Ego dilecto meo, et ad me conversio ejos

* ^*11*1 / P^"'* (celle qui est) mon amour. Roseomuller dit que partout ailleurs, cette expression ^^^^ 8*app!ique à Tépoui , et il conclut qu'il devroit en être de mèmedaus ce verset. MaU Tensemble du dialu};ue le permet d'autaut moins qu'à \rai dire il n'y a i>as ici de diflicuilé graoïmaiirale.

Viens aux champs, aux cités, aux vignes; allons voir

Si 4a vendange est colorée , Si la grenade sort de sa fleur empourprée .. . Je t'offrirai mon lait au double réservoir.

On respire déjà lodeur de mandragore; Mille et mille parfums vont s y mêler encore; Nos demeures partout regorgeront de biens ;

lia vieille vigne et la nouvelle Jetteront dans mon sein une sève éternelle :

A toi les jeunes fruits! à toi les fruits anciens!

11. Veni, dilecte mi; egrediamnr in agrum , commoremar in viilis.

12. Manè surgamus ad vineas, videamus si (tornit vinea^ si flores frucliis partnrinnt , si floineriint mala punica ; ibi dabo tibi ubera mea.

13. Mandragorae dederunl odoreni : in portis nostris omnia poma : nova fl volera, dilecte mi, ^ervaviiibi.

SEPTIÊJHE CHANT.

« L'œil n'a point tu, l'oreille n'a point entendu, le cœur de Hiomme « n'a jamais compris ce que Dieu a préparé pour ceux ^i l'ai- « m^nt* » *

L'Eglise militante qui correspond avec l'Eglise triomphante, n'^t pas non plus sans mystères; mais elle a des beautés que la terre peut comprendre : elle • pour les yeux purs, une majesté saintt j pour l'oreille attentive, une harmonie inefl^Me; pour les cœurs droits, un avant-goût de la béatitude céleste.

Dieu fait resplendir dans le corps mjrtfquede cette fidèle Eglise, et l'éclat des miracles, et la suavité et la parole, et les couconnes du martyre, et les gloires de la sainteté , et les magnificences du culte divin.

Elle est donc représentée dans le Cantique des Cantiques par des emblèmes jtallement hors de proportion avec la nature humidne qu'il est plus que facile aux âmes sincères de percer les voiles de la parabole sacrée.

Cette armée si harmonieuse qui brille daits la Sulamite, cette chaussure royale, ces membres dont les jointures parolhient façonnées par la main d'un habile ouvrier , ce sein qui ressemble I

* Paul. I, cor. U, 9. — Isai. LXIV, 4.

une coupe toujours pleine ; ce flanc pareil à un monceaji de froment environné de lis, ces deux mamelles comparées aux jeunes faotis, ce col qui s'élève comme une tour d'ivoire , ces yeux resplendissans comme les piscines d'Hésebon , au milieu du concours des peuples, ce nez qui se dessine comme la tour du Liban vers le chemin de Damas, cette tête rivale du Carmel ; cette cheveluQ^ plus éblouissante que la pourpre des rois, enfin , cette taille alfôsi majestueuse que le ptlmier ; voilà des traits que l'analogie du style dénonce avec autant d'éclat que de grandeur, comme purement allégoriques.

C'est par égard pour notre foible intelligence quel'Esprit saint daigne descendre à des descriptions terrestres, pour expliquer la beauté spiritueftè de l'Église et des âmes sanctifiées. Il consent, en quelque sorte à balbutier avec nous la langue des enfans , comme l'obs^rv^ un grave auteur dont le plus célèbre corps du monde philosophique et littéraire, a récemment couronné l'éloge public *. Gerson fait pareillement observer que la variété des métaphores où l'amour de Dieu est décrit noiis conduit comme par la main et sans fatigue , à la contemplation des beautés invisibles {Manuductio ad invisibilia) ; et dans la crainte , ajoute-t-il , que Fignorance ne s'arrête aux emblèmes comme à un portrait naturel , la sainte Ecriture a soin de présenter des images qui, prises à la lettre , seroient insensées et incroyables au premier abord et dès le premier coup-d'œil. Le célèbre chancelier range dans cette classe la comparaison des cheveux de l'B^use avec les troupeaux de chèvres , et celle de ses dents avec les brebis qui reviennent du lavoir. Telles sont aussi les figures du VU" chant; tel est même l'ensemble du Cantique des Cantiques. Et cette invraisemblance des formes nous avertit aussitôt de ne point y arrêter notre penséo ,

Cf Bsoiï. Sympsalma. sup, Cant, Cantic. VI.

mais d'aYoir assez d'intelligence pour lire au fond du texte un sens plus élevé , c'est-à-dire le véritable sens. *

H est de foi que la grâce ne manque jamais au chrétien fidèle. Les grâces de conversion ne manquent jamais non plus aux cœurs égarés dans les ténèbres de Terreur. Ces grandes vérités s'appliquent aussi bien à la saine interprétation des livres sacrés , sous l'autorité de l'Eglise, qu'à la conduite et au salut des âmes.

Il est pareillement de foi que la lumière d'en haut est toujours prête à éclairer celui qui la cherche avec ardeur, qui la reçoit avec reconnoissance , qui la garde avec fidélité.

Quand l'incrédule , quand l'impie lui-même est parfois saisi d'admiration pour les pompes du culte; quand il tressaille d'une émotion soudaine sous les vibrations de la lyre prophétique ; quand il est profondément ébranlé par Téclat des vérités étemelles ; ce n'est pas seulement le spectacle qui firappe ses yeux, le concert qui charme ses oreilles, la sublimité qui entraine son esprit : c'est la grâce, oui ! la grâce de Dieu , oui ! la grâce de Dieu même , qui le visite et qui le presse. Mais il reste libre; et trop souvent il se replie dans les profondeurs de sa corruption , ou sous le manteau de l'orgueil , ou sous le masque de la légèreté et de l'indifférence; il ferme ses yeux aux éclairs de la foi , et son cœur au souflFIe divin ; il garde à peine le souvenir et la trace des impressions sacrées; il retourne à ses passions ; il se replonge dans la vie des sens. Pourtant il comprend bien que toutes ses joies sont vaines, sans durée, sans avenir, sans repos, sans gloire, sans bonheur : le doute même est aussi un supplice'-';

* Qualis improprielas mox indiicit non bœrere , sed iotelligere, hoc est intus légère sensuro alliorem et proprium. Glbsok. ibid,

^ Le plu» célèllre sophiste du wrii*' skcio a dit lui-même, sur le doute en matière

iliO INTERPRÉTATION MÉDITÉE

il s'en afflige d'abord ; il s'en irrile , il s'en désespère. Les remords l'assiègent; les remords sont aussi un don de la grâce; il les renie, il les chasse ; et, s'ils reviennent, il les étouffe. Il arrive enfin au dernier degré de l'extrême impiété, au mépris des choses saintes : Impius, cum in profundutm vtneril peceaiorum , eoniemnit, *

Il faut donc redire encore ce mot déjà emprunté à l'éloquence du grand Augustin : « Conmient serez-TOus clairvoyant sur les mystères, vous, contempteur des vérités manifestes?

Le Sauveur du monde condamne ainsi ces incrédules et ces impies : Je leur parle enparaboles, parce que, en regardant y ils ne voient point, ety en écoutant, ils n'entendent pas, ils ne comprennent pas ^ , et bientôt s'* accomplira en eux cette prédiction du prophète IsaSe : « Vos oreilles <( entendront, et vous n'aurez pas l'intelligence, et vous regarderez , c( mais vous ne verrez pas; car le cœur de ce peuple s'est appesanti; « leurs oreilles et leurs yeux se sont fermés, de peur que leurs yeux <c ne voient, que leurs oreilles n'entendent, que leur cœur ne comte prenne ; et que , venant à se convertir , je ne les guérisse. »

Ce n'est pas la chair et le sang qui révèlent le mystère du cantique de V amour divin i mais* àxi encore saint Bernard, cW l'Esprit saint, l'esprit qui ouvre les profondeurs de Dieu, '

Nous le savons déjà : dans les méditations individuelles, tout ce qui est pur , tout ce qui est vrai , tout ce qui est grand, tout ce qui est saint, vient de Dieu ; mais tout ce qui n'est pas digne du texte sacré vient de l'homme.

de foi : *« Cet éut est peu fait pour durer ; il est inquiétant et pénible. Il D*y a que • rintérét du vice ou la paresse de Fànie qui nous y laisse. » « P/w«/^. xvni,3.

