NingraHa, Pluviaria, Capraria, Junonia^ Embronea, Atlantica, Hesperida, Cément, Gorgo^ nas et Gauleta. Par cette liste, qui réunit des noms appartenant à toutes les périodes géographiques et à tous les groupes d'îles de la côte d'Afrique, on voit que le pape avait des Canaries une connaissance très-vague ; il les
> M. D*AvLZAC, op, cit,, p. 67,
INTRODUCTION. VII
connaissait, cependant, et c'est un point de grande importance.
Le pontife remit solennellement à la Cerda un sceptre et une couronne d'or, en lui disant : Faciam principem super gentem magnam. Le nouveau roi quitta dès lors son titre d'in&nt d'Espagne pour prendre celui de prince de la Fortune (princeps Fortunœ) *.
On raconte, à ce sujet, que l'ambassadeur d'Angleterre auprès du Saint-Siège crut reconnaître sa patrie dans les îles Fortunées, et qu'il écrivit aussitôt à son souverain que le pape venait de disposer du royaume d'Albion <.
Le jour même de son investiture, la Cerda parcourut Avignon avec le sceptre et la couronne. Une pluie violente, de mauvais présage, le força de rentrer avec toute sa suites
A cette occasion, Clément VI écrivit aux souverains don Alphonse XI de Castille, don Pedro d'Aragon, don Alphonse dp Portugal, Philippe de Valois, André et Jeanne de Sicile, Humbert, dauphin de Vienne, et au doge de Gênes *.
Le roi de Portugal répondit, sous la date du 12 février 1345, qu'il avait Êdt explorer les Canaries et qu'il se réservait d'en faire la conquête "*.
1 Fleurt, Histoire ecclésiastique, liv. XCV, ch. xxv ; Paris, 185S ; tom. VI, pp. 146, 147. — Bort diè Saint- Vincent, Essai sur Us isles Fortunées et V antique Atlantide , ou Précis de V Histoire gêné" raie de V archipel des Canaries; Paris, Baudouin, germinal an XII, pp. 126, 127. ^ Barker-Webb et Sabin Berthblot, Histoire na^u^' relie des Canaries, tom. I, part. 1, p. 35.
< Heylin*8 Cosmography, cité par George Glas.
3 F. Pbtrarchjb, de Vit à solitariâ, lib. Il, sect. vi, cap. m, p. 277.
4 Odsric. Ratnaldi, Annal., ann. 1344.
^ Oderic. Raynaldi, Annal,^ ann. 1344, no 39.
vin INTRODUCTION.
Le roi d'Espagne promit son concours, mais il fit secrètement son possible pour empêcher Texpédition que le prince de la Fortune préparait avec le secours de don Pedro.
Sur ces entrefaites, les Anglais portèrent la désolation dans le nord de la France, et Philippe VI appela près de lui le prince de la Fortune.
Tandis que le prince faisait bravement son devoir, Jacques Ferrer partait pour le fleuve de l'Or.
Sur l'atlas catalan et sur le portulan de Viladestes, on voit un navire qui vogue à pleine voile au sud du cap Bajador. On lit sur l'atlas, à côté du navire, la légende suivante :
Partich luxer dn Jac. Ferer per anar Al riu del or al gorn de sert lorens quj Es a X de agost e fo en lany M.CCC.XLVI.
< Le vaisseau de Jacques Ferrer partit pour aller au fleuve de l'Or le jour de saint Laurent, qui est le 10 août, et ce fiit en l'année 1346 ».
La légende du portulan de Viladestes est ainsi conçue :
Partich luxer dn Jaym Ferrer p anar alriu de lor al gorn de sen Lorens qer.a Xde agost y fo lany M.CCC.XLVI K
i Cette légende, trée-effaoée sur Toriginal, est tout-^fait illisible sur la photographie que nous ayons fait faire. Nous en devons la restitution à M. Eugène Cortambert, Tobligeant et savant conservateur du département des cartes à la Bibliothèque nationale.
INTRODUCTION. IX
Dans un manuscrit plus récent , qui appartient aux archives secrètes de Gênes, on lit :
€ Jean Feme, catalan, partit de la cité des Majorquins, avec une petite galéace, le jour delà fête de saint Laurent, qui est le dixième jour du mois d'août, Tan 1346, pour aller au rio de l'Or, et de cette galeace on n'a jamais eu de nouvelles. Ce fleuve est appelé, à cause de sa longueur, Vedamel ; il est aussi appelé rio de l'Or, parce qu'on y ramasse de l'or en paillettes, n faut savoir que la plus grande partie des gens qui habitent la contrée sont occupés à ramasser de l'or dans ce fleuve qui, large d'une lieue, est assez profond pour les plus grands navires du monde ^ » .
On ignore si Jacques Ferrer atteignit son but ; mais de ce qu'il partait à destination du fleuve de l'Or, il est certain que cette partie de la côte afiîcaine était plus ou moins connue. Ainsi que l'observe M, d'Âvezac : « On ne fait point un armement à destination fixe quand on ne connaît pas, approximativement au moins, le but que l'on doit atteindre' ».
Les chapelains de Béthencourt nous apprennent d'ailleurs, au chapitre Lvm du Canarien^ qu'un frère mendiant se rendit au fleuve de l'Or ^, qu'ils disent éloigné du
1 Texte laUn recueilli par Qrabsro, Annali di Geogra/îa e di Statistica, tom. II, p. 290.
s M. d*Atbzac, 0J9. ott., pp. 20, 21.
' M. Major rejette le récit du Frère mendiant. « La posBibilitë pour un » Européen de traverser ainsi le continent africain et d*échapper aux » dangers que raconte le Frère, pourrait, » dit-il» « laisser des doutes ; » mais le lecteur ne doit voir dans ce récit qu'un réchauffé (sic) de la » confuse géographie d^Edrisi, et ne pas perdre de vue Terreur » {stumble, faux pas) du bon frère, touchant TEuphrate, pour apprécier » soit la crainte du narrateur, soit le degré de confiance qu*il convient
X INTRODUCTION
cap Bugeder « de c et chincante lieus françoises ». Ils ajoutent cette remarque : « Ainsi Ta monstre la carte, ce » n'est sînglure que pour trois iours pour naves et pour » bargez ; car galées, qui vont terre à terre, prennent » plus lonc chemin ; et quant pour y aler d'icy (deFor- » taventure) nous n'en tenons pas grant compte ».
En 1360, deux autres navires, s'aventurant sur la même voie, abordèrent à Canaria par la baie de Gando.
D'après les récits et les chansons des anciens Guanches, ces navires, montés par des Catalans et des Majorquins, venaient des ports du royaume d'Aragon. Quelques auteurs prétendent qu'ils faisaient partie de la flotte équipée par Pedro IV pour Louis de la Cerda. Cela semble fort douteux. Outre que l'armement avait déjà quinze ans dé
» de lui accorder ». (M. R.-H. Major, The life of prince Henry of Portugal surnamed the ntivigator, etc. London, A. Asher, 1868, pp. 116-117).
M. Codlne a réfuté avec autorité cette appréciation du savant écrÎTain. (Bulletin de la Société de Géographie du mois d'avril 1873.) Voir infifà, pp. 95-97, les passages que nous avons empruntés à ce remarquable travail.
En ce qui concerne TEuphrate, que le frère mendiant fait venir du Paradis Terrestre, nous renvoyons à notre note 3 de la p. 97.
