CINQUANTE-HUIT DES LANGUES DIVERSES OU DES DIALECTES

qui se parlent parmi les hommes.

Cinquante-six en Europe; sept dans les contrées du Caucase, de l'Ararat et des autres frontières qui dans ces régions séparent l'Europe d'avec l'Asie mineure * ; — trois dans tes langues sémitiques, en hébreu, en arabe, en syriaque, pour les Juifs de PYémen et de la Mésopotamie, ainsi que pour les Syriens du Travancore, de Mossul et du Kurdistan ; — trois dans la Perse pour les Persans, les Parsis,les MahomiUans, les Juifs, les Bélouechis et les Afghans; — trente-quatre dans les diverses contrées de l'Inde ; — trois dans l'île de Ceylan; neuf dans l'Indo-Chine et dans la Chine; — deux dans la Malaisie; — dix-huit dans la Polynésie (pour Java, Bornéo, Liou-kiou, Madagascar, Sandwich, Hervey, Tahiti, Rarotonga, Fidgi, Nouvelle- Zélande , Nouvelle Calédonie , Nouvelles Hébrides , Marquises, etc.); — seize dans l'Afrique , pour les Abyssins , pour les Mandingues au sud de la Gambie , pour les Aschantis , pour les tribus de la Côte-d'or, de l'Yoruba, des oasis des déserts entre l'Egypte et le mont Atlas, pour les tribus Haoussa sur les deux rives du Tschadda et du Niger, pour les îles des bords du Niger ( évangile de St. Matthieu), pour les Namaquas (évangile de St. Luc) au nord du fleuve Orange; en séchuana (toute la Bible) pour les Béchuanas à l'est des Namaquas; en caffre pour les

' Fifty-sixtk Rapport. — Appendix, pag. 54 à 60. Ses comptes vont du 31 mars 1859 au 31 mars 1860.

Cafïres à l'est de l'Afrique méridionale; en sessuto (le Pentateùque , les Psaumes et le Nouveau Testament) pour le peuple intéressant des Bassoutos; — enfin, en neuf langues ou dialectes différents, pour les deux Amériques, celle du nord et celle du sud.

Or, de ces cent cinquante-huit langues diverses dans lesquelles la Société Britannique a fait traduire, puis imprimer, relier et circuler les Ecritures , il en est cent-neuf pour lesquelles elle s'est chargée directement de tout ce travail ; et il en est quarante-neuf autres pour lesquelles elle l'a fait indirectement , par des dons et par des subventions fournies à d'autres sociétés. — Par exemple, en se chargeant un certain temps de l'entretien de ceux des missionnaires qui, dans leur station, laissaient provisoirement à leurs collègues leur tâche quotidienne du ministère ordinaire, pour se donner eux-mêmes tout entiers au travail devenu nécessaire d'une première traduction des gcritures chez ce peuple nouveau.

Le nombre des versions diverses imprimées par la Société Britannique s'élève, avons-nous dit, à cent quatrevingt-huit; et le nombre des langues diverses dans lesquelles ces versions ont été faites , à cent cinquantehuit.

Or, d'entre ces cent cinquante-huit langues dans lesquelles la Société Britannique a fait traduire, imprimer et répandre les oracles de Dieu , il en est cent trentehuit qui n'avaient encore jamais été réduites en un langage écrit.

C'est donc ainsi que , durant ce demi-siècle seulement , tant de peuples nouveaux, inconnus naguère à la géogra-

39i DISPEN8ATI0NS DIVINES.

phie, maintenant évangétisés, voient leurs heureux enfants sortir de l'école du missionnaire avec la Parole sainte dans leurs mains ! Ils ne connaissaient rien des prodiges de la lecture et de la presse ; ils n'avaient jamais vu de livres ; et volontiers, comme le père du roi Moshesh chez les Bassoutos, ils auraient dit au missionnaire qui leur apportait, sous la forme du volume sacré , la bonne nouvelle de la grâce de Dieu : « Non , je n'admettrai jamais qu'un noir puisse être assez habile pour faire parler le papier ! » — c Mensonge donc que tout cela , mensonge! jamais on ne me fera croire qu'une parole d'homme puisse devenir visible * ! » — Mais aujourd'hui , après une génération d'hommes, voici chez ces cent trente-huit peuples nouveaux, la Société Biblique qui leur fait parvenir par milliers d'exemplaires la Parole sainte dans cent trente-huit langues différentes.

