INTRODUCTION . LXXXIII

Un devoir nous reste à remplir envers les personnes qui nous ont le plus particulièrement aidé par leurs conseils, leurs recherches ou leurs communications.

Nous avons dit combien nous devions à M""" de Mont- Ruffet, àsesneveuxet nièces, à MM. d'Avezac, Malte-Brun, Eugène Gortambert. Nous ajouterons à ces noms celui de M. Charles de Beaurepaire, qui nous a constamment soutenu de ses conseils^ de sa plume et de son influence.

M. Charles Lormier nous a ouvert sa riche collection et nous y avons trouvé des pièces originales inédites qui nous ont beaucoup servi pour refaire la biographie des anciens Béthencourt. Plusieurs de ces pièces sont reproduites dans l'appendice.

Nous devons à M. Alfred Maury, directeur général des Archives Nationales, une longue liste de pièces originales relatives aux Béthencourt. Notre confrère, M. Siméon Luce, a eu la bonté de nous en copier plusieurs.

M. le vicomte de Laborde nous a gracieusement autorisé à feire photographier une partie de la carte de Mecia de Viladeste.

M. Michel Hardy, conservateur de la Bibliothèque de Dieppe ; M. Léon Renard, bibliothécaire du ministre de la marine; le regretté M. Edouard Frère et son digne successeur, M. Bachelet, ainsi que tous les fonctionnaires de la Bibliothèque de Rouen, nous ont prêté le concours le plus sympathique et le plus empressé.

A tous nos plus vi& remercîments, car si cette œuvre vaut quelque chose, nous n'hésitons pas à le dire, c'est grâce aux bienveillantes communications des uns et à l'affectueux concours des autres.

Rouen, le 8 juillet 1874. Oab&ibl GRAVIER.

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Pour ce qu'il est vrayque maints cheualliers, en ouant retraire les grans aduentures, les vaillances, et les biaulx faiz de ceulx qui au temps passé ont entreprius de faire les volages et les conquestes sur mescreans, en espérance de les tourner etconuertir à la foy crestienne *, ont prins cœur hardement et voulentë de les resambler en leurs biens faiz, et affin de euiter toulz vices« et estre vertueulx, et que à la fin de leurs iours puissent acquérir vie permanable, lehan de Bethencourt, cbeuallier, nez du royaulme de France , entreprit ce voiage à Toneur de Dieu, et au soutènement et accroissement de nostre foy *,

^ Dans le manuscrit» ce mot est écrit, diaprés la forme grecque, Xrestienne (X est mis pour^ et r pour p). On devrait le rendre par chrestienne. Nous avons cru devoir supprimer le h pour nous conformer à Torthographe adoptée par les auteurs dans le reste du manuscrit.

< La conversion des idolâtres a été le prétexte de toutes les expéditions des xy« et xvi" siècles. Le but vrai fut l'amour de la gloire et surtout des richesses. La destruction de toutes les populations américaines prouve péremptoirement que l'idée religieuse n*entrait pour rien dans les tentatives des conquistadores. Quarante ans après la découverte, on classait les Indiens entre le nègre et l'orang^utang. Par bulle de 1536, Paul III revendiquait encore énergiquement leur dignité dliomme.

ès parties méridiennes, en certaines isles qui sont sur celle bende, qui se dient les isles de Ganare ^^ habitées de gens raescreans de diuersses loys et de diuers langages, dont la grant Canare est vne des milleurres et des plus principalles et mieulx peuplée de gens et deviures, et de toutes autres choses. Et pource est ce liure nommé le Canarien, auquel, ô'ilplaist à Dieu, on trouuera au temps aduenir de bien estranges choses en escript. Et nous frère Pierre Bontier, moine de Sainct louyn de Marnes , et lehan le Verrier,

1 L^étymologie du nom Canaries est fort obscure. La plus ancienne le fait dériver du grand nombre de chiens que Ton dit ayoir trouvé dans la Orande-Canarie. Cette hypothèse, reproduite d*après Pline par Isidore de Séville, se retrouve dans la légende suivante de l'une des planches du fameux Atlas Catalan, dont M. d^Avesac a fixé la composition à 1375: « Item es après (ForieiaenUun) C€tnariaiUa,dita Cemariaper la multitut dels ea/ns qiêe son en ella, molt grans e fors b.

Bergeron fait venir ce nom d'une espèce de canne « à quatro carres » que ces fies produisaient en abondance et de laquelle coulait un poison trè&-dangereax.

« Peut-être, dit M. d'Avezac, y aurait-il plus de justease à penser que cette dénomination y a été transportée par les peuples Canarii de TAtlas, qui seraient venus l'habiter ».

Sabin Berthelot a constaté de nombreux rapports physiologiques, anatomiques, linguistiques entre les Berbers de TAtlas occidental et les Canariens. Il a en outre observé que les mœurs, coutumes et traditions des deux peuples étaient presque identiques, et que, diaprée une croyance traditionnelle rapportée par Espinosa, les Ouanches attendaient de rOrient là lumière qui devait les éclairer. « Considérées au physique comme au moral, ces populations, dit-il, sont identiques, et, de quelque manière qu*on les envisage, les résultats de la comparaison ne sont pas moins concluants ».

(Barker-Wbbb et Sabin Bbrthblot, Histoire naturelle des Canaries, 1. 1, l^* part., pp. 207-287.)

Ces faits nous semblent confirmer pleinement lliypothèse de M. d^Avezac sur Torigine du nom de Tarchipel dont Béthenoourt entreprit la conquête.

prestre, et seruiteurs dudit Bethencourt dessus nommé, auons comencië à mestre en escrit le plus des choses qui luy sont aduenues à son commencementy et aussi la manière de son gouuernement, dont nous pouons auoir eu vraye congnoissance, de ce qui se party du royaulme de France iusque au xix^ iour d'auril mil cccc et six ^ , que le dit Bethencourt est arriuë es isles de pardessa ; et là en aduent est venu Tescripture en autres mains, qui la poursuiuront iusques à la fin de sa conqueste. Et Dieu, qui tout voit et tout congnoîst, veuUepar sa sainte grâce donner à ceulx qui loyaument s'i sont maintenus et maintendront, sens, entendement, force, et puissance de parfaire la conqueste, et mener à bonne fin, en manière que se soit bonne exemple à toulz ceulx qui par deuotion ont courage etvoulentéd'emploier leur corps et leur cheuance au soutènement et à T exaltation do la foy catholique!

1 II y a une négligence de rédaction. Lee auteuni ont roula dire