=» MArm. Xm, i3.

' Serm. VU, 1 1. i/i Cani, Caiitic.

Chaque fidèle peut écouter intérieuremeut la Yoix du Ciel; car l'esprit TiTifiant y l'esprit sanctificateur est tellement en possession dé tous les cœurs pieux, qu'un apôtre des Gaules n'a pas craint de donner cette belle définition du parfait chrétien : e*tst une âme et un corps avec l'Esprit saint '

Mais la plus grande preuve de ^christianisme et par conséquent de la présence de l'esprit de Dieu dans un cœur, c'est la soumission à l'autorité des traditions sacrées devant lesquelles toutes les opinions particulières doivent se prosterner. Celui qui ne remplit pas cette condition n'est plus digne du nom de chrétien ; il n'est plus orthodoxe.

Dans l'interprétation du Vir chant du Cantique des Cantiques , tous les saints pères, tous les saints docteurs, tous les saints interprètes s'accordent pour adapter la description qu'il contient à la beauté spirituelle de l'Eglise et de toutes les âmes pures.

La Sulamite est représentée d'abord comkne une armée harmonieuse. « Car elle a toujours combattu , dit saint Ambroise , contre « l'ennemi , contre l'étranger. Elle a toujours combattu contre la se- <c duction des mouvemens du siècle; contre les foiblesses de Phu- « manité ; contre les passions sans nombre qui l'assiègent. » ^

Théodoret rappelle ici ces paroles du grand apètre : « Les armes de « notre milice ne sont pas des armes chamelles, mais elles sont « trempées d'une force divine pour renverser toutes les barrières , c< tous les conseils humains, tous les orgueils qui s'élèvent contre « la science de Dieu ; et pour réduire en servitude tous les cœurs ce dans une entière soumission à Jésus-Christ. » ^

' CooAiat nnima, corpore, et Spiritu sanclo. S. Iftiir.

» S. ku%K. Orat, de ohitu F aient, — S. Or ko. Magh. sujk Cant, Cantic,

3 II 0>r. X, \ et 5.

142 INTERPRÉTATION MÉDTrÉE

Déjà ce caraclère militant a été complètement exposé pour les trots applications de la prophétie. *

Les peintures qui suivent ont également ce triple objet.

La magnifique chaussure de la fille du prince, c'e9t-à-<Lire de l'Eglise, est une allusion symbolique aux courses des prédicateurs envoyés pour porter au monde la lumière de l'Evangile^. Le prophète Isaïe a dit dans un sens analogue : « Oh ! qu'ils sont beaux , sul- les « montagnes , les pieds de ceux qui annoncent et qui proclament la « paix j qui publient le bonheur , qui prêchent le salut et qui di- (( sent à Sion : Ton Dieu régnera! ^u

Saint Ambroise répand aussi son admiration sur les pas de la Vierge- Mère 4. Il répète pour elle ces paroles du cantique :

<c Oh ! que tes pieds sont beaux, fille du roi guerrier ! « Qu'elle est brillante leur chaussure ! »

Et à qui donc ce cri de gloire s'appliqueroit-il mieux qu'à celle qui fut prédestinée, dès les premiers jours de la création, à briser sous ses pieds la tête du serpent? ^

L'âme sainte doit fournir sa carrière en suivant les traces de Marie et des apôtres , et mériter ainsi une part, si petite qu'elle soit , aui louanges du prophète. Le chant sacré ajoute :

a De tes genoux aussi l'admirable jointure

« Semble sortir des mains d'un habile ouvrier. »

* V. pag, 119 et lao.

'^ Euntes inmuDdum universum praedicate Evangeliuin omnicreatune. M abc. XYI, i5.

■* De ifut, vir^ia.

^ Ipsa coQteret capui luum. Gènes, III, i5.- Anciliœ (Ev») caicancuai serpem moniordit. Tu autem, (iiia principûi! bene calceala.capulserpenlis coDtrivisti. Rijpest.

C'est au fond du cœur de la créature heureuse de s'humilier devant son créateur^ qu'il faut puiser Tinterprétation de ce symbole d'adoration ; iL convient et à l'Eglise^ et à Thumble reine des cieux {toutepuissance suppliante) ' y et aux âmes pieuses.

Le chaste flanc de l'Epouse est comparé à la coupe toujours pleine d'un vin généreux et inépuisable; puis à un monceau de froment couronné de lis.

La force et la candeur sont unies ensemble par ces emblèmes prophétiques.

Aussi quelle abondance de grâces, quelle vigueur spirituelle, quelle pureté, quel éclat, et dans la vierge qui a enfanté un Dieu, et dans l'Eglise où la divinité du fils et la sublimité de la mère ne forment qu'un seul corps mystique avec toutes les âmes sanctifiées!

Adniirons surtout dans cette partie de la parabole, le centre de Tunité , la nouvelle Jérusalem , Rome , ce monceau de froment environné de lis, Rome dans la plénitude des trésors du Ciel; Rome dans les splendeurs de la science divine, dans la virginité de la foi , dans la majesté des vertus, dans les magnificences de la sainteté, dans la pourpre des martyrs; Rome dans. la grâce ; Rome dans la mansuétude; Rome dans la vérité, dans la lumière, dans la vie; Rome dans la paix, dans la gloire, dans la béatitude; Rome, la ville étemelle !

La prophétique promesse est donc grandement accomplie.

La hardiesse des métaphores, l'exagération du style , l'exaltation dâs Cantiques, toutes ces peintures grandioses et colossales , qui ne trouvoient aucune application matérielle, sont facilement comprises par l'œil de la foi sainte.

L'Eglise d'Orient et l'Eglise d'Occident, s'annoncent par l'emblème

' Omiiîpoteulia âupplex. S. Bernaki).

d'une double fécondité , par les deux mamelles où la vie est comparable à l'innocence et à la prestesse des faons.

Plus cette comparaison est simple, plus elle est d^gne de b grandeur de l'objet figuré. Où trouver une image aussi vraie , aussi pure, et de l'aboiulance, et de la charité? Les mamelles remplies de lait indiquent une mère, une nourrice *. Quoi de plus saint! quoi de plus chaste, quoi de plus digne de vénération I L'Eglise n'est*-ellepas la nourricière du monde ? Ne lui donne-t-elle pas en tout temps , en tous lieux, le lait de la doctrine sacrée ? La Vierge-Mère n'at-elle pas allaité l'Enfant-Dieu ? N'est-elle pas aussi la mère de tous les élus ? Quand Jésus-Christ du haut de la Croix a dit à Marie : « Femme, voilà votre a fils I » et au disciple bien aimé : « VoUà votre mère ! i> n'avons-noos pas été adoptés tous par elle , en la personne de l'ap6tre virginal? Telle est la foi de l'orthodoxie. Et tontes les âmes pieuses n'ontelles pas mission de porter partout la bonne odeur de Jésus-Christ? Ne sont-elles pas revêtues d'un sacerdoce spirituel'? Ne doivent-elles pas répandre autant que possible dans le cœur de tous ceux qui les approchent, le lait de la sagesse, avec les paroles de l'édification chrétienne? Telle est encore la sainte croyance.

Ainsi l'allégorie divine n'est jamais stérile , pour les cœurs [qui s'ouvrent à l'intelligence de la langue sacrée.

« Le col de l'Epouse dit saint Grégoire-le -Grand, est semblable & a une tour d'ivoire, parce que la voix de l'Eglise, la voix de ses a prédicateurs s'élève à la hauteur des contemplations célestes; parce

• Ubera aulem malrem el nutricem sonant. Bossuit. in Cani, Caniie. I, i. ^ Vos autem geous electum, régale sacerdotiuni , genssancla , populus acquisitions, ut virtutes annuntietis ejiis qui de tenebris vos vocavil ad admirabile lumen i

I PSTR. II, 9.

« que leur énergie s'exerce dans les œuvres saintes ; parce qu'ils sont « pleins des précieuses richesses de la science de Dieu. » <

Toute la suite de la description du corps mystique porte ces mêmes caractères de révélation.

