INTRODUCTION. XXXVII

mériterait une mention particulière. Sa romanesque histoire ne peut malheureusement trouyer place ici et nous renvoyons au récit de Guillaume de Jumiéges ^ Nous dirons, toutefois, qu'elle fut maîtresse puis femme de Richard P' et mère de Richard II, qui porta le double surnom de Sans^eur et de Gonnoride^.

Jean II eut dlsabeau de Saint-Martin un fils et plusieurs filles. Il mourutdans Harfleur, au service du roi de France, vers 1352, s*il est vrai, comme le dit Bergeron, qu'il se trouvait alors sous les ordres du maréchal de Clermont ^. Tout ce qu'on peut assurer, c'est qu'il mourut à la guerre, dans le parti du roi de France *.

^ WxLLBLic CalcuXi OemmetieensUmùncbchi^Wh, VIII, cap. xxxvi, ap. Ducbesne, pp. 311, 31!S,

< « DefunctoRicardosenioreRicardusOiinnorides filins ejussucceasit. » (Ordbricus Vitalis, lib. III, tom.^II, p. 10, édit. A. Le Prévost. —Bergeron dit, op. oit. p, 28^ y que Oonnor était de très-noble famille danoise. Cela n*est pas prouvé. Mais nous savons par Guillaume de Jumiéges (m BucHBSNE, p. 311) que son beau-frére éUat forestarius aux environs de arcarum (Arques), et Ducange nous apprend, au mot Foresta, que le FarestartuB était un forestier. La charge de forestier était très-importante aux premiers temps de notre histoire ; on n*en avait pas encore distrait, par démembrementt celle de grand-maître des eaux et forêts, celles de grand louvetier, de grand fauconnier et de grand veneur.

Sous Richard I^^, Thibaut File-Etoupe, seigneur de Monthléry, exerça la charge de forestier.

(M. V.-A. Malts-Brun, Montlhary, son château et ses seigneurs, Notice historique et <urehéologique; Paris, A. Aubry, 1870, p. 6.)

s Bergeron dit qu*il mourut en 1357, dans Harfleur, sous les ordres du maréchal de Clermont. Cela ne se peut. Le maréchal commandait en Normandie en 1352, et fut tué en 1356, à la fatale journée de Poitiers. (Ansblmb, Hist, généal.; \om, ti, p. 751 AB).

^ Licencia fortiflcandi quandam domum nomînata Qranville in Caleto Johannide Bethencourt data. \ Archives nationales, , JJ. 135, n» 35). Nous devons une copie de cette pièce k Tobligeance de M . Siméon Luœ , archiviste. App. VIII.

XXXVm INTROD0CTION.

Sa veuve se remaria, en 1364, avec le sire de Braquemont ^

Le âls de Jean II fut Jean III, qui « demeura sous la « garde noble de la Boy ne d'Angleterre*. »

L'une des allés se nommait Jeanne. Est-elle cette dame de Béthencourt, fille du seigneur de Saint-Martin-le- Gaillard, qui, en 1357 et 1358, se mit généreusement à la tète d'une compagnie de Jacquesi

Jeanne épousa, en premières noces, le chevalier Pierre de Neuville, et, en secondes noces, le chevalier Eustace d'Emeville, dont elle eut plusieurs enfants ^. Par acte du « mardi prochain après Noël » 1362, son fi^re lui donna en franc mariage cinquante livres tournois de rente « à » estre pris, cueillis et reçeus par chacun an sur toute la » terre de Betencourt, feust en rentes, en deniers secz, en » oyseaulx, en bois, en terres à camp, en moulins et au- » trement^. Le 10 juin 1380, Jean lY reconnut cette même rente au profit de Philippote de Neuville, femme de Philebert de Maurepast, héritière de Janne^. ^

Le don de franc mariage étant proportionné à l'état de fortune du chef de famille, on peut conclure, de la modicité de la rente faite & la dame de Neuville, que le sire de Béthencourt n'était pas riche.

En 1358, ainsi qu'il résulte d'un contrat de mariage passé en la vicomte de Longueville, Jean III épousa Marie

1 ANSEua, op, cit.f k>m. VII, p. 817 D.

> Collection de M. Mario de la Quesnerie, App. I.

s Collection de M* Mario de laQuesnerie, App. I.

4 VidimuB dVn don de franc mariage fait par Jean III de Béthencourt à sa sœur Jeanne, dame de Neuville (1362) et reconnu par Jean IV au profit de Philippote de Neuville, dame de Maurepas (1380; . Collection de M. C. Lormier, App. V.

INTRODUCTION. XXXIX

de Braquemont, fille de messire Regnauld de Braquemont, sieur de Traversain en Caux^

En 1362, il donnait à ferme à Mathieu de Braquemont, pour trois ans, moyennant une rente de « ii^ florins d*or à l'escude Johan »,les manoirs, terres, rentes et moulins qu'il possédaitsur la paroisse de Grainville-la-Teinturière. Mais comme le bon seigneur aimait la chasse, il se réservait la jouissance des bois, tout en imposant à Braquemont le soin de payer les forestiers '•

Le 21 octobre de l'année suivante, la dame Aude de Saint-Martin, veuve de Yon de Garenchières, reconnut « noble homme monseigneur Johan de Betencourt, cheva- € lier, seigneur de Grainville-la-Teinturière », et « noble < dame madame Johanne de Saint-Martin, dame de Hou- « detot Py pour « ses drois hoirs et naturieux et vrais he- « ritiers de toute la terre que elle a à présent et peut avoir € et qui lui peut et doit appartenir, tant à cause de Tes- € quéanche de la baronnie, terre et chastel, rentes et reve- « nues de Saint-Martin-le-Gaillard que de toutes autres « terres, rentes et revenues quelconques ». Elle les mit, par anticipation, en jouissance de tous ses biens, mais au prix d'une rente annuelle de deux cents livres tournois et d*une somme de cent livres payable au moment de son décès ^

C'est ainsi que la baronnie de Saint-Martin-le-Gaillard entra dans la famille de Béthencourt.

