CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES

savons avec Athanase, et que nous répétons avec toute l'église d'Orient • que « l'église chrétienne du Nouveau » Testament reçoit de l'église hébraïque de l'Ancien ïes- » tament les livres sacrés de ce Testament ; parce que » c'est aux Juifs, » comme dit St. Paul (Rom. III, 2), > qu'ont été commis les oracles de Dieu. i>

Quand nous disons que c l'église ancienne n'a jamais reçu dans son canon aucun livre dont on ait dû plus tard ceconnaître l'illégitimité , » quelques personnes peut-être seront tentées de nous opposer l'espèce d'assentiment donné dans quelques églises, pendant les siècles 2^, 3^ et 4* , soit à certains écrits authentiques mais non canoniques, tels que la lettre de Clément romain aux Corinthiens; soit même à des livres apocryphes ou supposés (viBa), tels que le a Pasteur de Hermas » et e l'Apocalypse de Pierre. *

Mais ce serait sans fondement qu'on voudrait représenter l'emploi partiel que certaines églises se sont plu quelquefois à faire de ces livres pour leurs lectures publiques, comme une reconnaissance de leur canonicilé. — Au contraire, ce fait, examiné de près et mis en rapport avec les habitudes générales de l'Eglise à cette époque, ce fait, bien loin de compromettre le vrai canon, ne sert qu'à le confirmer; comme M. Thiersch l'a très bien montré dans son « Essai sur la détermination d'un point de départ historique pour la critique des écrits du Nouveau Testament*. »

' Ces paroles sont du < Grand Catéchisme de l'Eglise orthodoxe

catholique d'Orient, approuvé par le Saint Synode.» — Moscou, 1839.

* Versuch zur Wiederberstellung des hislorichen Slandpuncls fiir die

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660 ANTIL^MÈNBS.

394. € A la fio du premier siècle, dit-il, l'Eglise, désormais privée de la présence des apôtres et pénétrée pour eux d'un esprit quelquefois outré de sainte jalousie, redoubla d'attachement pour les Ecritures du premier canon, et revêtit un caractère éminemment conservateur, qui devait la tenir en garde contre toute innovation. — L'usage de son premier canon était déjà consacré et inattaquable. Vers le tiers du deuxième siècle, la génération qui avait connu personnellement les apôtres commençait à s'éteindre ; quelques fidèles , têts que Papias , s'attachaient à recueillir les dernières traditions des disciples du Seigneur pour les tirer de l'oubli ; mais ce ne fut que sous Antonin le pieux, pendant le second tiers du siècle, que parurent les premiers commencements d'une science ecclésiastique. Vers la fin du même siècle , au temps de Clément d'Alexandrie et d'Irénée , on se mit à la recherche des très rares et très courts écrits composés depuis l'apparition du Nouveau Testament. Irénée invoquait contre les gnosUques de son temps la lettre (ôtOTWToftw) de Clément Romain aux Corinthiens, celle de Polycarpe aux Philippiens et le Pasteur de Hermas ; car , pour remplir ce grand vide de la littérature et de l'histoire , le pieux docteur paraît n'avoir pas possédé d'autres restes de la première antiquité chrétienne que ces trois auteurs et peut-être encoi'e les lettres de St. Ignace. — Cependant, ces faibles reliques paraissaient d'autant plus précieuses qu'elles étaient en petit nombre ; en sorte que , si Dieu n'y avait mis sa main , il se serait pu faire alors que des

Crilik des N. T. (pag. 365 et suivantes, le commencement de son cbap. VI, etc.).

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amaleui's exagérés de Tantiquité leur eussent attribué plus de valeur qu'elles n'en avaient véritablement. Mais ce ne Tut point le cas d'Irénée. Il se montre au conb^re très prudent en cet endroit, et il est de tous les premiers Pères le plus conforme à l'Ecriture , comme il est en même temps le plus fidèle représentant de la vraie tradition des églises primitives. — '' Pendant qu'il combaUait dans les - Gaules les hérésies de son temps, son contemporain Clément, qui, dans Alexandrie d'Egypte, prétendait associer au christianisme un mélange impur d'un platonisme stoïden et myrfique', était au contraire celui d'entre les Pères qui s'était le plus éloigné de l'esprit des apôtres, comme aussi de la vraie tradition; et il fût également celui qui s'occupa le plus des apoo-yphes de son temps. — C'est lui qui , le premier , mentionne VEjntre de Bornabas; qui allègue aussi ï Apocalypse de Pierre, la Prédication (wjpvyfwr) de Pierre; et même qui, pour réfuter les hérétiques citant l'Evangile des Egyptiens, va jusqu'à chercher un sens plausible aux imaginations mystiques de ce livre. »

