LXXXII INTRODUCTION

descendant des montagnes d*Or {Montâmes del hor), d*oà part le Nil du c&té opposé. En face de son embouchure, qu'on dit large d'une lieue et propre à recevoir les plus grands navires du monde, sont deux iles considérables, appelées îles de Gades ; quelles sont ces îles mystérieuses !

» Quel est lui-même ce fleuve de rOr ? Est-ce le Sénégal ! Est-ce le Rio do Ouro, si petit cependant, des navigateurs portugais postérieurs ?

» Tout-à-fait au bord méridional de la carte, sur la côte de l'Atlandique, apparaît modestement et à peine tracée l'embouchure d'un fleuve qui porte un nom magniâque : Flumen Engelica (le fleuve Angélique). Nous en cherchons vainement l'identiâcation.

» Voici le titre de la carte, en beaux caractères d'or, près de la marge de l'ouest : Megu db Viladestes me

FEGIT IN ANO M COCO XIH ».

Nous ne reproduisons de la carte de Mecia de Viladestes que la partie relative aux découvertes faites sur les côtes occidentales d'Afrique jusqu'au temps de Béthençourt. Oa remarquera sur cette côte le fameux cap Bugeder, le cap de Abach^ que nous assimilons au cap Blanc, le riu de lor^ que nous croyons être le rio do Ouro ou Sénégal, un prolongement qui indique par sa n,etteté un certain diQfflré de certitude.

Au nord de l'Afrique, on lira le nom de plusieurs viUes devenues françaises par la conquête de T Algérie.

Nous ne parlerons pas des îles de l'Atlantique, pas même des ports que Viladestes a marqué sur les côtes de Normandie : cela nous conduirait trop loin de notre sujet et demanderait de trop longues explications. C'est d'ailleurs une question que nous nous proposons d'étudier plus tar()^