DJSPENSÀTIONS PLUS MIRACULEUSES SOUS LE N. T

entendu, Dieu même leur rendant témoignage par des distributions du Saint-Esprit selon sa volonté,» ces Ecritures seraient moins gardées que ne sont les autres! — Ah! loin de nous cette pensée ! Pour nous' les donner, sa Parole fut faite chair ; elle quitta la gloire qu'elle avait auprès du Père avant que le monde fût ; et quand elle se fut anéantie jusqu'à prendre la forme d'un fils des hommes, l'armée céleste fit entendre ses adorations par des cantiques. On vit des anges monter et descendre sur lui ; on entendit plusieurs fois la voix du Père le désigner à la terre ; le sépulcre ne put le retenir, et ses apôtres, après avoir conversé quarante jours avec lui, le virent remonter au ciel. Ainsi « le grand mystère de piété, Dieu lui-même manifesté en chair, fut vu des anges, cru dans le monde et reçu dans la gloire. » Dès lors, il apparut très souvent à ses apôtres dans le cours des soixante années de leur ministère pour les y assister: à Damas, à Gésarée, à Jérusalem, à Gorinthe, à Patmos 1 . Et quand il les chargea t d'enseigner toutes les nations , » il leur promit d'être avec eux, c'est-à-dire avec leur témoignage et avec leurs Ecritures, jusqu'à la fin du monde*. — Aussi le Saint-Esprit vint-il se poser sur chacun d'eux comme en des langues de feu; ils furent même doués d'un privilège inouï qui n'appartint jamais aux plus illustres des anciens prophètes* ils purent et ils purent eux seuls, pendant un ministère de trente à cinquante années, faire descendre par l'impo-

1 Acl. VII, 56; IX, 5, 10, i7, 34, «; XVIII, 9, 10; XXII, 18, 21; XXIH, 11; XXVI, 15, 16; 2 Cor. XII, 8, 9; Apoc. 1, 13. " Ualb. XXVIII, 13-20.

sition de leurs mains ' les charismes miraculeux sur les fidèles qui les devaient suivre immédiatement et qui devaient les premiers nous transmettre les Ecritures du Nouveau Testament*.

446. Qu'on dise, après tout, cela, s'il pourrait être admis que le recueil de ces livres donnés avec de tels prodiges ne soit pas gardé de Dieu de siècle en siècle , quand il est déjà bien prouvé que l'Ancien n'a jamais cessé de l'être ; qu'on dise s'il peut être admis que Dieu veille encore miraculeusement sur les Juifs de la Dispersion pour maintenir leur témoignage à jamais inaltérable , et qu'il ne veille pas avec la même jalousie sur les églises chrétiennes pour en faire les gardiennes non moins fidèles d'un dépôt plus miraculeux dans son origine et plus indispensable dans son intégrité. — Cela n'est pas acceptable.

Il faut donc le répéter , la conservation divine de l'Ancien Testament étant dûment établie , elle nous est un gage assuré de celle du Nouveau. Car s'il est constant que l'Ancien Testament fut gardé par la puissance d'en haut pendant 33 siècles pour que son canon demeurât à jamais pur de tout retranchement et de tout mélange , il doit nous être également évident que celui du Nouveau n'a pas dû cesser d'être l'objet d'une vigilance non moins souveraine et non moins fidèle.

1 Act. V1H, 17-19; Gai. 111,2.

* C'est à ce fait que se rapportent ces passages compris dans Acl XIX, 2, Pt Jean VII, 39. Qu'on lise sur ce sujet les judicieuses réflexions de Calvin. (Commentaire.)

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r.Aiïn AssrRK de celui du nouveau. SB

447. Quand donc vous ne sauriez, sur les origines du Nouveau Testament ni sur son histoire , rien de plus que vous n'en savez sur celle de l'Ancien; quand, par exemple , l'histoire ecclésiastique d'Eusèbe de Césarée, qui fait au moins les 1 rois-quarts de notre science sur le canon , aurait entièrement péri; quand nous n'aurions plus rien des trois ou quatre Pères du siècle apostolique; plus rien d'Origène ni plus rien de Jérôme ; et quand enfin nous ignorerions les auteurs de la plupart des Ecritures du Nouveau Testament, comme on ignore ceux qui ont écrit presque une moitié de l'Ancien ; encore aurions-nous sur son canon les mêmes faisons de sécurité qu'avaient les Juifs et qu'avaient les apôtres et qu'avait le Fils de Dieu pour les livres de Moïse, des Prophètes et des Psaumes. — Dans ce cas encore, notre confiance devrait se fonder entièrement comme la leur sur des pensées de foi.

448. La liaison des deux doctrines, de l'inspiration des Ecritures par le Saint-Esprit et de leur conservation miraculeuse par la secrète providence du même Esprit, la liaison, dis-je, de ces deux doctrines est si logiquement nécessaire, que l'on a pu faire dans tous les temps là-dessus une double expérience très significative.

D'abord, on n'a jamais vu l'Eglise s'inquiéter du canon dans ses jours de piété vivante , alors que, sentant ellemême la vertu divine des Ecritures, elle ne pouvait avoir de doutes sur leur inspiration. Et, d'un autre côté, c'est toujours dans ses jours de langueur et de mort où , déshabituée des Ecritures, elle n'en ressentait plus la théopneustie, que commencèrent chez elle dans la même me-

sure des doutes sur le canon. — Tant il est vrai que l'intégrité de ce livre sacré des Ecritures est, pour un chrétien persuadé de leur inspiration , une conséquence naturelle et nécessaire. La lecture de telle ou telle portion de ce recueil l'a convaincu de la vertu divine qui s'y cache; car en le convertissant elle lui a fait sentir jusque dans ses jointures et dans ses moelles la lame de cette épée à deux tranchants. « Certainement, s'est-il dit comme Jacob en Béthel , l'Eternel est ici ! » Que ce livre-ci est vénérable ; « c'est la maison de Dieu , c'est la porte des çieux ! » Dès lors il a reçu cette persuasion profonde qu'un tel livre ne peut pas avoir été donné de Dieu pour ses élus sans être également gardé de Dieu pour eux , et que s'il a dû le préserver d'erreur alors qu'il fut écrit, il a dû aussi le préserver d'altération alors qu'il fut transmis. — Telle est la pensée de leur foi ; — tandis que le rationalisme, étranger à l'efficace des Ecritures, tieodra toujours pour incertaine l'histoire de leurs destinées. On doit donc comprendre, pourquoi pendant son règne, l'Eglise, traversant des années de langueur et de malaise , se prendra d'inquiétude sur l'authenticité , sur l'autorité et sur l'intégrité de ses Ecritures trop longtemps négligées, et verra nécessairement reparaître dans sa littérature religieuse la triple question de l'apologétique, de l'inspiration et du canon. Mais, au contraire, la Bible, aussi longtemps qu'elle est reçue par des troupeaux vivants, est elle-même la meilleure des apologétiques, le plus éloquent témoin de sa propre théopneustie et le plus sûr garant de son propre canon.