HISTORIQUE
Avant le traité de Lebert (1851) sur les affections cancéreuses, l’existence des tumeurs malignes dans l’enfance était, sinon insoupçonnée, du moins très peu connue. Leur rencontre était regardée par tous comme un fait exceptionnellement rare. Lebert lui-même, bien que sur 471 cas de cancer, 1l en ait trouvé 15 se rapportant à des enfants, ne paraît pas y attacher une grande importance.
Plus tard, Hirshsprung, en Allemagne, et Robert, en Angleterre, publient quelques faits intéressants.
Giraldès, dans ses leçons cliniques sur les maladies des enfants, s'occupe surtout du cancer de l’œil et arrive à une proportion de 15 pour 100.
Rathery, étudiant les tumeurs abdominales de l’enfance, est amené à conclure que le foie et le pancréas sont quelquefois atteints par le cancer, , mais que c’est le rein qui en est le siège de beaucoup le plus fréquent.
Thomson et Jolly publient quelques considérations sur le cancer de la prostate; Th. Auger attire l’attention sur le cancer de la langue.
Duzan en 1876, publie le premier travail d'ensemble sur la question et réunit 182 observations.
Levaillant (1881) apporte deux cas nouveaux.
De Saint-Germain, dans le premier numéro de la Revue
mensuelle des Maladies de l'enfance (1883), publie 5 cas observés dans son service en 1882. La même année, Chauveau, dans sa thèse, publie 4 observations nouvelles.
À partir de cette époque, les faits publiés deviennent plus nombreux, mais la plupart des auteurs bornent leurs recherches aux tumeurs d’un seul organe
Perquis (1886) réunit 14 cas de sarcome de l’orbite; Dumont (1888), 28 cas de tumeurs malignes des reins; Dellac (1891) et Chivorré (18092) étudient les tumeurs de la vessie et réunissent une cinquantaine de cas. |
Puis nous citerons Îles travaux de Galard (1891) sur l’épithéliome aux divers âges, de Martin et Mariage (1894) sur les tumeurs malignes des enfants; de Massabuau (1906) sur le cancer épithélial de l’ovaire; de Gayraud (1910) sur le cancer dans les vingt premières années.
En Allemagne, Hauser, Frick, Pick, s’attachent spécialement aux sarcomes du vagin.
Plus près de nous, Legendre (1913) étudie les épithéliomas de la face; Orsini (1922), les sarcomes musculaires ; Julien (1925), les tumeurs du testicule; Lagroua (1927), les cancers de l’intestin; et enfin Comby, dans son Traité des Maladies de l'enfance, passe en revue les tumeurs malignes, à propos de chaque organe.
Par ce long exposé historique, nous avons cherché à montrer que les tumeurs malignes sont plus fréquentes qu'on ne le croit généralement; et qu’il n’est plus permis aujourd’hui de les regarder comme une rareté dont on peut négliger l’étude.
ÉPIGEOGIE.
Le cancer existe-t-il chez l’enfant? ou faut-il admettre comme certains auteurs qu'il est l’apanage des adultes son maximum de fréquence étant soixante-dix ans pour l’homme et soixante-quinze ans pour la femme ? Non, assurément. S'il est incontestable que l’âge exerce une influence sur le développement des néoplasmes, il faut aussi admettre qu'aucun âge n’est à l’abri de la diathèse cancéreuse. Le cancer des enfants n’est pas une rareté pathologique et il est certainement beaucoup plus fréquent qu’on ne le croit d'ordinaire. Grâce aux progrès de la clinique, des cas nouveaux surgissent chaque année et le pourcentage augmentera certainement quand un plus grand nombre d’observateurs se.donneront la peine de publier les résultats de leurs enquêtes.
Avant de passer à l’étude de l’étiologie proprement dite, nous allons dire un mot de la fréquence du cancer chez les jeunes.
