Rendons-nous donc très attentifs à ce grand fait

' A. Graut. La Nettoriew, psg. 56. Paris, 1843.

l'unanimité di toutes les églises. 105

si manifestement providentiel , à ce frappant témoignage offert au monde depuis tant de siècles.

Toutes les églises chrétiennes de l'univers n'ont qu'un seul texte sacré : le Nouveau Testament grec, avec ses 27 livres, tel que vous le présenteraient également ou les popes- à Moscou , ou les ministres à Genève , oo la Propagande à la porte du Pape , ou la puissante Société Biblique en sa maison de Londres! c Les oracles de Dieu leur ont été confiés I >

En quelque siècle donc ou en quelque lieu que je tusse arrivé sur la terre; depuis les jours reculés où le canon fut entièrement formé par le seul travail des consciences dans l'Eglise et sans qu'aucune autorité d'homme * y soit intervenue, partout et toujours on m'eût donné la même Ecriture : au temps des Théodose comme à ceux des Bonaparte; chez les pontificaux comme chez les protestants ; chez les églises d'Orient comme chez celles d'Occident pendant les mille ans de leur schisme réciproque. —.J'eusse pu la demander, il y a 1400 ans, aux Nestoriens d'Asie comme au concile d'Ephèse qui détruisait leurs livres. J'eusse pu m'adresser, trois siècles plus tard, aux 350 évoques grecs qui déclaraient dans Nicée le culte des images « saint, juste et utile, » comme aux 300 évéques latins qui, sept ans après, le condamnaient dans Francfort; aux Albigeois du treizième siècle, qu'on brûlait pour la vouloir lire , comme aux inquisiteurs acharnés à. leur ruine par le fer et par le feu; aux Bohémiens du quinzième siècle comme aux Pères de Constance qui les

1 Nous l'avons dit et le redirons bientôt. Voyez nos thèses 52 i 54 ; 312; 527 i 530.

faisaient mourir; aux Réformés du seizième siècle comme aux évêques de France qui les exterminaient. — Et cette année encore , si je veux me procurer un Nouveau Testament grec, pur et complet, je demande indifféremment l'édition du catholique Schotz ou celle du protestant Tisehendorf. — Partout , ses 27 Ecritures complètes I Partout , ce livre gardé de Dieu , comme il avait été donné de lui I Partout, les églises conduites infailliblement mais librement à l'unité, par une puissance invisible; partout, leur inconsciente obéissance les amenant à conserver le recueil sacré des Livres , comme elle les avait amenées d'abord à l'accepter; partout, Dieu rendant témoignage au monde « qu'après avoir parlé aux pères dans tes prophètes, et puis à leurs enfants dans son propre Fils par lequel il a fait les siècles, » il n'a jamais cessé, il ne cessera jamais, de veiller sur sa Divine Parole; il en maintiendra le dépôt d'âge en âge, jusqu'à ce qu'il vienne juger par cette même Parole les vivants et les morts.

En exposant avec quelque étendue ce premier fait qui domine tous les autres et qui nous crie si haut la divine certitude du canon, nous n'avons pu ne pas faire déjà quelques allusions anticipées aux autres circonstances non moins providentielles qui l'ont accompagné. — Il faut donc les en dégager pour les exposer tour à tour.

La liberté exceptionnelle qui présida toujours aux destinées du canon.

527. Deuxième fait. — Un autre trait non moins providentiel, puisqu'il n'a cessé de se reproduire contre toute

vraisemblance depuis les temps apostoliques jusqu'à la bienheureuse Réformation et jusqu'à nos jours; c'est le régime tout exceptionnel de liberté, sous lequel se sont constamment accomplies dans l'église chrétienne toutes les destinées du canon. — D'abord sa première formation, puis son complètement, puis enfin sa parfaite et continuelle préservation.

528. D'où peut donc venir, si ce n'est de Dieu, cette absence surprenante et absolue de toute pression extérieure , pendant que ce triple travail se poursuivait silencieusement dans l'Eglise et amenait partout sans dispute un même résultat? — Gomment expliquer, sans cette action d'en haut, que tout acte d'autorité, tout décret synodal, toute intervention des pouvoirs de l'Etat, aient été continuellement suspendus à l'égard de la plus importante des questions et aussi de la plus délicate?