Les yeux comparés aux piscines d'Uésebon , indiquent la vue constamment purifiée jusqu'aux plus claires visions de la céleste patrie^ au milieu du concours des peuples fidèles.

Le nez ^ le symbole du sens spirituel qui doit juger les parfums de la piété, loin du souffle impur des démons, s'élève comme la tour du Liban vers Damas.

La tête est resplendissante comme le Carmel, et la chevelure comme la pourpre royale. En d'autres termes ': le front de l'Eglise est dans les cieux ; toutes les pensées qui en font l'ornement et la splendeur , sont dignes des couronnes étemelles.

Ce détail , s'il étoit simplement donné pour la pompe de la prophétie, devroit encore exciter la reconnoissance des cœurs touchés de la bonté d'un Dieu daignant balbutier avec l'homme , suivant la pensée de l'illustre personnage que nous avons vu tout-à-l'heure se ranger ainsi lui-même parmi les simples et les ignorans.

Mais voici que le prophète exalte une beauté toute céleste : Oh ! que vous êtes bellel Oh I que vous éie» admirable^ Epouse chérie , au milieu deedèUcee/

<c Que wms êtes belle, dans la foi ! que wme êtes aéUnirable, dans « vos œuvres! »^

Ce commentaire du docteur angélique doit être compris par tous

1 Sup, Omt, Cantic. êxposUio,

3 Quampalchra! subaudi in fide; et quam deeora^ in operttiooc, eariuima in deiiciit, S. Taom. Aqoiii. in Cant/Cantic,

lO

les eaCias de Dieu et de TEglise ; et il explique aussi dans un sens tout divin eette autre description :

« Votre taille est celle du palmier^ et vos mamelles sont sembU- « blés aux grappes de raisin. »

La parabole de l'arbre que Ton connolt à ses fruits ^ est souTent répétée dans la sainte Ecriture. Jésus-Christ lui'-méme a dit : « Tout « arbre bon donne de bons fruits*. » Cette explication sacrée ne laisse aucun doute sur Tespoir de l'Epoux des Cantiques : « l'ai dit, je « monterai au palmier , et je cueillerai ses fruits. »

Toutes les autres images prophétiques se rapportent de même à la récolte spirituelle.

Le royaume de Dieu a été comparé, dans l'Evangile , au grain de sénevé qui devient un grand arbre , sur lequel les oiseaux du Ciel viennent se reposer *. L'Eglise tout entière est représentée sous cet emblème, comme par le palmier du Cantique des Cantiques. Celle même figure est encore plus développée dans Ezéchiel. « Voici ce que « dit le Seigneur Dieu : Je prendrai de la moelle d'un grand cèdre, « et je lui choisirai une place. Je détacherai une des plus hautes « branches , et je la planterai sur le sommet d'une montagne élevée. « Je la planterai sur Téminente montagne d'Israël ; elle poussera un « rejeton , elle portera des fruits, et elle deviendra un grand cèdre ; « et tous les oiseaux iront habiter sous ses abris ; et tout ce qui a a des ailes viendra Caire son nid sous l'ombrage de ses branches ; « et tous les arbres de la contrée sauront que Moi qui suis le « Seigneur, j'ai humilié le grand arbre; que j'ai exalté l'arbris- « seau; que j'ai desséché l'arbre vert, «t que j'ai fait reverdir

« Mattb. vn, 17.

2 Loc. XIU, 19.

Goo^Q

a l'arbre desséché. Moi, le Seigneur^ j'ai parlé , et j'ai exécuté ma « parole.» '

Combien de mystérieuses vérités sont enveloppées sous cette écorce parabolique! qu'il suffise de répéter une sublime métaphore : tout ce qui a des ailes , tous les cœurs y toutes les âmes qui savent s'élever vers les cieux , retrouvent facilement le sens de Tallégorie et dans la majesté du grand cèdre de la prophétie ; et dans l'abondance du palmier des Cantiques.

La Sagesse a été célébrée aussi par des descriptions analogues dans un autre livre des saintes Ecritures ; et les pieux interprètes sont d'accord pour y contempler surtout un portrait de Marie, correspondant au poème de Salomon.

« Je suis élevée comme le cèdre sur le Liban y comme le cyprès sur « la montagne de Sion. Mes branches se sont élancées comme le « palmier dé Cadès, comme les rosiers de Jéricho. Mon feuillage ce s'est étendu comme un beau plant d'olivier dans la campagne , et « comme un platane ombrageant le chemin sur le bord des eaux. a J'ai répandu des parfums pareils au cinnamome, à l'odeur des aro^ u mates, à la myrrhe la plus précieuse. J'ai embaumé ma demeure « comme le Storax , le Galbanum , l'Onix , la goutte d'encens pur <« qui tombe d'elle-même, et l'arôme sans mâange. Mes race meaux se sont étalés comme le thérébinthe ; ce sont des rameaux <i d'honneur et de grâce. A l'instar de la vigne , j'ai fleuri dans la (( suavité; et mes fleurs ont des fruits de bénédiction et d'in- « nocence. Je suis la Mère de la glorieuse dilection, de la crainte fi- « liale, de la science saerée et de la sainte espérance. En moi se « trouvent toutes les délices de la droite voie et de la vérité, toutes « les promesses de la vie et de la vertu. Venez donc à moi , vous tous

XVn, aa, a3, a4.

lO.

l/i8 INTERPRÉTATION MÉDITÉE

« qui me désirez arec ardeur , et soyez remplis de l'abondance de « mes fruits!»'

L'analogie des textes est éridente , et la pensée est tout-à-fiaît identique.

L'Epouse dirinisée s'écrie de nouveau : Je suis à mon lien aùnè ' mon bien aimé est à mfd\ Et toujours ce langage convient en même temps et à l'Eglise ^ et à la Vierge des vierges , et à l'âme sanctifiée. Mais c'est principalement à l'Eglise qu'il faut rapporter la fin du VII« chant. C'est elle surtout qui dit à l^poux sacré : « Venez , ô <( l'ami de ma vie ! Visitons ensemble les campagnes , arrétons-noos « dans les bourgades. Dès le matin, allons voir si la vigne est en Cl fleurs 'y si les fleurs promettent des fruits ; si la ponune de Greic nade commence à mûrir. C'est 1& que je vous donnerai le lait de <( mes mamelles. Déjà les mandragores ont répandu leur odeur. Nos (( maisons regorgent de toutes sortes de fruits : fruits nouveaux; a fruits anciens ; 6 mon bien aimé ! je vous les conserve tous. »

Qui pourroit se méprendre sur le sens allégorique? L'abondance des richesses de la grâce dont l'Eglise est pleine ponvoit -elle être mieux représentée ?

a J'en atteste la vérité de l'Evangile > , dit saint Grégoire-le-Grand, a la campagne dont parle le cantique , c'est le monde. L'Epoux va ce dans son champ avec TEpouse, quand le Verbe de Dieu qui s'est fait ce chair dans le sein de la Vierge y apparoit à l'univers ; et il s'arrête a dans les cités , quand il visite les nations par la lumière de la foi a qu'il répand dans tous les cœurs ouverts à sa parole. » ^

La prophétie annonce encore, dans llieureux mélange des fruits

» EcclLXmV, 17.

a Matth. XIU.

* Aip, Canl, Cantic,

DU SEPTIEME CHANT. Ut)

anciens et des jeunes fruits y non-seulement l'union des patriaixhes, des prophètes et de tous les élus d'Israël y arec les saints de la loi de grâce; mais aussi le retour des Juifs au sein de la vérité. Ils sont nos frères aines dans l'alliance divine : et y si pour leur malheur et pour le salut du monde, ils ont mis à mort l'auteur de la vie ^\HU grand arbre est humtUe et desséché depuis dix^uit siècles, le Seigneur l'a dit aussi : il est en ma puissance de faire revivre et reverdir l'arbre mort. L'Eglise, héritière de Jérusalem , llglise , Jérusalem ressuscitée, l'Eglise prie pour les enfans de Juda errans et dispersés ; elle leur présente à-la-fois le flambeau de l'Evangile et le flambeau de l'ancienne loi , qui , tous deux , versent l'éclat de leurs rayons sur la religion du Christ

La dispersion des Juifs : l'unité du monde catholique : (fuelles immenses preuves !