Quant à la longueur de ses voyages, il ne faut pas plus s'en étonner que de la longueur des voyages faits, notamment par Marco Polo, de Toccident à l'orient de TAsie. Aux treizième et quatorzième siècles, ces voyages offraient moins de dangers qu'aujourd'hui, parce que les populations africaines n'avaient pas encore souffert de Tavidité et de la cruauté des Européens. Cependant, le rabbin Mardoché, que nous avons eu le plaisir de rencontrer à la Société de Géographie de Paris, les 17 mai et 17 juin 1874, et dont M. Duverrier a raconté les voyages qu'il a faits seul, sans aucun secours étranger, n'A pas vu moins de pays que le Frère mendiant.
En résumé, malgré la haute estime que nous avons pour les travaux de M. Major, nous ne pouvons ici partager l'avis du savant écrivain.
INTRODUCTION. XI
date, le prince de la Fortune était mort depuis plusieurs aimées.
A cette époque, 1360, les Canariens ne voyaient jamais d'étrangers, et vivaient encore, sans défiance, assez loin des côtes. Les Catalans et les Majorquins, trouvant le rivage désert, s'avancèrent imprudemment, comme en pays inhabité, jusqu'aux environs de Telde. Les Guanches les aperçurent alors. Etonnés de la présence de ces hommes d'apparence étrangère, ils les attaquèrent avec vigueur et les firent tous prisonniers. Au bruit du combat, les deux navires, qui étaient à l'ancre près de la côte, prirent la fuite et ne revinrent plus.
Les Canariens distribuèrent les prisonniers dans toute l'île « et les traitèrent très-bien, selon leur coutume, car ils surpassaient peut-être tous les autres hommes eu générosité à l'égard de leurs ennemis vaincus ».
Les prisonniers furent reconnaissants : ils apprirent à leurs hôtes l'art de la bâtisse et la culture du figuier.
Cependant, au bout de quelques années, le conseil de la nation les condamna secrètement à mort. « Cette cruelle et barbare résolution, dit Abreu de Galindo, fut en partie déterminée par leur conduite scandaleuse. Mes auteurs semblent insinuer qu'ils avaient fait sur quelques naturels des tentatives odieuses et contre nature qui les rendirent d'autant plus insupportables que les insulaires étaient étrangers à de telles abominations » .
La décision du conseil reçut son exécution. Deux prêtres, d'après Galindo , cinq moines, d'après Viera y Clavijo, furent précipités dans le gouffre de Ginnamar, genre de supplice réservé aux traîtres et aux adultères. « Lorsque l'on considère les services rendus aux naturels par les
Xn INTRODUCTION.
chrétiens, il faut croire que, chez ces derniers, les vices surpassaient les vertus » .
Cependant, les Franciscains de Canaria ont accordé aux cinq moines les honneurs du martyre et bâti, sur l'emplacement de leurs ermitages, deux chapelles dédiées à sainte Catherine et à saint Nicolas ^
L'ordre chronologique nous amène à parler des navigations faites, de 1364 à 1410, sur les côtes de Guinée, par les marins du port de Dieppe.
George Glas, qui vécut à Palma et traduisit le précieux manuscrit de Juan Abreu de Galindo, s'exprime ainsi dans son introduction : « Labat, dans son histoire des côtes occidentales de l'Afrique^ nous informe que les Normands trafiquèrent sur les côtes d'Afrique, jusqu'à Sierra Leone, dès l'an 1364 ; pour preuve de cela, il cite un acte d'association, daté de 1365, entre les marchands de Dieppe et ceux de Rouen'. Il dit que tous leurs établissements africains tombèrent en ruines bientôt après et que le commerce fiit entièrement annihilé par les guerres civiles qui
1 ÂBREU DB Qalindo, in Georqb Qlas, The History of the disoover y a/nd oon^ueat of the Cctnary islandê, translated from a spcmish manuseript (of Juan Abreu de Galindo) Icuely found in the lêland of Palma, etc.; London, 1764, pp. 79-81. — Vibra t Clavijo, Noticias de la Historia gênerai de las iilas de Canaria ; Madrid, imp. Blas Roman, 1773, tom. I, p. 299.
* Voici ce que dit le P. Labat : « Une preuve évidente que le com- » merce des Diépois étoit étably aux côtes d* Afrique en 1964, c^est qu*ils » 7 associèrent les Marchands de Rouen en 1365. Cet acte est du mois » de Septembre. L*inoendie de la ville de Dieppe en 1694 est cause que » je ne rapporte pas icy Tacte tout entier, mais la date et d*autres cir- » constances qui vont être rapportées sont tirées des Annales manus- » crites de Dieppe, dont Tancienneté et la vérité ne peuvent être revo- » quées en doute ». (Nouvelle Relation de V Afrique OecidentiUef eic.\ Paris, Théodore Le^^^as, 1728, tome i, p. 8).
INTRODUCTION. XIII
survinrent en France, vers 1422, à la mort de Charles VI. Cependant il est certain que les Normands furent les premiers Européens qui découvrirent les îles Canaries, comme on le verra dans le cours de l'histoire suivante ^ ».
Un écrivain espagnol d'une autorité considérable, don Martin Fernandez de Navarrete, croit, comme George Glas, à la réalité des expéditions rappelées par le P. Labat. « Le plus remarquable, dit^il, est que les côtes d'Afrique, visitées antérieurement par les aventuriers normands, jusqu'au cap de Sierra Leone, axèrent l'attention de Béthencourt avant même qu'il ait terminé la conquête des îles ^ » .
Un savant portugais, M. Antonio Ribeiro dos Santos, a dit, devant l'Académie royale de Lisbonne : « Nous apprenons que les peuples sortis de la Norvège ou Scandinavie, qui s'établirent en Normandie, principalement àDieppa ou Dieppe. ..., passèrent en 1364, en cabotant, sur la mer Atlantique, près des côtes occidentales du continent africain, jusqu'à ce qu'ils arrivassent, suivant l'opinion de Huet et de Murillo, à faire en Guinée plusieurs établissements qu'ils baptisèrent de noms français.
» U se peut que les navigations des Dieppois se soient étendues jusqu'à la côte de Guinée ; cela ne nous paraît pas improbable, bien qu'il reste à savoir jusqu'à quel point de cette côte ils s'avancèrent ' ».
1 Qborob Qla8, op. cit., p. VI.
< Lo mas notable es que las oostas de Africa, visitadas ya anteriormente por los aventureros normandos hasta el cabo de Sierra Leona, fijaron la atencion de Betanoourt, aun antes de conclui la conquista de lasislas. (S ayakrete, Coleccion de los viages y descuhrimientos, que hicieronpor mas los Espanoles desde del siglo XV; Madrid, Imprenta real, 1S25, tome i^ p. xzv).
3 Jtfffmorta sobre dois cmtigo» mappas geographtco» do Infant
XIV INTRODUCTION
D'autres auteurs étrangers qui, pas plus que ceux précédemment cités, n'avaient intérêt à nous attribuer faussement des découvertes en Afrique, se chargent de résoudre les doutes de M. Ribeiro sur la limite de nos expéditions.
