CHAPITRE LXV

Ycy parle premièrement de Tille de Fer.

Sy parlerons premierement.de rille de Fer*, qui est vne des plus lointainez, et dit que c'est vne moult belle isle, et contient sept lieues de lonc et chine de large : et est en manière d'vn croissant, et est très forte, car il n'y a ne bon port ne bon entrage ; et a esté visitée par ledit sieur et par autres, car Gadiffer y fut bien longuement. Et souloit estre bien peuplée de gens, mes ils ont esté prins par plusieurs fois et menés en chetifuoison en estrangez contrées ; et y sont au iour d'uy demourés pou de gens. Et est le pais hault et assés plain, gamy de grans bocagez de pyns et de loriers ^ portans meures si grosses et si longues que merueilles. Et sont les terres bonnes pour labou-

1 Le ms. de la Bibliothèque nationale donne à ce chapitre le n« Lxii.

* Fer, Ferro paraît une traduction de hero (Assure de rocher), mot qui rend assez bien la topographie accidentée de l*tle, et non de hierro (fer), mot espaguol que les indigènes ne connurent qu^après la conquête. « Outre que les habitants de Fer n^ayaient point tiré le nom de leur pays d*ttn mot espagnol, on a judicieusement remarqué que les anciens Canarieus ne ooniiurent jamais d^autre fer que celui des chaînes dont les chargèreut les Européens ».(BoaT ob Saint- Vimcbnt, op, cit., pp. 218, 219.)

M. Bfigor pense que de Ezero (citerne), les Espagnols ont dut Hierro^ les Portugais Perro et les Français Fer; les premiers, pour avoir mal saisi le son de Esero en ont fait Hierro et les autres ont traduit Hierro. (Note i de la page 124,) Otte hypothèse semble moins admissible que celle de Bory de Saint-Vinoent.

3 Le Laurus indica.

rer, pour blés, pour ving et pour toutes autres choses. Et si on y trouueroit maintez autres arbres portant fruyt de diuersses condicions. Et y sont faucons, et espreuiers, alouettez et cailles à grant planté, et vne manière d'oesiaulx qui ont plume de faisant ^, et est de la taille d'ung papegaut, et ont courte volée. Les yaues y sont bonnes *, et y a grant planté de bestes, c'est assauoir : pourciaulx, chyeures, et brebis ; et y a des lesards grandes comme vng chat, mais elles ne font nul mal, et si sont bien hydeuzes à regarder ^. Les habitans d'ilesquez sont moult belles gens, homes et femmes ^, et portent les hommes grans lances qui ne sont point ferrées : car ils n'ont point de fer ne d'autre metail. Et y croit blés de toutes manières assés. Et au plus hault du pais sont arbres qui tousiours dégoûtent yaue belle et clere qui chiet en foces au près des ar-

1 Probablement le Pterocles arenarius. {Note de M. Charton,)

< PendaDt Thiver, les habitants ont grand soin de recueillir les eaux pluviales dans les hères ou citernes. A un quart de lieue environ du bourg de Valverde, on en a creusé une quarantaine dans Tépaisseur du tuf. On en voit aussi de semblables dans d^autres vallées de nie, et chaque commune entretient des gardiens près de ces précieux réservoirs ». {Note de M, Charton,)

3 « Ces animaux étaient très-communs dans Itle et y atteignaient presque la grosseur des iguanes d* Amérique». {Note de M. CJuwton.)

* 9 Les l^errenos *ou habitants de Ttle de Fer, ditViera, sont comme la terre qui les a vus naître, forts, sains et féconds. Agiles de corps et bien proportionnés, Us ont en général le teint plus blanc que les autres insulaires. Vifs, gais, amateurs du chant et de la danse, ils sont trèsenclins au mariage ». [Note de M, Charton.) Abreu de Oalindo (voir page 69, note 1) fait des Herrenos un portrait sensiblement différent. Peut-être faut-il attribuer à la servitude l'esprit mélancolique qu'il remarquait en eux .

bres, la miller pour boire que Ten saroit trouuer ^ ; et est ycelle yaue de telle condicion que quant on a tant mengé que on ne peut plus, si on boit d'icelle yaue, anchois qu'il soit vne heure la viande est toute digérée, tant que on a aussi grant voulenté de manger que on auoit eu par aduant que on auoit beu.

^ Ce passage fait allusion kV arbre saint ou garoé.

Pour les uns, c'était un arbre merveilleux, unique, distillant une quantité d^eau suffisante à l'alimentation de huit mille personnes et de cent miUe têtes de bétail. D*autre8 ont vu dans cette légende une fable ridicule.

Juan de Abreu Galindo n'a voulu parler de ce phénomène qu'après l'avoir étudié sur place. Voici le résumé de ses observations :

Le tronc de Varhre saint a douze palmes, environ 2™ 94 de circonférence, Qm 98 de diamètre, de 10 à 12^ de hauteur. Sa tête, qui est ronde, a 40* de tour. Ses branches sont très-ouvertes. Son fruit ressemble au gland» Sa graine a la couleur et Tarôme des amandes de pomme de pin. Ses vieilles feuilles tombent quand les jeunes sont formées ; elles sont comme celles du laurier, dures et luisantes, mais plus grandes, courbées et assez larges. Une grande ronce entoure Tarbre et plusieurs de se^ rameaux. Aux environs croissent des lauriers, des hêtres et des buissons.

Du côté du nord se trouvent deux bassins en pierre de vingt pieds carrés, profonds de seize palmes et disposés pour que l'eau tombe dans ]*un et se conserve dans l'autre.

Il arrive très-souvent, surtout le matin, qu*il s*élève de la mer des vapeurs et des nuages que les vents d'est, fréquents en cel endroit, poussent contre les rochers qui les retiennent. Ces vapeurs s'amoncèlent sur l'arbre et coulent en eau, goutte à goutte, de ses feuilles polies. Plus il y a de vente d*est, plus la récolte est abondante. Un homme, payé pour garder l'arbre, distribue aux voisins l'eau recueillie pendant la nuit. (V. BoRT DE Saint-Vincent, op. cit., pp. 220-226.)

Il en est donc de Tarbre de Fer comme de beaucoup d'autres phénomènes physiques : exagérés outre mesure, revêtus de circonstances invraisemblables, ils passent pour des miracles ou pour des contes; étudiés par des hommes instruits et de bonne foi, on reconnaît en eux de ces

118 LE CàNARIBN.