TÉMOIGNAGE DE LA SOCIÉTÉ BIBLIQUE

pés, quand ils ont cru reconnaître dans cette grande et bienfaisante institution l'ange que St. Jean , pendant ses visions de Patmos \ contemplait volant par le milieu du ciel et portant l'évangile éternel, pour l'annoncer aux habitants de la terre et à toute nation, toute tribu, toute langue et tout peuple ? a Craignez' Dieu, disait-il à grande voix, et lui donnez gloire, parce que l'heure de son jugement est venue I » — Grandes étaient les choses qu'amenait sur la terre cet évangile annoncé par l'ange à toute nation, tout peuple et toute langue; mais plus grandes encore , celles que cet évangile y préparait pour un avenir prochain; car immédiatement après le premier ange, il en survient un autre, chargé de dire à la terre : c Elle est tombée , elle est tombée , Babylone , elle est tombée ! »

Quoi qu'il en soit, voici la marche très simple de notre argument sur cette troisième manifestation de Dieu en faveur de sa Parole Ecrite.

Nous n'avions que deux choses à faire. Montrer en premier lieu par divers signes que l'institution vient d'en haut; et c'est ce que nous avons fait en rappelant son origine, son but, son caractère , sa marche , ses progrès inouïs. — Montrer, en second lieu, avec quelle constance et quelle plénitude cette même institution rend à tous les livres de notre canon sacré le témoignage le plus éclatant et le plus absolu.

C'est ce qu'il nous, reste à faire en très peu de paroles.

' Apoc. XIV, 6-8.

674. Vraiment , on peut le dire , c'est ici le triomphe historique du canon.

On nous demandait quels sont les livres sacrés de l'Ancien Testament, et quels sont les livres qui doivent en être exclus.

On nous demandait également quels sont les livres sacrés el théopneustiques du Nouveau Testament.

Or voici que, pour répondre comme au nom de l'Eglise universelle à cette double question, s'est levée sur la terre, à l'entrée du XIX e siècle, une sainte association, gigantesque et puissante , telle que l'Eglise n'en avait jamais vu , comprenant, sans distinction d'aucune secte, toutes les classes de chrétiens où les Ecritures sont en honneur, et ne se proposant pour unique but de son existence que de répandre dans toutes les langues des hommes et jusqu'aux extrémités de la terre le vrai canon des Ecritures.

Consultons-la donc; car elle a tous les droits à être entendue. — Elle travaille depuis 56 ans; partout répandue, elle a plus de dix mille sociétés semblables à elle qui l'assistent dans son œuvre; elle a distribué dans les deux mondes plus de cinquante millions des volumes sacrés en 58 langues d'hommes différentes; et elle a ceint ses reins pour ne cesser ses distributions du canon des Ecritures que lorsque tous les royaumes de la terre seront devenus les royaumes du Seigneur et de son Christ.

Certainement, ou ne put jamais dire d'aucun corps plus légitimement que de cette association œcuménique, qu'elle représente sur cette grande question la pensée chrétienne. — Elle est pour tous nos peuples ce qu'était autrefois chez les Grecs le Conseil des Amphictyons, préposé par

les douze peuples helléniques à la garde de leurs temples. La Société Biblique, conseil amphictyonique de la chrétienté, préposée pour garder le temple des Ecritures, veille à ce que rien de sacré n'en soit enlevé , à ce que rien d'impur n'y soit admis. — Consultons-la donc.

675. Voici d'abord, quant à l'Ancien Testament, quel est son premier témoignage.

Nous envoyons sur toute la terre, répond-elle, les oracles de l'Ancien Testament tels que les ont toujours reconnus les Juifs depuis vingt-quatre siècles ; ou tels que les ont toujours reçus et toujours cités Jésus et ses Apôtres. — Ce sont les vingt-deux livres que comptaient et les docteurs juifs et leurs historiens et les anciens Pères de l'Eglise ' : — pas un de moins , pas un de plus ; — et nous les envoyons partout sans aucune note ; sans aucun commentaire, sans aucun apocryphe, sans aucun livre d'homme.