1 ColUetion de M, Mario de la QueMerie, App. I. ~ Bthliothéqtte nationale, FF. nu. 18629. — Bbkobron, op.oir.,p. 292. » Amsblme, op. eit.y tom. yii, p. 818 A.

> Tabellionage de Rouen, Reg. I, fol. 8 yerao. (Communication de M. de Beaurepaire). App. III.

s Tabellionage de Rouen, Reg. II, fol. 46. (Communication M. de Beaurepaire). App. IV.

XL INTRODUCTION

Les châtelains et châtelaines faisaient alors de grandes dépenses de toilette et de maison . Ils aimaient le confortable, les meubles sculptes avec art, les riches draperies, les étoffes de soie, d'or et d'argent. Ils se souvenaient des merveilles vues en Orient par les Croisés et s'efforçaient de les reproduire dans leurs domaines. Les revenus suffisaient rarement, malgré ce qu'on faisait pour les augmenter, et quand on voulait briller dans une guerre ou dans un tournoi il fallait changer une terre contre les écus d'un bourgeois. La dame Aude se trouvait sans doute dans une position préca ire et pour finir ses jours plus tranquillement ou plus joyeusement elle se fit constituer, par Jean de Béthencourt et la dame de Houdetot, une rente viagère bien supérieure au revenu de ses domaines.

En 1364, Bertrand du Guesclin appelait aux armes la noblesse de Normandie pour défendre Charles V contre Charles-le-Mauvais, roi de Navarre. Parmi les nombreux seigneurs qui vinrent avec leurs compagnies complètes et bannières déployées^ se trouvait le sire de Betancourt*.

Le sire de Béthencourt tenait dans l'armée un rang honorable. Cuvellier, trouvère du xrv* siècle, nous apprend que, la veille de la journée de Cocherel, il fut appelé au conseil par Du Guesclin'. Il fut tué le lendemain.

1 OuTARD DB Bbrtillb. Histoire de Bertrand du Guesclin ^ oomte de Longueville, connétable de France. Paris, Hansy, 1767, tom. I, pp. 244-246.

* Quant ce vint sur la nuit, si qu*a soleil couchant,

Bertran du Guesclin ne 8*i vaarrestant.

Les chevaliers de Tost va trestous assemblant; Le bon conte d'Auçoire va premier appelant, Le viscoms de Beaumont appela ensuiant,

INTRODUCTION. XLI

Ce dernier &it, donné par Bergeron, est ainsi confirmé par deux lettres, du 18 juillet et de janvier 1388, de Charles VI au bailli de Caux : « Le dit suppliant (Jean lY) » et ses prédécesseurs ont tousjours esté noz bons et » loyaulx subgiez et tenu'nostre parti, nous ont tousjours » bien et loyaulment servi en noz guerres et ailleurs, es

> queles les ayeul et père de nostre dit escuier sont alez

> de vie à trepassement K »

Jean III laissait deux fils : Jean, iv* du nom, et Regnault II, dit Morelet.

Jean IV épousa Jeanne du Fayel, d'une noble maison de Champagne, fut chambellan des rois Charles V et VP, conquérant et roi des Canaries.

Il était né en 1359 ou 1360. Cette appréciation, déduite de la date du mariage et delà mort de Jean III (1358*-1364),

Robert de Villoquier ne 8*i va oubliant, LeBÎre de Sempy b'I bouta bien avant.

Celui de Bettencourt ne B*i va arrestant.

{Chronique de Bertrand du Guesclin par Cuvellier, trouvère du xiT* siê<iet publiée pour la première foie par E. CHARRiàRB. Paris, Didot, 1839, vers 4319-4329. tom. i, pp, 159, 160. ^ Collection des do^ eumenta inédits de l'Histoire de France).

1 Lieencia fortificandi quandam domum nominata Oranville, etc. App. VIII.

> Bibliothèque Nationale, FF., ma. 18629. — Dans les lettres relatives à la fortification de Grainville, Charles VI lui donne les titres de pannetier et d*écuyer (App. viii). — Ce prince lui donnait le titre de chambellan dans la lettre qu*il écrivait au vicomte de Caudebecsous la date du 3 septembre 1395 (App. n). — Diaprés M. Barabé, il figure avec la même qualité dans un contrat passé devant les tabellions de Rouen, le 22 décembre 1401, pour la vente, k Hue de Donquerre, d*une maison et manoir sis à Paris, entre la rueVaubourg et la rue des Quays {Recherches historiques sur le tabellionage royal principalement en Normandie, etc. : Rouen, imp. Boissel, 1863, p. 203, note 2.

XLII INTRODUCTICW.

est conârroée par un acte de 1375 souscrit par « noble « dame, madame Marie de Braquemont, dame de Béthen- < court et de Orainyille, d^uerpie (veuve) de feu mons*" « Jehan de Béthencourt, jadis chevalier, à présent femme « de Rc^er Suhart, escuier, seigneur de Moneffreville ^ € laquelle dame, tant pour elle que comme procuratrice « de son dit mari et au profit de Jehan de Béthencourt, son « fllx et son hoir, » donne à fief à Guillaume de Vaux une pièce de terre sise en la paroisse de Qrainville *.