Le docteur Olivier Dapper, qui fit plusieurs voyages en Guinée, écrivait en 1668, en hollandais, à Amsterdam :« Le château de la Mine est un très-vieil édiâce, comme démontrent différentes dates à divers endroits. A une batterie en ruines restaurée par les nôtres, il y a quelques années, et nommée la Batterie Française (parce qu'elle était de construction française et que les Français, suivant ce que disent les indigènes, étaient établis en ce lieu avant l'arrivée des Portugais), nos gens trouvèrent le millésime de l'an treize cent, mais les deux caractères suivants ne purent être déchiffrés. Sur la petite place intérieure existe aussi une inscription gravée sur pierre, entre deux pilastres, mais presque entièrement effacée par l'érosion des pluies, et conséquemment illisible. Tandis qu'au magasin ou bâtiment des vivres, on voit tout d'abord qu'il a été bâti en l'année 1484, sous Jean II, roi de Portugal, comme le manifeste le millésime placé au-dessus de la porte, lequel est encore aussi net et aussi entier que s'il remontait seulement à quelques années ; d'où il faut conclure que les autres dates mentionnées ci-dessus doivent être trèsanciennes^ ».
Les récits indigènes, simplement indiqués par le hol-
D. Pedro e do oartorio de Aleobaça, por Antonio Ribeiro dos Santos, nas Memiiritisde litteratura portugtteMa publicadas pela4cademia real das Soiencias de Lisboa, .tomo vu, part, ii, p. 292, 293. (Cité par M. d'Avezac;;.
^ Dr G. Dappsr, Nauherige Beschrtjvinge des Afrikaensche gemesten, p. 499. La traduction que nous donnons est empruntée à M. d*Avezac.
INTRODUCTION. XV
landais Dapper se trouvent avec plus de détails dans la relation de Tallemand Samuel Braun, qui vécut à la Côted'Or, au fort de Nassau, de 1617 à 1620.
« En ce fort, aussi bien qu*à Âccara, dit-il, j*ai vu des gens qui étaient âgés de cent trente ans, lesquels m'ont dit que, déjà bien des années auparavant, le comptoir de la Mine avait été fondé parles Français qui venaient trafiquer en cet endroit. Ck)mme chaque année, trois mois durant, il régnait une pluie mêlée de bourrasque (que nous appelons Travada), telle que beaucoup de marchandises en étaient endommagées, ils demandèrent aux habitants la permission de bâtir un magasin ou entrepôt, ce que les Nègres, qui étaient avec eux en très-bonne intelligence, leur accofdèrent volontiers. Ils construisirent donc un assez grand magasin et transportèrent leurs marchandises à 4erre. Ils établirent ainsi un commerce d'autant plus avantageux qu'alors les habitants du pays échangeaient l'or contre des marchandises, sans le mesurer autrement qu'à l'œil.
« Quand les Portuguais eurent appris que les Français faisaient avec les Nègres un si bon commerce, ils vinrent les surprendre à l'improviste, et s'emparèrent du magasin, donnèrent les marchandises aux habitants, et assurèrent qu'ils traiteraient avec eux à de meilleures conditions que les Français. Ces pauvres gens le crurent bonnement, et aidèrent au massacre de ceux qui vinrent ensuite. Finalement, le magasin fut transformé en une église, qui maintenant est très-bien fortifiée et ne sert qu'à leur grand dommage ^ » .
* JPunjf Schiffarten Samuel Braun, hurgert und wundartzt zu Basel : Die dritte Reysê, p. 27. Cette relation a été publiée en allemand et en latin, en 1625, par Jean-Théodore de Bry, en appendice à sa
XVI INTRODUCTION
Les faits reconnus par des étrangers dont la véracité ne peut être suspectée, par cela seul qu'ils sont étrangers et qu'ils parlent de visu^ sont confirmés par des géographes également étrangers et n'ayant aucun intérêt à fausser leurs cartes par des indications contraires à la vérité.
Dans l'atlas de Guillaume et Jean Blaeu (seconde partie de la première, Amsterdam, 1643), la carte de Ouinea, du docteur D. Nicolao Tulp, d'Amsterdam, mentionne Petit" Dieppe^ Cormentin, Accara et beaucoup d'autres lieux dont le nom est français.
Ck)ronelli, cosmc^raphe de la république de Venise, porte, sur sa carte de 1687, le Or and Sestre dit Paris et donne à la mer voisine le nom normand de Maleguette ^
collection des Petits Voyages. Nous avons emprunté l'excellente traduction faite par M. d*Avezac sur le texte allemand.
1 Pour diminuer Timportance que ce mot Malaguettê ou MaXeguette peut avoir au point de vue des prétentions normandes, M. Major observe, diaprés le traité Délia décima de Balducd Pegolotti, qu*au milieu du XIV* siècle le poivre Malaguettê, provenant des côtes de Guinée, est indiqué parmi les articles importés à Ntmes et à Montpellier ; d'après BarroB, que la Malaguettê importée en Italie avant le temps du prince Henri, était apportée de Ouinée, par les Mores, à travers le vaste empire de Mandingo et les déserts de la Lybie. ( T?ie life of prince Henry of Portugal, etc., p. 114.)
Nous répondrons à cela que, d*aprés le Coutumier tTHarfleur et de Leure, le poivre long et rond entrait en Seine, dôs la même époque, par les ports de Leure et d'Harfleur; que, diaprés le Coutumeer de la Vicomte df. Veau de Rouen^ dont les plus anciennes copies sont de la fin du XIII* siècle, cette marchandise arrivait à Rouen en quantité considérable, puisqu'elle était taxée au cent pesant. (M. Ch. db Bbaurbpairb, De la Vicomte de Veau de Rouen et de ses coutumes au XIIP et au au XIV siècle, Paris, Durant, 1856, pp. 271 et 289.) Il est bien permis de croire que ce n*est pas k Ntmes et à Montpellier que les marins normands allaient chercher le poivre. En tous cas, le nom de Malaguettê est français et son application à la côte de Ouinée, par un géographe étranger, donne à nos prétentions un appui considérable.
INTRODUCTION. XVH
Nos vieux chroniqueurs dieppois ont certainement ignoré les relations et cartes qui viennent d*être citées. Ils ont également ignoré le livre de Villault de Bellefond, puisqu'aucun d'eux ne le cite ni ne le mentionne. Tous cependant soutiennent énergiquement que les côtes de Guinée furent découvertes au quatorzième siècle par les navigateurs de Normandie.
La plus ancienne des chroniques qui nous restent est celle de David AsseUne, prêtre de Téglise Saint-Jacques de Dieppe, né en 1619 et mort le 27 septembre 1703.
Asseline, dit M. l'abbé Cochet, était faible paléographe et consultait plus volontiers les imprimés que les manuscrits ^ Il eut à sa disposition les archives de T Amirauté du port de Dieppe, qui ne furent incendiées que douze ans après l'achèvement de son travail ; il ne sut malheureusement pas en tirer parti. Il en prit seulement quelques mots, mais ces quelques mots sont précieux parce qu'ils ont nécessairement une origine authentique. Les voici :
Le dommage causé aux Dieppois par les Flamands, en 1339, fut aisément réparé « surtout s'il est vray (ainsi « qu'vn mémoire témoigne) que trois grands navires qui « avoieo t esté envoyez auparavant aux Indes retournèrent « à Dieppe chargez d'or et d'argent et d'autres précieuses « marchandises, qui aidèrent bien (ce sont ses propres « termes) à remettre Dieppe sur pied, et à attirer beaucoup « de marchands pour s'y establir et y faire négoce ' » .
1 M. Tabbé Cocebt, OalerUdieppoise; Dieppe, DeleToye, 1862, pp. 249-253.
s Les Antiquités et chronique$ de la ville de Dieppe par David AssBLiNE, publiées pour la première fois avec une introduction et .des notes historiques pigr MM Michel Hardt, Qubullon et l'abbé Sau- ▼Aos ; tom. 1, p.. 109. Ce beau travail est sur le point de paraître. Nous devons à Faniitié de MM. Hardy, Quérillon et Sauvage d'avoir pu consulter un exemplaire d*épreuve.