Dans les trente-sept millions de volumes sacrés que nous en avons répandus d'Angleterre, et dans les treize millions et demi qu'ont distribués nos frères d'Amérique, jamais on n'inséra d'apocryphes.

Au contraire, comme conseil amphictyonique de la chrétienté et comme préposés à la garde du temple, nous avons jeté dehors par les fenêtres du parvis ces livres humains indignes d'y prendre place, comme avait fait Néhémie des meubles de Tobija t .

Mais remarquez-le bien, cette fidélité à l'égard des

' Thèses 59, 434.

■ Néh. XIII, 7-0.

306 DISPHNSATIONS DIVINES.

apocryphes n'est pas de nous; elle est plutôt de Dieu, qui nous y a maintenus ou ramenés presque malgré nous.

En effet, jusqu'en 1812, nous n'avions jamais donné nulle part les apocryphes; mais, dès lors, nos relations avec les églises relâchées du continent et notre désir d'engager les Romanistes à ne pas refuser nos bibles, nous entraînèrent peu à peu à descendre la pente des accommodements pour les gagner 1 . — Sans imprimer jamais les apocryphes en Angleterre , nous nous laissâmes aller, en 1821 , à permettre sans bruit leur insertion dans une Bible qui s'imprimait à Toulouse; et plus tard, en 1824, sur la demande d'un prêtre de Rome, dans une édition qui s'imprimait à nos frais en Allemagne pour les romanistes allemands. — C'était une complaisance de mauvais aloi dont nous n'aperçûmes pas d'abord tout le mal, et que nous ne nous permettions sur le continent que dans l'espoir décevant de gagner quelques âmes à la lecture de la Bible. C'était faire le mal pour qu'il en arrivât du bien : le mal de souiller les Ecritures de Dieu par l'introduction de faux livres, et le mal non moins grand de nous présenter au monde comme si nous remettions en question l'authenticité des oracles de Dieu , leur canon et leur intégrité. Mais, en 1824, la bonté de Dieu suscita d'Ecosse, pour nous ramener dans les voies droites, des hommes éminents et fidèles* qui nous reprirent

1 JJam of Robert and James Ilaldnne. London 1852, pag. 513, elc.

1 Entre autres, le puissant docteur Andrew Thompson, esprit colossal, l'un des grands hommes de son temps; mais plus encore, le fidèle Robert Haldane, cet homme de Dieu envers qui Genève venait alors de contracter une dette éternelle de reconnaissance pour l'œuvre admirable qu'il avait accomplie auprès de ses étudiants en théologie. Il les convertit presque tous à Jésus-Christ par ses puissants enseignements bibliques et par ses prières.

en face , comme Paul, dans Antioche et pour une cause toute semblable, t avait repris l'apôtre Pierre, parce qu'il méritait d'être repris », et qu'il exposait gravement par ses faiblesses les intérêts de la vérité.

Ainsi ces hommes fidèles nous ramenèrent à marcher droit, comme Paul y ramena l'apôtre Pierre, et nous déclarâmes hautement que désormais nous retirerions tout subside aux sociétés qui voudraient joindre les apocryphes au volume sacré. — Cette controverse, qui dura douze ans, nous fut donc à tous très salutaire. Par l'issue que Dieu lui donna , elle fut pour nous un relèvement; pour la cause du canon, un affermissement; pour tous les chrétiens une leçon de droiture et un nouveau sujet d'adorer la Providence qui veille sur la Parole Ecrite et qui depuis trente-trois siècles maintient d'âge en âge et par des voies diverses l'intégrité de son canon.

Tel est donc, quant â l'Ancien Testament, l'important témoignage que la Société Biblique rend au canon ; mais, quant au Nouveau , sa réponse est plus simple encore et plus significative.