Elles seront un jour couronnées par la réunion des deux peuples dans le sein de la même Mère , et alors s'accomplira cette promesse du Cantique des Cantiques :

« A toi les jeunes fruits ! à toi les fruits anciens ! »

La paraphrase chaldaique s'unit, sans le vouloir, à la même prophétie , en l'interprétant dans le sens spirituel qui ne peut plus s'appliquer aux Israélites, que dans les larmes de la conversion et de la pénitence. Voici son texte : a Quand il plaira à la majesté « de Jéhova de racheter son peuple delà captivité, alors il sera dit au « royal Messie : enfin s'est accompli le terme de l'esclavage. Lesméçhes « des justes sont montés jusqu'à moi dans leur suavité, comme une

* Auctorem rero s'iXm interfecistis , quem Deus suscttavit a morliiis, ctiju» iio» traies «umut. Âct, apost, III , 1 5.

u odeur de baume; et Toici que les sages d'entre les générations, préce posés à la garde de la science, interrogent les paroles de la loi et le « sens des Ecritures. Maintenant donc, levez-y ons! entrez en posses- « sion du royaume que je tous ai destiné ! »

Que la sagesse divine daigne visiter les anciens d'Israël! » Qu'elle a arrache le voile d»nt leur cœur est enveloppé, et qu'ils recon- «( noissent enfin Jésus-Christ > Notre Seigneur. » ■

Tojez les Oraisons à l'office du veudredi saint.

Voir enfin l^Époiix Mcré, non plut des yeux de la foi , mais dans la manifestation de sa gloire; embraner Jésus-Christ, non plus seulement avec la certitude sacramentdle, mais dans la claire et immuable contemplation de sa dÎTinité : voilà le terme et le couronnement de nos espérances.

Qu'elle est douce cette préparation à la mort, ou plutôt i la véritable vie !

La maison de péché, le corps, le vêtement impur, tout ce qui tient à la nature dégradée , doit être livré avec ardeur au sacrifice de la destruction , dans les inspirations de la gréce divine.

Sans avoir rien à expier pour elle-même, Marie, à fexemple de son fils , nous a frayé le passage du temps à Tétemité.

Nouvelle Eve , mais toujours immaculée , elle a conservé Tintégrité virginale en produisant au monde la lumière étemelle , Jésus*Christ Noire Seigneur.

Que le Dieu qui a Sût ces miracles soit donc imprimé sur notre chair et dans notre âme I car Tamour est plusfort que la mort ; il a vaincu Tenfer. L*Église est ainsi exaltée sur la mine du péché par le triomphe des saints.

Gloire à la charité qui se dépouille de tout pour soulager la sou^ francel

Gloire i la diarité qui abandonne tout pour se donner à Dieu!

Gloire à la charité qui supporte tout pour mériter le ciel!

Gloire i la charité qui attend de Dieu seul toute sa récompense!

vin.

Qui me donnera de te voir, Toi nourri du lait de ma mère, De t'embrasser, pleine d'espoir, Et de ne plus subir leurs dédains? ô mon frère !

1. Qais mihi det le fratrem meam sugentem nbera matris mtm, ut inveniam te ioris , et deosculer te , et jam me nemo despiciat ? *

^7 1^3^ H/ Qu'ils ne me méprifeat

pas

ibU LE CANTIQUE

Chez ma mère , oui! dans sa maison , Je veux aussitôt t'introduire:

M^* j j'y recevrai ta leçon ;

Toi, mon vin mélangé des parfums de la myrrhe.

Sous ma tête il pose une main, L'autre embrasse celle qu'il aime...

— Ah ! ne FéveiUez pas soudain , Vierges! mais laissez-la s'éveiller d'elle-même.

2. Apprebendam te, et ducam in domum matris me»: ibi me docebis, et dabo tibi poculam ex vino condito, et mnstum malonim graDatoram meorum.

3. Laeva ejus siib capite meo , et dextera illius amplexabitur me.

4. Adjuro VOS; fiti» Jérusalem, ne suscitetis, neque evigilare focialis dilectam ', donec ipsa Yelit.

* niSriNn C«lle amour.

— Quelle est celle qui, du désert, Sur son époux demi penchée, S'avance, le sein tout couvert Des délices sans nombre où sa gloire est cachée?..

— Je suis allé sous le pommier Et j'ai suscité ta naissance , Quand ta mère y vint oublier, Dans son égarement , sa première innocence.

Imprime-moi donc, comme un sceau, Et sur ta chair, et dans ton âme!

6. QiueestisUy qiue ascenditde deserto, deliciis afOuens , innixa super difectamsDum?

Sab arbore malo suscitavi le: ibi corrupta esl maler tua, ibi violata est genitrix tua.

6. Pone me ut signaculum super cor tuum : quia forlis est ul mors di-

L amour triomphe du tombeau!

Plus fort que la mort même, il a gardé sa flamme.

Plus ardens que ceux de l'enfer, Ses brasiers consument le monde ; Ni les grands fleuves, ni la mer, Ne peuvent l'étouffer sous les torrens de l'onde.

L'homme qui, dans sa charité, Donne son sang et ses richesses, Est maudit par l'iniquité; Mais il compte pour rien sa vie et ses largesses.

lecUo^ dura sicnl < infernus «molatio ; lampadeft ejus lampades ignis aiqne flammaram.

7. Aqw mulUe non potueroat exUnguere charluteoiy nec flumioa ob-

* Quelquefois la préfixe ^ se borne à rendre la phrase éDa*gique.SâacBf.

Nous avons ma petite sœur Dont le sein n'est pas près d eclore:

Que faire pour ouvrir son cœur, Au jour où nous dirons l'oracle qu elle ignore ?

Si son innocence est un mur , Elevons-y des tours dorées !

Si rédifice n est pas sûr , 11 faut, avec le cèdre, en fermer les entrées.

ment illam : si dederît homo omnem sobsUnUam * domus sn» pro dilectione, quasi Bîhil despiciet eam. ^

8. Soror nostra parva , et ubera non habet : quid faciêmas sorori nosirae in die qoando alloqnenda est 7

9. Si munis est^ sedificemns super eum propoguacula argentea : si ostium est, compingamus illnd tabuUs cedrinis.

' Les Septante ont dit : kacvAqi tov ^ov oôtoO. '^ 1 /1t13^ T13 Mot-à-mot: en méprisant. Us le mépnuroni.

— Moi, je suis un mur; mes attraits Sont pareils à la tour d'ivoire.

Je n'ai désiré que la paix ,

Et mon époux m'apporte et la paix et la gloire !

Vers la populeuse cité , Le Pacifique avoit sa vigne; Pour ses fruits elle a rapporté Mille sicles d'argent, du fermier le plus digne.

10. Ego sum munis; et abera mea sicnt iurris, ex quo facU sam coraiB eo quasi pacem reperiens.

11. Vinea fuit pacifico in ea qam habet populos' : tradidit eam cnstodibus: vir affert pro fructn ejus mille argenteos.

* Lliébreu porte p]S3n /^^ V^^ semble un nom propre de ville, oomroe Font traduit les Septante BttXojAWv.

lAieos adopté p^ la Vulgale est complet.

Je cultive ma vigne, moi ; Les mille sicles t appartiennent , Je le sais, Pacifique Roi , Mais il faut qu aux gardiens deux cents sicles reviennent . . .

— Sœur amie! aux jardins fleuris Toi qui fixes ta résidence, Ils nous écoutent nos amis !

Qu'ils sachent de ta voix la douce confidence.

— Non, non! reviens, plus prompt que l'air, Gomme un faon que la biche appelle ,

11. Vinea mea coram me est. Mille lui pacifici , et dacenti his qui custodiont fractos ^us.

la. Qiue habitas in hortis, amici aiiscoluot : fac me audire vocem toam.

V»s les montagnes de Bether, 1 époux de ma vie! ô mon ami fidèle !

14. Foge, dilecte mi, et assimilare capree hîonnloqne cerrorain soper montes aromatom.

INTIRPRÉTATION MÉDITÉE

DU

HUITIÈME GHÀNT.