XVm INTRODUCTION.
Croisé, qui vivait à la fin du xvii® siècle et au commencement du xvin*, dit la même chose et presque dans les mêmes termes ^
Un historien dieppois, dont on ignore le nom, qui écri* vait au commencement du xyin* siècle et dut consulter les archives, ce qui donne à ses dires un très grand poids, s'exprime un peu moins brièvement qu'Asseline et Croisé.
« Toutes ces grandes entreprises », dit-il, « n*empes- » choient pas les Dieppois d'en faire d'autres sur mer ; car » l'an 1364, quelques vaisseaux marchands de Dieppe en- » treprirent de pénétrer vers lemidy de l'océan Atlantique, » quoique cette mer et les terres de ce çosté là fussent » alors entièrement inconnues à ceux de l'Europe. Ils s'a- » vancerent si loing qu'ils passèrent le Tropique et le cap » Vert, et qu'après avoir fait 1800 lieues de chemin
> ils arrivèrent heureusement dans la Guinée qui est une
> région d'Afrique scituée vers la ligne equinoxiale et
> habitée par des Nègres idolastres. Ils imposèrent le nom » de Dieppe à un lieu qui l'a toujours conservé, malgré » les colonies portugaises et hollandaises qui s'y sont de- » puis establies. Ils en rapportèrent une si grande quan- » tité d'ivoire que les habitans de Dieppe se mirent à le » travailler, et à force de s'y appliquer ils s'acquirent la » réputation de surpasser ceux de toutes les autres viUcs » du monde pour la délicatesse des ouvrages d'yvoire * » .
1 Histoire abrégée et ehronoîogiqtte de la ville, château et cita" délie de Dieppe et du fort du PoUet, depuis leur origine; avec tous les privilèges accordés ckua habitions de cette ville, 1757. Transcrit sur une autre copie par Letestu, trésorier des Invalides de la Marine, et par lui continué sous forme de journal ju9qu*en 181i. Ms. de la Bibliothèque de Rouen, Y 28, 5, p. 17.
< Histoire de la ville de Dieppe depuis son origine jusqu'au hom» bctrdement de i694; accompagnée de notes et de suppléments rédv-
INTRODUCTION. XIX
Michel-Claude Ouibert, né à Dieppe Tannée qui suivit le bombardement, fut aussi prêtre et donna, comme Âsseline, tous ses loisirs à la composition d'une histoire de sa ville natale. C'était un homme instruit et consciencieux. Son œuvre est très-remarquable. Elle est restée manuscrite, dit M. Tabbé Cochet, parce que le bon prêtre était pauvre et que, de son temps, les petites villes de provinces n'imprimaient guère ^
Il n'a pu, comme le prêtre de Saint-Jacques et l'anonyme, consulter les archives de l'Amirauté, mais il dit avoir eu en mains d'anciens manuscrits. Trop honnête pour imaginer des £9dts, il ne parla que d'après des pièces qui lui paraissaient digne de foi,
On voit par son récit qu'il a puisé à d'autres sources qu'Âsseline et l'anonyme. Il considère comme très-avantageux à la ville le voyage fait^ en 1340, aux Indes- Orientales. En ce qui concerne les expéditions des côtes de Guinée, il rapporte littéralement les paroles de l'anonyme, puis il ajoute : « Ils (les Normands) donnèrent le » nom de Petit-Dieppe à une place qui Ta conservé jus- » qu'à présent, comme on le voit par les cartes géogra- » phiques. Us laissèrent plusieurs marques de leur éta- » blissement sur les bords de cette côte qu'ils n'ont » abandonnée qu'en 1410. Les naturels du pays en » conservent le souvenir, et ont longtemps regretté la » douceur de leur société. Us en raportèrent l'ivoire » dont on a fait de très-beaux ouvrages, qui ont été » d'un grand commerce dans cette ville, comme il est dit
géê vers le milieu du X VIII* siècle. Transcrite à Rouen par C.-L. R. (Renard) de Dieppe, MDCCCXXXVII. Bibliothèque de Rouen, ma. Y 28, 4, p. 29.
1 M. Tabbé CocHBT, Galerie dieppoise, pp. 39-48.
INTRODUCTION
» page 97. Ainsi les Portugais ne doivent point s*attribuer » la découverte de la Guinée , puisque Teicpédition de » Yasco de Gama est de 1498, c'est-à-dire plus d'un siècle » après la découverte que les Dieppois et les Normands » avoient fait de ce pays ^ » .
Aux documents dieppois vient s'ajouter le témoignage de Gabriel Ducasse, qui, deux ans avant sa nomination au gouvernement de SainUDomingue , fit un voyage en Guinée. Nous empruntons à M. Margrj les passages suivants extraits de sa relation inédite.
» L'opinion commune des gens originaires du pays, » dit*il, est que ce sont les Français qui l'ont basti ( le » fort de la Mine ) et ont fait les premiers la découverte » de cette coste avec quatre vaisseaux. Ils en racontent » des particularités qui paroissent fabuleuses et que les » François ont séjourné longtemps sur les lieux, que cette » forteresse a été donnée par une fille de France en ma- » riage & un infant de Portugal. Ce qui est certain, c'est » qu'il y a une batterie appelée de France de temps im- » mémorial, et qu'après la conqueste (1637), les HoUan- » dais voulant relever des travaux, on trouva des pierres » où il y avoit escrit dessus année 13^ le reste se trouvant » miné, et comme il n'y a que la nation françoise qui > prononce année^ cela confirma les gens dans l'opinion » des nègres. Outre ce que disent les nègres de la Mine » au sujet des François, ceux de Commendo assurent » que les premiers blancs qu'ils ont vus sont eux et qu'ils
1 Mémoires pour servir à Vhistoire de la ville de Dieppe composes en 176 i par Miohel'CltMde Guibert, prêtre de la paroisse Saint-Remy de Dieppe. Revus et transcrits en 1764 par Tauteur. Présentés à T Académie royale des Sciences, Belles-Lettres et Arts de Rouen. Manuscrit de la Bibliothèque de Dieppe.
INTRODUCTION. XXI
» ont resté dans leur pays très-longtemps, et 7 sont tous » morts dans la suite, et montrent le lieu où ils ont esté » inhumez, disant mesme en avoir conservé des titres » pendant la succession des divers roys, mais que leur » pays ayant esté saccagé et bruslé, et leur roy tué par » une guerre qu'ils eurent contre le roy d*Âddomey, ils » se sont perdus » . — « Cette antiquité, ajoute Ducasse, ne » s'accorde pas avec l'histoire du Portugal, portant qu'en » l'année 1441 le nommé Tristan, envoyé à la découverte^ » n'alla que par vingt degrés, d'où l'on doit inférer que » la Guinée estoit découverte auparavant, et que ce qui » estoit inconnu aux Portuguais ne l'estoit pas aux » François ».
Le traité du 15 décembre 1687, par lequel le roi de Commendo cédait à Ducasse, pour les Français, le village d'Aguitagny, rappelait en ces termes nos anciennes relations avec la Côte-d'Or :
« Amoysy, par la divine Providence, roy et souverain
> de Commendo, fils et légitime héritier de feu Asjfy^ roy
> et souverain du même royaume.
« La tradition s'étant toujours conservée depuis plu- » sieurs siècles de l'amour et de l'affection que les roys
> mes prédécesseurs ont eus pour la nation françoise, et » les témoignages que tous mes sujets rendent de la dou- » ceur que leurs ancêtres ont goûtée pendant le séjour » des François sur cette coste, qui a esté de plus d'un » siècle. . ., avons donné, cédé à perpertuité, en faveur » de Sa Majesté, le village d'Aguitagny au bord de la
> mer. . .