676. On nous demandait de constater quelle est sur ce canon, après 1800 ans d'existence , la pensée de l'Eglise.

Pour répondre , nous avons depuis un demi siècle un avantage que n'eurent jamais nos devanciers. La grande Société, avec sou cortège de dix mille sociétés formées librement dans les deux mondes, est unanime ; elle l'est en toute langue; elle l'est sur toute la terre; elle n'a jamais cessé de l'être ; et depuis sa naissance elle a distribué plus

DISPÏNSÀT10NS DIVINES.

de cinquante millions d'exemplaires sacrés, toujours à l'unisson sur ce point important. Les siècles précédents n'avaient rien vu de semblable; et cet encouragement était réservé pour nos jours par la bonté de Dieu ; parce que nous sommes arrivés au siècle des missions. — Combien ea effet cet encouragement n'est-il pas propre à confirmer notre foi ! Comme il nous montre avec éclat que Dieu fait du peuple chrétien, pour le témoignage de ses Ecritures, le même usage qu'il a fait trois mille ans du peuple des Juifs, bons ou mauvais, avec une si frappante invariabilité !

Ne peut-on pas dire de la Société Biblique et de ses dix mille sociétés sœurs dans les deux mondes , qu'elles sont comme les comices du peuple chrétien tout entier, et qu'elles nous donnent sa pensée quant à l'importante question des Ecritures, comme faisaient pour les grandes affaires du peuple romain ses comices du Champ de Mars, assemblés par curies, par centuries ou par tribus? — En effet, que nous atteste partout ce grand corps ! — Il n'a qu'une seule et même réponse sur toute la terre; jamais vous n'entendîtes une seule voix discordante dans ses dix mille sociétés ; jamais une seule page ne varia dans ses cinquante millions de volumes.

Le canon sacré, répond -il, se compose de vingtsept livres, et ces vingt-sept livres, les voici :

Les quatre évangiles; le livre des actes apostoliques; LES QUATORZE ÉPITRES DE PAUL; LES SEPT

épitres de Jaques, de Pierre, de Jean et de Jude; la révélation de Jésus-Christ a son serviteur Jean. Cette réponse, avons-nous dit, est donnée parles représentants du peuple chrétien sans une voix de dissidence

sur la plus grande affaire de l'Etat, sur les Ecritures théopneustiques , sur les livres que l'église chrétienne doit tenir pour la Parole de Dieu.

677. On objectera sans doute ici que ce qu'il nous plaît d'appeler les comices du peuple chrétien , loin de parler de la part du christianisme entier, ne représente après tout que les églises de tout nom où l'usage de la Sainte Ecriture est en honneur; tandis qu'au contraire toute une autre moitié de la chrétienté marche sous les ordres du Pontife Romain, qui, depuis la naissance de la Société Biblique, a toujours eu pour premier soin, au commencement de chaque règne, de la maudire solennellement comme une œuvre de Satan.

Il est vrai , répondons-nous , que tous l'ont maudite : Léon XII, en 1823; Pie VIII, en -1829; Grégoire XVI, en 1831; Pie IX, en 1848. — Hais ce fait ne rend que plus éclatante l'unanimité de ces représentants du monde chrétien quant au canon du Nouveau Testament.

En effet, tandis que ces comices nous attestent, sur la question du canon, l'admirable unanimité de tous les peuples chrétiens où l'usage de la Parole écrite est en honneur, nous n'ignorons pas en même temps que tous ces mêmes papes et tous leurs peuples ont pour le Nouveau Testament le même canon que nous.

Ils votent donc eux-mêmes avec les comices.

Ils ne maudissent pas les sociétés pour avoir un faux canon jamais pour le seul fait de répandre indistinctement le vrai canon sur toute la terre. Car chacun sait assez que les papes reçoivent absolument le même canon du Nouveau Testament que nos Sociétés Bibliques, sans la différence d'un seul livre, d'un seul chapitre et d'un seul verset.

310 DKRNI&RES CONCLUSIONS.

Adorons donc cette bonté divine qui multiplie pour nous les témoignages, afin que rien .ne manque à l'affermissement de notre foi.