IGNACE, SES LETTRES

351 . L'Eplfare aux Ephé^ens , quoique réduite tout au plus à deux pages et demie, abonde encore en allusions aux Epitres de Paul. Elle commence à la manière des lettres apostoliques , et déjà dans sa salutation vous recon- - naissez (surtout dans le grec) de très claires réminiscences derEpîtreauxEphésiens(l, 4,19; 111,11, 19; IV, 3): < Ignace, à celle qui est bénie dans la grandeur et la plénitude du Père, prédestinée avant les siècles , pour être à jamais unie dans une gloire permanente et immuable; élue dans la vraie passion , par la volonté du Père et de Jésus-Christ , notre Dieu , à l'église dignement bien-heureuse qui est à Ëphèse d'Asie, soit abondance de joie en Jésus-Christ et dans la grâce. »

Ce style d'ailleurs reproduit souvent les expressions propres à Paul (MipTtai Hvreç, Eph. V, 1; sSpaîon^ 7r«7T«, Col. 1 , 23). — e Etant imitateurs de Dieu , dit-il en commençant, revivifiés par le sang de Dieu, vous avez accompli l'œuvre de la fraternité ; car ayant appris depuis mon départ de Syrie que je suis dans les chaînes pour notre commune espérance et notre commun nom , vous vous êtes empressés de me visiter, moi qui espère obtenir par vos prières de combattre contre les bêtes à Rome , et d'obtenir par le martyre d'être un vrai disciple de Celui qui s'est offert pour nous à Dieu en oblaUon et en sacrifice

(toû vTcèp iifMOi éflturw «vevejwstoî ©kS Ttffyjtfopiv neù Buaisai,

Eph. VI, 2).»

252. Quant à sa belle et sainte lettre à Polycarpe, bien qu'également réduite à moins de deux pages et demie , elle rappelle avec la même évidence le langage du Nou-

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veau Testament, c Vaque à des prières continuelles, » dit-il à son ami {itpoaeu/xîi axô^atit eSSvxXttnTatç)^ expressions famiUères à St. Paul (1 Cor. VU, 5; Rom. I, 9; i Thess. Y, 17); dsois prudent comme le serpent en toute chose, ajoute-t-il, et simple comme la colombe (Math. X, 16); » « sois sobre comme un athlète de Dieu; le prix est l'im- » mortalité et la vie éternelle. Exhorte mes frères à aimer D leurs compagnes commf/âSât^n^ur aime /'K^/i«£(Eph. 9 V, 25, 29) ; que toutes choses se fassent pour l'honneur » de Dieu (1 Cor. X, 31); complitisez à Celui qui vous a > enrôlés à la guerre et de qui vous recevez votre solde » (à,oénere ii ffrpoTEMjfls, VOyez 2 Tim. II, 4). »

253. Enfin, dans son épitre aux Romains, la moins interpolée des trois, nous retrouvons le même caractère. « J'écris aux églises, dît-il, et je fais savoir -à tous que je meurs volontiers pour Dieu. Je vous supplie dé ne pas m'en empêcher par une bienveillance inopportune. » — a Ah ! suppliez plutôt Christ en ma faveur, pour que par ces instruments (les bêtes du cirque) je sois trouvé une victime. Je ne vous donne pas des ordres comme Pierre et Paul : eux sont des apôtres, et mot un condamné; eux libres, et moi maintenant un esclave; mais je serai un affranchi de Jésus si je souffre {éjii><MJStpo-; \nmû, 1 Cor. VII , 22) , et en Lui je me relèverai libre. » « Je suis enchaîné à dix léopards, par où j'entends ma troupe de soldats; et je reçois bien des leçons de leurs mauvais traitements; mais je ne mis point Justifié pour cela (àXX' où ii«/Ki Towro SeSowîwfwc , 1 Cor. IV, 2, 4). > — « Je ne prends point plaisir dans un aliment corruptible ni dans les vo-

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IGNAC8 ET GLËMCNT. 3B7

luptés de cette vie; je veux le pain de IHm. qui est ia chair de Christ et son sang. Je veux sod breuvage , qui est l'amour incorruptible et la vie éteroelle I »

Mais nous passons enfin au plus ancien et au plus authentique monument de l'antiquité s^ostolique, à l'inestimable lettre de Clément; et nous croyons devoir ici donner à nos dtations un peu plus d'étendue.

L'Entre de Clément de Roine aux Corinthiens.