Tandis qu'il est traité comme mineur en 1375, il fait acte de majeur l'an 1380 en reconnaissant à la dame de Maurepas le don de franc mariage fait à la dame de Neuville par Jean m.

Au moment de sa majorité, Jean IV fut mis en possession :

P De la seigneurie de Béthencourt, fief noble de haubert entier relevant du roi, sis sur les paroisses de Sigy, Bosc-Asselin, Rouvray, la Ferté Saint-Sanson, au bailliage de Caux, vicomte de Neufchâtel, pour laquelle il devait au roi hommage de bouche et de main, droit de garde, . cent sols tournois de taille par an, au terme de la Saint- Jean-Baptiste ;

2? De la seigneurie de GrainviUe-la-Teinturière, fief noble de haubert entier, relevant du roi, sis sur les paroisses de Grainville, Hancarp, Borville, Mantevalle, Saint-Jouyn, VandreviUe, au bailliage de Caux, vicomtes de Longueville et de Caudebec, pour laquelle il devait au roi hommage de bouche et de main, reliefs, treizièmes et,

1 Montfreville (Amsbliib, op. cit., tom. yii, p. 818 A).

< Fieffé faite par Marie de Braquemont, dame de Grainville, veuve de Jean de Béthencourt, d*une pièce de terre sise à Orainville-la-Teinturiére. 1375 (Collection de M.C, Lormier), App. vi.

INTRODUCTION. XLIU

une fois en sa vie, en temps de guerre, garde pendant quarante jours de la porte du chastel de Longueville ;

3® D'une franche yavassorie appelée le Parc, sise paroisse de Orainyille, pour laquelle il deyait au roi vingtcinq livres tournois de rente ^

La pièce qui fournit ces renseignements n'est malheureusement pas entière. La feuille de titre du manuscrit de la Bibliothèque Nationale et le manuscrit du récit de. la conquête, en son dernier chapitre, la complètent par l'indication des fie& de. Saint-Sere, Lincourt, Riville, Grand- Quesnay , Huqueleu, Oourrel ' et de la baronnie de Saint- Martin-le-Gaillard, acquise par Jean 111 de la dame Aude de Saint-Martin.

Le fief de Grainville, que Béthencourt tenait du roi, était tombé sous Jean III au pouvoir des Navarrais. Bien que ce seigneur ait fini par le reprendre, Giarles V avait ordonné la démolition de ses murailles. Jean IV, âgé de deux ans, était alors sous la garde du roi.

Lorsque ce seigneur se vit riche et bien en cour, il demanda la permission de remettre en état de défense le château de Grainville, sous prétexte que l'ennemi pourrait le fortifier à peu de frais et que les habitants de la contrée

i Avea baillé au roi d^Angleterre par Jean de Béthencourt pour les seigneuries de Béthencourt, Orainville-lap-Teinturière et le Parc 1421. {Collection de M. Larmier), App. xii.

s Par acte passé le 19 août 1421, devant Pierre Oaloppin, clerc tabellion juré à Dieppe, Jean et Regnault de Béthencourt garantirent à Baudouin Eude, « escuier et bourgeois de ladite ville de Dieppe,. . . la terre, » fieu et seigneurie de Qourrel, vendue par icellui monseigneur Regnault » audit Baudouin par quarante livres tournois de rente à rhéritage par » chacun an » . Vente de la seigneurie de Qourrel par les frères Béthencourt à Baudouin Eude, le 19 août l^Stl*— Collection de M. C.Lorfnier). App. vu.

XLIV INTRODUCTION

n'avaient pas de meilleur lieu de refuge. Charles VI souscrivit à sa demande par lettres datées du Bois de Vincennes le XI" jour d'avril après Pasques 1387. Il ajoutait même que le bailli de Gaux ou son lieutenant contraindrait « par » toutes voies dues et raisonnables tous ceulx qui avoient » aooustumé, au temps que ladicte forteresse estoiten » estât, et qu'ils avoient ou poient avoir et qu'ils pourront » avoir, icelle mise en estât convenable, plus aise et plus » promptement refuge que autre part, à venir faire guet » et garde en icelle forteresse ainsi et par la manière que » est acoustume de faire es autres diasteaux du pais » .

Le bailli de Gaux ne l'entendit pas ainsi, n savait bien que ce n'était pas pour la défense du pays que les seigneurs demandaient à bâtir des châteaux forts. Il savait aussi que ces forteresses favorisaient l'oppression des villains et manants et les incessantes révoltes des barons contre la royauté. 11 répondit au roi par des mémoires. Béthencourt insista de nouveau et Gharles persista dans sa première résolution, mais il crut devoir justifier , pour ainsi dire, sa décision, cardans ses lettres des 18, 21 juillet et janvier 1388, il rappelle les services rendus à la couronne par la maison de Béthencourt, la mort, sur les champs de bataille, du père et du grand-père du sire de Grainville. Enfin, comme pour rassurer le bailli, il insiste sur ce que le château est aux mains d'un homme qui lui est dévoué et que la forteresse pourra grandement servir les intérêts des populations voisines K

Le château de Grainville-la'rTeinturière fut donc fortifié de nouveau, ce qui ne contribua pas peu à faire de

1 Licencia fortificandiquandamdomum nominata Oranville in Caleto Johauni de Bethancourt data. (Archivée Nationales^ JJ. 135 n» 35).

App. ▼III.

INTRODUCTION. XLV

Jean de Béthencourt Fun des puissants seigneurs delà Normandie.

