UN CANON DU NOCTEAD TESTAMENT

usage auprès d'elles dès qu'elles avaient été conduites à \A foi. — « A Celui qui est puissant, leur disait Paul (c'est ainsi qu'il finit son épftre au Romains) , à Celui qui est puissant pour vous affermir selon mon Evangile et selon la prédication de Jésus-Christ, conformément à la révélation du mystère, qui est maintenant manifesté par les Ecritures PROPHÉTIQUES , d'après le' commandement du Dieu étemel , et qui est annoncé parmi tous les peuples pour l'obéissance de. la foi ; à Dieu seul sage , soit gloire éternellement par Jésus-Christ, Amen ! »

Ainsi donc, si, d'un côté, la notion d'un canon des Ecritures était comme incarnée dans les troupeaux de Dieu ; si elle était chez eux inséparable de la notion de l'Eglise; d'un autre côté, la pensée de joindre à ces saints livres de l'Ancien Testament les livres non moins saints du Nouveau, k mesure qu'ils leur étaient donnés , cette pensée était chez eux également inséparable de leur notion des Ecritures.

10. L'histoire du christianisme primitif nous atteste hautement cette notion d'un canon sacré. Bien loin d'être apparue tard dans l'Eglise , comme on l'a prétendu quelquefois , elle s'y produit au jour sous toutes les formes ,' et chez ses ennemis comme chez ses défenseurs.

Nous reprendrons ces faits en considération avec plus de détails dans les pages qui suivront, et nous nous bornons pour le moment à quelques citations. . St. Pierre, à la fin de sa carrière, dans sa seconde épître, parlant déjà du recueil de « toutes les éjntres de St. Paul, » l'appelait « les Ecritures; » l'assimilant aux livres de

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NOTION TKtS PRIMITIVE. tt

l'Anden Testament, qu*it appelait c le reste des Ecritures '. • — Dès le commencement, les livres des apôtres furent successivement rassemblés en un même recueil, que les premiers chrétiens respectwent à l'égal de l'Ancien Testament; qu'ils lisaient dans leurs saintes assemblées, et qu'ils appelaient (à l'exemple de Pierre) les Ecriture s, ou (à l'exemi^e des Pères) le Livre, ri BiëXûz, le Nouv au Testament *; le Divin Instrument '; le Digeste Sac^ é^, les Divins Oracles; ou encore, l'Evangile et l'Apôtre, les Evangiles et les Apôtres^; — à l'exemple de Jésus- Christ, qui avait appelé l'Ancien Testament f la Loi et le Prophètes. ■ — Il leur vint donc de très bonne heure iusm l'habitude de le nommer le Canon ou la Règle, et d'appeler pour cela c Livres Canoniques » ceux qui faisaient partie de ce code infaillible.

Irénée, né eh Grèce l'an 120*, et martyr l'an 202;

' s Pier. III, 16. Ce témoignage, quelles que soient les préventions de quelques-uns contre la canonîcité de celte épUre, leur atteste toujours JDvinciblement l'anliquilé de l'usage qui mettait les livres du Nouveau Testament au rang des Ecritures ; car nous établirons plus tard l'anliquitè de cette épitre, indépendamment mâme de sa canoniàU.

' Voyez Lardner. Vol, 8, pag. 197. Voyez aussi tom. II, pag. 529. — St. Paul ayant appelé du nom • à'Anden Testament » le liii-e même de Moïse et des Prophètes, il était tout naturel qu'on donnflt au ftrre des Evangiles et des Apôtres le nom de Nouveau Testament, et qu'on appelât entestamenlés ou MoMm^ (Eusëbe, H. E. VI, 25), les livres admis dans le canon.

' TerluUien, adv. Murcim, I.ib. V, cap. 13.

' Ibid., Lib. tV, cap. 13.

' Clément ^Alexandrie, Sirom. VII, pag. 706, 757, — Igwtce, Ep. aux Pbilad., chap. V; Ep.àDiognëte, chap. XI, - JtMltn Martyr, Grande Apol., cbap. 67, - Tertuttien, de Grsec. Script., chap. 36; Apol., chap. 39. — Hippolgle le Martyr, sur l'Anticbrisl^ chap. 58.

* Ou, scloD d'autres, l'an 140.

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