254. Ce beau monument, si digne du siècle apostolique , va tenniner pour nous avec éclat la chaîne des témoignages historiques qui lie les jours d'Ignace et d'Irénée à ceux de Pau! et des autres écrivains inspirés. Noais y trouverons abondamment tout ce qu'on avait droit d'attendre d'un écrivain pieux du siècle oix se complétait encore le Nouveau Testament; car l'auteur, tout rempli du souvenir des apôtres, de leur dortrine et de leurs épitres, reproduira leurs expressions de foi , parlera leur langue , citera comme eux abondamment les anciennes Ecritures qui se lisaient chaque sabbat dans toutes les assemblées; citera aussi les paroles de Jésus-Christ rapportées par Matthieu, par Marc et par Luc; mais, en les citant, ne se donnera nullement le souci de nommer les historiens sacrés. 11 emploiera souvent , et dans leur sens le plus strict , les expressions familières à Paul , rappellera même aux Corinthiens, avec une sainte simplicité, la lettre qu'ils

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358 PtnES APOSTOLIQUES.

en avaient reçue quinze ou seize ans aupai'avant, et la déclarera écrite par le Saint-Esprit. En un mot, vous le trouverez à tous égards comme il convenait à ce Clément que Paul , écrivant à Rome vers l'an 60 , avait appelé € son compagnon d'œuvre , » et c dont le nom , disait-il , était écrit dans le livre de vie. (Philip. IV, S.) »

Mais quand et pourquoi cette lettre fut-elle écrite? quelle en est l'authenticité et comment la possédonsnous? — C'est ce qu'il convient de dire avant d'aller plus loin.

255. L'épltre fut -écrite par Clément, au nom de l'église de Rome, à celle des Corinthiens que des hommes remuants avaient alors violemment soulevée contre ses propres pasteurs.

Origène (in loann. I, 29), Eusèbe (H. E. III, 15), Epiphane (Hœr. XXXVII, 6), Jérôme (Catal. XV) et d'autres, s'accordent à tenir son auteur pour être indubitablement le même Clément dont a parlé l'Apôtre dans son épître aux Philippiens (IV, 3). Et comme l'Ecriture ne nomme point ailleurs ce personnage .apostolique, et que Paul , se rendant à Philippes (Act. XVI), n'avait avec lui que Silas , Luc et Timothée, on a dû penser qu'il avait trouvé Clément dans celte colonie romaine , et qu'il l'y avait laissé continuer son travail évangélique jusque vers l'an 60. — Mais ce même Clément était-il romain, comme on a voulu l'inrérer de son nom latin? ou était>4l Israélite, comme Tilleoiont J'a déduit de quelques expressions de sa lettre {notre j/ère Jacob, notre père Abraham et d'au-

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très) * ? . . . c'est ce qu'on ne saurait dédder. — Qu'il fut évêque de Rome , c'est ce que tous affirment. Mais qu'il en ait été le premier après Pierre, comme l'a pensé Jérôme, ou le second , comme le croit Augustin , ou le troi- * sième, comme l'affirme Irénée*, peu nous importe après tout. — Eusèbe nous assure qu'il présida neuf ans l'église de Rome; mais oi!i placer ces neuf ans? Selon toute apparence de 68 à 77; car la lettre elle-même (chap. I), en nous attestant avoir été écrite fort peu de temps après une violente persécution , indique nécessairement celle de Néron au temps du martyre de Paul (de 65 à 68). Celle de Domitien , qui suivit en 96, paraîtrait beaucoup moins vraisemblable pour bien des raisons données par Grabe, Galland, Wotton, Hefele et d'autres. En effet, Clément (en son chap. V) mentionne comme récent le martyre de Paul et de Pierre; d'ailleurs, il décrit en son chapitre VI * cette même persécution comme cruelle par le grand nombre de martyres , tandis que celle de Dioclétien ne le fut plutôt que par la haute qualité des victimes; et enfm, ses chapitres XL et XLI nous attestent que la lettre fut écrite dans un temps où le culte juif se célébrait encore, c'està-dire nécessairement avant l'an 70 où Titus brûla Jérusalem.

Nous ne dirons rien de la carrière ni du martyre ni des miracles étranges que le bréviaire de Rome * attribue à Clément. Aucun historien n'en a parlé , ni St. Irénée , ni Eusèbe ni même Jérôme.

' Hefelc , Proteg., pag. 20.

' Liv. ni „ chap. 3, el Eusèbe, H, R. V, 6.