Voici le terme de la perfection : ce n'est point assez d'aimer Jésus-Christ , de l'adorer y de s'eniyrer de son calice divin , il £aut encore étxe tellement à lui , ou tellement transformé en lui, que déjà la yie mortelle ressemble à Tétemelle Tie. Il faut le voir^ non* seulement dans les contemplations de la piété , mais dans les étreintes de la charité active; il'faut le tenir embrassé à tous les instans, et de manière à ne jamais en être séparé.

Ils sont faciles à reconnoltr% les hpmmes qui peuvent dire^ non pas un jottr, mais tous les jours avec l'apôtre : <c Ce n'est plus moi qui « vis, c'est Dieu qui vit en moi * ». Vous qui l'avez dit quelquefois, et même vous qui le dites souvent , vous savez bien que ce langage ne vous appartient pas toujours; qu'un moment d'oubli ou d'égarement fait aussitôt reparoltre le vieil homme, là où l'homme nou% veau sembloit avoir triomphé pour jamais. Toutefois ne perdons pas courage ! Retournons à celui qui eA la vote, la vérité et la vie ^ Reconnoissons même qu'il n'est pas possible de nous dégager entièrement de la nature firagile, tant qu'il nous reste un soufide d'existen<3è

■■ Pavin ad Galat, II, 20.

» JoâH. XIV, 6.

sur la terre. Mais faisons tourner k notre confusion, et par conséquent à notre Traie gloire, ces tristes aveux. Ayons du moins quelque ressemblance avec l'Epouse des Cantiques, et demandons ardemm^^ qu'il nous soit donné de voir et d'embrasser l'Epoux de nos Ames, le Dieu notre frère, le Dieu nourri du lait de l'humanité dirinisée. Le Toir, c'est le eonnottre; l'embrasser , c'est l'aimer d'un amour parfait Le cœur fidèle doit de plus en plus désirer la science de Jésus-Christ L'Eglise en possède la plénitude , et elle la comn^unf^ue à ses enfons.

Et encore, l'Eglise aspire au jour des manifestations où son Epoux ne sera plus un Dieu caché, mais un Dieu visible dans la majesté infinie. Elle peut redire en ce sens : Qui me donnera de vous voir, de tous contempler face à face ?

La vie de Marie , dans son exil sur la terre , n'a été qu'un ardent soupir jusqu'à l'heure où elle fut éternellement réunie à la gloire de son fils.

Les noms de sœur et d'épouse conyiennent dans l'interprétation mystique ,'et à l'Eglise , et à la Vierge divine, et à l'âme sainte, parce qu'elles sont associées à l'Homme-Dieu dans le même esprit, dans le même amour. *

Fouler aux pieds le respect humain, ne plus craindre le dédain des incrédules et des impies , Toilà le premier caractère de la foi qui connoit Jésus-Christ et qui l'embrasse avec ardeur.

Introduit dans la maison de notre mère , dans notre nature, pour y régner seul, et souyerainement , Dieu se fait l'instituteur de nos Ames, et il reçoit en échange de ses leçons divines, le rin généreux

■ Soror liquidem est, quia ex ano pâtre: fponia, quia in uno spiritu; oam n caroale matrimoniniD coostituit duos in carne uni , cur non magis spiritualts oopila duos conjungat in uno spiritu ? S. BaavAaD. Serm. yni, tiJn^ÇMi, Canûe^

du sacrifice de toutes no» tolontés à la sienoe^ et la myrrhe/ ou le parfum des œuvres de pénitence et de mortification.

Il est un autre sens dans lequel les mêmes paroles du Cantique des Cantiques ne sont pas étrangères à FEglise. L'Eglise, heureuse de subir les humiliations qui lui font garder sa ressemblance a^ec le Dieu du Calvaire, doit aspirer néanmoins à tout ce qui rend gloire au Dieu de la résurrection. La conrersion des Âmes est donc l'ambition inséparable de sa charité. Puissé-je tous voir et tous embrasser k la Cace du monde entier! s'écrie l'Epouse mystique. Ah! que désormais nul mortel ne lance le mépris sur moi ! Si j'aime le mépris qui m'humilie , je pleure le mépris qui tous oflTense. Puissé-je donc avec le zèle et la lumière de la foi , yous introduire dans la maison de ma mère , dans toute l'humanité où j'ai déjà puisé le peuple qui est deyenu votre peuple; dans toute l'humanité dont je tiens la yie de la terre , comme je tiens de tous la yie du Ciel j dans toute l'humanité, si tén^reuse , si souffrante, si désolée ; dans toute l'humanité où j'ai besoin , plus que jamais , de vos célestes inspirations pour distribuer le ïTéaor des grâces réservées aux derniers temps , aux derniers triomphes de la croix sur le monde! Alors, je vous introduirai aussi dans la portion de votre héritage où j'ai pris naissance, portion jadis si chère à*votre cœur, dans la miûson d'Israël, dans la maison de cette église figurative, qui semble avoir été la mère de votre véritable Église , dans l'antique maison dont les pierres dispersées aujourd'hui dans la mort , doivent ressusciter enfin pour se réunir aux pierres vivantes du temple de Fétemité. Quels transports sur tous les points de l'univers ! Quel Hotanna au fil$ de David dans ce grand jour de la conversion des fils de Juda ! Oh ! oui, je vous offrirai des parfums mêlés de larmes ! Parfums de bonheur ! larmet de joie ! déjà l'espérance implore cette résurrection des Israélites; et si la longue durée de leur* dispersion toujours prophétisante est une continuelle prédication du christianisme , que ne sera point, à leur re-

ir.

tour au bercail; le spectacle du peuple déicide Tenant se laver dans les eaux du baplème , et s'asseoir à la table de la yictime du G^gotha , dans les embrassemens de l'univers catholique I

Ce yœu/de l'Eglise est aussi, n'en doutons jamais , le vœu de la Vierge bénie entre toutes les filles de Juda et entre toutes les femmes de la création, dans les siècles des siècles. Marie est la mère des miséricordes. Marie appelle au sein de Dieu ceux-là même qui sont marqués au front de la tache du sang de son fils. Qu'ilsse convertissent, et ils sont réconciliés I. .. Religion divine I religion de grâce! Religion de mansuétude et d'amour!

Comprenons donc bien que Jésus-Christ qui , sur la croix, a pardonné à ses bourreaux, et qui dans son Evangile nous ordonne d'aimer nos ennemis' , est véritablement l'ami par excellence, l'Epoux fraternel, le Dieu de la sainte dilection. Sachons bien aussi qu'il nous demande notre cœur'. Une fois que ce pauvre cœur humain est à lui , tout entier , et sans réserve , le salut se consomme dans l'amour^ l'âme s'endort entre les bras de son Créateur.

Essayons de comprendre les belles interprétations données par Origène et répétées par saint Bernard et par plusieurs Pères. '

La main gauche de l'Epoux est posée sous la iéte de l'Epouse : C'est l'humanité» sacrée de Jésus-Christ soutenant la foiblesse de notre nature.

La main droite de l'Epoux tient i^ Epouse embrassée : c'est la divinité de Jésus -Christ environnant de sa gloire nos- immortelles espérances*

Heureux celui qui, ayant une fois goûté ainsi le sommeil du bon-

> Matts. V, 44.

^ Prebe, fili mi, cor taom mihi. Proverb, XXEI, a6.

^ Sur le venet 6 du II* chanl dont le fenet 3 du rv« chant est la répétition.

heur f vient se rendormir après les fatigues de chaque jour^ dans le sein du Dieu de la charité ! Qu'il soit certain d'y retrouver à sa dernière heure les mêmes embrassemens du maître de la vie et de la mort. Avec quelle douce confiance il lui dira : « Seigneur, je re- <c mets mon Ame entre vos mains ! » *

Dans la fleur même de la santé , il aime l'apprentissage de l'agonie bienheureuse; il goûte la mort pour sanctifier sa vie; sa couche de chaque soir est comme le linceul de la tombe , mais de la tombe pleine de résurrection ; il ferme les yeux à la nuit du temps, pour les ouvrir au jour de l'éteraité ; il s'endort, mais son cœur veille. O prière du prophète! prière de foi, d'espérance et d'amour! « Seigneur, <i je remets mon âme entre vos mains!» Le fidèle qui la redit souvent, du fond du cœur, sommeille dans la paix et se réveillera dans la gloire.^

C'est cette paix des anges qui fait les saints. En voici encore le type sacré dans la Vierge dont la mission miraculeuse est annoncée, pour la troisième fois , dans le Cantique des Cantiques :

« Quelle est celle qui s'élève du fond du désert, inondée de déce lices ', et appuyée sur son bien aimé ? »

C^est la reine de la béatitude.