» La présente cession ayant esté acceptée par le sieur
> Ducasse, un des officiers de Sa Majesté estant à présent
XXn INTRODUCTION.
» sur ceste coste de Guinée avec un vaisseau de guerre ' ».
Cette attestation du roi de Clommendo est assurément d'une grande importance. Il est impossible d'attribuer aux hasard la conformité avec les traditions dieppoises de tant d'indices et de souvenirs recueillis sur les côtes d'Afrique par des hommes de nationalités diverses et souvent rivales. Tous ces indices, toutes ces traditions confirment l'exactitude du récit de Villault de Bellefond dont nous allons maintenant parler '.
En 1666 et 1667, Nicolas Villault, écuyer, sieur de Bellefond, explora, par Tordre de Colbert, les côtes de Guinée. Il était agent du ministre pour le rétablissement du commerce en France 3. C'était une mission officielle et de confiance qui nécessitait certaines aptitudes et des connaissances spéciales.
Son récit est régulier, parfaitement d'accord avec les chroniques dieppoises, les cartes et les relations étrangères, ainsi qu'avec les faits historiques généraux et particuliers qui pesèrent sur la France de 1364 à 1410.
1 M. PiBRRB Marory, Les Navigations frutriçaises et la révolU" tion maritime du XIV au XVI^ siècle; Paris. Tross, 1867, pp. 23-25.
s Noos ne ferons pas usage de la pièce publiée par M. Margry, dans les Navigations françaises pp. 56, 61, diaprés une copie que M. Lucien de Rosny aurait prise en Angleterre sur un ms. appartenant à M . William Carter. M. Major {the life of prince Henry of Portugal^ pp. XXIV-LI) en nie formellement Tauthenticité. Les lettres que lui écrivirent MM. Margry et de Rosny ne détruisent pas ses arguments. Nous avons consulté plusieurs savants et même M. Major: tous voient danà cette pièce une mystification. Ne serait-elle pas tout simplement Tceuvre d*un homme qui ne connaissait ni sa langue, ni Thistoire, ni les privilèges du chapitre de Notre-Dame de Rouen et qui aura bénévolement orné de contes une histoire véritable ?
3 Frétille, Mémoire sur le commerce maritime de Rouen depuis les temps les plus reculés jusqu*à la fin du seizième siècle; Rouen« Le Brament, 1857, tom. i. p. 310.
INTRODUCTION. XXin
Ck)mm6 le remarque le savant et consciencieux Fréville, le sieur de Bellefond ne cite malheureusement pas ses autorités, mais cette négligence s'explique par la forme de son récit et les usages du temps. D'un autre côté, le personnage auquel il s'adresse est une garantie de véracité. « On ne vient point faire des histoires à un ministre » tout-puissant qui vous emploie, qui peut faire vérifier » vos assertions et vous envoyer à la Bastille pour l'avoir » trompé ^ >.
Par le coimnencement de son épitre dédicatoire, on voit d'ailleurs que Villault de Bellefond comprenait par&itetement les devoirs de sa position et les dangers d'un récit &ntaisiât6. « Monseigneur », dit-il, « i'apporte à vos » pieds un discours mal polj, mais tres-veritable, et c'est » aussi par où je cherche un azile contre tous les reproches
> que Ton pourroit faire à ma témérité, de vous offrir si » peu de chose. Mais scachant que vous ne considérez que » la venté, à laquelle vous ne pouvez souffrir que l'on » donne la moindre altération; la disant que dois^je
> craindre? Si vous approuvez cette relation que je vous » présente, y a-t-il de François qui ne seconde vos glo-
> rieux desseins, et qui ne tâche de se rétablir dans ces » Terres qu'ils ont autresfois possédées; puisque vous » n'épai^nez rien pour les y remettre et ramener le Siècle » d'or en France * » .
Ce qu'il avait appris à Dieppe et dans ses voyages lui donnait le droit de parler avec cette assurance. A Rio-Fresca, au cap Vert, il vit des cases semblables
1 FaiviLLE, op. eit.y tom. 1, p. 312.
> Villàult db Bvllewovh^ Relation des Costes â^AfriqaLetOppeléee Guinée, etc., Paris, Denys Thierry, rue Saint Jacques à UBnaeigne de la ViUe de Paris, 1669.
XXIV INTRODUCTION
aux chaumières de Normandie ^ Une baie de la pointe de Sierra Leone portait encore le nom de la France <.
La belle-âlle d'un prince indigène dont il avait porté la santé lui dit en français : « Monsieur, je voits remercie » . Elle ajouta en portugais que son mari n'avait pas quitté les Français tout le temps de leur séjour dans le pays '.
Il trouva que le Grand-Sestre portait encore le nom de Paris et que le peu de langage que Ton pouvait 7 entendre était français. Les indigènes, dit-il, « n'appellent pas le » poivre Sextos à la Portugaise, ny grain à la HoUan* » daise, mais Malaguette, et lors qu'un vaisseau aborde, » s'ils en ont, après le salut ils crient, Malaguette , tout » plein , tout plein, tant à terre , de Malaguette , » qui est le peu de langage qu'ils ont retenu de nous ^ ».
On voyait encore à Commendo les quatre murailles de la case bâtie par les Français. Le roi, qui demeurait à quatre lieues de la côte, au grand Commendo, envoya des présents et des rafraîchissements au navire de Bellefond. Il « nous ât offrir sa terre pour y demeurer, et nous manda » qu'il avoit refusé la bannière que Walkenbourg Général » d'Hollande à la Mine luy avoit envoyé, luy ayant » répondu, que de tout temps cette terre avoit été possédée » des François et qu'ils y seroient toujours les bien » venus ^ ». Il observa qu'à la Mine les Hollandais faisaient leurs prêches dans une ancienne église bâtie par les Français * » .
1 ViLLAULT DB BbLLBFOND, Op. dt., p. 55.
« Ibid,, pp. 74-75.
3 Ibid., pp. 108-109.
« Jhid,, pp. 159^160.
ft Ibid,, pp. 192-193.
^ ViLLAULT DB Bbllbfond, op. cit. pp. 5 et 424,
INTRODUCTION. . XXV
Ces indices d'une occupation française antérieure auxdé^ couvertes des Portugais conârmèrent les renseignements qu'il avait recueillis à Dieppe, dana les archives de TAmirauté, le déterminèrent à faire suivre la relation de son voyage de Remarqites sur les costes d'Afrique; et notamment sur la Coste d'Or, pour justifier que les François y ont esté long-temps auparavant les autres Nations.
On a souvent cité ces Remarques^ les uns pour les contredire, les autres pour les approuver ; nous croyons devoir néanmoins les résumer ici de nouveau, car nous pensons avec Estancelin, Vitet, Fréville, MM. d'Avezac, Margry et Vivien de Saint-Martin, contre le vicomte de Santarem et M. Major, qu'elles sont l'expression de la vérité.
La France commençant à se relever, sous Charles Y, des malheurs du règne de Jean P% les Dieppois , dit Bellefond, de tout temps adonnés au commerce, résolurent des voyages de long cours sur les côtes d'Afrique. A cet e£fet, au mois de novembre 1364, ils équipèrent deux navires d'environ cent tonneaux chacun, « qui firent voile » vers les Canaries, et arrivèrent vers Noël au Cap- » Verd, et moïdlerent devant Rio Fresca dans la baye, » qui conserve encore le nom de Baye de France ^ ».