En 1395, le 3 septembre, Qiarles YI écrivait au TÎrcomte de Caudebec qu'il était « si fort et si puissant au pays que bonnement » le conseiller royal, Guillaume de Vienne, archevêque de Rouen, ne pouvait avoir contre lui justice ni raison. Cette appréciation, dictée par l'arche^ vêque, ne doit pas être prise à la lettre. Ce prélat avait peut-être tout simplement en vue de £aire juger par la Cour de Parlement le délit dont il accusait Béthencourt. Elle prouve en tout cas que ce seigneur était trop influent pour que Ton pût compter sur l'indépendance Jtes juges ordinaires.

Le délit dont se plaignait l'archevêque mérite d'ailleurs d'être connu, parce qu'il fait connaître une face du caractère de Jehan de Béthencourt.

Comme archevêque de Rouen, Guillaume de Vienne avait seul droit de haute, moyenne et basse justice sur la maison de Jehan du Clos, dit Galopin, tavemier en la paroisse de RiviUe, doyenné de Valmont. L'archevêque avait seul aussi le droit de connaître, punir et corriger les crimes, délits et excès commis par les clercs dans l'étendue du diocèse.

Béthencourt n'avait jamais contesté ces droits.

Néanmoins il envoya, sous la conduite de Jehan de Riville S écuyer, plusieurs sergents et forestiers pour ar-

1 Jehan de RÎTille, bâtard de Gilles de Riville, écuyer, eieur de Rilille en Cauz, qui ee montra ai oomplaiBant dans Taffaire des prêtres, tomba bientôt lui-même dans les serres impitoyables du sire de Béthencourt.

n avait pria en Ûéffe de ce MÎgneur, pour le prix de 140 livres tournois par an, la garenne de Orainville, connins, lièvres et perdrix. Il fut

XLVI INTRODUCTION

rêter, dans la maison de Galopin, où ils buvaient, ^(Hncent Basire, de la paroisse de Tiei^eville^ et Jehan le Royer, de la paroisse de Tisterville (ThiétreTille), clercs, en habits et en tonsure de clerc, coupables, à ce qu'il semble, d'un délit de chasse.

Galopin et sa femme ne voulant pas ouvrir, parce qu'il était trop matin, Riville brisa une croisée, pénétra dans la maison au moyen d*une échelle, se saisit des deux clercs, les lia, les battit rudement et les conduisit à la prison du château de Grainville. Peu de temps après, Béthencourt les fit exposer tête nue, liés à un poteau, avec deux lapins pendus au col, pendant deux jours de marché, sur la place de Grainville.

n dit i plusieurs personnes que s'il se fut trouvé à Riville au moment de l'arrestation des clercs, « il eust avant « bouté le feu en la maison > .

n les fit maltraiter, leur fit jurer de ne pas porter plainte et les obligea au paiement d'une certaine somme d'argent.

Le vicomte de Caudebec eut ordre d'informer secrète-

Gonslaté qu*il avait déyasté cette garenne, et le dommage ne fut pas évalué à moinB de 400 livres. Pour payer tine si grosse indemnité, Riville vendit à Béthencourt, pour 700 livres tournois, la terre de Riville, demifief tenu de madame de la Trémouille et deux vavassories, Tune de 140 acres ayant appartenu à Vincent de Rouville, et celle du Breuil, relevant de Tabbé de Fécamp et de madame de Qerponville. Il donna en outre tout ce qui lui revenait de la succession de son oncle Roger de Riville. 11 fut entendu cependant que Gilles de Riville conserverait rusufruitde ces propriétés ainsi que de la garenne de Grainville. De cette manière» Béthencourt augmenta sa fortune à bon compte et se montra spéculateur habile avant d*ôtre conquérant.

(Tabêllionage de Rouen, Reg. S, f. 424. — Conuaiinioation de M. de Beaurepaire).

INTRODUCTION. XLVH

ment et promptement et de transmettre son rapport au conseil du roi ^

Malgré la qualité du plaignant et les ordres de la cour, le sire de Graiuville ne paraît pas avoir été inquiété. L'infortuné Charles Y I payait par la folie la folie de son temps et les excès de sa jeunesse. Tandis qu'il y^était dans le château royal de Saint-Paul, les ducs de Bourgogne et d'Orléans se disputaient le pouvoir, et la noblesse préparait contre les Turcs cette croisade qui finit si tristement pour la France par l'imprévoyance du maréchal de Boucicaut. Au milieu de cet affreux désordre, on devait tenir peu de compte des outrages faits à deux pauvres prêtres de campagne par le puissant et brave seigneur de Grainville-la-Teinturière.

Quelques années plus tard, les conseillers de Charles YI montrèrent pour lui autant de bienveillance qu'en 1395.

Le 3 août 1401, aux con&rences de Leulinghen, il était accusé d*avoir capturé dans la Manche un navire anglais. « Messire Pierre de Courtenay, chevalier, Nicolas » Syon et Williaume Grozons », est-il dit dans les rôles des députés de la Grande-Bretagne, « se complaignent » de ce que naguères, dorant les trêves, messire Jehan » de Bethencourt et messire Robert Canell et autres de » leur compaignie, prindrent leur barge et lxxii tonneaulx » de vin et autres marchandises^ à la value de vr" firans, » sans dommages, courtages et interests ». Les ambassadeurs français répondirent immédiatement : « Monsieur » l'amiral fera donner commission, à la requeste des com- » plaignans. .. pour adjourner Betencourt et ses com-

1 Archives de la Seine-'Inférieure. (Cammunication de M. de Beaurepiiire). App. iz.

XLVm INTRODUCTION.

