CHAPITRE XI

Les dernières Ecritures du Nouveau Testament attestent l'existence d'un canon déjà commencé.

264. De même que Clément citait , en 68, soit les discours du Seigneur rapportés dans les Evangiles de Matthieu et de Luc, soit l'EpUre de Paul aux Corinthiens, soit les paroles de plusieurs autres lettres de cet apôtre et l'Epître de Pierre; ainsi Paul lui-même, dans sa pre-

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38S DBRNriHES iCRITURKS DU NOUVEAU TESTANENT.

mière lettre à Tiniothée (V, 18), paraît citer, mais sans le nommer et à la manière des Pères, l'Evairgile de St. Luc, quand il rappelle cette sentence qui ne se trouve que dans cet évan^liste (X, 17) : < L'ouvrir est digne de son salaire. »

Ainsi encore, le même apôtre nous parait avoir clairement désigné les premières Ecritures du Nouveau Testament par le nom d'Ecritures prophétiques (c'est-à-dire , suivant son style, d'Ecritures inspirées), lorsqu'il a parlé, dans son épttre aux Romains (XVI, 26), des livres c par lesquels le mystère de Jésus-Christ était alors (vOv) porté à toiis les peuples, t — En effet, on possédait déjà une dixaine, pour le moins , des livres du canon : deux Evangiles , deux lettres aux Thessaloniciens , deux aux Corinthiens , l'Epitre aux Galates , probablement aussi l'Epltre à Tite ; outre la première à Timothée et la première de Pierre; et ce ne peut être que dans la pensée de ces Ecritures déjà répandues dans toutes les églises, que Paul, sur le point de se rendre pour la dernière fois à Jérusalem, écrivait aux Romains, que < l'Evangile et. la prédication de Jésus-Christ , « que ce mystère qui avait été tu {chez les nations) dès les temps éternels, était maintenant manifesté par des écrits prophétiques {Sut yp*<fév npocpyrtwSi') suivant le commmàndement du Dieu éternel , et qu'il était alors donné à connaître à tous les peuples pour les amener à l'obéissance de la foi. »

On a voulu contester sur le sens de ces paroles , < Ecritures prophétiques , > comme si l'on n'y devait reconnaître qu'une mention de l'Ancien Testament. — Mais, outre que ce serait donner à la phrase un sens bien froid et bien

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TÉHOIGNAGE DE PIERRE SUR LES EPITRBg DE PAUL. , 389

improbable, Paul ici déclare que c'esl par ces Ecritures que le mystère de Jésus-Christ était de son temps {wv) porté à tous les peuples; et il a d'ailleurs répété souvent que les apôtres étaient prophètes, et leurs écrits (par conséquent) des écrits prophétiques. — Nous pensons donc que le sens le plus naturel et le plus conforme aui habitudes de l'apôtre est celui que nous lui donnons.

265. D'ailleurs, personne ne contestera celui des paroles de' St. Pierre, dans la lettre, bien plus tardive que celle de Paul aux Romains , qu'il écrivit après que « Jésus- Christ lui eut fait connaître que le temps de son délogement était proche. (2 Pier. I, 10.) » — Il y recommande toutes les EpUres de Paul (III , 15) et déclare que c les personnes ignorantes et mal affermies qui les tordent ainsi que le reste des Ecritures, ne le font qu'à leur perdition. »

Voilà donc déjà, vers l'an 64, ou pour le plus tard vers Tan 68, trente ou trente-quatre ans seulement après le crucifiement de notre Seigneur, voilà tontes les Epîtres de Paul mises par un apôtre au rang du reste des Ecritures {ràç AotTtàe rp«<p«ç)I

Ce terme, les Ecritures, revient cinquante fois dans le Nouveau Testament , et cinquante fois il y est exclusi* vement appliqué aux livres de l'un et de l'autre Testaments. — C'est donc ainsi que le canon est proclamé déjà par un apôtre et recommandé solennellement aux fidèles du premier siècle ; le voilà mentionné comme un livre déjà mis à la même place que l'Ancien Testament.

Et qu'on veuille bien le remarquer, l'argument ne

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