Bien reçus des indigènes, les Dieppois échangèrent avec eux, contre des bagatelles, du morphi (ivoire) , des cuirs et de l'ambre gris^.
Du cap Vert, il cinglèrent au sud-est et arrivèrent à Boulombel surnommé par les Portugais Sierra Leone.
1 Ibid., pp. 410-411.
i Ibid., pp. 422-413.
XXVI INTEODUCTION.
Continuant leur route, ils passèrent devant le cap de Moulé ^ dont les habitants croyaient tous les hommes noirs, et s'arrêtèrent à l'embouchure d'une petite rivière^ près de Rio Sexto ^ où se trouve un village qu'ils nommèrent Petit-Dieppe à cause de son Havre et de sa situation entre deux coteaux. Us prirent encore du morphi et complétèrent leur chai^ement avec de la malaguette ou poivre.
Au mois de mai 1365, après six mois de navigation > ils revinrent à Dieppe avec un riche chargement.
» La quantité d'ivoire qu'ils apportèrent de ces costes. » donna cœur aux Dieppois d'y travailler, qui depuis ce » temps y ont si bien reiissi, qu'aujourd'huy ils se » peuvent vanter d'estre les meilleurs Tourneurs du monde » en fait d'yvoire * ».
« Au mois de septembre ensuivant, les marchands de » Rouen s'associèrent avec ceux de Dieppe, et au lieu de » deux vaisseaux en firent partir quatre, desquels deux » dévoient traiter depuis le Cap-Vèrd jusques au Petit- » Dieppe^ et les deux autres aller plus avant découvrir » les costes ».
L'un de ces vaisseaux se chargea de malaguette au grand Sestre^ qui fut nommé Paris à cause de sa rivière et de l'aménité de ses habitants. Les autres s'avancèrent un peu plus loin, sur les côtes déjà vues, et deux revinrent richement chargés après un voyage de sept mois.
Le quatrième passa la côte des Dents et parvint à celle de l'Or. Il y recueillit un peu d'or et beaucoup d'ivoire.
Comme les peuples de cette région « ne leur avoient pas » fait si grand accueil que les autres, sur tout ceux de la » Goste des Dents, qui sont tres-méchans, les Marchands
1 YiLLAULT dbBsllefond, op. cit., pp. 413-415.
INTRODTJCTIÇN. XXVII
» sur le rapport de leurs commis, se bornèrent au Petit- » Dieppe, et au grand Sestre ou Paris, où ils continuèrent » d'y envoyer les années suivantes , et mesme une colonie. > D*où vient qu'encore aujourd'huy le peu de langage que » Ton entend de ces peuples, est François ^ ».
Les profits commençant à diminuer par suite de l'abondance des marchandises importées, les armateurs de Dieppe et de Rouen résolurent d'envoyer à la Côte d'Or. Au mois de septembre 1380, uii navire d'environ 150 tonneaux, nommé Nostre-Dame de Bon Voyage^ mit à la voile du port de Rouen. Au mois de décembre il était à destination. Les indigènes firent cette fois bon accueil aux Normands et prirent leurs marchandises en échange d'une grande quantité d'or. Le voyage dura neuf mois- « Ce » fut ce qui conunença de faire fleurir le commerce à » Rouen* ».
Le 28 septembre de l'année suivante, ils firent partir de Dieppe trois vaisseaux : La Vierge, Le SainUNicolas et L'Espérance. La Vierge attérit à la Mine , Le Saint- Nicolas à Cap-Corse et à Mouré, L'Espérance à Tantin, Sabou et Cormentin. Le voyage dura dix mois. Les négociants se décidèrent alors à fonder sur ces côtes de petites colonies normandes ^.
En 1383 ils envoyèrent deux grands vaisseaux et un petit qui devait dépasser Âkara.
Les deux grands étaient lestés de matériaux qui servirent à construire à la Mine une loge pour dix ou douze hommes. Ils revinrent à Dieppe, avec une riche cargaison, après dix mois d'absence.
1 VnXAULT DE BSLLBFOND, Op. Ctt, pp. 415-418.
t Ibid., pp* 419-421.
3 Ktd., pp. 422-423.
XXVm INTRODUCTION.
Le plus petit, qui devait passer Âkara, fut emporte par les marées et revint trois mois avant les autres avec la moitié de sa cai^aison ^ On le fit repartir de suite pour porter des rafraîchissements à la Mine. Cette colonie prit rapidement de l'importance et bâtit, quatre ans après sa fondation, une église « que l'on 7 voit encore aujourd'huy* ».
€ Ces commencemens » dit encore Yillault de Bellefond , « estoient trop heureux, et les profits trop grands » pour avoir de longues suites. Les guerres civiles ayant » commencé en mil quatre cens dix, le commerce dépérit » avec la mort de quantité de marchands, et au lieu de » trois et quatre vaisseaux, qui partoient tous les ans du » Port de Dieppe, c*estoit beaucoup quand pendant deux » ans, ils pouvoient en mettre un à la mer pour la coste > d'or, et un autre pour le grand Sestre. Enfin les guerres » augmentant ce commerce se perdit tout à fait ' » .
Quand, au commencement du règne de Henri III, nos marins revinrent dans le golfe de Guinée, ils trouvèrent toute la cote au pouvoir des Portugais. Ils soutinrent quelque temps la lutte, mais les guerres civiles qui marquèrent la fin du règne de Henri III et le commencement de celui de Henri IV ne leur permirent pas de la continuer et les déterminèrent à renoncer au commerce de ces contrées.
« Or par ce que dessus » , dit Yillault de Bellefond , « je conclus que les François ont les premiers habité ces » terres, qu'ils les ont conniies avant les Portugais, et » que les Dieppois doivent avoir cet avantage, qui leur
1 Yillault db Bbllefond, op. cit.^ pp. 42^424. « Ihid., p. 424.
3 Ibid., p. 425.
INTRODUCTION. XXIX
» est justement deu , d'avoir esté les premiers Naviga-
> teurs d'Europe * ».
Villault de Bellefond termine son livre par une invitation formelle à la reprise des affaires sur les côtes de Guinée. « Les Mores » , dit-Q , « nous aiment ,
> nous sommes les premiers qui avons connu ces
> terres, allons y faire revivre le nom et la gloire des » François , secondons les desseins de nostre glorieux » Monarque et de son illustre Ministre, qui ne tâche qu'à » ramener l'&ge d'or en France, rien n'est plus loiîable *».
Un pareil langage tenu devant Colbert, confirmé par le hollandais 0. Dapper, par l'allemand Braun, par Asseline, Croisé, l'anonyme, Guibert et Ducasse ; par les géogra- , phes Tulp, Coronelli; reconnu pour exact par Glas, Navarrete, Ribeiro, Estancelin, Vitet, Freville, d'Avezac, Margry, Vivien de Saint-Martin ne peut être que l'expression de la vérité et nous admettons dès lors comme incontestable les navigations faites par les Normands, de 1364 à 1410, sur les côtes de Guinée ^.
Tandis que les Normands trafiquaient pacifiquement
1 Villault db Bbllbfond, op« cit. p. 454.
« JWd., p. 438.
s M. Major rejette le récit de Villault de Bellefond comme les récits de toutes les navigations faites, sur les côtes d*Âfrique, avant le temps du prince Henri. Il ne fait exception que pour Béthencourt, et encore ne veut-il pas admettre qu*il ait doublé le cap Bajador.
