CHAPITRE PREMIER

Comparaison de ces deux voies.

405. La science , en étudiant les destinées du saint livre, offre d'entrée à nos regards deux faits très importants. — C'est d'abord l'unanimité merveilleuse avec laquelle aujourd'hui toutes les églises du monde entier, et même les -plus opposées entre elles dans leurs institutions et dans leurs dogmes, s'accordent à nous présenter depuis quinze cents ans un seul et même canon du Nouveau Testament. — C'est ensuite que, parmi les vingt-sept livres dont il se compose, on en compte vingt qui, même avant ces quinze derniers siècles et depuis les jours apostoliques, n'ont jamais cessé d'être reçus dans toute la chrétienté.

Pour rendre ces deux grands faits plus éclatants, la science, étudiant avec le plus grand soin l'histoire des premiers siècles, nous montre d'abord comment la vie de presque tous les apôtres , remarquablement prolongée , a permis à l'église primitive de recourir durant plus de soixante années à ces hommes de Dieu pour s'assurer de son canon à mesure qu'il se formait; en sorte que, sous leur sanction , les troupeaux déjà sans nombre répandus sur la terre reçurent les oracles vivants de Dieu pour nous les transmettre. Elle nous signale d'ailleurs les