CLÉMENT DE ROHR

suivante : — t Que faut-il conclure de cette lettre quant à la canonicité des parties du Nouveau Testament qui avaient déjà vu le jour à l'époque de son apparition vers l'an 68? » — Car nous n'oublions pas qu'à cette époque le canon était en formation depuis dix-neuf ans , en formation même pour trente ans encore'. La première épitre que Paul ait écrite, avait en effet paru vers l'an 49; Néron , quinze ans après, avait brûlé Rome et fait mourir les chrétiens ; il ne s'était tué que le 9 juin 68, après avoir décapité l'apôtre Paul; et Titus, deux ans plus tard, avait brûlé Jérusalem (5 août 70). — Or nous savons que ta lettre de Clément a précédé cette grande ruine.

Il convient donc que nous considérions de plus près le témoignage que cette lettre rend devant nous aux Saintes Ecritures déjà publiées en l'an 70.

261 . i» Et d'abord nous voyons à cette époque le canon tellement accepté dans les troupeaux de la Grèce et de l'Italie, que le premier pasteur de la grande cité de Rome, écrivant au nom de son église < à la très importante et très ancienne église de Corinthe (if (3ï(3s«orecr>î k«î dpxai?), » lui rappelle avec autorité la première des épîtres qu'elle avait reçue de St. Paul quinze ans auparavant. (Chap. LXVn.)

2" En second lieu , il faut bien remarquer que, si Qé-

ment la lui cite , ce n'est pas comme une lettre ordinaire ;

c'est , il le dit lui-même , comme une Ecriture c vérita-

' blement théopneustique (sk' dWiU; Jtveuproiws iTzéCtào). v

' Jiisquo vtTs l'ail 98, où parut i'.^pocaiypse.

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381 PÈHES APOSTOLIQUES.

3° Ce premier témoignage de Clément, fût-il le seul, nous attesterait donc déjà qu'à cette époque l'église de Corinthe connaissait comme divines les épitres de Paul. Ainsi nous pourrions déjà dire (comme avait fait 2 Pierre 111 , 15) que cette église connaissait toutes les épitres {h ndaeui raU sKmTMh) que PatU avait écrites selon la sagesse qui lui avait été donnée; car aucune raison n'existe pour donner à cette première de Paiil aux Corinthiens quelque supériorité sur les autres ; et il est assez clair que Clément ne la leur signale explicitement que parce qu'elle U-aitait d'autres dissensions qui les avaient agités déjà quinze ans auparavant. Et s'il leur nomme la première plutôt que la seconde, c'est que celle-ci n'en disait plus un mot. — Il faut se rappeler que déjà nous avons vu Polycarpe, écrivant aux Philippiens, ne leur nommer non plus , de toutes les lettres de Paul , que son Ëpitre aux Philippiens.

4'» Personne n'osera mettre en doute que Clément, évêque de Rome , écrivant de Rome , au nom de l'église de Rome, ne connût aussi bien l'Epître de Paul aux Romains que l'Epître de Paul aux Corinthiens. — D'ailleurs, sans la nommer, Clément y fait de fréquentes allusions (qu'on a pu voir dans notre extrait), particulièrement aux chapitres XXXII , XXXV et XL VII. - C'est ainsi que , sans nommer de nouveau l'ËpUre aux Corinthiens, il la leur cite manifestement plusieurs autres fois, en d'autres occasions et sur d'autres sujets. Nous avons indiqué cidessus bon nombre de ces réminiscences; elles y sont très * clairement accusées. On peut voir surtout son beau chapitre XXXIX sur la charité.

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, CLÉMENT DK ROME. 385

50 Vous entendez également dans cette lettre de nombreuses citations des paroles de Jésus-Christ, tirées de Matthieu et de Luc , sans cependant que Fauteur prenne la peine d'indiquer celui des Evangiles qui les lui a fournies. C'était l'usage du temps.

6" Vous y trouvez encore des allusions assez marquées à pluûeurs des autres lettres de Paul et aux deux Epltres de Pierre; et vous l'entendez en reproduire des passages qui devaient être reconnus facilement diez les troupeaux contemporains.

7*> Mais ce qu'il y a de plus remarquable, ce sont ses nombreuses et claires citations de l'EpUre aux Hébreux. 11 ne s'y donne pas davantage le soin de nous dire à quelle source il a puisé; mais il en reproduit presque en entier (chapitre XXXVI) les treize premiers versets sur la divinité de Jésus-Christ : il cite,'c(>mme l'apôtre, les exemples d'Hénoch, de Noé, d'Abraham, de Rahab et de ceux < qui ont annoncé la venue du Christ , vêtus de peaux de brebis et de chèvres. » En un mot , les emprunts qu'il fait à cette épître reviennent au moins jusqu'à quinze ou seize fois dans son texte; et ses citations ont tant de précision que nul ne saurait essayer d'en contester la source. Il serait inutile de les répéter ici.

'262. %" C'est bien en vain qu'on a voulu quelquefois objecter le langage souvent paraphrastique de Clément, comme si ses citations de Paul , de Pierre, de l'Epître aux Hébreux et des Evangiles, étaient trop peu caractérisées pour autoriser notre preuve en faveur du canon. Il faut dire bien plutôt que celte liberté même avec laquelle à

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tout [H-opos il Tond dans son discours les sentences du Nouveau Testament, atteste avec quelle plénitude la pensée des Livres sacrés occupait les esprits contemporains; tellement qu'un ministre était sûr, par quelques mots convenablement cités, de réveiller chez tous les hommes religieux leurs réminiscences de la Parole écrite. Ge mode de faire nous est donc au contraire une preuve de l'existence du canon et des effets puissants de l'anagnose. — Si j'employais aujourd'hui dans un discours religieux quelques expressions empruntées aux chapitres de l'Ecriture les mieux connus dans tous les âges ; sL je parlais de c Celui qui nous donne notre pain quotidien, » < du Dieu fort et jaloux qui punit l'iniquité des pères sur les enfants , > du Sauveur c navré pour nos offenses et froissé pour nos iniquités, » je m'abstiendrais comme d'une pédanterie d'indiquer le livre où j'aurais pris mes sentences. Mais lious avtms aussi des conclusions plus générales à tirer du témoignage réuni de tous ces Pères apostoliques.

SECTION wr.

Conclusion du témoignage des Pères apostoliques.

263. On vient d'entendre tous ces Pères. Ils sont venus tour à tour nous confirmer le canon , chacun à sa manière; et leur témoignage, pour l'affermissement de notre foi , s'est toujours trouvé tel qu'il convenait aux circonstances de son âge. On ne pourrait pas sans doute construire sur la parole de chacun d'eux la doctrine tout

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