Le livre de Villault de Bellefond contient, dit le savant auteur, une étonnante prétention ^astontf^tnp pretension).
La prétention est étonnante, nous en convenons ; mais elle est fondée, comme nous pensons Tavoir démontré. On va voir que les objections faites à rencontre par M. Major sont bien loin de Tinfirmer.
Bellefond dit qu»r!Ie Saint^Thomasa été découverte par les Portugais en 1406, le 23 décembre. Ce qui suit ne permet pas de supposer un lapsus, L*auteur a dit ce qu*il voulait dire. Selon M. Major, il commet
INTRODUCTION
dans ces parages, les Espagnols et les Portugais, quand les hasard de la mer les jetaient sur les Canaries, dépouillaient les Guanches de leurs biens et les enlevaient pour les exposer dans leurs marchés à esclaves.
En 1377, Martin Ruiz de Âvendaiio, capitaine biscayen, fut porté par les vents sur Tile Lancelote. Il 7 prit terre. L'éc[uipage fut bien reçu par les naturels et Martin Ruiz eut pour résidence la demeure du roi Zonzamas. En
une erreur grossière, qui impose la défiftnce : l*f le Saint-Thomas n^ayant été découverte qu'en 1471.
Cette observation, vue de près, perd toute sa gravité.
Villault de Bellefond n^ignorait pas, sans doute, que les Portugais n*ont doublé le cap Bajador qu'en 1433, vingt-huit ans après Béthenoourt ; qu*en 1463, k la mort du prince Henri, le cap Mesurado (6* lat. N.) marquait la limite extrême des navigations lusiades. — Mais il B*agit là des découvertes officielles, les seules que veulent reconnaître les diplomates et que connaissaient les historiens. Est-ce à dire que des mar^ chands portugais n*ont pu suivre les vaisseaux normands? Est-ce que les marchands portugais ne gardaient pas aussi le secret sur les pays inconnus qui leur donnaient un traûc avantageux ? Est-ce que Tappât de gros profits n*a jamais entraîné les Portugais à d^audacieuses entreprises? Ne les a-t-on pas vus courir aux Canaries en 1341, dès qu*il8 eurent quelques indications sur leur gtsement ? Il est donc infiniment probable que Villault de Bellefond a voulu parler d'entreprises privées et non des découvertes officielles.
« Secondement, dit M. Major, Villault de Bellefond veut que le mot Malaguette, nom de Tépice importée des côtes occidentales d'Afrique, soit français^ et il en tire un argument en fiaveur de ses prétentions ».
Nous avons répondu à cette objection p. xvi, n. 1. Nous ajouterons seulement cette observation : il suffit de regarder le mot Malaguette pour reconnaître qu'il ne peut être que français; ni les Italiens, ni les Portugais, ni les Hollandais, ni les Anglais n*ont donné au poivre le nom de Malaguette ; ce mot ne s'est jamais trouvé que dans un seul vocabulaire, et c'est celui de la France. (Le MalagiHta portugais est d*origine récente et traduit de Malaguette). Quand donc Villault de Bellefond trouvait que, antérieurement & Tarrivée des Portugais, certaine partie de
INTRODUCTION. XXXI
reconnaissance de la généreuse conduite de Zonzamas, Rui2 séduisit la reine Fayna. Cette lâche conduite eut dans la suite des conséquences funestes ^
D'après don Pedro del Castillo, un autre débarquement aurait eu lieu en 1382, le 5 juin, à la Oran Ganaria, à Tembouchure du ravin de Guinaguada. C'était Francisco Lopezqui, se rendant de Séville en Galice,, n'avait pu résister à la tourmente.
Lopez et ses compagnons furent d'abord bien traités par le guanartème et les habitants de cette partie de l'ile. Pendant sept années ils vécurent paisiblement du soin des troupeaux qu'on leur avait donnés, enseignèrent aux jeunes Canariens la religion chrétienne et la langue castillanne. Les insulaires s'aperçurent alors que leurs prison-
la côte de Ouinée portait un nom qui ne peut être que français, il avait raison de le citer à l'appui de ses prétentions.
Si les marchands de Rouen, dit encore M. Major, ont navigué de concert avec les Dieppois, on doit en trouver la preuve dans les archives de Rouen, qui n ont pas été détruites, comme celles de Dieppe, par un bombardement.
Les archives de Rouen n'ont pas été détruites par un bombardement, c*est vrai ; mais après la révolte dite de la ffarelle, de 1382, Charles YI les a brûlées, ce qui revient au même.
Quand à la preuve négative que M. Major prétend tirer de la date relativement récente de celles de nos cartes qui mentionnent le Petit- Dieppe et autres lieux français sur les côtes de Guinée, il nous sufi&ra de faire remarquer que toutes nos cartes n^ont pas été conservées, que les plus anciennes, celles qui seraient aujourd'hui les plus précieuses, sont précisément celles qui ont dû disparaître les premières. L'absence de cartes ne prouve rien.
(M. R.-H. Major, The lifeof prince Henry of Portugal, surnamed the Navigator^ etc. ; London, Asher, 1868, pp. 120-122. — Ce travail est très-remarquable par la forme et par l'étendue des r^ cherches. Il est justement apprécié du monde savant.
1 Abrbu db Galindo in George Glas, op. cit., pp. 10-11.— V. infrà, note 1 de la p. 45.
XXXII INTRODUCTION
niers s'entendaient avec les aventuriers qui fréquentaient ces parages pour attirer dans le pays les Espagnols. Ce fut leur mort. Us rédigèrent, sous forme de testament, un récit de leurs aventures , que Gadiffer de la Salle trouva , en 1404, la première fois qu'il vint à la Gran Ganaria '.
Quatre ans plus tard , en 1386 , don Fernando Ormel , comte d'Ureiia et d'Ândeyro (d'autres disent Fernando de Castro) atterrit à la Gomère, près de l'endroit où vivait le frère du roi Âmalahuije. Les naturels attaquèrent les Espagnols , mais il furent vaincus et le frère du roi perdit la vie dans l'affaire.
Don Fernando profita de son succès pour pénétrer dans llle. Â la nouvelle de l'invasion et de la mort de son frère, Amalahuije réunit ses guerriers , attaqua vigoureusement les Espagnols , les vainquit, les cerna dans les rochers d'Argodey, les força de se rendre à discrétion. Le prince barbare eut pitié de leur misère , et montra une générosité que les Européens ne surent point imiter. Il délivra les prisonniers, leur donna l'hospitalité dans sa demeure, leur permit ensuite de retourner en Espagne.
Au moment de son départ , Fernando fit don à ce prince d'épées , de boucliers et d'autres pièces d'équipement que les insulaires tenaient en grande estime. Amalahuije et plusieurs de ses compatriotes ayant reçu le baptême , le capitaine Castillan laissa dans l'île un prêtre pour continuer la conversion des habitants. Ce prêtre se fit beaucoup aimer. C'est à son souvenir et au souvenir de Fernando que Béthencourt dut le bon accueil que lui firent les Gomerytes*.
1 Çastillo ms., cap. 5 et 9, cité par Barker-Webb et Sabin Berthelot — V. infrd, note 1 de la page 66.
* Albrbu db Qaunjdo, in Gbobob Qlas, op. cit., pp. 20, 1^1. ~ Vibra T Çlayijo, Noticias, tom. i, p. 278.