' Du 33 novembre. Il l'exile en Crimée, le fait jeter dans la Hcr

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360 l'KKKS AI'OKTCI.IUUES.

256. L'Ëplb-e de Clément que nos réformateurs croyaient être irréparablement et depuis longtemps perdue , avait été d'abord très honorée pendant cinq ou six siècles de tous les anciens Pères. Ils se plaisaient très unanimement à la recommander; les citations nombreuses qu'ils en ont faites nous garantissent pleinement l'aulbenlicité de l'édilion que nous en possédons aujourd'hui; car on les y retrouve encore mol pour mot. — Polycarpe parle souvent comme l'ayant eue entre les mains ; Ir^née l'appelait htavtarxmv; Clément d'Alexandrie la mentionne jusqu'à six fois; Origène, jusqu'à trois fois; et Eusëbe (H. E. lU, i6) l'appelle « grande et admirable {lar/aXf}» te xaî Saoiujxaùxv); •» Cyrille de Jérusalem la cite de même; Epiphane, de même ; Jérôme la cite plusieurs fois et la dit c valdè utilem » (Gâtai. Scrip. CXV), ajoutant que de son • temps on avait coutume en certains lieux de la lire publiquement. De même encore Photius*, au neuvième siècle. — Mais plus tard et pendant tous les siècles du moyen âge elle avait disparu; les hommes de la renaissance, comme aussi ceux de la réformation , en avaient souvent déploré la perte; jusqu'à ce qu'enfin, en 4628, le patriarche de Consiantinople, Cyrille Lucar, ayant fait offrande à Charles I^ d'Angleterre du fameux Manuscrit des Ecritures , dit Alexandrin , le monde savant eut l'agréable surprise de retrouver, transcrit dans les dernières feuilles du cahier, cet antique trésor si longtemps égaré^. L'uni-

Noire avec une ancre au cou, fait reculer la mer de trois milles de- ' vaut son cadavre , et api^araître son corps sur le rivage avec son ancre , sa chasse de pierre el sa chapelle de marbre.

' Bibliolh. eod. 113.

*ll n'y manque qu'une feuille, entièrement déchirée à la On du chapitre LVII par l'ignoranie maladresse du relieur.

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versilé d'Oxford' la fit imprimer une première fois en 4633; plus tard Wotton (en 1748) en fit paraître à Cambridge une édition plus soignée encore; mais celle que M. Jacobson a dès lors publiée avec de savantes notes, à Oxford, en 1838 et 4840, est regardée comme supérieure à toutes les précédentes.

Quand ce beau livre reparut au jour, plusieurs critiques, tels que Bignon, Jean Le Clerc et Mosheim, en suspectèrent l'intégrité; mais de* nos jours tous les doutes sérieux ont cessé, dit Hefele (Proleg. pag. XXXIII), et tous les savants modernes sans exception sont unanimes à reconnaître à la fois et l'authenticité et l'intégrité de cet antique document.

257; Pour faire bien comprendre tout le poids de son témoignage en faveur du canon , aucun raisonnement ne saurait valoir le simple procédé d'en faire passer un rapide extrîdl sous les yeux du lecteur. — Ses cinquante-neuf petits chapitres d'ailleurs n'occupent que trente-trois pages et demie dans le texte octavo de Hefele ^

La franche et pieuse simphcité de cet écrit , digne des jours primitifs, son sérieux, son élévation et la pureté apostolique de sa doctrine ' la distinguent de tous les écrits subséquents, c C'est le style et c'est la méthode du Nouveau Testament, dît Wotton dans sa préface (édition

' Au moins son bibliothécaire Junius.

* Des 41 pages de son texte grec, nous retrancbons sept pages et demie consacrées aux notes.

' Malgré sa croyance au prétendu phénomène naturel du phénix et malgré une ou deux expressions qui pourraient être mieux pondères.

1718) , rien ne s'y montre qui ne 8oit entièrement digne d'un homme apostolique. » — < Elle parle des dogmes sans subtilités et sans déguisement, a dit Grotius*; elle emploie les termes de vocation et d'élection , d'appelés et d'élus, dans un sens pleinement paulinien. s Et quant à son mode d'alléguer les Ecritures , c'est également celui des apôtres ; c'est-à-dire qu'elle emprunte presque toutes ses citations à l'Ancien Testament , et que son emploi des Ecritures du Nouveau est b^ucoup plus rare. Quand elle cite les paroles de Jésus-Christ déjà consignées dans les premiers évangiles, c'est sans en dire la place; quand elle allègue expressément quelqu'une des épitres de Paul*, c'est comme Pierre les avait expressément alléguées avant lui^; et quand enfin elle les dte indirectement, c'est en en reproduisant souvent des phrases entières , mais sans se soucier de dire où elle les a puisées. Elle se plaît à faire entrer bien souvent dans son langage les expressions les plus caractéristiques des écrite apostoliques, expressions devenues familières aux troupeaux de la primitive église, et reconnues déjà de tout le monde aussitôt qu'elles étaient proférées.