» Et cependant encore, même chez Clément d'Alexandrie , le canon demeure intact ; et vous y trouvez clairement exprimée la différence que l'Eglise mettait alors entre les Ecritures divines et tous les autres livres. — Même quand il donne une attention littéraire à- l'Evangile des Egyptiens, il- sait très bien encore le di^nguer dés « Quatre Evangiles canoniques. >

€ Jusqu'à la fm du deuxième siède, l'anagnose d'un livre lui donnait une sanction et le constituait aux yeux de l'Eglise comme une Ecriture théogneustique; car on n'ad-

b,CoogIc

AVriLKfiOHRNES.

meitait aloi-s à cet honneur de la lecture publique d'aiiti-es livres que ceux qu'on avait reconnus divins et canoniques. Mais il n'en fut plus ainsi depuis cette époque. L'Eglise dès lors s'était fort étendue, et le 6ulte y ayant pris des développements nouveaux , la notion du mystère s'y était introduite, à l'imitation des mystères des gentils ; et de même qu'on y distinguait soigneusement les repenlatitt et les catéchumènes d'avec les fidèles et les consacrés , on en était venu à di^nguer aussi divers degrés dans l'usage des Ecritures et dans celui des autres livres qui se lisaient en public. Autour du canon prunitif, vinl'ent ainsi se placer en un premier rang les livres du second canon qu'on n'osait pas encore assimiler entièrement au premier; puis, autour de ceux-ci, quelques autres écrits qu'on tenait pour édifiants et respectables ; mais qui , bien qu'admis à l'anagnose (ovo^tjwoTxôftn'ac) , et bien que par lA Zèhitstnavuhix , pour parler avec Eusèbe , c'està-dire, bien que t rendus par là d'un usage public et populaire , > n'étaient point encore entesiamentés {hiita^x). Dès lors donc, la lecture publique n'étant plus une reconnaissance de canonidté , il se forma une classe nouvelle de livres, appelés ecclésiastiques, dont on n'avait point eu l'usage dans le culte précédent et qui vinrent prendre rang à la suite des livres appelés canoniques. — On lui aux catéchumènes dans plusieurs églises le Pasteitr tCHermas, et même quelques autres écrits d'un rang inférieur; mais on n'eut jamais en cela la pensée de toucher au canon des livres primitifs ; et la notion des bornes du canon demeura complète et universelle, comme on peut s'en

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IJlCTtlIlKA PUBLIQUES. SCS

assurer par la lecture d'Origëne, d'Eiisèbo et des divers auteurs que nous avons cités. »

395. € Une autre espèce de lectures publiques , faites en un certain jour de l'année , s'introduisit aussi dès le deuxième siècle dans quelques églises pour la célébration des anniversaires des martyrs («fu/wi ymSXiai); car on relisait en ces jours-là sur leur tombe le récit de leur mort', comme nous en voyons un premier exemple dans l'épitre de l'église de Smyrne sur la mort de Polycarpe *. — Ce fut par un usage analogue [qu'à Corinthe encore , après deux ou trois siècles , on relisait en un certain jour de l'année la lettre que Clément de Rome avait écrite à l'église primitive de cette ville. — Et d'ailleurs, en raison de son ancienneté et du nom de son auteur, cette lettre se rapprochait plus qu'aucun autre écrit non canonique de l'autorité attribuée au second canon; tellement qu'Eusèbe (VI, 12) nous apprend qu'eu beaucoup d'églises, et qu'à Césarée entre autres (wte'wfMî), elle était depuis longtemps admise à la lecture publique (Seôufw^ieupéwîv). — Mais il y avait encore loin de cet usage à la reconnaissance d'un écrit comme entestamenté. — Aussi Eusèbe, dans son fameux cbapitre XXV (livre III), s'est-il bien gardé de la mettre, nous ne disons pas au rang du premier canon , mais même en celui du deuxième ; tout coinme il s'est gardé de la fl&eer parmi les livres apocryphes ou supposés (êv roie vi^on). — S'il l'appelle non contestée (homologoumène), c'est évidemment dans le sens,