» plices> et enfère la plus briefve justice que il pourra, se » toutesvoies trêve. . . qu'il le doie fère. . . ' »

Au mois d*août 1402, le gouvernement fit aux Anglais cette réponse :

« Le seigneur de Betencourt. . . a quitté la Francedans l'espoir, comme il disait, d'aller aux îles Canaria et d'Enfer pour les conquérir. Cependant il sera donné citation contre lui, si la partie le requiert, afin que justice soit faite aux intéressés < ».

Ces poursuites, que l'amiral ne s'était pas pressé d'engager, tombèrent dans l'oubli quand la guerre recommença entre la France et l'Angleterre.

Au moment où les plénipotentiaires de Leulinghen demandaient réparation contre Béthencourt, celui-ci recueillait auprès des marins dieppois, ses voisins, des renseignements sur les côtes d'Afrique et le groupe des Canaries. Il avait probablement navigué aussi dans ces parages.

1 Archives nationales^ J 645, 87 bis ; pièce citée par Freville, op. eit.^ tom. i,pp. 318, 319.

* Responsa data per ambaxatores francie ambaxatoribus Anglie iu coDgregacione inter eoB habita apud Leulinghem in mezue aug^ti anno Domini millesimo cccc»'* secundo, ad articulos pro parte Anglie parte francie datos in simili oongregacione habita inter Ambaxatores utriasque partis in mense decembris ultimo prettrito actemptata in mari per subdites regni Francie subditis regni Anglie illata continet.

Ad octavum articulum qui indpit : « Item mesaire Pierre Courtenay, etc. » Responsum est quod Dominus de Betencourt nominatus in articulo recessit de Francie in spe ut dioebat eundi ad insulas Canarie et Infemi ad eas conquirendas. Verumtamen contra eum dabitur citacio si pars requirat et fiet partibus justicia.

Archives nationales, J 645 ▲, no 18. Nous devons la copie de cette pièce à Tobligeance de M. Siméon Luce.

INTRODUCTION. IL

Les Canaries servaient alors de point de mire à tous les pirates. Sans savoir ce qu'il y avait au-delà, sans même se rendre compte qu'elles étaient une étape nécessaire au périple de l'Afrique, on regardait comme indispensable de les rattacher au continent par la conquête. C'est à Béthencourt que devait revenir l'honneur de cette entreprise, n était sûr d'ailleurs de trouver en Espagne de sérieux appuis. Son oncle Robert dit Robinet de Braquemont, devenu maréchal de France en 1417, après s'être laissé battre devant Harfleur par le duc deClarence, avait jadis rendu des services au roi de CastiUe, et avait épousé Inès de Mendoça, allé de Pedro Gonzalès, grand-maitre de la maison royale. Ses services et son mariage lui faisaient à la cour une grande position ^ Inès de Béthencourt, nièce de Jean IV , avait épousé Guillem de las Casas, alcade major de Séville et descendant des vicomtes de Limoges, ce qui la mettait aussi en position d'être utile.

Quant Béthencourt eut décidé cette conquête, il demanda au sire de.Braquemont la somnft dont il avait besoin.

En ce temps-là, quand un bourgeois prêtait à quelque seigneur, il se fidsait donner en gage une terre qui lui restait en propriété, s'il n'était pas remboursé à la date fixée par le contrat. C'est ainsi que beaucoup de fiefs passèrent de la main des nobles dans celle des vilains ; et souvent ces derniers oublièrent leur modeste origine, changèrent leur nom contre celui d'un fief, se dirent nobles, finirent par croire et par faire croire qu'ils l'étaient réellement.

Braquemont traita son neveu comme aurait pu le

1 Ansblms, op. ûiu, iom. tu, pp. 816^18.

L INTEODUCTION. ^

faire un marchand de Dieppe ou de de Rouen. Il lui donna sept mille livres tournois et prit en gage la seigneurie de GrainviUe-la-Teinturière.

Béthencourt ne put jamais profiter du droit de rachat qu'il s'était réservé, conune le montre un accord intervenu, en 1426, entre Morelet de Béthencourt et les époux de Rouville. En 1425, par lettres des 17 avril et 10 août, Pierre de Rouville, gouverneur de Pont-de-l' Arche, époux d'Âldonce, fille de Braquemont, avait été mis en possession des domaines de Béthencourt et de Grainville, en récompense des services qu'il avait rendus au roi d'Angleterre.

Regnault de Béthencourt, qui n'était pas du tout mal avec les Anglais ^ réclama comme frère et unique héritier du conquérant des Canaries. C'est alors qu'intervint l'arrangement de 1426 par lequel les époux de Rouville » pour l'affinité de lingnage et amour naturelle qui est » entre ledit messire Regnaud et ladite dame de Rou- » ville», abandonnèrent à Regnault la propriété de la terre de Béthencourt, dégrevée d'une rente de 500 1. t. consentie et jamais payée par Jean de Béthencourt, et lui promirent une somme de 500 1. t. « à prendre et avoir sur les firuis et revenues de la terre de Grainville * ».

1 Henri Y, roi d'Angleterre, par lettres datées de Meaux, le 23 mars 1422, lui donna la terre de Beucemouchel et ses dépendances, confisquées sur Jeanne de Bellengnes.

{Origin€U de la collection deM.C» Lormier, publié par M. Ch.de Beaurepaire dans ses Notée sur le voyage de Don Pedro Nino en Normandie, aux années 1405 et 1406; br. in-8, Rouen, 1874; extrait du Bulletin de TAcadémia de Rouen).