Elle est plongée dans un torrent de célestes joies. Elle a trouvé ce bonheur ineffable dans le désert, dans les solitudes de l'âme où elle s'est donnée uniquement à son Dieu. Cette dernière apparition nous la montre soutenue sur le bras tout-puissant de l'Epoux divin. Cest avec lui qu'elle est montée de vertus en vertus; c'est de lui qu'elle tient la force, l'abondance et la majesté ; c'est par lui qu'elle

> Psaume XXX, 6.

^ Voyez Texplication du yeraet 7 du 11^ chant , pag. IlS. '

' Ces mots inondée de délices , ne sont pas dans le texte hébreu, mais ils sont dans la pensée du Cantique des Cantiques , comme dans la Vulgate. *

triomphe et qu'elle est couronnée. Le prophète demaoïe encore quelle est celle qui s'élèTe ainsi du fond du désert? Quelle est odle dont il Toit bien l'immense félicité , mais dont il ne dit pas même le nom , tant elle cache sa gloire dans la gloire de Dieu même? Bienheureuse! Yoilà le seul titre qu'elle ait voulu prendre. Toutes les nations se chargent de le transmettre k la dernière postérité, et les cieux le répéteront dans les siècles éternels.

Il fout que les révélations suivent leur cours et qu'elles arrivent à leur terme.

« Je suis allé sous le pommier , ce Et j'ai suscité ta naissance , a Quand ta mère y vint oublier , « Dans son égaremenl, sa première innocence. »

Cette explication soudainement donnée par la prophétie elle-même, s'applique d'abord à la nouvelle Eve qui fut annoncée immédiatement après la chute de la première Eve. '

Une femme devoit écraser la tête du serpent Marie, mèrç du Sauveur du monde, étoit donc dès-lors, manifestement prédite, manifestement suscitée, pour la réparation du genre humain. Elle a participé, autant qu'il étoit possible, au grand œuvre de la rédemption, par la maternité divine. C'est le fils de Marie, c'est la chair de Marie, c'est le sang de Marie qui a été immolé sur la croix. C'est donc Marie qui a vaincu en Jésus-Christ tanHçue serpent, l'isnmen^e dragon qui est appelé Satan, au le démon, le corrupteur de t univers, et qui ta précipité dans tabime avec tous les anges df ténèbres ses compagnons et se^ complices» *

* Gènes., UI, i5.

> Âftocal, XII , 9.

La même prophétie s'interprète aussi de la naissance spirituelle de FEglise sur Tarbre de la croix où la première église, la Synagogue, a perdu toute sa puissance, et s'est elle-même liYoée à son malheur , en crucifiant le Messie.

La résurrection des âmes à la rie de la grâce est également l'objet de la prédiction sacrée. Car, l'Epoux divin désire être empreint à l'instar <f im sceau, et dans le cœur et sur le bras de t Epouse. Dans le cœur, afin de régler toutes ses affections : sur le bras, afin de diriger toutes ses œuvres. C'est l'interprétation des Pères , et en particulier de saint Ambroise.

Vojons donc enfin dans toute »ûa évidence^ le caractère de l'amour qui brûle dans le Cantique des Cantiques. « L*amour est fort <c comme la mort ; et le zèle de l'amour est inflexible comme l'enfer ^ a ses brasiers sont des brasiers du feu et des flammes de Jéhorah. « Les grandes eaux ne pourront pas éteindre la charité. »

tt L'homme qui, dans sa charité, a Donne son sang et ses richesses, « Est maudit par l'iniquité ; a Mais il compte pour rien sa vie et ses largesses. »

Telle est la religion de Jésus-Christ. Tel est cet amour que chante le prophète. 11 n'y a plus moyen de ne pas reconnoitre ici la dilection sacrée , l'amour de Dieu , le feu et les flammes de Jèkovah. Que les pro£ftnateurs du Cantique des Cantiques restent dans la confusion devant Téclat de la lumière céleste ! la vérité tombe comme la foudre sur les impies, tandis qu'elle pénètre doucement, comme une rosée, dans les cœurs fidèles.

Le chef de cette religion sainte a donné l'exemple de l'immolation et de l'amour qui ouvre les yeux de la foi. Ecoutons les manifiques dialogues de saint Jean-Chrysost6me avec le pécheur crucifié qui fut la première conquête de la croix-

a Qu'a-t-il donc (ait pour obtenir le ciel immédiatement après son « supplice? » demande cette éloquente voix si bien nommée la bouche d'or, <i Voiilei-Tous , répond-elle> que je tous eipose rapidece ment sa gloire ? Il confessoit sur la croix celui que Pierre Tcnoit « de renier au bas du Calvaire, Le disciple ne put soutenir les menaces (c d'une pauvre servante ; et le bon larron voyant une foule de peuce pie, entendant leurs cris, leurs blasphèmes et leurs outrages, « ne s'arrête point à l'ignominie de Jésus crucifié : mais , perçant « avec les yeux de la foi tous ces voiles terrestres, il reconnoit le Roi « des deux , et prosternant son âme devant lui , il s'écrie : Sou- « venêz~vaui de mot y Seigneur y fumndvaus enlreres dans voire royaume / « — Dites-nous , reprend le saint orateur , ne demandez-vous pas un « royaume? Et que voyez-vous de semblable ici? Voilà des dous! <c Voilà une croix! — Eh bien! oui , cette même croix est le symbole « de la royauté. Je l'appelle Roi , parce que je le vois crucifié. H ap- « partient à un roi de mourir pour ses sujets. Il l'a dit lui-même : « le bon pasteur donne sa vie pour tes brebis. Un bon roi doit donc « aussi donner sa vie pour son peuple. Et puisqu'il s'immole ainsi, (c je puis bien dire qu'il est roi : Souvenez^ous de moi , Seigneur , a quand vous entrerez dans votre royaume! » '

Rappelons-nous aussi que Jésus-Christ mouroit pour le salut de tous les hommes, sans en excepter les plus grands criminels. Le larron converti en est la preuve. Mais la grâce, et particulièrement la grâce de conversion laisse toujours libre le cœur qu'elle visite. Le mauvais larron restoit dans Timpénitence, et tomboit dans l'abime éternel, en même temps que le paradis s'ouvroit aux larmes du bon larron,

' Les paroles de saint Jean-Chrysostdme sont si dignes de l'Évangile , que l*ÉgUse les a adoptées pour i'ojjfîce de la nuit du Fendredi-Saint (VI* leçon).

suiTant cette promesse da Dieu mourant : « En vérité^ je vous le dis: a TOUS serez aujourd'hui aTec moi dans le del. » '

Que la grande parole du Cantique des Cantiques est donc bien accomplie dans la religion de Jésus-Christ : Vamour est fort comme la mort ! ou, dans un sens encore plus rrai : Vamôur est plus fort que la mort!

Les explications des Pères sont pleines de vérité : « Ce que fait <c la mort sur les sens corporels^ dit saint Grégoire-le-Grand , <( l'amour divin l'opère aussi sur les passions de l'âme. Il est des « hommes qui aiment tellement Dieu qu'ils ne sont plus touchés des « choses de la terre ; leur esprit est si fortement attaché aux biens « étemels qu'ils sont presque insensibles à tout ce qui passe. « Certainement y l'amour divin en eux est fort comme la mort; car « de même que la mort détruit toutes les perceptions naturelles « et tous les désirs des sens extérieurs , de méme^ et avec une égale (( énergie, l'amour dans de pareilles âmes tout occupées du ciel , « livre au mépris toutes les convoitises du corps. » ^

Saint Ambroise avoit exprimé la même pensée avec cette précision : « L'amour est fort comme la mort, car l'amour tue le pé- « ché ; l'amour brise les coups de la mort Nous mourons au péché c< et à tous les vices, quand la loi de Dieu nous est véritablement <* chère. » '

Et saint Augustin écrivoit à saint Jérôme à-peu-près dans les mêmes termes. 4

' Luc. xxm, 4 a.

