CHAPITRE PREMIER
Dëfinition du canon.
6. L'usage de ce terme, dans le sens qu'on lui donne généralement aujourd'hui, remonte à une haute antiquité. En hébreu , en grec et en latin , les mots n^JiS, xaémi luanm, tuanw, Canna, ISSUS d*une même soudie, désignent littéralement un roseau, une verge droite, une canne, une mesure, une rè^le; et plus spécialement xovûv, dans une
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accepticfn métaphorique, signifie totUe règle droite et parfaite. — C'est dans le sens propre de ce mot que les termes de canne et de canon, au moyen âge, s'appliquèrent • aux tubes destinés à r^j/er, c'est-à-dire à rendre droite, -, /*. Uf^ *■' la direction des projectiles qu'on lançait par la poudre de y (fciii^^y'" guerre '; comme c'est aussi dans son sens figuré que < < f o ^ St. Paul avait dit aux Galates * : < A l'égard de tous ceux qui marchent selon cette règle (selon ce canon) , que la paix soit avec eux , » — et aux Philippiens ' : « Marchons suivant une même règle (un même canon) pour les points où nous sommes parvenus. »
Déjà dans le temps du même apôtre, les anciens grammairiens d'Alexandrie faisaient usage du même terme, pour désigner les auteurs modèles, faisant règle dans la littérature; en sorte que bientôt, à leur tour, les écrivains de l'Eglise t'employèrent pour signifier tantôt la doctrine chrétienne, règle de notre vie ; tantôt le livre divin , règle unique de notre foi; tantôt enfin le catalogue même des Ecritures dont cette règle se compose.
C'est dans ce dernier sens qu'on a fmi par l'adopter, et c'est dans ce sens aussi que nous l'emploierons.
' C'est en {lalie, c'est dans la langue italienne (canttone ou grande canna) qu'a commencé l'usage de ces termes de guerre. ' Gai. VI, 16.
■Phil.IH, 16.
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NOTION D'UN CANOM.
La noUon d'un canon du Nouveau Testament remonte aux jours apostoliques.
7. Avant même "de consulter sur ce sujet l'histoire et les écrivains ecclésiastiques, nous pouvons déjà comprendre, par la nature des choses, que la notion d'un recueil divin des Ecritures du Nouveau Testament, ait dû nécessairement se former de très bonne heure dans toutes les assemblées de Dieu. N'est-il pas évident qu'elle y devait naître aussitôt que ces églises verraient les hommes, t apôtres et prophètes S » qui leur annonçaient l'Evangile par le Saint-Esprit envoyé des cieux * , commencer à leur écrira des lettres apostoliques ou à leur transmettre l'histoire de la vie et des enseignements du Sauveur?
En effet, elles y étaient entièrement préparées par la connaissance de l'Ancien Testament. — Ce recueil , déjà tout formé depuis tant de siècles et sur la divinité duquel il n'y avait jamais eu, nous dit Josèphe ', qu'une Seule et même opinion parmi tous les Juifs; c ce recueil, de tout temps vénéré par le peuple de Dieu, vénéré plus
■ Eph. III, 45.
' I Pier. 1, 12.
' Rép. à Appion, livre 1, chap. 2. ■
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8 tM CAKON DU NOinrEAV TESTAMENT.
tard par les apôtres, qui l'appelaient tout entier c Les oracles de Dieu * , » vénéré par le Fils de Dieu lui-même, qui l'appelait « ta Loi, votre Lot, l'Ecriture, les Ecritures,'* vénéré par les églises chrétiennes , qui le lisaient dans toutes leurs assemblées; ce recueil, disons-nous, avait dû nécessairement amener tous leurs troupeaux à la notion d'un ensemble analogue pour les livres sacrés du Nouveau Testament.
8. L'idée d'un canon des Ecritures n'était-clle pas depuis 1500 ans le trait caractéristique, ^u peuple de Dieu? ne lui était-elle pas toujours apparue dès les premiers jours de son existence comme sa raison d'être et comme inséparable de sa conservation? Mais, en même temps, cette notion, née au désert avec l'Eglise d'Israël et toujours maintenue, n'avait jamais été celle d'un code fermé pour toujours ou reçu dans sa plénitude une fois pour toutes. Au contraire, c'était celle d'un recueil commencé par les cinq livres de Moïse, mais destiné à s'accroître de siècle en siècle , continué par de nouvelles Ecritures pendant onze cents ans à mesure que Dieu suscitait de nouveaux prophètes, et ne cessant de s'enrichir qu'aux jours de Malachie, où l'esprit de prophétie se tut pour quatre siècles. — Il était donc tout naturel que l'Eglise, à la venue du Messie, s'attendît à de nouvelles additions; puis^ que l'ancien esprit de prophétie venait de lui être rendu, et puisque de nouveaux hommes de Dieu, ■ apôtres et prophètes, > plus miraculeux même que les anciens, venaient d'être suscités. Nous dirons plus encore: il était même
' Bom. m, 2 ; Hébr.V.ÎS; iPier.IV, II.
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NOTION TRÈS PRnunTE. 9
impossible qu'elle ne s'y attendit pas. — L'époque de la venue du Christ n'était-elle pas beaucoup plus importante et plus solennelle que celle de son annoncialion ; les rér vélatione, plus éclatantes ; les objets, plus divins ; les promesses, plus riches; les prophètes plus puissants; les signes, plus merveilleux?
9. -Il ne faut pas d'ailleurs qu'on l'oublie , l'Eglise a commencé dans la Synagogue; et, pendant les quinze premières années du christianisme , elle ne s'est composée que de troupeaux Israélites. Tous ses prédicateurs et tous ses premiers convertis étaient des Juifs. Au dernier voyage de Paul auprès des chrétiens de Jérusalem , les membres de cette ^lise , mère de toutes les autres , se comptaient • déjà • par myriades et myriades en grand noinbre *. > Dans toutes les villes des g^tils, les apôtres commençaient leur travail par les enfants d'Israël; ils y tenaient constamment en main devant eux le canon des Ecritures , et leur disaient toujours, comme avait fait Jésus : ■ Sondez les Ecritures ; car ce sont elles qui rendent témoignage du Christ. » (Jean V, 39.) Toujours c ils leur expliquaient par beaucoup de témoignages le royaume de Dieu; et, depuis le matin. jusqu'au soir, ils les portaient à croire ce qui concerne Jésus, tant par la loi de Moïse que par les Prophètes » (Act. XXVIII, 23) ; < ne disant rien que ce que les prophètes et Mo'ise ont prédit devoir arriver. » (Act. XXVI, 22.) — Et, bien qu'ils s'abstinssent de citer directement les Livres saints, quand ils prêchaient à des -populations encore païennes, ils s'empressaient d'en faire
' Act. XXI, 20, mou f«f«iï«.
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