* Anselme, op, cit,, tom. vii, p, 818 D, tom. tiii, p. 710 B. — Accord entre les époux de Rouville et Regnaud de Béthencourt., du 16 avril 1426 après Pasques. {Tabellionage de Rouen, Reg. 22, fol. 116 verso. — Communication de M. de Beaurepaire). — App. XIII.

INTEODUCTION. LI

Comme on l'a va plus haut, p. 26, note 2, le 22 décembre 1401 Béthencourt a vendu, au chevalier Hue de Donquerre, une maison qu'il possédait à Paris.

La baronnie de Saint-Mariin-le-Gaillard dut être également aliénée, car on ne la voit plus figurer dans les biens de la famille.

Plus tard il engagea, au moins pour partie, les revenus de la seigneurie de Béthencourt.*

En résumé, il y a lieu de considérer comme très-exact ce passage des instructions données par Charles VI, en juillet 1402, à l'évêque de Chartres et à ses autres plénipotentiaires des conférences de Leulinghen : « Item, si » de ladite partie d'Angleterre est demandé réparation » des attentats piéça faits en la mer par le sieur de Be- » thencourt, dont ils ont autrefois &it la demande, ré- » pondront que ledit de Béthencourt et messire Gadifer > de la Salle vendirent piéça tout ce qu'ils avoient au » royaume, et disoient qu'ils alloient conquérir les îles » de Canarre et d'Enfer ; et là sont demeurés, et Ton ne » sait qu'ils sont devenus * » .

Avant de partir, Béthencourt dut encore recourir au roi pour le règlement d'un procès qu'il soutenait contre son firère Regnault et contre Robert de la Heuse. Sa demande fut accueillie; par lettres du 15 mars 1401, Charles VI lui donna congé de s'en aller hors de cour, sans amende, et de régler à l'amiable son affaire ' .

En quittant le château de Orainville, il se rendit à la

1 M. d'Ayezac, Les île» de VAfrique, u* part., p* 115.

< Congé donné par le roi Ç harles VI à Morelet de Béthencourt et à son frère et à Robert de la Heuse, pour B*en aller hors de cour, sans amende. 1401. (Colleetiùn de M* C, Larmier). App» X. 4

LU INTRODUCTION

Rochelle, où il trouva Gadiffer de la Salle, chambellan du roi Châles VI \ « vng bon et honneste cheualier, lequel » aloit à son aduenture. Et out parole entre ledit Be- » thencourt et Gadiffer. Et lui demanda monseigneur de » Bethencourt quel part il vouloit tirer, et led. Gadiffer » disoit qu'il aloit à son aduenture * ».

Pierre de QueviUj, curé de Boscguérard, disait en 1625, dans l'édition qu'il préparait du manuscrit des chapelains de Bethencourt, que Gadiffer descendait de Gaifer (Vaïfer) , duc d'Aquitaine , « renommé entre autres » choses pour avoir épousé la plus belle femme de son » temps » ; qu'il est le même que celui dont parle Monstrelet ; qu'André Javyn le nomme Estelphe de la Salle ^.

Rien ne prouve cette origine qu'une similitude de nom et une commune patrie, car le vieux marin était, comme Yaïfer, enfant de la Gascogne. Sa bannière était chargée (Tune croix f mais on en ignore les couleurs.

« Je n'ai sur lui, en dehors de la chronique de Béthen- » court, dit M. d'Âvezac ^, » à qui nous devons ce dernier renseignement, « que la mention de sa présence devant » Gènes, avec Boucicaut, dans Monstrelet ^ » .

Bethencourt et Gadiffer devaient être d'anciennes connaissances, car ils s'entendirent facilement. Le 1*"' mai

1 B 1, Cabinet généalogique, art. de la Salle j cité par Fréville.

* Le Canarien, p. 4.

3 Bibliothèque nationale^ FF. me. 18,629.

^ Dans une lettre qu*i] nous fit l'honneur de nous écrire le 26 septembre 1871.

5 Par lettre du 19 septembre 1871, M. Major nous engageait gracieusement à faire des recherches respeoting the family ofthat old navigator. Nous regrettons bien d'avoir khù dire que nos recherches n'ont pas été fructueuses.

INTRODUCTION. LIH

1402 ils mirent à la voile delà Rochelle pour faire la conquête et conversion des Canaries.

Trahi deux fois par Bertin de Berneval, son compatriote et son lieutenant, Béthencourt ne pouvait, sans secours étranger, mener à bonne fin son entreprise.

Sa première pensée fut certainement pour le roi de France, « son souverain seigneur »; mais OiarlesYI ne pouvait rien : il ne jouissait de sa raison qu'à de rares intervalles , le royaume était déchiré par les factions et menacé sur toutes ses frontières. Béthencourt vint alors trouver don Enrique III, roi de Gastille, lui fit hommage des iles et reçut les secours dont il avait besoin.

Cet hommage des îles mécontenta GadiSer. Malgré toute sa souplesse d'esprit Béthencourt ne le put apaiser. Bs se fâchèrent et finirent par se séparer.

Si Béthencourt demandait à l'Espagne des vivres, de Taisent, des vaisseaux, des soldats, il ne voulait pour colons que des hommes de Normandie.

Le 31 janvier 1405 il partit pour Qrainville-la-Teinturière. B y acheta de Braquemont une barge qui semble représenter le capital de cette rente de 500 1. 1. dont la seigneurie de Béthencourt, comme il est dit plus haut, fut grevée au profit de l'amiral ^ Bientôt il repartit pour les iles avec 160 hommes, nobles et artisans, et 23 femmes, choisis avec soin. Ystace d'Emeville lui proposa de l'accompagner. «Mon neveu », lui répondit-il finement^ « ie » ne vous veulx pas donner cette poine, ie prendre auec » moy de plus légères gens que vous ».