INTRODUCTION. XXXUI
Tenesor Semidan, guanartème de Gaïdar, eut pour Diego de Silva, qui ravageait son pays, la même générosité qu'Amalahuije pour don Fernando Ormel K
En 1385, quelques Biscayens équipèrent à Cadix cinq caravelles destinées à pirater aux Canaries et sur les côtes occidentales du Maroc. Elles étaient commandées par Fernando Peraza Martel, seigneur d'Almonaster.
Après avoir parcouru les côtes d' Afriques , Peraza mit le cap à Touest. Il vit Ténérife, mais n'osa pas en approcher parce que le pic était en éruption. On prétend qu'il changea son nom Catalan de InsvUa Lanserano contre celui à'Isla del Infierno que Viladestes traduisit par Insola del Infettio.
Il se jeta de Tile d'Enfer sur Lancelote. Les habitants accoururent en foule au-devant de lui. Il répondit à leur empressement par une volée de flèches qui en tua quelques-uns, en blessa plusieurs et mit en fîiite le reste. Il courut ensuite au village, le mit à sac et enleva , pour les réduire en esclavage , cent soixante-dix personnes parmi lesquelles se trouvaient le guanartème et sa femme. De retour en Espagne, son butin, hommes et choses, fut déclaré de bonne prise '. Plus tard, son fils se fit un titre de cet acte de brigandage pour obtenir le gouvernement des Canaries.
En 1393, une nouvelle expédition partit de Sevillepour Lancelote. Elle ne fit aucune tentative pour subjuguer rile et revint dès qu'elle eut fait assez de captifs et de butin. Cela prouve, ditGalindo, que, dans ces expéditions,
1 V. infrà, p. 167, suite de la note 1 de la p. 166.
< With thèse they returned on board their ships, and sailed back to Spain; where, in those days, their plnnder was reckoned to be verj valuable. (âbrbu db Qaundo, in Glas, op, cit, , p. 2).
rv
XXXIV INTRODUCTION
les Espagnols ne cherchaient qu*à s'enrichir par le vol et le pillage ^ .
L'histoire n*a gardé le souvenir que de ces quelques expéditions, mais il 7 en eut beaucoup d'autres. Les chapelains de Béthencourt rappellent plusieurs fois que les Espagnols venaient souvent aux Canaries pour piller et enlever des hommes. Quand Béthencourt demanda au roi de Castille un évêquepour son nouveau domaine, on trouva de suite, selon son désir, un prêtre digne de la mitre et parlant couramment le guanche. Cette expansion de la langue des Canaries prouve évidemment de fréquentes relations.
Les Normands ne pouvaient côtoyer incessamment les côtes d'Afrique sans toucher aux Canaries. Pour ces excursions, comme pour les autres, ils ont observé cette devise de Jacques Cœur : Bouche close. NeiUre. Entendre dire. Faire. Taire. Cependant un écho de leurs prouesses est parvenu jusqu'à nous.
Un poëte canarien , Antonio deViana, dit que la pre^ mière expédition faite par les Français dans cet archipel fut commandé par un noamié Servant.
Dans le procès-verbal de l'enquête ordonnée en 1476, par Isabelle de Castille, il est formellement déclaré que « Jean de Béthencourt avait reçu, en Normandie, des » informations sur ces îles, de la bouche de quelques » aventuriers français, de deux surtout qui 7 avaient » fait des incursions en compagnie de l'Espagnol Âlvaro » Bécerra, ce qui inspira au baron normand la résolution ^ de les aller conquérir * » .
1 By whlch it appeared that the design of the Spaniards, in those expéditions, was only to enrich thenuelves by robbery and plunder. (AàRSu DB Qalxndo, in Qlas, op. cit. p. 3^.
' M. d^Avezac, les Ile» de VAfrique^ ii* part. p. 154. Le document officiel est conservé d. l^Kscarial.
INTRODUCTION. XXXV
Il résulte de ce qui précède que les Italiens reprirent les premiers les traditions carthaginoises, égjrptiennes, grecques et romaines sur le périple de la péninsule africaine; que l'archipel des Canaries fut souvent visité, pillé, décimé par les Espagnols ; que le mouvement religieux, maritime, commercial et scientifique poussait à l'extension du monde connu ; que l'honneur d'avoir conçu, puis exécuté, en grande partie, la conquête des anciennes Fortunées revient à Jean de Béthencourt dont nous allons maintenant parler.
Jean IV de Béthencourt, conqitesteur des Canaries, était d*une très-ancienne famille normande.
Un Buttecourt * ou Bultencourt * figure au nombre des seigneurs qui prirent part à la conquête de l'Angleterre. Mais comme il y a dans la Haute-Normandie beaucoup de fiefs du nom de Béthencourt, on ne peut pas affirmer que le compagnon de Guillaume le Bâtard soit un ancêtre du conquérant des Canaries.
C'est seulement à partir du règne de Louis VIU qu'on a sur nos Béthencourt des renseignements à peu près certains.
A cette époque, le chevalier Philippe, seigneur de Béthencourt et de Saint-Vincentrdu-Rouvray, fut enterré dans l'église du prieuré de Sigy. Sa tombe, dit Bergeron, « a esté veuë de plusieurs encore vivans, et il y en avoit
^ DocBSSNS , HUtoriof Normannarwn toriptares tmtif^, etc.; LntaoÛB Parifiiorttin, 1619, p. 1023.
' LifltedeLBLAND,ap. ColectomeaderébUB hrUannioU, édit. Hearne, vol. I, p. 206.
XXXVI INTRODUCTION
« encore d'autres de ceste maison enterrezlb déplus grande « ancienneté : mais tout a esté demoly durant les guerres
« civiles* ».
Philippe eut pour successeur, peut-être pour fils, Regnauld, aussi chevalier, qui « regnoit » en 1282' et fut père de Jean I" ^.
Jean épousa dame Nicole, qui lui donna la seigneurie de Orainville-la-Teinturière. En 1337, dame Nicole était veuve et renonçait au patronage de l'église de la Bienheureuse Marie de Grainville-la-Teinturière^.
Jean I**" eut pour fils Jean II, qui fut aussi chevalier ^.
Jean II épousa Isabeau, dame de Saint-Martin-le-Gaillard, au comté d'Eu.
La dame Isabeau descendait du chevalier Gautier de Saint-Martin, frère de Guillaume Martel*, fils de Guillaume de Baqueville i et de la seconde fille de Hersaud, frère de la duchesse Gonnor.
Cette Gonnor, si belle, si intelligente, qui sert de traitd'union entre la lamiUe ducale et celle de Béthencourt,
1 Bbrosron, Traiûti de la Nckvigcttion et des Vùycige» de desooth' vertes et conquestes modernes, et principalement des François, ete»; Paris, Heuqueville et Soly, 1629, pp. 290, 291.
s Bibliothéçiue nationale,FF.mB,lSG29.^ CoUectionde M. Mario de la Quesnerie» App. I.
3 Collection de Af. Mario delà Quesnerie, App. 1.
4 Charte latine des Archives de la Seine^Inférieure^ F. de Saint- Wandrille. {Communication de M. de Beaurepaire)» App. II.
6 Charte du fond de Saint-Wandrille, de 1339. Archives [de la Seine- Inférieure, (Communication de M. de Beaurepaire).
Dans les Feoda normannies (Ducbssmb, op. .ctr., p. 1099), on. trouve cette mention: « Quilielmus Martel tenetmedietatem de Aufikj, » unde débet domino Régi pro serritio ii mil. et dim).
7 En'faisant le dénombrement des vainqueurs d*Hastings, Robert Waoe dit : « de Basqueville y fui Martels ». {Roman deRou^ tom. II, p. 250; édlt. Pluquet; Rouen, E. Frère, 1887).