Il était donc très naturel que Clément de Rome , écrivant si peu de jours après la -mort de Paul , le fit entièrement selon la méthode des apôtres; et sa lettre nous aurait été justement suspecte , si elle eût fait alors du Nouveau Testament le même abondant usage qu'on en fit plus

' Epist. ad. Bignoniutn.

' Son Epiire 1" aux Corinthien?.

• 2 Pier, III, 15 , 16. Commo on le verra surloul dans les épîtres aux Romains , aux Coriuihiens et aui Hébreux.

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tard , et qu'en a fait par exemple l'évêque Polycarpe. Il ne faut pas oublier qu'aux jours de sa lettre, l'Eglise du Nouveau Testament n'avait encore reçu qu'une partie de ses Ecritures inspirées , et que sou canon ne devait se clore que trente années après. L'Evangile de Marc , celui de Jean , ainsi que ses deux dernières lettres et celle de Jude, n'existaient pas encore, non plus que l'Apocalypse. Et même cette « Ejntre du bien-heureux Paul , » dont Clément nous parle en son chapitre LXVIl , n'avait paru que d^uis quinze ans (en l'an' 53).

Mais on jugera mieux du caractère de sa lettre et de ses citations , quand oh l'aura parcourue dans le rapide extrait que nous en allons donner.

258. Chap. I. La salutation. — < L'église de Dieu qui séjourne à Rome , à l'église de Dieu qui séjourne à Gorinthe , aux appelés , sanctifiés selon la volonté de Dieu, par le moyen de notre Seigneur Jésus-Christ ; que la grâce et la paix vous soient multipliées de par le Dieu tout-puissant par le moyen de Jésus-Christ ! >

> En conséquence des calamités soudaines qui nous ont assaillis coup sur coup, mes frères, nous n'avons pu qu'un peu tard nous occuper de vos demandes et de cette révolte détestable, impie, contraire à toutes les habitudes des élus de Dieu, qu'ont allumée parmi vous quelques personnes. — Ces hommes par leur folie déshonorent votre nom, si beau jusqu'à ce jour et si digne d'être aimé, d

Chap. H. Combien, les Corinthiens étaient exemplaires avant leur schisme. — « Qui est-ce en effet qui aura de-

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meure quelque temps parmi vous sans admirer votre foi si stable, votre piété si sobre, votre hospitalité si généreuse, votre connaissance si parfaite et si ferme de la vérité? Tout se faisait chez vous sans acception de personnes {saîis prosopolepsiey . Vous honoriez comme il convient les anciens qui sont parmi vous.... y

c Vous étiez tous , comme il convient aussi , animés d'un esprit humble, sans vaine gloire et plus disposés à vous soumettre qu'à soumettre les autres, à donner qu'à ravir. Satisfaits des provisions de Dieu , et soigneusement attentifs à ses paroles , vous les conserviez dans vos entrailles, et ses souffrances étaient devant vos yeux (Gai. III, 1). » — t ïl y avait en vous nuit et jour une préoccupation et un combat de prières («j^w, Gai. 2, \) pour tout l'ensemble des frères [mip nocrw rts oSeX-pôojtoç)*, afin que tous les élus fussent sauvés.... Alors toute révolte et tout schisme vous étaient en abomination;.... vous étiez prêts pour toute bonne œuvre, êrot^oi sic Ttètn êpyov ^abiv (expresèion de i Pierre II , 17 ; V, 9). »

Ghap. IIÏ. Leur triste état depuis leurs divisions. — « Mais c'est de votre prospérité que s'est engendrée chez vous l'envie , la jalousie, la contention , l'aigreur, les partis, les persécutions, la révolte.... »

Ghap. IV. De cette même source sortirent dès longtemps lapins grands maux pour le peuple de Dieu. — « Or ce fut déjà l'envie, ce titt la jalousie, qui fit tuer Abel , per-

' Il dit ici comme Paul et Jacques. — Jacq. Il, 1-9; Eph. VI , Rom. Il, H; Col. 111,25; Aci, X,34.