1 Accord entre les époux de Rouville et Regnault de Béthencourt, App. ZIII.

UV INTRODUCTION.

Le 15 décembre de la même année 1405, il quittait de nouveau les iles pour ne plus 7 revenir. Sa bannière flottait victorieuse sur Lancelote, Fortaventure et Fer. Les anciens rois et ce qui restait des populations indigènes avaient embrassé le christianisme. Il confia l'administration des îles à Maciot, son neveu, et fit nommer évêque, par Innocent Vil, Âlvaro de las Casas, frère de Guillem, répoux d'Inès de Béthencourt.

Les Canariens qui, dans la suite, souffrirent tant de la cruauté, de l'avidité, de l'intolérance des Espagnols, ont oublié que BéthencQurt leur a fait la guerre sans raison, a vendu plus d'une fois des esclaves et fait la chasse à l'homme ; mais ils se souviennent pieusement de son esprit de justice, de son extrême bienveillance et de la douceur de son administration.

Le chanoine don Yiera y Clavijo rend assez fidèlement, ce semble, le souvenir qui reste de la conquête et du conquérant de son pays.

« Les îles Canaries, dit-il, peuvent bénir, comme elles le font, un conquistador orné de si brillantes qualités. Quand elles commencèrent à être connues de l'Europe, dans un siècle encore barbare, et qu'elles allaient perdant leur beau nom de Fortunées, la Providence tira du fond de la Normandie l'homme quelles devaient avoir pour premier seigneur. A quelque point de vue qu'on le considère, Jean de Béthencourt paraît grand. Sa prudence, sa valeur, son affabilité, son adresse à manier les esprits, à gagner les cœurs les plus sauvages, sa haute naissance et même sa patrie semblent concourir à le rendre glorieux.

» Â une physionomie virile, à des pensées élevées, à un cœur impétueux, ferme et résolu, à un esprit doux et tolérant, il ajoutait le goût des héroïques chevaleries . . .

INTRODUCTION. LY

Le véritable caractère de notre héros était celai de son siècle, c'est-à-dire la valeur et la piété.

» De toute manière, sa mémoire doit être étemelle dans nos îles, et son nom porté dans toutes les Canaries par quelques familles, qui s'honorent d'être appelées Béthen" courte a le privilège de sonner agréablement aux oreilles des habitants ^ ».

Si l'on considère son œuvre au point de vue des progrès de la connaissance du globe, on reconnaîtra qu'il ouvrit glorieusement ce xv^ siècle, si grand et si fécond, qui de* vait se fermer sur la brillante épopée de Christophe Colomb.

C'était la première fois, depuis les temps anciens, qu'un capitaine prenait la haute mer dans un but de conquête.

Béthencourt n'allait pas aux Canaries pour les piller, mais pour s'en emparer et les convertir à la foi chrétienne. Il ne se livrait pas au hasard de la vague comme les vieux Normands qui, quatre cents ans plus tôt, dressèrent leurs tentes sur les côtes de l'Amérique du Nord : la boussole et l'astrolabe ' à la main, il se dirigea sûrement, ouvrit à Fart nautique des horizons nouveaux, à Gama la route du cap de Bonne-Espérance, à Colomb celle de l'Amérique.

La noble nation portugaise, qui porta si haut et si loin son royal pavillon, n'osait pas alors perdre de vue les côtes ; longtemps après, lors de la découverte de Porto-

1 VisaA T Clavijo, NotioiM de la historia gênerai de lae islae de Canarta,etc.; tom. i, lib. IV, § xxxix, p. 973.

s Le Musée d^antiqoités de Rouen possède un astrolabe de facture très-ancienne. On croit que c^est celui mÂme de Béthencourt. (M. Tabbé CocBST, Ceualogue du Mwée d^AfUiç[uité8 de Rouen; Rouen 1868, p. 45.)

LVI INTRODUCTION

Santo, ses noarins n'étaient pas encore habitués à naviguer en haute mer et leur science nautique se réduisait au cabotage en vue des terres *.

Béthencourt n'a pas seulement conquis les Canaries ; il a doublé le cap Bojador, si fameux dans les fastes de la marine portugaise ; et cette navigation qui, vingt-huit ans plus tard, illustra Gil Eanez^ lui paraissait sans importance*.

Le roi d'Espagne, le pape, les Florentins, les barons normands le recurent avec honneur. Mais deux navires, qui lui venaient chargés des Canaries, firent naufrage et Ton ne voit pas qu'il ait reçu de ces îles des sommes ou des valeurs pour compenser ses pertes et ses dépenses. De ce qu'il n'a pu racheter les seigneuries de Grainville et de Béthencourt, on peut même conclure hardiment qu'il a payé d'une partie notable de sa fortune son titre de conquérant et roi des Canaries.

11 était vif, comme on l'a vu par l'affaire des deux clercs ; il devint aussi jaloux. Un jour, sa femme dit en riant devant lui un mot indiscret, mais parfaitement innocent. Un affreux soupçon traversa son esprit. Il crut que sa femme et son frère s'aimaient et, peut-être, le trompaient, n mit la pauvre dame en prison à Béthencourt,

1 E como OB marinheiros naquelle tempo nam eram costumados a se etlgolfar tanto no peguo do mar, et toda sua navegaçam era per sangraduras sempre a vista de terra. (Joao de Barros, deoeuLa primeira da Afiay lib. I, cap, n; Lisboa, 1628, tom. i, fol. 6, verso, col. 1). — Lapitau, Histoire des découvertes et conquestes des Portugais dans le Nouveau Mondes Paris, 1733, tom. i, p. 7. — M. d*Aybzac, Notice des découvertes faites au moyen^ge da>ns Vocéan Atlantique «ntérieurement aux grandes explorations portugaises du quinzième siècle; Paris, 1845, p. 7.

