VINGT-QUATRE MILLIONS ET SIX CENT UN MILLE FRANCS

668. Mais ce qui va donner encore par des chiffres une autre mesure plus frappante de ses progrès, c'est te nombre des Sociétés Bibliques auxiliaires qu'elle a su former par ses exemples et par ses largesses , dans tous les pays de la terre où la Parole sainte est en honneur.

D'entre ces milliers d'associations, il en est même quelques-unes dont le développement et les actes ont été tels qu'il sera nécessaire de les mentionner à part.

Le but de toutes est le même que le sien ; mais ce qui distingue la Société mère, c'est l'initiative et la grandeur de ses opérations ; comme c'est aussi la générosité de ses actes : car, de tous ces milliers de sociétés, nous n'en connaissons pas une qu'elle n'ait richement assistée de ses dons.

Depuis le 7 mars 1804, elle s'en est associé plus de cinq mille ; sans compter les 4200 associations auxiliaires de la Société des Etats-Unis , non plus que toutes celles qui s'étaient formées en Russie autour de la grande Société russe , pendant les treize années de son existence.

La Société Britannique en compte donc, dans la Grande- Bretagne, 3672; dans les colonies, 877; et dans les autres possessions britanniques, 453 . — C'est en tout 5003.

669. Mais il en est bien d'autres dont nous ne parlerons pas ou que nous nous contenterons d'indiquer.

rt 376178*7.

La Société Biblique dite Hibernienne a travaillé au nom des chrétiens d'Irlande; et la Société d'Edimbourg a poursuivi, de son côté, des œuvres très importantes.

La Société Biblique française ' a vendu , cette année , 79665 exemplaires des Livres saints; et, depuis sa fondation , elle a reçu de la Société Britannique quatre

MILLIONS et SIX CENT TROIS EXEMPLAIRES.'

En Allemagne, une seule d'entre les nombreuses sociétés de ce pays a distribué, cette année, 338334 exemplaires.

Il en existe en Danemark, en Hollande, en Belgique, en Hongrie, en Suède, en Wurtemberg, aux Villes Hanséatiques. — Et il n'est pas non plus un seul des cantons protestants de la Suisse qui n'ait sa Société Biblique, et qui n'ait aussi reçu des dons très généreux pour l'assister dans son œuvre : Bâle, Genève, Neuchâtel, Lausanne, Schaffhouse, Zurich, St. Gall, Berne, Glaris, Goire. — Bâle seul a reçu d'elle plus de 442 365 exemplaires des Ecritures; Berne, 125000; Lausanne, 47692.

Mais il en est encore deux autres qu'il faut avoir mentionnées à part, pour faire entièrement connaître cette grande institution.

670. La première, c'est la Société Biblique russe. — Elle eut de belles années , et nous ne sommes pas sans espoir de les voir revenir. — Elle commença par une société établie en Finlande, en 1812. La Société Britannique lui fît un don de 14000 fr., et l'empereur Alexandre

1 Archives du Christianisme, du M avril 1860.

ibyGoogle

300 DISPENSATES DIVINES.

y ajouta celui de 5000 roubles. Mais l'année suivante, la Société russe fut pleinement constituée à St. Pétersbourg par un ukase impérial *. Elle traduisit les Ecritures en 17 langues dans lesquelles on ne les avait encore jamais connues. Elle les fit imprimer en 30 langues diverses; elle les répandit en 45 langues. — En 1806, on ne trouvait pas chez les Russes un homme sur mille qui pût lire les Ecritures; et il fallait parcourir des centaines de werstes pour trouver une Bible; mais au 7 me anniversaire de la Société russe , le prince Galitzin décrivait l'ardeur avec laquelle , jusqu'en Sibérie et dans les régions caucasiennes , des amis de la Parole sainte s'employaient à la traduire dans tes divers dialectes du pays.

Mais ce qu'un ukase d'Alexandre avait autorisé en 1818, un autre ukase de Nicolas l'abolissait en 1826, et la Société dut cesser d'exister !

Pendant sa courte et bienfaisante existence, elle avait procuré à la Russie , en langue russe , le Nouveau Testament, les Psaumes et les huit premiers livres de l'Ancien Testament. Elle en avait imprimé 324000 exemplaires; — et, dans l'espace de dix ans, elle avait distribué 800000 volumes.

671 . Enfin , il est une autre Société Biblique plus importante à connaître et qui ne le cède en éminence qu'à la Société Britannique : c'est celte des Etats-Unis.

Grande par ses œuvres, elle l'est par l'énergie des principes qui t'animent : * La Bible n'est pas seulement le

1 The Book and it» Slory, pag. 311 .

grand conservateur de la vérité divine sur la terre, disent ses députés * ; mais toutes les bénédictions morales , sociales et civiles qui distinguent notre peuple n'ont leur vrai fondement de stabilité que dans la Parole sainte. »

Ses sociétés auxiliaires sont au nombre de quatre à cinq mille ; et elle a pris la détermination d'en créer partout où il n'en existe pas.

Déjà en 1854, au jubilé de la Société Britannique, ses députés déclaraient * qu'ils comptaient 1400 Sociétés auxiliaires et 2800 Associations-branches. — « Quand notre institution fut formée en 1809, disaient-ils, les contrées aujourd'hui couvertes par ces associations étaient encore un parfait désert où erraient les sauvages. » L'augmentation rapide de leur population, l'accroissement continu de leur champ de travail , leur revenu qui croissait de 212500 francs par année, leurs distributions annuelles des Ecritures s'élevant alors à 779000 volumes, leurs distributions totales (depuis 1809) à plus de treize millions et demi de volumes 3 ; tout cela faisait l'admiration de leur mère patrie. — Ils se sont hâtés de l'imiter dans ses œuvres; et bientôt peut-être ils ta surpasseront,

Mais ces détails suffisent. — Telle est cette grande Société Biblique qui, nous l'avons dit, en comprend dix mille. — Il ne nous reste donc plus qu'à produire ici son frappant témoignage.

672,. L'Eglise ni le monde n'avaient encore jamais rien

' Dernier rapport, pag. 159.

■ The Book and Us Story, pag. 478.

1 Voyez 56 m ' Rapport. London.

502 DISPENSÀTiONS DIVINES.

vu de comparable pour l'œcuménicité ni pour la grandeur. C'est un fleuve, déjà majestueux, qui n'a cessé de grandir sans bruit comme le flux de l'océan, et qui grandira jusqu'à ce que les temps soient accomplis et que € tous les bouts de la terre aient vu la délivrance de notre Dieu * ». — Si ce géant est aujourd'hui , comme nous l'avons dit, cinquante et une fois plus grand qu'il ne l'était en 1809 cinq ans après sa naissance , que ne sera-t-il pas daus 44 ans, au prochain jubilé ? Et si , dans ce seul demi-siècle, il a porté les Ecritures en 138 langues nouvelles chez 138 peuples nouveaux, à combien d'autres nations inconnues les aura-t-il données dans 50 ans encore? — L'Evangile du Royaume ne sera-t-il pas alors réellement prêché sur toute la terre c depuis le soleil levant jusqu'au soleil couchant '? »

C'est donc un événement d'une grandeur incomparable dans l'histoire de la Rédemption, que la création pacifique et puissante de cette Société qui porte en silence à toute la terre la Parole éternelle de Dieu. — C'est le fait le plus important du XIX e siècle ; tout conspire à nous y montrer la main de Dieu ; tout nous annonce qu'il s'est préparé là son plus puissant instrument pour l'accomplissement des jours promis où c la terre sera remplie de sa connaissance comme le fond de la mer l'est des eaux qui le couvrent 3 . »