INSUFFISANCE DE LA SCIENCE

449. Une autre considération nous fera mieux comprendre encore quelle est pour des lecteurs chrétiens du Nouveau Testament la force et l'importance de cette conclusion de foi. — C'est que les données de la science, même pour le Nouveau Testament, quoique très suffisantes pour défendre le canon contre ses adversaires , sont cependant inférieures à ce qu'elles devraient être si Dieu les eût destinées à Y établir. — Dans ce cas, en effet, elles devraient ne présenter ni incertitude, ni lacune sur aucun point ; tandis qu'il n'en est pas ainsi. — Les monuments historiques et littéraires qui font tout le trésor de cette science, sont après tout imparfaits. Ils suffisent sans doute pour nous donner, sur l'authenticité de nos 27 livres saints, beaucoup plus de garanties que n'en possède aucune littérature pour les anciens livres qu'elle étudie; mais ces garanties, si puissantes pour les h omologou mènes, n'atteignent pas, pour les cinq antilégomènes , la mesure que la foi pourrait réclamer; car il lui faut une sécurité intime et profonde que la science toute seule , quelque respectable qu'elle soit dans sa sphère , ne saurait lui fournir. 11 manque d'ailleurs à celle-ci, dans la chaine des faits qu'elle invoque, plusieurs anneaux, peutêtre même quelques-uns des premiers auxquels tout le reste est suspendu. Elle allègue sans doute de très importants témoignages des Pères primitifs ; mais ces Pères et leurs- écrits authentiques sont en fort petit nombre. — Elle nous montre les apôtres veillant pendant trente ans, quelques-uns pendant soixante ans, sur les innombrables églises par eux fondées , et leur transmettant eux-mêmes leurs livres sacrés; mais elle ne peut dire exactement

dans quelles mains ils les remirent , ni quelles sûretés ils prirent pour que cette transmission s'accomplit fidèlement d'églises en églises. — Elle nous montre Pierre, sur la fin de sa vie, recommandant comme Ecritures de Dieu «toutes les épîtres de Paul ; » mais ce témoignage ne nous apprend rien de direct sur les écrits de Jude, de Jean, de Jacques et de Pierre lui-même. — Elle nous parle des manuscrits originaux que plusieurs églises, au temps de Tertullien, en l'an 207 ' , conservaient encore des lettres de Paul à Rome, à Gorinthe, à Philippe, à Thessalonique, à Ephèse ; mais elle ne nous a point appris de faits analogues sur les autres Ecritures du Nouveau Testament. Elle ne sait rien de précis sur les procédés par lesquels les églises adoptaient les livres saints à mesure qu'ils se produisaient. Elle nous atteste surabondamment, il est vrai, que vingt de ces livres furent dès le commencement toujours admis partout sans la moindre contradiction, et ce fait est certainement d'un éclat incomparable; mais elle ignore par quel mouvement des esprits toute hésitation cessa plus tard pour les sept autres livres dans toute la chrétienté. Elle nous montre toutes les églises de l'univers, constamment unanimes depuis 1500 ans à nous présenter un seul et même canon de 27 livres ; mais elle ne saurait nous apprendre tout ce qui se disait avant ces quinze siècles chez celles qui hésitèrent. — 'Elle nous dit bien que Jean fut l'Esdras du Nouveau Testament; c'est-à-dire, qu'il en recueillit les livres divers et qu'il en sanctionna la canonisation; mais ce dire "même, à l'égard de cet apôtre aussi

1 Tertull. De prœscript. Hœrtticor., chap. XXXVI. — Voyez thèses i«0, S47.

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bien que d'Esdras, n'est qu'une tradition qui ne saurait suffire à notre foi. — Enfin , de ces rapides aperçus que nous pourrions multiplier, nous concluons encore une fois que, s'il n'y a point d'histoire du canon pour l'Ancien Testament -, il n'existe pour quelques-uns des livres du Nouveau qu'une histoire incomplète ; et que par conséquent, tout en se félicitant de ces faits importants et nombreux recueillis par la science pour la réfutation des adversaires, notre confiance chrétienne a besoin de se fonder, sur une base encore plus solide et sur des pensées plus intimes de foi, soit quant à l'Ancien Testament, soit même quant au Nouveau.

Nous passons donc à un troisième ordre de preuves. C'est une claire déclaration de la Sainte Ecriture , nous attestant que la conservation divine de l'Ancien Testament a été confiée au peuple des Juifs, pour qu'ils en fus» sent a jamais des dépositaires fidèles.