« V. iafrà, Le Canarien, p. 101 ,

INTRODUCTION. LVII

brûla devant elle ses plus belles robes, et chassa Morelet, son seul frère germain, n vécut ensuite dans l'isolement, irrité, triste et s'efforça de dénaturer ce qui lui restait de bien pour en priver Morelet. Une réconciliation eut lieu cependant ; à son lit de mort il regrettait vivement le mal qu'il avait fait à sa femme et à son frère.

En 1412, il revit une dernière fois l'Espagne. Le 12 avril, à Tolède, il donna quittance à Braquemont d'une somme de deux mille livres qu'il avait reçue en 1405 comme complément du prix de vente de la seigneurie de Grainville ^ Le 25 juin suivant, àValladolid, il renouvela aux mains de Juan II, roi de Castille, en présence de doiia Catelina, reine-mère et régente, et de Robert de Braquemont, le serment de vassalité qu'il avait prêté à don Enrique pour la seigneurie des Canaries *.

Quelques années plus tard, en 1419, son château de Saint-Martin-le-6aillard, bloqué par les Anglais, fut dégagé par le seigneur de Gamaches ; et « pour tant que » lesdiz Ânglois (pouvoient) avoir brief secours de leurs » gens qui estoient sur les marches, fist bouter le feu » dedens la fortresse, et amena saulvement ceulx qui » dedens estoient ^ ». Le 13 juin de la même année, alors que presque toute la noblesse normande abandonnait ses terres pour rester fidèle au pays, Jean de Béthencourt

> Accord entre Morelet et les époux de Rouville. App. XIII.

s ViERA, Noticins, etc., liv. yn, § 2. — Navarrbtb, Colleeoion de los viageSj tom. i, pp. xxv, xxvi.

s La Chronique tTEnguerran de Monstrelet en deua livres, aveo pièces justi/loatives, 1400^1444, publiée pour la Société de rHistoire de France, par L« Dotjst-d*Arc; Paris 1859, tom. m, pp. 335, 336.

LVni INTRODUCTION.

faisait hommage au roi d'Angletorre pour les propriété» qa*il avait dans le bailliage de Caux ^

Enfin 9 « Un jour adoint qu*il fat malade en son » chastian de Orainnille, et voiet bien qu*il se monroit. Il » enuoia quérir plusieurs de ses amis et especialement son » firere. . . Il ne iault point doubter qu'il a eu aussi bdle

> fin que on saroit dire; U fit son testament et eut tous ces » sacremens. Messire Jehan le Verrier son chappelain, » qu'il auoit mené et ramené des isles de Canare, escript » son testament» et fiit à son trespas tout du lono. . . Il

> est trespassé et aie de ce siede en l'autre ; Dieu lui » veulle pardonner ses mefiaits ! n est enterré à Grain- » uille-la-Tainturiere, dedens TesgUse de ladite ville, tout » deuant le grant autel, et trespassa l'an mil cccc xxij ' » .

Quatre cents ans plus tard, M. l'abbé Cochet, alors séminariste, visitait en pèlerin le tertre entouré de roseaux où s'élevait jadis le château du roi des Canaries. Il ne restait plus, dit-il, € qu'une vieille porte couverte de lierres, » qui semblait l'arc-de-triomphe de cette mort qui foule » aux pieds les rois et les conquérants >•

De la vieille église qui avait reçu la dépouille mortelle de Béthencourt, il ne restait plus aucun vestige. Dans la nouvelle, construite au xvn* siècle, le jeune abbé chercha

1 Extrait du Registre des dons, eon/Ueations^ maintenues et autres actes faits dans le duché de Nortnandie^ pendant les années 1418, 1419 et 1420, par Henri V, roi ^Angleterre, etc.... par Charles Yautibr, Paris, 1828, p. 67.

s Bergeron donne à la mort de Béthencourt la date de 1425. C'est une erreur manifeste. Dans le manuscrit, la date de 1422 est écrite de manière à ne laisser aucun doute. On admettra difficilement que Le Verrier se soit trompé sur la date d'un événement qui termina son dernier séjour en France.

INTRODUCTION. UX

vainement un mot qui rappelât le souvenir du conquérant d^ Canaries.

Dans le chœur il vit une pierre tumulaire dont Tinscription était complètement effacée. Une vieille femme lui dit qu'elle marquait la tombe d*un roi. Quel roi? La bonne femme n'en savait rien, ni personne dans le pays.

Pour M. Tabbé Cochet, ce roi était Jean IV de Béthencourt, qui portait en effet le titre de roi des tsles de Canare.

Quant le savant abbé fut nommé conservateur des monuments historiques de la Seine-In£èrieure, Q se souvint de la pierre tumulaire quMl avait vue dans sa jeunesse à GrainviUe-la-Teinturière. c Je résolus dès lors, dit-il, de » travailler à la réhabilitation de cette grande mémoire, > et j*ai été assez heureux pour réaliser cette pensée » . Le 16 décembre 1851 il fit, en effet, placer sur l'un des pilliers du chœur de l'église de Grainville une table de marbre noir, encadrée dans une sculpture de pierre et portant gravé en lettres d'or :