* Sup. Cant, Cantic ^ Serm,li\^ ^/uipsalm, ii8.

4 Chantas dicta est sicut mors, sive cpiia nemo eam findt sicut mortem : sive quia, in hcc, viu est usque ad mortem mensura cliarîtatis , sicut Dominus ait : majorera cba-

Cette première interprétatioii est donc tout*à féit dans l'esprit do Cantique. Mais elle n'exclut pas cette seconde interprétation : J^mmovr €si plus fort ftie ia m»rt, EDe s'explique encore par les paroles du prophète Osée : « O mort Je serai ta mort! 6 enfer , je serai ta mer- « sure' » ! Saint Augustin Tadmettoit implicitement dans la même lettre où il rappelle ces paroles de Notre Seigneur : Wul ne petit ièmoigftur pius grandement sa charité qu^en donnant sa vie peur ceux quHl «rtme. Ainsi Jésus-Christ en s'immolant, et tous les martyrs de la foi et de la charité , en mourant à son exemple, ont donné le sens complet de cette vérité prophétique : Vamimr est plue fort que la mort. Mais le sens général , le sens applicable à tous les fidMes chrétiens et aussi à tous les momens de la vie , c'est celui qui , assimilant Tamour et la mort^ répète avec les saints : Vamour tue le pèche. Et encore dans cette même explication , l'amour est non-seulement aussi fort, mais plus fort que la mort, car le péché est la mort de l'âme, et l'amour qui le tue la ressuscite»

Les flammes de cet amour divin , ces flammes de Jèhovah sont plus ardentes que les brasiers de l'enfer; les grandes inandattonsnt pourront jamais les éteindre.

Voilà le symbole. Voici maintenant la réalité :

Le vrai chrétien donne sa vie pour le salut de ses frères, et il doit à plus forte raison leur consacrer ses richesses. L'Evangile et tous

ritalem nemo habet, quam ut aninunn suam poiiat quis pro amicu suis' : sive podus quia sicut more aaimain avellit a seosibus carpis ; sic charilas a ^oncupbcentlis carnalibus. Eput. IXXIX.

' XUI, 14.

•io*». XV. «3.

les liyres saints regorgent d'anathèmes contre les maiirais riches.

« Malbeur à vous qui êtes dans l'opulence au milieu de Sion!...

« A vous qui dormez sur des lits d'ivoire^ et qui vous étendez a dans TOtre mollesse ; à tous qui mangez la chair la plus succulente, a des agneaux et des jeunes taureaux choisis pour votre table !

« A vous qui accordez vos Toix avec le son de la harpe ^ et qui (c pensez avoir , comme David, l'instrument des cantiques !

a A vous qui buvez le vin à pleines coupes; qui vous embau* « mez des parfums les plus exquis , et qui restez insensibles à l'af* c( fliction de Joseph (votre frère)! '

« Malheur à celui qui amasse le bien qui ne lui appartient pas!...

tt Malheur à celui qui entasse les fruits d'une avarice criminelle a pour fonder sa maison et pour placer son nid sur les hauteurs , « dans l'espoir d'échapper à tous les périls! *

« Malheur à vous, riches, parce que vous avez déjà votre ré- <c compense!

a Malheur à vous qui êtes rassasiés, parce que vous aurez faim!

<c Malheur à vous qui riez maintenant ^ parce que vous serez dans <( les pleurs et dans les saaglots. ^

<c II est plus facile de faire passer un câble dans une aiguille « que de Caire entrer un riche au royaume des deux. » ^

' Amos. ti.

» Uabac. II, 6, 9.

' Luc. VI, a4,a5.

4 Matth. lUX, 94 *

El cependant , en face de tant d'anathèmes , le monde prend en pitié ceux qui se dépouillent de leurs trésors périssables , pour les verser dans le sein des pauvres; ou^ s'il a parfois du zèle pour les admirer, il n'a jamais d'émulation pour les imiter ; il a peur des habitudes constantes de cette charité qui prodigue le superflu , et qui souvent se retranche le nécessaire.

Et pourtant , les heureux du siècle qui ne se refusent rien de toutes les plus somptueuses inutilités, et qui s'environnent de serviteurs ou même d'esclaves , ces heureux du siècle et leurs courlisansy osent contester à Dieu , au souverain maître des hommes et de toutes les richesses de l'univers, le droit de recevoir dans les asiles de la prière, les âmes consacrées à son service ! ils n'ont que du mépris pour la piété qui donne à la terre le rare, le trop rare exemple des adorations contemplatives auxquelles l'éternité U)ut entière est appelée !

Dieu est amour, Deus eharitai est « : et ils lui dénient la satisfaction de recruter des cœurs voués h sa gloire! Avares envers le pauvre, avares envers le Créateur, ils s'endorment dans le culte de l'or et dam l'oubli de la loi sainte ; ils se réveilleront dans les flammes de l'enfer.

Les devoirs de la charité fraternelle viennent d'être expliqués sur un texte manifestement clair et qui le» comprend tous. Au contraire, les devoirs de la piété envers Dieu restent enfermés sous une enveloppe symbolique. Ainsi, dans le soupir de son amour, l'Esprit saint montre à découvert l'exemple de l'homme qui donne toute sa substance, ses biens et sa vie, pour soulager ses frères. Mais il reprend le cours des allégories pour laisser plus de liberl^ aux éjans du cœur dans la dilection qui n'a point de bornes. ^

' ! JOAK. rV, t6.

Quelle sainte parabole que celle de la jeune sœur dont Fai^enir n'est point encore déterminé ! Les diTins tuteurs tiennent conseil :

<c Si son innocence est un mur^ <c Elevons-y des tours dorées ! »

Tous les anciens interprètes, et principalement saint Ambroise et saint Grégoire-le~Grand , ont reconnu sous ces emblèmes^ la Tocation virginale. Théodoret s'en explique bien clairement aussi , quand il dit de l'âme pure : « Elle doit être fiancée au Roi des rois et « devenir l'une des pierres vivantes de sa demeure. » *

Oui! «r des pierres saintes^ s'écrie le prophète , des pierres saintes « s'élèveront sur la terre du Seigneur. Car, quels sont les plus grands a biens , quels sont les dons les plus beaux , sinon le froment des « élus, et le vin qui fait germer les vierges?»^

Et ici , plus de distinction d'âge ni de sexe. La virginité a ses élus partout, et ils suivent tous l'agneau sans tache. L'apôtre vierge a célébré leur triomphe. '

Le cantique reprend :

a Si l'édifice n'est pas sûr, « U fout avec fe cèdre en fermer les entrées, v

Le cèdre , le bois incorruptible est l'image des vertus ou des préceptes divins qui les préparent et qui les nourrissent. Cette interptétation est conforme à celle du verset 16 du chant I, empruntée à saint Grégoire de Nysse , et elle est généralement adoptée pour le sens mjTstique de la prophétie. Saint Grégoire4e-Grand admet aussi

' ZACBAm IX, i6, 17.

5 Apocid, XrV, 4. ^

174 INTERPRÉTATrON MÉDITÉE

dans ce symbole la comparaison de la bonne odeor du cèdre i avec le parfum des sublimités de la foi.

Sans doute 9 une carrière toute virginale n'est, pas ouverte à la foule des peuples; mais la sainteté n'en est pas moins possible aux âmes qui veulent vivre dans la foi et dans l'exacte observance de la loi de Dieu.

Toujours les préceptes divins auront la vertu de fermer l'entrée de nos cœurs aux amorces du pécbé , si nous sommes fidèles aux inspirations de la grâce.

Dans le monde comme dans la solitude , dans les liens de la hmille, comme dan9la liberté du célibat, dans l'atmosphère du siècle comme dans le doltre, le soleil de l'éternité se lève chaque jour sur nous, non pas, il est vrai, soleil des yeux du corps , et venant de loin ; mais soleil des yeux de l'âme , et toujours présent comme Dieu lui-même , en tout temps et en tout lieu.

La prophétie met ensuite sûr les lèvres de l'Epouse par&ite, c'est-à-dire de l'Eglise et de la Vierge immaculée, des paroles de gloire et de reconnoissance.