Nous avons déjà signalé ce fait extraordinaire; mais il est tellement unique en son espèce dans l'histoire des églises , qu'il a droit à notre plus sérieuse attention , en tant qu'il atteste avec une force selon nous irrésistible l'action continue de la puissance d'en haut dans la création, l'achèvement et la conservation de notre canon sacré.

Nous y voyons le même Esprit qui fit d'abord écrire tels qu'ils sont nos Saints Livres, qui conduisit ensuite toutes les causes secondes destinées à les faire recevoir de leurs dépositaires et à les leur faire garder pendant 4500 ans.

Comment, en effet, sans l'action de cet Esprit, expliqueriez-vous que , durant tant de siècles et dans toutes

les églises de la chrétienté, de telles franchises aient été laissées aux consciences sur la question même au sujet de laquelle on devait en attendre le moins; sur le dogme d'où procèdent tous les autres; sur la fixation du code éternel; sur le juge des controverses, sur le dogme des dogmes? — Comment tant de liberté au sujet de ce seul point, alors qu'au sujet de tous les autres on en avait si peu? alors qu'on multipliait les décrets sur les objets les moins importants? alors que toutes les églises d'Orient et d'Occident, jalouses (souvent outre mesure) de la pureté des doctrines, exigeaient les unes des autres des professions publiques, des explications, des adhésions ou des rétractations à l'égard de toutes les autres parties du credo? — Alors qu'elles se jetaient des aiiathcmes pour les moindres erreurs, et qu'on voyait même déjà dans le deuxième siècle l'évêque de Rome , Victor, aux jours encore purs d'irénée , excommunier toute l'Eglise d'Orient pour le seul fait de vouloir la p&que au quatorzième jour de la lune de mars plutôt qu'au dimanche suivant? — Ne tenait-on pas alors partout des conciles contre les hérétiques du temps : — quatre-vingts dans le cinquième siècle, contre les pélagiens, les nestoriens, les eutychiens, les acéphales; — quatre-vingt-six dans le quatrième, contre les ariens, les donatistes, les collyridiens; — dixhuit dans le troisième, contre les novatiens, les origénistes, les sabelliens elles manichéens; sans parler de ceux du deuxième, en' Asie, à Rome, dans le Pont et dans les Gaules?

C'est donc un fait admirable et manifestement providentiel, que, sur ce seul point, on ne puisse trouver nulle

part, dans les documents de l'Histoire, aucune contrainte publique, aucune action collective- des évêques, aucun arrêté des conciles, aucune prescription des empereurs; bien que, dès le quatrième siècle, ils se mêlassent de tout dans l'église de Dieu; en un mot, aucun acte humain d'autorité qui soit intervenu pour imposer aux troupeaux l'acceptation d'aucun code sacré , ou pour forcer aucune conscience individuelle à recevoir dans le canon un seul des vingt-sept livres dont se compose aujourd'hui le Nouveau Testament.

Cherchez , et vous verrer avec une admiration toujours croissante que , si cette affaire a été laissée , seule entre toutes les autres, au travail individuel et au développement régulier de la vie de l'Eglise , c'est afin que nous reconnussions tous, dans le résultat invariable et merveilleux de ce libre exercice des consciences à travers tant de siècles, les directions inscrutables de l'Esprit-Saint.

539. C'est donc ainsi que s'est formé sans bruit le dépôt sacré des Ecritures, pur, harmonique et complet ; comme on voit eu- chimie, du sein d'un mélange confus, se déposer lentement, au fond d'un vase tranquille , le cristal régulier, transparent et parfait qu'en attendait la Science. — D'où vient que chaque molécule, obéissant en silence, non phis seulement aux lois communes de la pesanteur, mais à d'inexplicables attractions, soit allée prendre à son tour sa place avec une précision mathématique dans cette unité brillante et mystérieuse? Le philosophe vous indiquera les lois de la Nature et le Créateur tout-puissant qui les maintient d'âge en âge. — Eh bien, c'est égaieineot

ainsi que le chrétien , à qui vous demanderez comment s'est fait dans l'église universelle le dépôt séculaire des Saints Livres et comment il s'y est complété, vous indiquera les privilèges de l'Eglise et le puissant Rédempteur qui veille sur ces révélations jusqu'à la fin des siècles.

