Or il serait difficile de trouver, même de nos jours

' Contra Hœret. III, 36.

*Catal. Script. Eccl., cap. 17.

' Soil dans son livre III con»e Ui kérâUft (chap. lll>i sail dau EuEèl>e(H. E. i, ii).

' Catat. Script. Eccl, cap. 17.

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346 PERES AP08T0UQUEG.

un écrit plus saturé des Ecritures. Sa traduction latine n'occupe pas sqjt pages dans le texte octavo de Hefele; et cependant vous y comptez au moins quarante à cinquante citations du Nouveau Testament. Toute l'épître, d'un bout à l'autre, vous révèle une piété qui s'est plongée dans la Parole sainte et qui pense en langage apostolique.

Donnons^n quelque mesure par son premier chapitre. Il s'ouvre à la manière des apôtres : « Polycarpe et ceux qui sont anciens avec lui , à l'église de Dieu qui séjourne dans Philippes , que la miséricorde et la paix , de par Dieu le Tout-Puissant et le Seigneur Jésus-Christ notre Sauveur, vous soient multipliées 1 — Je me suis grandement réjoui avec vous en notre Seigneur Jésus-Christ, de ce que vous avez accueilli les modèles de la vraie charité , et de ce que vous avez accompagné comme il convenait ceux qu'on a chargés de chaînes, chiUnes dignes des saints, diadèmes des élus de Dieu et du Seigneur; et de ce que la ferme racine de votre foi, déjà renommée depuis si longtemps (Philip. I, 5), demeure jusqu'à ce jour et porte des fruits pour Jésus-Christ; lequel n'a pas refusé d'affronter la mort pour nos péchés, leqiiel aussi Dieu a ressuscité, en déliant les liens de l'Adés (ràgwSfwa; roO âiw, Act. II, 24); et en qui, quoique vous ne le voyiez point encore , vous croyez , et en croyant vous vous réjouissez d'une joie ineffable et glorieuse (1 Pierr. 1,8), d'une joie dans laquelle un grand nombre d'entre vous désirent d'entrer; sachant que vous êtes sauvés par grâce et non par les œuvres (Eph. II, 8, 9}, mais par la volonté de Dieu, au moyen de Jésus-Christ, s

Voilà donc le contemporain des dernières années des

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ÉPiTRE DE POLVGARPE. Zil

apôtres, qui déjà^ dans un si court chapitre, se montre tellement rempli de leurs Ecritures qu'il les y verse partout avec surabondance. C'est comme un homme qui mêle atout ce qu'il dit son accent national. On vient de l'entendre citer coup sur coup, sans effort, sans même les nommer, trois ou quatre Ecritures du Nouveau Testament , et montrer à ses lecteurs qu'il porte à la fois comme eux. sur la table de sa mémoire le livre des Actes, l'Epitre de Paul aux Ephésiens , l'Epitre aux Philippi^ns , l'Epitre catholique de Pierre, et qu'il les répand avec ses propres pensées dans un langage continu. — Et si tel a été son premier chaptre, tels aussi seront les U-eize autres.

Le deuxième commence, dès son premier mot, par des paroles de St. Pierre; et quelque court qu'il soit, il nous atteste encore (surtout dans le grec) que l'auteur a devant ies yeux les Evangiles de Luc et de Matthieu , les Actes des apôtres, les Epîtres de Paul et la première de Pierre. « C'est pourqtim, dit-il , ayant les reins ceints (î» Ma^a,aeiimot rài vKçitati v(mv, i Fier. I, 13), servez Dieu avec crainte (Ps. Il, 2), laissant /e vam babillage (tyjv mvtjv futtaioXoyû», 1 Tim. 1,6) et l'égarement du grand nombre; croyant en Celui qui a ressuscité notre Seigneur Jésus- Christ d'entre les morts et lui a donné la gloire {i Pier. I, 24) et l'a fait asseoir à sa droite, Lui à qui sont asmjetties toutes choses célestes et terrestres ; à qui tout ce qui respire rend un culte, qui vient comme Juge des vivants et des morts (Act. XVII , 34), et dont Dieu redemandera le sang à ceux qui ne croient pas en lui. — Or ce Dieu qui t'a relevé des morts nous relèvera nous-mêmes, S' nous marchons dans ses commandements, si nous