1 Moi je suis un mur , et mon sein est pareil à une tour. Aussi « je suis heureuse à ses yeux ; j'ai trouvé 1& paix. »

La SuLAMiTB est la bien aimée du vrai Salomon.

C'est l'amour divin , c'est la charité qui lui donne cette perfection. Qu'est-ce donc que la charité ? Il faut l'apprendre, non pas d'une langue profane, mais de la bouche même du grand apôtre : « ta « charité est patiente ; elle est douce. La charité ne connoit ni l'ena vie, ni la présomption , ni l'orgueil. Elle n'est point ambitieuse; a elle ne cherche point son intérêt propre ; elle n'est point iras- <c cible ; elle n'est point soupçonneuse ; elle ne mçt point sa joie (c dans l'iniquité ; mais la vérité seulft fait «on bonheur. Elle sup- « porte tout, elle croit tout, elle espère tout, elle souffre tout. « La charité ne finira jamais. Les prophéties auront un terme , les

<c langues cesseront, la science tombera en ruines y car notre science « est tronquée , et nos visions prophétiques sont imparfiiites ; mais au a jour des complètes manifestations, il ne sera plus question des a vérités partielles. Quand j'étois enfant, j'avois le langage des ence fans, la sagesse des enfans, l'intelligence des enfiEUis. Mais quand « je suis devenu homme, je me suis dégagé des habitudes de l'ena fance. Maintenant donc, nous ne vojons Dieu que comme dans « un miroir symbolique. Mais alors nous le verrons face à face. « Maintenant, je ne le connois qu'imparfaitement: mais alors, je « le connottrai comme je suis moi-même connu de lui. Maintenant, a trois vertus sont également nécessaires, la foi, l'espérance et la <c charité. Mais la charité est la plus excellente de toutes. » ■

Ce beau portrait de la charité, mis en regard de la figure de ce monde qui liasse comme une ombre*, devoit entrer sous ce double rapport dans l'interprétation du Cantique des Cantiques. Il faut méditer et méditer encore sur les divines paroles de l'apôtre des nations. Il faut l'entendre surtout quand il recommande aux fidèles d'user de la vie comme n'en usant paê^, embrassant ainsi dans la même doctrine et les Ames entièrement consacrées à Dieu par vocation, et les âmes qui, mêlées à la multitude, doivent servir les desseins de la divine Providence , au sein de la société humaine.

Les voies de la sanctification sont donc toujours praticables, même au milieu des épines, parmi toutes les traverses et toutes les fatigues du siècle. «Car, de la tribulation naît la patience ; de la patience les « épreuves; des épreuves Tespérance; et jamais cette sainte espé-

> Paul. I Cor, Xm.

s Pnslerit enim figura hujus mua. Paul^ I Cor. YIl. 3i.

3 Paul. Rom,\, 4-

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« rance ne nous trompe : parce que Tamour de Dieu est répandu a dans nos cœurs par l'Esprit saint qui nous est donné. » '

Mais y Tamour virginal uni à Jésus-Christ par des vœux sacrés, attire nécessairement les justes préférences de l'Epoux céleste. Cest ainsi que la terre a ses anges ; et par là se trouve expliquée d'avance la dernière parabcde du Cantique des Cantiques t

a Une vigne appartenoit au roi Pacifique au milieu de l'enceinte c< où les peuples sont réunis. Il l'a confiée à des gardiens ; et chaque a fermier paie mille pièces d'argent pour les fruits qu'A en retire. »

Telles sont les vocations ordinaires toujours livrées y dans le cours de la vie au zèle du saint ministère qui s'engage à rendre compte des âmes et de leurs fruits, ou , pour parler comme l'allégorie, qui doit payer mille sicles chargent

Les vocations privilégiées s'annoncent aussi :

ce Ma vigne est devant moi (c'est-à-dire , je la cultive moi-même). « Les mille sicles vous appartiennent» 6 Pacifique ! Mais il en revient « deux cents à ceux qui gardent ses fruits. » Au contraire, tous les fruits de ma vigne sont pour vous, pour vous seul. ^

Cette première interprétation conduit à une autre pensée qui , bien comprise, n'est pas moins orthodoxe.

Une fois avancée dans la voie du salut , mais demeurant toujours sous la houlette des pasteurs sacrés, toute âme peut culUver m propre vigne. Elle grandit dans la foi y dans la vertu, dans la science de Dieu, en ouvrant d'elle-même toutes sespmssances au souffle de la grâce. Il n'est plus nécessaire qu'elle soit surveillée, qu'elle soit provoquée, qu'elle soit poussée dans sa marche, ou plut6t dans ses

• Paot.. Hom.V, 4.

^ Ce complément du sens est présenté en d^autres termes par la Bible de Yeace.

DU HUITIÈME CHANT. \n

élans vers le cief. Le zèle du ministère saint n'a plus qu'à se réjouir; son fardeau est allégé; il rendra compte ici non plus de ses tribulations, mais de son bonheur , mais de sa gloire t car le troupeau fidèle est la joie et la couronne du bon pasteur. Jamais les brebis du bercail ne peuvent s'en éloigner, et pourtant il en est qui, dans la Tie spirituelle, marchent beaucoup plus vite que bien d'autres brebis. Mais les saintes vérités se concilient dans la lumière et dans la sincérité de la foi. Ainsi, pour reprendre et continuer la parabole du Cantique des Cantiques , tout en cultivant leur propre vigne, les âmes pieuses restent toujours soumises à une autorité d'institution divine. 'Si elles s'en écartent, le fruit de leurs mérites leur échappe aussitôt. Car c'est dans le sein de l'unité que Dieu verse toute l'abondance des trésors de la grâce. Hors de la vérité point de vérité! hors l'Eglis^ point de salut!

Mais, sous le soleil qui mûrit la grande vigne, au milieu même de la contrée populeuse , au milieu même de l'Eglise , si chaque vigne particulière étoit cultivée avec soin par la main de son maître, les fruits de vie se multiplieroient au centuple; les gardiens sacrés, les fermiers spirituels n'auroient plus qu'à bénir incessamment les semences, les accroissemens et les récoltes de l'héritage du Seigneur. Hélas! il n'en est pas ainsi. Mais trop souvent, ils ont à pleurer sur les malheurs de chaque vigne , comme le prophète pleuroit sur la vigne d'Israël :

a Le sanglier l'a dévorée , a Les monstres des forêts l'ont tous déshonorée ! » *

Une autre voix chantoit aussi cette désolation de l'ancienne vigne de Dieu , jadis pleine de tant d'espoir :

» Ps, LXXIX, x4.

in

« EUe étoit pure et sans mélange ;

tt n y oonttraisit une tour

a Et le pressoir de la vendange.

« n espéroit des fleurs et des fruits en retour ; « Mais l'épine et la ronce ont payé son amour! » ■

Telle n'est point la yigne du Cantique des Cantiques. C'est l'Eglise , c'est la Vierge sacrée, c'est la communion des âmes saintes. Vigne choisie! Elle est comblée de bénédictions; elle est l'objet constant des complaisances du Seigneur. Toujours féconde parce qu'elle aime toujours et qu'elle est toujours aimée d'un amour divin, elle remplit l'éternité de ses fruits miraculeux. Fruits des grâces intérieures, souvent cachés dans le sein de l'humilité, ils ne se révèlent que dans le secret des intimes communications avec Dieu. Ni le monde qui passe , ni même le peuple fidèle n'en reçoivent jamais la confidence. L'Epouse mystérieuse ne veut sur la terre d'autre témoin de sa béatitude que son étemel ami.

C'est toujours sur la montagne des parfums , à la fin comme au commencement de la carrière spirituelle, que la piété porte toutes ses joies et toutes ses espérances. Il n'y a pas d'autre route pour monter aux cieux.

La souffrance unie à l'amour de Dieu est aussi le bonheur des saints. C'est pourquoi Bossuet rappelle ici le magnifique ultimatum de sainte Thérèse : ou souffrir, ou mourir I Cette parole, écho sul^lime du cœur de la' Vierge des douleurs, doiiné en effet le dernier trait d'une pieuse intelligence du Cantique des Cantiques. C'est là que sont ramenées par l'aigle de Meaux, à leur élévation naturelle , les interprétations qui, d'abord, dans son œuvre , sembloient toucher de