' De là te nom de légendes (éails à lù-e). ' RirtTTiiïn tyKvxliof. Cap. XVIIE,

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56t ANTILÉGOMENIÎS.

non de 3a eanonidté, maie de son authenticité. Il l'estimait très haut ( c épttre majestueuse et admirable , i disaiUl); mais il n'en faisait point un livre canonique. >

On la trouve, il est vrai , placée à la fin du 4« volume (ou du Nouveau Testament) , dans le fameux Manuscrit alexandrin donné par Cyrille. Lucar au roi Charles 1*" d'Angleterre. Mais ce fait est sans valeur à l'endroit du canon ; puisqu'on trouve également , dans ce même manuscrit, à la suite de cette éplb%, la seconde prétendue de Clément, une épltre d'Athanase à Marcellinus, les psaumes apocryphes attribués à Salomon , et quatorze hymnes dont leonziëmeest m l'honneur de la Vierge Marie (t^sSïdtôxou).

396. t II y eut cependant encore un autre développement que prirent plus tard les Lectures de léglise; mais ce ne fut qu'au quatrième siècle. Nous voulons parler des « Homéhes. > — Justin Martyr ' nous apprend que dans les assemblées de son temps, c après que le lecteur (des

Ëmlures) avait fini {itacaaae^hmu roù lèwyivwjxovro;) , le pré-

«deot (ô icfMtrrûï) faisait entendre d'abondance (Suc Xôyou) un discours d'exhortation. > Mais nous n'apprenons pas qu'au deuxième et au troisième siède aucun de ces discours (Xâ^w) ait été répandu par écrit. Origène est le premier Père dont il existe des homélies. On en vint , il eM vrai, dans la suite à lire chez quelques troupeaux celles des docteurs les plus renommés. Jér6me nous l'apprend, au moins, des sermons syriaques d'Ephrem*. < Il avait acquis, dit-il, une telle renommée (ad tantam venit

■ t" Apoiogie, cbap. LXVII.

* De Yiris illustribus, cap. CV.

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LECTUHES l'UULIQUEg. gCÔ

daritudinem), que ses discours, après la lecture des Ecritures, étaient récités publiquement. » Nous savons aussi que le même honneur fut fait plus tard à ceux de Grégoire, de Ghrysostôme et d'Augustin. Mais ces récitaticHis, comme on le voit, n'avaient lieu que post lectio~ nem set-ipturarum. Elles y pouvaient remplacer la prédication; jamais, la Parole de Dieu.

397. < Enfm, il a pu se faire ici ou là, comme nous pouvons le recueillir de quelques faits très isolés , il a pu se faire , quand tes limites du canon eurent été très solidement établies, que tel ou tel 'évèque ail souffert dans son église, après la lecture des Ecritures, celle de quelque livre apocryphe ou supposé (vôftw) , si ce livre lui paraissait orthodoxe dans sa foi et pur dans sa morale. — On en cite d'après Eusèbe (VI, 12) un exemple dont quelques personnes voudraient abuser, mais qui ne sert plutôt qu'à confirmer la doctrine du canon. Il s'agissait d'un prétendu Evangile de Pierre dont quelques membres de . l'église de Rhosse (en Gilicie) désiraient faire usage, non comme d'une Elcriture canonique, mais comme d'un livre édifiant. — Sérapion, leur é^^que, nous raconte qu'étant venu chez eux sans connaître ce livre et sans l'avoir même parcouru (f*^ SteXôtûv) , parce qu'il le croyait conforme à la foi, il leur avait dit : S'il n'y a que cela qui cause vos ^ disputes, qu'on le lise. — c Mais maintenant, leur écritil, d'après ce qu'on m'en a dit, et con^dérant qu'on en fait usage en faveur des Docètes, je l'ai lu; et ayant trouvé, au milieu de beaucoup de~ choses conformes à la saine doctrine du Sauveur, des enseignements qui s'en écar-

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&G6 AMiLM^Ênes.

lent, je tous les ai mis sous les yeux, en attendant que je puisse me rendre auprès de vous. > — Il leur en fit donc un extrait avec une réfutation qui leur en montrait les mensonges (àmXéj'/c^ rà i^ïuSû; cv «ùrù iipr^Àivx). c Quant • à nous, ft-ères, ajoutait-il, nous recevons Pierre et les autres apôti-es comme Chnst lui-même; mais quant aux écrits qu'on nous donne faussement sous leur nom (r« 3' àvDfutri aùTûv ^aUsirfypafx ] , Hous les rejetons, nous gens expérimentés (tu.mtpot) , sachant bien que nous n'en avons point reçu de tels de nos prédécesseurs (ort rà ToixOra où ■nxpeh^pLtv). »