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aimons ce qu'il axtù%,.... ne rendant pas le mal pour le mal, ni l'outrage pour l'outrage [f, loi^pixv «vrl Xocîoplxi, 1 Pier. 111, 9), ni malédiction pour malédiction; nous souvenant de ce qu'a dit le Seigneur lorsqu'il enseignait (Math. V, 3 ; Vil , 1) : Ne jugez pas , afin que vous ne soyez point jugés; remettez et il vous sera remis (Luc VI, 37; Math. VI, 12, 14); ayez compassion, pour obtenir compassion. De la mesure dont vous mesurerez, on vous mesurera aussi (Math. Vil, 2); et bienheureux les pauvres et ceux qui souffrent persécution , . parce que le royatme des deux est à eux, (Luc VI, 30,)»

Certainement ces deux chapitres seuls pourraient suffîre pour caractériser quant au canon Polycarpe et son siècle; mais nous aimerions à citer encore le troisième, parce qu'il est très court, et que ce saint évêque y fait une mention plus directe encore de Paul et de ses Ecritures, à l'occasion de la lettre théopneiâtique qu'ils en avaient reçue cinquante ans auparavant.

245. ChapiU^ lU. < ie vous écria ces paroles sur ta justice, mes frères; non que je veuille m'arroger quelque droit, mais parce que vous m'y avez invité; car ni m<n ni aucun autre tel que moi ne saurait atteindre à la sagesse(T>i (TOtp/a, S Pier. m, 15) du glorieux el bienheureux Paul, qui, lorsqu'il était parmi vous, enseignait face à face et avec tant de fermeté à la génération d'alors la parole de la Térité ; et qui aussi , lorsqu'il était absent , vous écrivait des lettres par où , si vous les étudiez, vous pourrez être édifiés dans ta foi qui vous a été donnée... »

ÉrtrU Dl POLYGARPB. 8i9

246. Le quatrième chapitre, sur l'avarice , oommenee également par des citations textuelles de la première Epltre à Timothée (VI , 10) et de l'Epître aux Ephésiens (VI , il); le cinquième, par une citation de TEpitre aux Galates (VI , 7) et par des allusions très claires (dans le grec) àlTim. III, 8;à3Tim.II,12;àPhiUp.I,27,àlPier.II, 11, à 1 Cor. VI, 9, 10; — le sixième, par des allusions à la seconde aux Corinthiens V, 10, à l'Epître aux Romains XII, 17, et aux Evangiles de Luc VI , 38 et de Matthieu VII, 2; — le septième, par ces paroles de la première Epître de St. Jean IV, 3 : e Quiconque ne confessera pas que Jésus -Christ est venu en chair est un antickrisl; et qui ne confessera pas le témoignage de la croix, ajoute-t-il, est du Diable; c'est pourquoi, laissant la vanité du grand nombre et les fausses doctrines, revenons à celle qui nous a été donnée dès le commencement (Jude, 3), veillant pour les prières (1 Pier. IV, 7), et suppliant le Dieu qui voit tout , de ne pas nous amener dans la tentation (Math. VI, 13), selon ce qu'a dit le Seigneur (Math. XXVI, 14, ou Marc XIV, 38) : L'esprit est de prompte volonté, mais la chair ^t faible, i

247. Les sept derniers chapitres présentent les mêmes caractères. — Le huitième chapitre et les deux suivants citent textuellement , sans nommer l'apôtre, la première Epltre de St. Pierre (II, 34, 22, 17; IV, 16, 11, 12); tandis que le chapitre XI , au contraire, nomme expressément St. Paul . en invoquant cette parole de la première aux Corinthiens : c Ne savez-vous pas que les saints Jugeront le monde, ainsi que l'enseigne Paul? — Et le

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350 Panes APOSTOLtQUIES.

chE^itre XII commence et se continue par ces paroles remarquables : € J'espère que vous êtes bien exercés DANS LES SAINTES LETTRES. — Et Comme il est dit dans ces Ecritures , si voris êtes irrités , ne péchez point, » que le soleil ne se couche point sur votre colère. (Eph. IV, 26.) — Priez pour tous les saints (Eph. VI , IS) ; priez aussi pour les rois et les puissances et les princes (1 Tim. II, 2) et priez pour ceux qui vous haïssent et qui vous persécutent. (Math. V, 44.) »