' Expression partiruliëre à Pierre; t Pier. 11, 17; V, îf.

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sécuter Joseph, repousser Moïse , soulever Aaron et Marie, Dathan et Abiram.... »

Chap. V et VI. Mais laissons ces antiques exemples; venons aux temps modernes, et considérant Paul, Pierre et tant d'autres alhlèles qui ont combattu près de nous {skI Toùç f/yifjTn: yaoïMvovç àilr.raa;), prenoRS les généreux exemples DE NOTEE GÉNÉRATION (rnç yeveà; iifmvj. »

« N'est-ce pas à cause de la jalousie et de l'envie {3w Çnîiw xal i^Sivov) que ceux qui étaient nos plus grandes CO' tonnes (Gai. II , 9) ont été persécutés jusqu'à la mort? Tenons toujours devant nos yeux ces excellents apôtres. C'est l'envie, c'est la jalousie, qui a fait que Pierre, après avoir passé par tant de durs travaux et par le martyre , s'en est allé dans le lieu de la gloire qui lui était dû {ènooeùeyi ei{ rov àefsàôuEvm rômv rHi 3ô&7{). C'est par là que Paul aussi a soutenu le combat et remporté le prix de la patience (wrofiOOTîç ^paSiïav imhxsv) ; qu'il a été jeté sept fois daDS les fers, obligé à s'enfuir, lapidé; et qu'étant devenu le héraut de la parole dans l'Orient et dans l'Occident, il a acquis le noble renom de sa foi , enseigné au monde entier la justice, atteint l'extrémité (rôré/sfxa) de l'Occident, et enfin subi le martyre dans le temps des gouverneurs (nri Tww Hyovuimvy. C'est ainsi qu'il a cpiitté le monde, et qu'il a passé dans le lieu saint, ayant été le modèle le plus grand de la persévérance chrétienne. »

Chap. VII et VIII. îl faut donc qu'on se repente à Co~ rinthe. ■ — « C'est pour vous encourager au devoir, bienaimés , que nous vous écrivons ces choses , et pour nous y

' C'est-à-dire sous Tibellinus et Sabinus, qui gouvemaimt pendant la dernière année âe Néron.

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encourager aussi nous-mêmes; car nous \oici dans la même arène et nous avons le même combat. Ayons donc les yeux fixés sur le sang de Christ , et considérons combien est précieux à Dieu ce sang qui , répandu pour notre salut, apporte au monde entier la grâce de la conversion. Remontons à toutes les générations, et convainquons-nous bien que de génération eu génération le Souverain a donné lieu à la conversion (tbmv lîwxîy 6 isanôrr.i) pour ceux qui voulaient être convertis à Lui. Noé prêcha la conversion (Àoîpu^a ueralvoua/ , 2 Pier. II , 5) ; . et tous ceux qui se rendirent à ses exhortations furent sauvés. »

Chap. IX, X, XI, XII. Que l'on contemple les exemples des anciens saints. — « Considérez Enoch , qui dans son obéissance fut trouvé juste, et qui, ayant été troitvé Juste, fut enlevé: et sa mort ne fut point trouvée (Hébr. XI, 5). — Noé, trouvé fidèle (Hébr. XI, 5), prêcha par son ministère la régénération {itakivyaKaiaoi) au monde. — Abraham j qui fut appelé l'ami de Dieu (Jacq. II, 23: Hébr. XI , 8), fut trouvé fidèle parce qu'il avait obtempéré aux paroles de Dieu. // crut Dieu, et cela lui fut imputé à justice. (Rom. IV, 3.) A cause de sa piété et de son hospitalité, Lot fut sauvé hors de Sodome. (2 Pier. II , 6, 7.) Rahab la pécheresse, à cause de sa foi et de son hospitalité, fut sauvée. (Hébr. XI, 31.)»

Chap. XIII. Il faut donc qu'on s'humilie. — « Soyons humbles d'esprit, mes frères {reenuwffKm^tafteu)* \ déposons toute vanterie, toute enflure, toute colère, et faisons ce qui est écrit; car le Saint-Esprit dit ; Que le sage ne se

' C'est le mol aimé de Paul (Act. XX, i9; Eph. IV, 2; Philip. 11,3; Col, II, 18, 33; III, 32) et de Pierre (1 Pier, V,5.)

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