C'est donc ainsi que cette imprudence même accidentelle de Sérapion sert à nous montrer la vigilance ordinaire des pasteurs du deuxième et du troisième siècle et que f l'exception , dans ce cas , comme il arrive souvent , dit M. Thiersch , ne sert qu'à confirmer la règle. »

398. Il existe, comme nous l'avons dit, entre les sept Epitres catholiques des affinités et des entrelacements mutuels; chacune d'elles étant témoin de l'authenticité de quelques autres. Nous en donnerons quelques exemples.

1* Un auteur moderne * fait remarquer une intéressante connexion entre la première Epitre de Pierre et' la seconde de Jean.

L'Epître de Pierre, adressée de Babylone aux élus d'entre les Juifs dispersés dans les provinces de l'Asie mineure, finit par une < salutation de celle (de l'église) qui est à Babylone élue avec eux, et de Marc. » — L'Epitre de

' Le docicur Wordsworll! daus son 1 1° discours sur le caaoa. Lnadres, 1848, pag. !77.

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Jean , d'un aiitre côté, adressée de la part de c V Ancien à la seigneuresse élue (hàatr^ xvpûx) et à ses enfants, » finit par une c salutation des enfants de sa sœur élue. »

On a souvent disputé pour savoir si la sœur élue et la sdgneuresse élue sont deux personnes, comme l'ont pensé la plupart des modernes, ou deux églises, comme l'ont pensé la plupart des anciens, et comme le croit Michaëlis (d'après qui nupix serait une ellipse pour mplx tKAhyjia,' expression qui, chez les anciens Grecs et surtout à Athènes, désignait Xassemblée régulière du peuple , et qui , dans St. Jeao , désignerait l'église régulièrement assemblée chaque jour du Seigneur).

En effet, la première Epttre de Jean, d'après la tradition des anciens * , aurait été adressée aux Parthes , chez lesquels ( comme on le sait par Philon et par Josèphe * ) il y avait une immense multitude de Juifs. Et ainsi, de la même manière que Pierre aurait écrit sa première épttre aux chrétiens-juifs dispersés dans l'Asie, Jean aurait adressé sa première aux chrétiens-juifs dispersés dans la Babyionie et les autres provinces des Parthes.

Or Clément d'Alexandrie, dans un livre dont on n'a conservé que la traduction latine ', aurait dit ausa c que la seconde Epître de Jean est adressée aux Parthes; mais le traducteur latin, ayant pris nxpBhvç pour icapOiiimtç, aurait traduit : Secunda Johannis Epistola, qtm ad vir-

' Kstius, m Ep. 1 Jok. Prœfat., pag. SOI (Itouen, 1709) : Vetenim traditio est ad Parthos scriptam esse Johannis Epistolam. Hune Ululum ei tribuunt Hyginus Papa.... et ipse Augustinus. f Quest. evang., 11,3».)

* Philon, Légation à Cam, 36; Jotièphe, Atittg., XXtl], 12.

' Adiin^rat., pag. 10, 11.

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ANTILEUOMENE!!.

gines irucripta... ; Uuidis qu'il n'y eàt pas (lit un seul mot qui concerne les vierges. — Et le même Qément dit ailleurs que c cette seconde lettre de Jean est écrite à une certaine élue babylonienne, et pense (comme Jérôme) que le mol élue y désigne , non pas une personne élue. ' mais une église Mue.

Ainsi donc , l'apôtre de la circoncision , adresserait de 'Babylone sa première lettre aux Juifs de la Dispersion asiatique, province assignée à St. Jean, et la terminerait par cette salutation : c Votre sœur co-élue, celle gui est à Babylone , vous salue , comme fait aussi Marc mon fils: et de son côté, Jean, l'apôtre des provinces d'A^e, adresserait la sienne c à l'église élue , la xu/>(a ààax^ , et à ses enfants qu'il aime dans la vérité; » et la terminerait à son tour par cette salutation : « Les enfants de ta sœur co-élue te saluent, toi, leur sœur élue qui es à Babylone ; » c'est-à-dire , c toi , qui habites en si grand nombre cette cité reine d'où est sortie la Dispersion d'Asie. »