En vérité , quand on a lu ces chapitres de Polycarpe , où le Nouveau Testament abonde et déborde, on se demande comment la critique incrédule chez les Allemands a pu prendre tant de peine pour contester ou pour infirmer le témoignage de Justin martyr, venu cinquante-trois ans plus tard , et comment la critique pieuse en a tant pris d'un autre côté pour le défendre. — Voilà donc ce qu'était déjà le Nouveau Testament en Asie mineure et à Philippes de Macédoine , quatre ans seulement après la mort de Jean , chez un martyr disciple immédiat de cet apôtre, et dans les lieux mêmes qu'il avait si longtemps habités!

Mais nous dirons encore à ce sujet un piot de son treizième et dernier chapitre, et nous y pourrons avec fruit reconnaître le soin que prenaient alors tous les troupeaux de s'édifier entre eux par l'envoi réciproque des lettres qu'ils avaient pu recevoir des serviteurs de Dieu. — « Vous m'avez écrit, dit Polycarpe, et Ignace aussi m'a écrit, pour que, si quelqu'un se rendait (de Smynie) en Syrie, il y portât vos lettres; et si j'en trouve l'occasion, c'est aussi ce dont je prendrai soin , ou par moi-même ou par quelque autre que j'enverrai pour vous. Nous vous

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avons envoyé vos lettres d'Ignace, comme vous le demandez, et nous les avons jointes à celle-ci. Vous en pourrez recueillir un grand fruit, car elles contiennent des leçons pour la foi , pour la patience et pour toute espace d'édification. »

Ainsi donc se termine la lettre de ce grand sei'viteur de Dieu ; et nous aimons à rappeler ces derniers traits, parce qu'ils font comprendre que, si les églises et leurs évêques prenaient déjà de tels soins pour recueillir les lettres d'Ignace et de Polyearpe , si les Philippiens les avaient euxmêmes demandées comme pouvant édifier, c'est avec des empressements bien plus vigilants encore et plus religieux que ces mêmes églises devaient recueillir et se transmettre depuis cinquante ans les épitres théopneustiques des propres apôtres du Seigneur. — Aussi apprenons-nous des autres monuments de l'histoire, qu'on en gardait en efTet dans quelques églises avec un soin particulier les textes originaux; et nous avons déjà cité sur ce fait (thèse 160) une parole remarquable de TertuUien.

Nous passons donc à Ignace, à son martyre et à ses lettres.

Ignace, son martyre et ses lettres.

248. Ignace fut un des auditeurs de St. Jean; et si l'on en croit Chrysostôme', ce serait l'apôtre Pierre luinrième qui l'aurait établi sur l'église d'Antioche. Ëusèbe,

■ Hom. tn S. Ignat. Martyr, cap. 4.

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353 PERES APOSTOUQUES.

il est vrai, ne l'y place qu'après Evodius. (H. E. lU, 33). Mais les < Constitutions apostoliques > (VII, 46) indiqueraient plutôt que ces deux hommes de Dieu préfèrent simultanément dans Àotioche, l'un par le fait de Pierre sur les chrétiens juifs , et l'autre par celui de Paul sur les chrétiens incirconcis.

Quoi qu'il en soit , îl est constant qu'Ignace , condamné aux bêtes par l'empereur Trajan , alors que ce princp préparait dans Antioche sa première expédition contre les Arméniens et les Parthes , fut envoyé à Rome sous l'escorte de dix soldats , pour y subir un horrible supplice. Arrivé à Smyme, il eut la consolation d'y pouvoir visiter Polycarpe ; et enfin , débarqué afi port d'Ostie, il fut conduit à Rome, où deux lions le dévorèrent sous les regards du peuple romain. C'était à la dixième année de Trajan, l'an 107.

