TOUS LES LIVRES DE LA BIBLE

401 . Nous en venons à ce qui fait après tout le plus sûr fondement de notre sécurité quant au recueil tout entier des Ecritures.

Cependant il sera nécessaire , avant d'aborder cet important sujet, d'avoir donné d'entrée deux avertissements.

Le premier, c'est qu'il n'est plus ici seulement question du Nouveau Testament. Nous traitons désormais du canon tout entier.

En second lieu, nous croyons devoir prévenir le lecteur que, dans cette seconde partie de notre tâche, nous ne nous adressons plus exactement aux mêmes personnes que dans la première. — Dans nos pages précédentes, c'était indifféremment aux croyants et aux non-croyants que nos arguments étaient présentés. Désormais, il est

assez évident qu'exposant des raisons de foi , c'est ù des hommes de foi que nous les adressons ; c'est à des lecteurs qui, sans être peut-être au clair sur le recueil tout entier de nos saints livres, sont persuadés cependant que, dans une partie au moins de ce que l'Ecriture appelle « les Oracles de Dieu, » c'est Dieu lui-même qui nousparle ; -en sorte qu'au moins là ses enseignements doivent être reçus avec toute confiance et comme donnés « par le Saint-Esprit envoyé des cieux. »

402. C'est donc à vous désormais que' nous parlerons du canon , chrétiens sérieux quoique mal affermis , qui lisez avec révérence ce que vous connaissez des Ecritures et qui voulez d'un cœur droit servir selon sa Parole le Dieu vivant et vrai, attendant des cieux son Fils Jésus, qui jugera bientôt sur cette Parole les vivants et les morts. — Nous en appelons à cette partie des Ecritures que vous connaissez et que' vous révérez; et c'est de là que seront pris nos arguments.

403. Qu'on y prenne donc bien garde : nous n'usons point ici 'd'une pétition de principe, et nous ne nous appuyons nullement sur ce qui est en question pour établir ce qui est en question. Quand nous en appelons à la . foi pour justifier le canon dans toutes ses parties, quand nous nous autorisons pour cela d'un dogme positif, quand nous puisons ce dogme dans le Nouveau Testament réduit, si l'on veut, à de plus étroites proportions; mais nous ne plaçons nullement le lecteur chrétien dans un cercle illogique, puisque ce dogme positif nous est donné

]»r une partie des Ecritures qu'aucun des adversaires du canon ne révoqua jamais en doute : pas même Marcion, pas même Basilides , ou Héracléon , ou Ptolémée ; pas même de nos jours l'école de Tubingue. — D'ailleurs, nous en confirmerons le sens et la portée par la conduite de Dieu durant tous les siècles de ses révélations antérieures et par tout un ensemble de faits éclatants autant qu'incontestables .

Cependant, avant de l'énoncer, ce dogme du canon, et de passer sous cette forme de la voie de la science à celle de la foi, il est convenable que nous ayons comparé par quelques traits , dans leurs chemins respectifs , ces deux sources de lumière et les deux ordres de conviction qu'elles peuvent engendrer.

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