LA SOCIÉTÉ BIBLIQUE SONNANT LE CANON SUR TOUTE LA TERRE

copal qui eût bien voulu condescendre , quoique avec beaucoup d'efforts, à s'y rencontrer, le révérend John Owen nous raconte lui-même l'étonnement et le malaise qu'il éprouva d'abord , quand le comité l'eut fait asseoir près de trois messieurs coiffés d'un grand chapeau de quaker; tant étaient nouvelles alors de telles associations ! — Mais le digne Owen a pu faire en toute liberté ces aveux , après le zèle honorable qu'il a si longtemps déployé dans cette sainte cause et les services éminents qu'il y a rendus '.

662. Cependant, ce qui pourra montrer mieux encore la main divine dans cette institution telle que Dieu l'a faite, c'est de la considérer telle que les hommes l'auraient d'abord voulu faire.

Par une disposition d'en haut, cet enfant obscur et faible qui venait d'être reçu sur les bras à London-Tavem, mais à qui , sans que ses auteurs s'en doutassent encore , un si grand avenir était réservé de Dieu , cet enfant avait reçu dans sa constitution des organes et des lois d'existence en harmonie préétablie avec les glorieuses destinées pour lesquelles il avait été fait. — La société , telle que les hommes l'avaient d'abord conçue , n'aurait eu ni le but, ni le mode, ni la simplicité, ni la catholicité , ni la grandeur qui l'ont caractérisée dès sa naissance; et quand nous considérons les longs préjugés d'église et de secte qui avaient précédé cette naissance , nous osons dire que jusque-là aucun homme n'aurait su concevoir un plan si

' The Book and Ut Slory, Lond., 1854, pag. 229, etc.

simple à la fois et si grandiose. Cette grande époque, que nous osons appeler Y ère biblique dans l'histoire de l'Eglise, y a réellement inauguré une période toute nouvelle de largeur fraternelle et de catholicité véritable. En sorte qu'à la manière imprévue dont elle s'est formée , il nous est encore une fois révélé qu'elle est de Dieu , comme d'ailleurs ses immenses et continuels progrès nous le diront bientôt.

Disons maintenant ses constitutions; — disons aussi ses immenses progrès; et nous serons -alors bien placés pour apprécier la valeur du témoignage qu'elle rend aujourd'hui dans toutes les langues des hommes au canon sacré des Ecritures. — Voici ses constitutions.

663. La Société Biblique et Etrangère n'existe que pour répandre chez tous les peuples et jusqu'aux extrémités de la terre un seul livre, la Parole Ecrite de Dieu soit dans l'Ancien Testament, soit dans le Nouveau.'

Elle l'imprime et la répand sans aucune note ' , sans aucune explication, sans aucun commentaire.

Elle la livre pure de tout alliage humain ; elle n'y admet aucun livre apocryphe; et quand elle la donne à des sociétés du continent ou la répand elle-même , elle a soin de ne la livrer qu'après l'avoir fait relier, pour que nulle part on n'ait la tentation d'y associer quelque autre livre étranger aux oracles de Dieu.

Elle la donne dans toutes les langues des hommes, en faisant usage, autant qu'elle le peut, des versions fidèles les plus accréditées.

1 Si ce n'est celles des variantes de texte et de traduction.

SOCIÉTÉ BIBUQUK. 881)

Là où ces versions manquent , elle cherche à les obtenir; et, dans ce but, elle y contribue par des dons directement ou indirectement.

La Société Biblique n'appartient comme société à aucune église particulière , à aucune section de l'église universelle, à aucun parti.

Dés sa naissance en 4804, pour maintenir sa catholicité et pour se mettre au service de tous les hommes qui cherchent les Ecritures , elle se plaça sous la direction d'un grand Comité , composé de trente-six hommes laïques , qu'elle eut- soin de prendre dans toute dénomination chrétienne. Six de ces membres durent être choisis parmi des étrangers qui habitassent la ville de Londres ou son prochain voisinage : la moitié des trente autres dut appartenir à l'église anglicane; l'autre moitié, à des églises dissidentes. — C'est encore là sa constitution ; et il est admirable de voir comment, à dater de ce jour, cette création d'un genre si nouveau inaugura pour notre siècle et pour la plupart de nos églises vivantes, une ère nouvelle de vraie catholicité, de fraternelle association et d'alliance évangéhque. On comprit mieux dès lors qu'en dehors des distinctions souvent trop étroites de nos dénominations ecclésiastiques , il existe devant Dieu une église sainte et universelle de tous les vrais adorateurs de Jésus-Christ , « premiers-nés dont les noms sont écrits dans les cieux '. » A eux, toutes les promesses faites au corps de Christ; à eux, la vie éternelle.