349. Les « Actes » de ce martyre, écrits et publiés par des témoins oculaires (ToÛTaiw owrôjrrai yniôfuvoi, chap. VII), furent édités pour la première fois en 1647 par l'archevêque Usher. — Nous y pouvons reconnaître avec éclat le Nouveau Testament dès la seconde page. Quand l'empereur, enflé de ses triomphes sur les Scythes et les Daces , vit comparaître Ignace devant son tribunal , il se hâta de relever avec mépris les paroles chrétiennes du martyr : « Tu portes donc en toi Celui qui fut crucifié? — Oui, répondit Ignace , car il est écrit : J'habiterai eri eux et Je marcherai en eux (Na/- yéypceKZM yàp- èvoivxww kv aùrorî, îuù è^itipmarnaùi). * Ce sont les propres expressions grec-

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IGNACE, SON MARTïne. 353

ques de 2 Cor. Vi, 16 (et non celles des LXX d'après LévitiqueXXVI,12).

« Oui, CAR IL EST ÉCRIT, > . . . Voilà donc les paroles que, déjà l'an 107, on prononce devant le tribunal d'un empereur romain , à quatre ans de la mort de St. Jean ! Voilà le langage du pins illustre évêque de l'Orient , alors qu'il comparait dans sa cité d'Antioche devant le glorieux vainqueur des Scythes et des Daces ! — Non-seulement il se confesse chrétien devant tout l'empire et au prix de sa vie; mais il déclare que, pour les chrétiens, tout est dé- , cidé dès qu'ils peuvent dire ; il est écrit. — C'est leur règle; et devant ces mots, leur foi est justifiée, leur marche est tracée et toute mort leur est bonne. — A l'ouïe de ces paroles, Trajan répondit : < Nous ordonnons qu'Ignace, qui dit porter partout en lui-même celui qui fut cniciflé , soit* enchaîné et conduit par des ^oldats dans la grande Rome, a6n qu'il y soit mangé des bêtes pour le plaisir du peuple (ut sit pastus ferarum ad delectationem populi). s

Nous passons à ses lettres , toutes trois écrites quelques semaines avant son martyre.

250. On a publié jusqu'à quinze lettres de ce Père; mais l'avis unanime des savants en rejetait depuis longtemps huit comme d'évidentes impostures*. Seulement on se disputait encore sur le texte grec des sept autres, parce qu'il en existait une édition sensiblement plus étendue et soupçonnée de nombreuses interpolations. Depuis le milieu du dix-septième siècle jusqu'à nos jours , grand nom-

' Deux, entre autres, adressées à St. Jean, et une a la Vierge Marie.

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35i PEKES APOSTOLlgltES.

bre des savants les plus acccédités, Vossius, Usserius (Usher), Le Clerc, Grabe, Pearson (et récemment Hefele), pensaient que la plus brève devait être préférée. Mais on en était là, lorsque, en 1845, te savant orientaliste William Cureton fit paraître une très ancienne version syriaque des lettres d'Ignace découverte six ans auparavant par Henri Tattam dans un antique monastère de la haute Egypte. Le manuscrit est du sixième siècle, mais la version même doit très probablement avoir été bien plus ancienne encore. Cureton vient d'en publier une belle édition , à laquelle il a fait servir un autre manuscrit syriaque des lettres d'Ignace trouvé par lui dans le Musée britannique. Le tout est accompagné du texte grec et d'une traduction anglaise. — Or ce recueil ne contient que trois lettres : la première, aux Epbésiens; la seconde, aux Romïùns; la troisième, à Polycarpe; et de plus on y découvre avec satisfaction que ces passages outrés sur l'épiscopat qui jusqu'ici présentaient aux lecteurs impartiaux l'apparence d'un maladroit anacbronisme , étaient réellement des interpolations. — Nous ne tirerons donc ià nos citations que du texte euretonien , et nous nous contenterons de dire avec M. Bunsen * qu'aujourd'hui tous les critiques rejettent l'authenticité du texte ancien , < si ce n'est quelques romanistes, parmi lesquels, dit-il, le seul docteur Hefele mérite d'être mentionné; »

Ces trois lettres d'Ignace, après les réductions réclamées par le texte syriaque, n'occupent pas plus de dix à onze pages in-S" dans le texte latin de Hefele.

■ Hyppoiytv», tom. I. Bunsen, 4 vol. în-lî. Lond. 1858.