INNOCENCE DE ROME QUANT AU CANON DO ». T. ISO

Rome le confesse , sur une expérience séculaire de leur danger pour elle; hostilité qui s'est prolongée huit siècles, n'est-ce pas une chose merveilleuse qu'au milieu de tous ces attentats contre les Ecritures celui d'en altérer le canon par des additions ou par des retranchements favorables aux doctrines de Rome n'ait pas été tenté * ? — Qui n'eût dû croire à l'avance qu'au milieu de toutes ces entreprises contre les Ecritures et contre leur dissémination, celle d'en altérer le canon serait aussi du nombre? qu'on aimerait, par exemple, à se débarrasser une seconde fois de cette Epltre aux Hébreux qui s'élève si haut contre les doctrines de la messe , et de cette Apocalypse qui présente Rome comme une Rabylone et qui prédit si clairement sa ruine? qu'on accueillerait quelques-uns de ces évangiles apocryphes qui donnent gloire à la Vierge Marie? qu'on serait tenté d'accorder une place à l'épltre de cet apôtre Clément, comme l'appelait Clément d'Alexandrie * , de ce successeur immédiat de St. Pierre , comme l'appelait Jérôme '. — Certainement il faut re-

1 c Puisque l'Eglise a approuvé les quatre Evangiles, disaient les moines à Wickleff, elle eût pu tout aussi bien les rejeter et en admettre d'autres I L'Eglise sanctionne ou condamne ce qu'elle veut... Apprenez à croire à l'Eglise plus qu'à l'Evangile. » (Merle, Reformat., tom. V, pag. 108. Warton.)

* Voyei Hefele : Patrvm apott. Opéra. Prolog., pag. XXV. Tubing.,

' Les Papes sans doute ne pouvaient joindre au Nouveau Testament en 1345, ou en 1445, ou en 1545, la lettre de Clément; puisqu'on l'avait égarée en Occident et qu'elle n'y fut retrouvée qu'en 1688. Hais il en devient d'autant plus remarquable qu'ils eussent laissé perdre cette relique antique et monumentale d'un évéque de Rome , alors que les évéques de l'Orient la tenaient en tel honneur qu'ils se plaisaient à la faire relier à la suite du Nouveau Testament. — Voyez thèses Î54 à 256.

connaître encore ici la main de Dieu dans ce respect du canon au milieu de tant de mépris et de tant de violences contre les Ecritures; alors que la supposition de faux livres était si fréquemment mise en usage , et que l'altération de livres vrais ne l'était pas moins , comme nous le dirons bientôt. — Une telle entreprise , tout énorme qu'elle eût été , devait à l'avance paraître bien plus probable que ce qui s'est fait ; et ces procédés envers les livres du Nouveau Testament, surtout dans un temps d'obscurité où les Ecritures étaient partout si peu connues et où si peu de gens savaient tire, devaient sembler bien plus profitables et par conséquent bien moins improbables que tout ce qui s'est fait. — Bien moins improbables, par exemple, que la défense aux fidèles de lire et de posséder la Parole de leur Dieu ; — bien moins improbables que l'ordre de la livrer aux prêtres sous peine d'excommunication ; — bien moins improbables surtout que celui de mettre à mort les chrétiens convaincus du seul crime de la lire ou de la posséder; bien moins que le crime d'élever à son rang tout le corps des traditions ; bien moins que de lui donner des démentis audacieux et que de mettre publiquement au-dessus d'elle l'infaillibilité d'un évoque italien, ou celle de quelques prêtres assemblés en concile. — Et cependant cet acte comparativement si facile, si profitable aux prêtres et si préférable à tout ce qu'on a fait, cet acte, l'église de Rome ne l'a jamais commis, ne l'a même, que nous sachions, jamais tenté. — Et pourquoi ? — Parce qu'il est un Dieu qui veille sur ses oracles; parce qu'il en garde le canon; parce qu'il empêche les églises mêmes les plus rebelles d'y porter leur main;