Le comité directeur, qui s'assemble régulièrement le

' Hébr. XII, 23.

D1SPENSAT10N8 DIVINES.

premier lundi de chaque mois, ne se compose, avonsnous dit , que d'hommes laïques ; mais il faut encore pour compléter la définition de son gouvernement, ajouter cette clause, — que tout ministre, à quelque église qu'il appartienne , s'il est membre de la société par ses dons annuels, a le droit d'assister chaque mois aux délibérations du comité, le droit même d'y donner son vote.

D'ailleurs, la c Société Biblique anglaise et étrangère» accepte la coopération de toute autre société qui, dans l'Angleterre ou hors de l'Angleterre , voudra poursuivre le même but et sous les mêmes conditions.

Elle aide par ses dons les associations formées en pays étrangers * ; et ses largesses envers les sociétés du continent européen ou de tout autre pays ont toujours été grandes. — Elles le furent déjà remarquablement pendant les dix premières années de son existence racontées par Owen * . Car, avant la fin des terribles guerres de l'Angleterre contre Napoléon, quarante-huit sociétés bibliques indépendantes en Allemagne, à Hambourg, à Francfort, à Berlin, en Hongrie, en Suède, en Suisse, à Baie, à Lausanne, à Genève , à Berne , à Zurich , en Finlande , en Danemark, en Islande, en Gourlande, en Russie, avaient déjà reçu de sa générosité jusqu'à 99000 Bibles et 127000 Nouveaux Testaments.

Et si la Société , associée ainsi dans toutes les régions

1 A moins qu'elles ne veuillent coopérer, comme on l'a fait à Genève pendant plusieurs années, à l'impression déversions ariennes; ou, comme on l'a fait en Allemagne, à celle des livres Apocryphes.

' History ofthe first tenyear* ofthe Bible Society. London 1816, png.

du globe à tant de milliers d'autres sociétés du même genre, peut être considérée comme formant sur la terre un corps imposant dont elle est le modèle et la tête, c'est toujours sans en dominer aucune et sans répondre de leurs actes. Elle n'a jamais prétendu se mettre à la tête de cette vaste unité; elle ne soutient avec ces dix mille associations que des relations de saint concours et de fraternité chrétienne.

Enfin, la Société n'a jamais reçu ni jamais recherché, pour faire son œuvre , l'aide d'aucun gouvernement. Elle ne transporte jamais sur des navires de l'Etat ses agents ou ses Bibles; elle ne fait aucune transaction avec les. puissants de ce monde , et jamais il ne lui vint à la pensée d'obtenir aucun gain par la vente de ses livres; car le produit tout entier qu'elle en retire n'atteint pas même à la moitié de ses dons. Et pour exercer ses riches largesses envers tant d'autres sociétés, il faut qu'elle puise dans les offrandes de la piété soit des petits soit des grands, mais surtout des petits. Elle n'a qu'un seul objet, répandre largement les Ecritures. C'est là qu'est tout son gain.

Voilà donc ce qu'elle est ; et voici en peu de mots ce qu'elle a fait; ou plutôt, voici ce que Dieu fait par elle en silence depuis un demi-siècle. — Pour donner une idée du progrès de son œuvre sur toute la terre , nous essaierons d'en présenter la mesure par quelques faits et par des chiffres. Nous les tirerons de son dernier « Rapport, »

664. Pendant ces 56 années d'un travail chaque jour croissant , la Société Britannique a fait imprimer et ré-

298 DISPENSATES DIVINES.

pandre les Ecritures en cent quatre-vingt-huit versions.

Elle les a fait traduire, imprimer et répandre en cent