LE CHAMP DB RKCHIRCHE

d'apôtres ou de compagnons des apôtres. » Ce que contestent donc les adversaires, ce sont les témoignages antérieurs, c'est la voix du deuxième siècle et celle du premier. Ainsi, pour établir nos preuves par la littérature de l'EIglise , nous n'avons qu'à la passer en revue en en remontant les années et qu'à prendre, en avant, notre point de départ dans le» derniers jours de Septime Sévère vei? l'an 203 ; et, en arrière, notre premier point d'arrivée vers la fin du ministère de St. Jean en 103, ou plutôt vers la fin du ministère de Paul et du règne de Néron, en 68. — C'est donc entre ces deux termes, dans ce seul intervalle où les adversaires prétendent n'être pas satisfaits, que nous allons jeter sur une triple chaîne de témoignages un pont solidement suspendu. Nous partons de l'an 203, oi^ le grand Origène, après avoir vu le martyre de son père, commençait à l'âge de dix-huit ans sa carrière d'enseignement dans Alexandrie; et nous arrivons vers l'an 103 où Jean rassasié de jours finissait la sienne dans Ephèse, ou bien même vers l'an 68 où Pierre et Paul terminaient la leur dans la cité de Rome , après avoir écrit selon nous très récemment, l'un sa seconde épître, et l'autre son épître aux Hébreux. — En d'autres termes, nous-suivons les traces de nos saints livres depuis les derniers jours de Septime Sévère aux derniers jours de Néron. — Les adversaires prétendent que de l'une à l'autre rive ils les ont perdues ; il faut les leur montrer, et c'est une tâche que d'autres ont souvent accomplie sous des formes diverses. Car après tout , l'histoire de l'Eglise, malgré la pauvreté de sa littérature à cette époque, nous fournit encore ahondamment de quoi poser enti'e ces deux hauteurs les trois

D,g,t7cdb/COOgIC

193 MONUMENTS DU CANUN.

fortes chaînes dont nous parlions tout à l'heure et de quoi former de l'une à l'autre rive, sur un pont large et sûr, un chemin continu.

166. Il ne faudra pas oublier, pour donner leur vrai sens et leur juste valeur à ces monuments de l'histoire, que le travail de les étudier doit être* poursuivi toujours en prenant connaissance avec soin de l'église contemporaine dans sa vie intérieure , dans son ensemble et dans son caractère. — M. Thiersch a mis en évidence parmi les Allemands l'importance de cette règle et les égarements des hommes qui l'ont méconnue.

167. Cependant aussi, pour rendre plus présentes à l'esprit des lecteurs les personnes et les dates de cette époque importante, nous croyons utile de leur présenter en un tableau synoptique la série des seuls témoins qui puissent être produits dans cette recherche. — Pour cela, nous inscrivons par ordre des temps, vis-à-vis de la suite des empereurs: 1" celle des pères qui nous ont laissé des écrits authentiques dans le premier siècle et dans le deuxième ; 2*> celle des hérétiques qui, tout en combattant les vérités de la sainte Ecriture, ont rendu témoignage par leurs attaques mêmes à sou canon sacré; S" la suite des ennemis du christianisme qui dans le même temps ne l'ont assailli qu'en le reconnaissant fondé sur nos saints Livres ; 4" la suite des grandes persécutions que l'Eglise a subies ; et 5» enfin , celle des apologistes qui l'ont publiquement défendue *.

' C'est pour plus de clarté; car on eAt pu trouver peut-être plus logique de les laisser dans la série des Pères.

HONUHENTS BV CANON. 193

168. Nous espérons que ce tableau chronologique des Règnes, des Pèrês, des Adversaires, et des Hérétiques pourra répandre une utile clarté sur l'étude qui va suivre, en en réduisant les éléments à des termes plus précis, en en montrant le petit nombre et en les coordonnant. Nous y avons omis, dans la colonne des Règnes, ceux qui ne durèrent pas un an ; dans la colonne des Hérésies, celles qui n'ont point laissé de traces (comme les Orphites *), ou celles aussi qui, saines quant à la doctrine de Dieu et de son Christ, ne furent que disciplinaires* (comme les Montanistes' et les Quattiordécimains *) ; et enfin, dans la colonne des Pères, d'un côté ceux dont tous les livres ont péri ou qui n'ont laissé d'eux que de très courts fragments dans Eusèbe ou ailleurs; comme Papias^, Hégésippe', Pantœnus'', Mèlito*, Denys de Cormthe* , Astérius Ur~ banus*" ; et de l'autre côté, ceux dont les prétendus écrits sont aujourd'hui reconnus par les critiques les plus estimés" ne pouvoir nullement leur être attribués.

' Quatre secies qu'Uippolyte compte aux jours de Jeau. 'Voyez, daDS Buosen, Hippolylus, tom. I, psg. 231, les 39 sectes que ce Père comptait jusqu'à son temps, ' Ou Cataphrygknt , vers Tau 161.

* Dans la dispute de la Pâque au deuxième et au troisième siècle.

' Evêque de Hierapolis en 118. — 1! avait élé auditeur de St. Jean (cbwjuoTviîj , nous ditlrénée, et était ami {hmpot) de Polycarpe. Il avait, ajoute-t-il, composé cinq livres. (Eusèbe II, E. III, 39,) .

' Le plus ancien des historiens de l'Eglise. — Il vivait de l'an 100 il l'an 170, ayant beaucoup voyagé pour voir tous les hommes apostoliques et pour préparer sod histoire, dont Eusèbe et Pholius nous ont conservé quelques fragments.

' Chef de l'école d'Alexandrie, vers l'an 179.

* Evëque de Sardes, vers l'an 170.

* Evêque de Corinthe, vers le même temps, '* Evêque en Galatle, vers l'an 186.

" Voyez Hefele C?(«r. apostol. Opéra). Proleg., pag. 9,80,

D,g,t7cdb/COOgIC