CHAPITRE VI

Nouvel ensemble de faits relatifs au Nouveau Testament.

520. On verra que nous pouvons avec confiance invoquer pour cette seconde portion des Ecritures le témoignage de l'Histoire aussi bien que pour la première; car tout un nouvel ensemble de faits va nous démontrer ce que d'autres faits du même genre ont déjà si manifestement établi pour l'Ancien Testament; savoir, que la fidélité de Dieu, toujours éveillée, garde les Ecritures données une première fois à son église; et que si, pour accomplir cette œuvre quant à ses premiers oracles , elle a fait choix du peuple des Juife depuis trente-quatre siècles, elle a mis aussi à part, dans ce même but , pour ses derniers oracles , l'ensemble de toutes les églises, bonnes ou mauvaises, de la chrétienté.

SECTION I

L'unanimité de toutes les églises.

521 . Premier fait. — Parmi les faits étonnants et séculaires qui nous révèlent cette main suprême, il en est

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un qui domine tous les autres. — Nous voulons parler de l'unanimité merveilleuse , universelle , inébranlable , avec laquelle toutes les églises du monde continuent de nous présenter, depuis quatorze ou quinze cents ans un seul et même recueil de ses 27 livres, un seul et même Testament grec : ses quatre évangiles , ses vingt et une épltres, son Apocalypse et son livre des Actes ; sans ta différence d'un mot, puisque jamais aucune des églises de l'univers ne fit école à part sur la question d'ailleurs si peu grave des variantes.

On a pu voir sans doute de tout temps, et de nos jours plus que jamais, des docteurs se donner en tout sens la plus libre carrière sur nos Livres Sacrés, mettre en question leur autorité, imaginer mille systèmes sur leur histoire , douter de l'un , rejeter l'autre , et même en venir jusqu'à nier l'inspiration divine du canon tout entier. Mais ce ne furent en tout temps que des hommes isolés et que des témérités individuelles.

Jamais , depuis l'époque où le canon fut définitive- ' ment clos et formé dans toutes les églises , il y a plus de quatorze siècles, par le libre travail des esprits et sous l'invisible gouvernement de la Providence divine , jamais on ne vit aucun concile général, aucun synode, aucune église particulière arienne ou trinitaire , romaniste ou réformée , libre ou nationale , professer dans ses décrets ou dans ses catéchismes , qu'elle rejetât aucun des livres du Nouveau Testament , ou même exprimer publiquement ses doutes sur aucun d'entre eux. — Et cela, dans le siècle d'Âlaric comme aux temps de la ' Réformation ou comme en nos jours modernes; en Eu*

rope comme en Orient ou comme aux Etals-Unis; à Rome comme dans cette Allemagne même où se produisent de jour en jour tant de systèmes audacieux, et où l'incrédulité des écoles coula si souvent à pleins bords.

522. Telle est donc, sous l'action de la Providence, cette admirable et, j'ose le dire, cette divine unanimité de la chrétienté sur les 27 livres de son code sacré. — C'est une unanimité séculaire , œcuménique , inaltérable et non moins opiniâtre que celle des Juifs pour leur propre canon.

— C'est même une unanimité plus étonnante encore ; puisque le prodige que nous admirons chez cette famille d'Israël qui a gardé toujours purs de tout mélange ses oracles sacrés à travers trente-quatre siècles, ce même prodige, nous avons à l'admirer ici chez toutes les familles des nations, qui gardent également sur la terre leur Nouveau Testament au sein de leurs disputes les plus ardentes et de leurs divisions les plus profondes; qui le gardent dans les églises les plus incultes malgré leur ignorance , dans les plus idolâtres malgré leurs traditions, comme dans les plus livrées aux prétentions de la science, malgré leur littérature incrédule et tous les égarements des docteurs.

— C'est une unanimité , dirai-je enfin, d'autant plus frappante que vous la rencontrez chez elles sur ce seul point, tandis que, sur tous les autres, elles sont en contradictions ardentes église contre église.

Cherchez un seul autre dogme sur lequel elles soient d'accord depuis quatorze siècles, sur lequel elles le soient aujourd'hui : vous ne le trouverez pas. — Cherchez encore, d'un autre côté, quelque point plus important et

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plus fondamental, quelque point en même temps plus délicat et plus contentieux que celui-là : vous ne le trouverez pas non plus. — Et cependant jamais il n'a été possible à la légèreté de l'esprit humain , aux témérités de l'érudition , aux emportements de l'esprit de parti, à toutes les malices de Satan , de les mettre en désaccord sur ce seul dogme; le dogme le plus important de tous, disions-nous, et le plus délicat; le plus fondamental et le plus contentieux!

Cherchez sur toute la terre , cherchez de siècle en siècle , une église où ce désaccord si facile , si probable , se soit présenté : vous ne la trouverez pas.

523. Tant il est évident qu'une main cachée mais toutepuissante y est intervenue, et que le Chef de l'Eglise veille en silence sur ses oracles nouveaux , comme il a veillé sur les anciens ; les préservant de siècle en siècle contre la folie des hommes , parce qu'il a promis de préserver à jamais l'Eglise elle-même contre «les portes de l'enfer. i

Dans cette œuvre Dieu s'est plu constamment à ne point découvrir le bras de sa sainteté, laissant, sous sa secrète influence, les églises agir dans un constant sentiment de leur libre arbitre et de leur indépendance; et cela, nonseulement sans qu'aucune pression sensible de sa main se fit sentir à elles , mais aussi sans qu'aucune intervention des autorités humaines vint jamais gêner leur volonté , comme nous le montrerons bientôt. Et c'est ainsi qu'il a conduit par son Esprit leur liberté commune à ce merveilleux résultat, pour que, de tant de volontés humaines, nous ne reçussions tous, durant tant de siècles, qu'une seule et même Ecriture du Nouveau Testament.

lOi FAITS RELATIFS AU HOUYKAE TKTAMB1IT.

524. Hais s'il nous faut étudier, s'il nous faut admirer ce prodige de la Sagesse Divine qui veille sur le dépôt sacré, faudrait-il nous en étonner, nous' qui l'avons vue à l'œuvre déjà durant trente-trois siècles pour maintenir infusible et impérissable au milieu des nations le peuple d'Israël? — et nous qui l'avons vue , durant ces mêmes siècles , maintenir au milieu de ce même peuple, en dépit de toutes ses révoltes, une inébranlable volonté à l'endroit de l'Ancien Testament? — Faut-«il nous étonner si cette même main , toujours invisible et toujours puissante , a su faire aussi de toutes les églises chrétiennes de l'univers, en dépit de leurs dissensions et de leurs infidélités , d'incorruptibles dépositaires de ses nouveaux oracles?

525. On ne saurait opposer à ce témoignage universel des églises les manuscrits éthiopiens qu'a pu trouver le missionnaire Gobât dans les retraites inexplorées de l'Abyssinie, non plus que les manuscrits syriaques qu'ont pu montrer au docteur Grant ' , dans les hautes montagnes du pays des Curdes, ces intéressants Nestoriens qu'il y a découverts et qui vivaient séparés depuis tant de siècles du reste de la chrétienté, c L'Apocalypse et deux ou trois des plus petites Epttres, » dit-il (mais sans les nommer), manquaient encore à ces chrétiens isolés , qui ne les rejetaient pas, mais qui les ignoraient, jusqu'à ce qu'avec les autres églises syriaques , ils se soient empressés de se ranger au canon universel.