CETTE UNANIMITÉ A COMMENCÉ SOUS LES APÔTRES. ÎIQ

fidèles tels qu'étaient les chrétiens du deuxième siècle^ panni des docteurs influents, érudils, en rapport avec l'Orient et l'Occident, vigilants, zélés, prêts au martyre; panni des, hommes même si jaloux des moindres souvenirs apostoliques, que vous les voyez , dans le même temps, tenir des conciles et n'être pas loin * de s'excommunier entre l'Orient et l'Occident, pour quoi ? pour une insignifiante difiérence quant au jour de la l'été pascale : les uns ayant appris de leurs devanciers, en Orient, à la célébrer conAne les anciens Juifs, au quatorzième jour de la lune de mars ; les autres ayant appris des leurs, en Occident, à la renvoyer an dimandie suivant? Ne fallutril pas alors, pour arrêter la fougue de Vi<^r, la pieuse sagesse d'Irénée et les lettres sévères de plusieurs autres évêques , qui même d'Oeddent lui enjoignirent {inmapixxshùwTai) de change de langage* ?

A-t-on jamais vu nulle part s'improviser en si peu de temps dans l'Eglise, d'un bout de la terre à l'autre, un concert si pariait au sujet d'un point d'une telle importance, l'authenticité apostolique de vingt livres sacrés? — Serait-il facile de nos jours de tromper toute l'Europe au sujet des ouvrages qu'elle est convenue d'attribuer aux hommes morts seulement en 1800: — Lavater, de Saussure, Mallet-Dupan, Kant, Necker, Blair ou KIopstock? Nous ferait-on recevoir sans réclamation ces nouveaux livres inconnus de leurs contemporains, inconnus de tous

■ Eusèbe, H. E., liv. V, cbap. 23, (Voyez ce qu'il dil d'Irénée, de Polycrales, de Falmas, de Victor, de Baccbylle.

' Voyez Socrates, H. E., liv. V, cbap. 22. CeUe coDtroverse même ne se lermioa que 35 ans plus tard au concile de Nicée.

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tSO AUCUN VE6T1I1E D'OPfOSITlOiN

jusqu'à ce jourt Pourrait-on même faire accepter facilement et sans discussion , dans la littérature , des ouvrages apocryphes de Voltaire ou de Jean Jacques, morts depuis 80 ans? Et cependant le monde est aujourd'hui très médiocrement intéressé à constater sur de tels hommes la légitimité des livres qu'on leur attribue ; tandis qu'au temps d'Irénée et de Tertullien, pour les livres sacrés, toutes les églises, tous les chrétiens de l'univers étaient en cause ; il s'agissait pour tous de la Parole de vie ; on mourait volontiers pour la professer ou pour la' défendre.

190. Et qu'ici nul n'imagine opposer à cette incomparable unanimité du deuxième siècle.sur le canon, celle que pourrait présenter aujourd'hui la catholicité, romaine sur tous les dogmes qui la séparent du christianisme évangélique. — Ne sait- on pas le bruit qu'a fait sur la terre chacune de ces hérésies avant de, s'imposer au monde ? Ignore-t-on que les conciles et les papes ont remué les empires par de longues guerres avant d'y faire accepter, d'abord, le culte'des images, l'invocation des morts, puis, le célibat des prêtres, l'abaissementdes évoques, le retranchement de la coupe, la transsubstantiation? Et encore de nos jours, ne sait-on pas que c'est après des siècles de disputes ardentes que Rome a pu faire enfin proclamer son nouveau dogme sur Marie ' ? — Il eiî fut tout autrement au deuxième siècle de l'unanimité des églises sur le canon premier. — Vous ne voyez alors sur ce sujet dans toute la chrétienté la moindre trace d'une contestation ni dans

' Voyez le savaui ouvrage publié récemment sur ce sujet par M. L. Durand, à Bruxelles, 1859.

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A L'EGARD DES ANTILRGOMCNES. S5I

l'Orient ni dans l'Occident; et vous savez que, 150 ans plus tard, lorsque Ëusèbe appelait komologoum^es les 22 livres du canon premier et second-premier, il voulait dire que ces Ecritures n'avaient été jamais contestées nulle part; tandis qu'en parlant d^s cinq petites épttres tardives, il les appelait arUilégomènes, pour expliquer que, reconnues du plus grand nombre , elles avaient été cependant chez d'autres un objet de discussion. — Mais quant aux 22 homologoumènes, en regardant derrière lui dans l'histoire jusqu'aux dernières limites de l'horizon , il lui était impossible d'y découvrir aucun vestige de la moindre opposition.

Nous avons donc idle droit de demander comment on rendra compte de cet accord universel , s'il n'est pas reconnu que ces livres avaient été déjà reçus par toutes les églises avant que les apôtres eussent fini leur carrière. Nous demanderons quel prodige d'influence chez les uns et d'imbécillité chez les autres eût été sans cela nécessaire, pour qu'après la mort des apôtres l'un quelconque des quatre évangiles ou le livre des Actes, ou l'une quelconque des quinze épltres apostoliques fût venu prendre son rang sans discussion dans le canon de toutes les églises. — En vérité, ce double miracle d'habileté chez les uns et d'ignorance chez tous les autres , dépasserait de bien loin en invraisemblance toutes les légendes du moyen-âge, et demanderait chez les adversaires plus de crédulité que l'Evangile n'en propose aux croyants, pour leur faire admettre que nos Saints Livres ont été donnés par le Saint-Esprit envoyé des cieux.

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