COMPARAISON DES DKU1 VOIES

saintes habitudes de toutes les églises quant à la lecture publique des Ecritures, et nous fait voir, sous le régime universel de l'anagaose, le canon se compléter et se maintenir partout sans effort, sans contrainte , sans bruit et sans dispute. — Elle fait plus. — Elle va chercher dans l'histoire de la littérature chrétienne tous les premiers monuments du canon ; et partout elle en retrouve les traces incontestables; partout c'est une même voix de confirmation qui se fait entendre. — En un mot, rien ne saurait être plus concluant ni plus solide, en fait de témoignage historique, que ce majestueux ensemble des preuves accumulées en faveur du premier canon ; et l'on est obligé de reconnaître que l'histoire littéraire du monde entier n'offrit jamais l'exemple d'une authenticité si puissamment - garantie.

406, Cependant , après l'étude de ces faits , la science nous en présente deux autres de nature à troubler notre confiance. — C'est d'abord que, sur les vingt-sept Ecritures du Nouveau Testament, il en est deux qui , reçues universellement pendant les deux premiers siècles de l'Eglise , furent au commencement du troisième remises en question pour un certain temps ; et c'est ensuite que cinq petites épllres tardives , reconnues dès le commencement par te grand nombre (00 a dit même par le plus grand nombre) , ne le furent cependant de tous que depuis le premier quart du quatrième siècle. — De ces deux faits surgissent naturellement les deux questions suivantes.

Si l'admirable unanimité des premiers chrétiens, quant

8 LA ï(l[f; DE LA SCIENCE.

aux vingt livres du premier canon , est pour l'Eglise un motif de si haute sécurité, n'y aura-t-il pas, dans leur hésitation temporaire à l'endroit des sept autres livres, de quoi troubler sa confiance dans la partie du canon ainsi contestée, et peut-être même dans le canon tout entier? — Et d'un autre côté , si cependant ces sept livres sont divins, comment s'est-it pu faire qu'on ne les ait pas d'abord universellement admis? — Nous croyons avoir suffisamment montré que la même science qui soulève cette double objection , est parfaitement en état d'y répondre. Elle donne les raisons des faits allégués; elle met au grand jour les habitudes de l'ancienne église, elle explique pourquoi le deuxième canon fut formé plus tard ; elle montre que le second-premier, pour un temps l'objet de préventions dogmatiques, ne le fut jamais d'objections historiques; elle fait voir que les hésitations d'une partie des églises primitives sur le deuxième attestent leur vigilante jalousie pour le dépôt sacré; elle constate l'étonnante liberté chrétienne qui ne cessa de régner en tous lieux sur cette importante 'question; elle rassemble les témoignages rendus aux livres contestés et met au grand jour, sous ce rapport, l'énorme différence de ces saintes Ecritures d'avec tous les livres supposés. — En un mot, à toutes les objections qu'on prétendait puiser dans ses archives, elle répond par ces archives mêmes; et c'est ainsi qu'elle établit la légitimité de notre recueil tout entier sur des bases historiques bien supérieures à tout ce que saurait offrir pour aucun livre l'histoire littérairedu monde entier.