Il faut se rappeler ici la triple dispersion des Juifs, telle que l'avait énumérée St. Luc , au joar de la Pentecôte (Act. II, 8) ; 1° « Parthes, Mèdes, Elamites, avec ceux de Mésopotamie : » c'étaitla dispersion soumise aux Parthes avec Babylone pour métropole. 2" « Ceux qui habitent la Judée et la Cappadoce, le Pont et l'Asie (mineure), la Phrygie et la Pamphylie: t c'était la dispersion d'Asie; 8" t L'Egypte et les quartiers de la Libye qui est près de Cyrène.-j c'était la dispersion d'Afrique. — Aina ces trois dispersions, que Pierre avait haranguées à la Pentecôte et qui formaient sa province spirituelle, auraient été cha-

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r.RllltK AKKINITH:!!.

cune Tobjet de ses soins apostoliques : celle de Babylone, par la visite qu'il lui fit en personne ; celle d'Asie, par la lettre qu'il lui écrivit de Babylone ; celle d'Afrique , par l'envoi qu'il lui fît de Marc son fils, premier évëque d'Alexandrie*.

Ces premiers rapports entre les Ëpltres catholiques, bien qu'établis sur une interprétation contestable , nous ont semblé dignes d'intérêt ; mais nous en avons d'autres.

399. 5" Pierre, écrivant sa première lettre après celle de Jacques, lui rend un témoignage indirect mais significatif, en en adoptant et en incorporant, comme nous l'avons déjà dit, un grand nombre de traits.

3° Jude, dont la lettre a suivi , non-seulement celle de Jacques , mais la deuxième même de Pierre , se recommande, dès l'entrée, comme frère de ce Jacques qui s'était fait connaître des églises par son ministère , son épttre et son martyre (en l'an 62).

4* Le même Jude adopte avec grande abondance, comme nous l'avons dit, le langage de la seconde Epttre de Pierre; comme Pierre, dans sa première, avait adopté celui de Jacques.

5** Jude va même jusqu'à déclarer qu'il cite l'un des apôtres de Notre Seigneur Jésus-Christ (vers, il), lorsqu'il rapporte en propres termes une prophétie de la seconde Epitre de Pierre.

6* Pierre, à son 'tour, dans sa seconde Epitre, recommande fortement toutes les épitres de Paul, son frère

• * J6rôma, CMil. Seriplor. EccU$., VIII.

570 ANTILÊGOHÉNES.

bien-amé; les meltant au rang du reste des Ecritures et dénonçant la perdition éternelle à quiconque les mutile.

70 Le même Pierre, dans sa seconde lettre, en appelle à la première ( III, i ).

8» Jean lie et corrobore le quadruple témoignage de son Evangile et de ses trois Epitres, en y ramenant d'une manière ft-appante les mêmes pensées et les mêmes expressions.

90 De même que Jean , dans le quatrième Evangile , nous atteste Tauthentiàté des trois autres par le soin même qu'il a pm de se taire sur presque tous les événements déjà rapportés, par ceux-ci ; de même aussi l'on a pu dire que, dans ses trois Epitres, ce même apôtre nous atteste l'authenticité des Epitres de Pierre et de Paul, par le silence qu'il y garde sur les importantes doctrines déjà si abondamment exposées par ces deux grands apôtres. — En ne s'étendant que sur les préceptes de l'amour chrétien, Jean nous fait connaître tacitement l'entière approbation qu'il donnait à leurs enseignements. ■. — C'est encore une réflexion du D' Wordsworth '.

400. Nous laissons ces considérations, qui peuvent avoir leur intérêt, mais dont l'importance disparaît devant les pensées d'un ordre plus général et plus élevé qui vont nous occuper; car nous devons passer maintenant à la voie de la foi, c'est-à-dire, aux plus fermes fonder ments de notre sécurité quant au canon des Ecritures.

Nous croyons avoir jusqu'il suffisamment démontré

' Sur le canon <Lond., 1848), pag. 285.

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par l'histoire l'incomparable authenticité du Nouveau Testament; mais nous avions indiqué dès l'entrée que, pour arriver aux mêmes conclusions quant aux deux Testaments, il y avait une voie plus excellente encore.

C'est la voie de la foi. — Elle fera le sujet de notre seconde partie.