665. Pour donner, par un seul exemple , quelque idée du travail qu'on a dû faire en faveur de chacune de ces cent trente-huit nations, qu'il suffise de rappeler ce qu'on a fait pour leur station la plus ancienne , l'intéressante Tahiti. — En 1796, huit ans avant la naissance de la Société, les premiers missionnaires anglais embarqués sur le Duff abordaient dans cette lie. Après seize ans du plus rude travail, ils n'avaient rien obtenu ; et ce fut seulement en la 24 n,e année que se montrèrent clairement les premiers fruits. En 1820, deux domestiques tahitiens qui se réunissaient pour prier ensemble, étaient parvenus, pen-

1 Casalis, BaumOta, pag. 86, 88, 118.

SOCIÉTÉ BIBLIQUE. SSS

(tant une absence des missionnaires, à rassembler autour d'eux un groupe d'insulaires désireux de chercher Dieu et soupirant après lui ; l'esprit de grâce et de prière était enfin descendu sur ce peuple. — Alors la Société se hâta de faire parvenir à ces troupeaux naissants trois mille exemplaires tahitiens de l'Evangile selon St. Luc, et bientôt après , dix mille exemplaires des autres Evangiles et du livre des Actes. Les écoles se multipliaient, et le peuple avançait dans la connaissance de Dieu, jusqu'à ce qu'enfin, en 1880, on put leur procurer le Nouveau Testament tout entier, et qu'en 1838, l'Ancien Testament fut imprimé pour lui sous ta surveillance du vénérable missionnaire Nott, qui résidait en ces Iles depuis 40 années. Ces deux livres étaient si ardemment recherchés par les indigènes qu'ils les payaient deux dollars , et que , pour pouvoir les acheter, ils se livraient à des pêches lointaines. — C'était donc après 42 ans du travail missionnaire que toute la Bible enfin était acquise à ce peuple. — « 11 est délicieux, écrivait-on en 1841 , de voir, leur soif ardente pour le Saint Livre. Quand ils l'ont obtenu, ils sautent de joie, ils le baisent, ils le pressent sur leur cœur. » — Hélas ! ce trésor leur devait être bientôt plus précieux encore qu'ils ne l'avaient pensé.

11 allait être , deux ans plus tard , leur consolation et leur sauvegarde contre les attaques des Jésuites et la longue oppression du protectorat français; Car ce fut dans la nuit du 9 septembre 1843 que l'amiral DuPetit Thouars, sur son vaisseau, força la malheureuse reine à signer l'acte qui l'y soumettait. Mais combien il est admirable que, pendant les 17 années qui l'ont suivi, la possession

2S6 DISPENSATES DIVINES.

de la Bible ait rendu ce petit peuple constamment ferme dans sa foi et inflexible devant tout ce qu'on a fait pour l'effrayer ou pour le séduire, depuis qu'on l'a séparé de ses missionnaires anglais ' !

Ce que la Société faisait dans ces tles s'est dû répéter chez les 137 autres peuples où elle a fait porter les Ecritures.

Ainsi donc , comme on l'a souvent fait remarquer en ces derniers temps, on peut dire que , par le seul tait de ces pieux travaux, la Société Biblique et les missionnaires qu'elle s'associe ont plus enrichi la littérature pendant les cinquante dernières années que tous les voyageurs , les philosophes et les linguistes ne l'avaient fait depuis que le monde existe; soit quant à l'acquisition de langues nouvelles, soit quant aux communications des nations entre elles.

Mais c'est par d'autres côtés que nous nous proposons de faire connaître ici sa marche rapide et bienfaisante ; et pour cela^nous devons encore présenter d'autres chiffres qui la fassent mieux apprécier, quant à la propagation de la connaissance de Dieu et quant au témoignage qu'elle rend sur toute la terre au canon des Ecritures. — Nous empruntons encore ces détails à son 56 ne Rapport annuel, dont les comptes vont jusqu'au 81 mars 4860.

666. Elle a reçu pendant la dernière année plus de quatre millions de francs * : en dons et en legs, plus

1 The Book and ils Story, pag. 408, 409. London, 1854. 1 Soit 164 000 liv. st. — Produit des dons ou des legs, 80 527 liv. si. — Produit des ventes, 81 494 liv. st,

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de deux millions ; en produit de ses livres, plus de deux