Il vous dira d'admirer que l'examen des chrétiens primitifs, à l'égard du canon deuxième, ait duré presque trois siècles ; qu'il se soit toujours poursuivi contre toute attente sous le régime exceptionnel et mystérieux d'un mutuel support ; que , durant tout ce temps , chaque docteur, dans une pleine indépendance , ait pu publier franchement ses doutes, sans que jamais on ait vu les églises se condamner mutuellement sur ce point ; et qu'enfin le cristal une fois achevé , n'ait cessé de présenter durant quinze autres siècles l'invariabilité merveilleuse dont nous parlons ; toutes les congrégations de la chrétienté se montrant miraculeusement d'accord sur ce seul point.

Le cristal une fois formé demeure inaltérable. Et c'est ainsi que tout cet ensemble de faits, au sein d'une si constante liberté, imprime à notre recueil sacré le caractère imposant et incontestable d'une sanction divine.

530. Quand la chrétienté tout entière , convoquée à la voix des empereurs romains, s'assembla dans Nicée en 325, et dans Gonstantinople en 381 , les quatre Evangiles furent placés sur un trône d'or au milieu de l'assemblée, pour y constater la souveraineté de la Parole sainte. — Alors le premier canon des Ecritures homologoumènes était reconnu de tous les Pères par un accord tacite; mais les opinions variaient encore librement entre

eux au sujet du canon deuxième et du second-premier. — Personne n'éleva la voix pour s'en plaindre, et cette importante question (ut réservée. — Nous avons montré plus haut i qu'elle fui résolue presque universellement à dater du concile par la libre acceptation des consciences , sans qu'aucun décret sur ce point eût été même proposé dans le sein de cette assemblée. Et même , bien qu'ensuite , vers la fin du siècle , vous puissiez entendre les conciles de Laodicée (en 364) et de Carthage (en 397) dresser en diverses manières le catalogue des livres qui se pouvaient lire publiquement dans les assemblées, vous reconnaissez bientôt que ce fut là de leur part une simple disposition de discipline ; puisque leur but ne fut, comme ils le disent, que de régler ainsi les offices du culte , et non de déterminer dogmatiquement le nombre des Ecritures inspirées de Dieu. — Ce qui le prouve encore (nous l'avons dit ailleurs), c'est non -seulement que ces deux catalogues ne furent point identiques et que personne ne s'en plaignit à Carthage; mais c'est que , longtemps après les deux conciles * , les docteurs continuèrent d'exercer sur cette matière toute la liberté de leur jugement, sans qu'aucun d'eux se soit regardé comme lié par ces décrets, et sans qu'ils en aient jamais appelé dans leurs écrits à ces deux assemblées , soit pour attaquer un des livres contestés, soit pour le défendre.

Certainement tout homme , dans ce fait doublement étrange d'une liberté de quinze siècles, combinée avec

1 Thèses 54 et 312.

1 Voyez nos thèses sur les conciles de Nicée, de Laodicée et de Carthage : 51 à 53, 87 à 93.

un accord toujours inaltérable chez toutes les églises les plus opposées de la chrétienté , devra reconnaître un témoignage manifestede la Providence qui veille secrètement sur le canon. — Pour qu'on ne puisse la méconnaître, elle a voulu faire arriver à l'unité tous les dépositaires de la Parole et les y maintenir ensuite de génération en génération , sans qu'il soit possible d'apercevoir dans cette harmonie étonnante la trace d'aucune autorité faillible, la pression d'une seule main d'homme.

Concluons donc encore une fois que le Dieu des saints prophètes a su pourvoir à ce que ses nouveaux oracles du Nouveau Testament fussent confiés aussi sûrement au nouveau peuple de Dieu que' ceux de l'Ancien l'étaient aux Juifs.

section m.

Marche des esprits en sens inverse de leur direction naturelle.

531. Troisième fait. — C'est encore ici un fat général et séculaire qui ne saurait s'expliquer par la seule action des causes naturelles , et qui caractérise le merveilleux accord où la Providence a conduit , quant au deuxième canon , toutes les églises de l'univers. — Je veux parler du contraste frappant qu'offre sur ce point la marche des esprits avec ce qu'elle fut toujours partout ailleurs. — Dans cette affaire , vous les voyez aller dix-huit siècles en un sens inverse de la direction qu'ils ont toujours suivie sur tout autre point lorsqu'ils ont été libres. Dans toutes les questions de doctrine , de discipline et de gouvernement , ne les aurez-vous pas toujours vus commencer par l'unité