DE TOUTES LES PARABOLES

Ecce sto ad ottium, et puUo : si quis aiidierit vocem meam et apenierit mihi januam , inlrabo ad iUum et csnabo cum iUo, et ipse inecuiD , JpocaL HI . ao.

Aperi mihi. Cant, Ctmtic, V, a.

Diea est la vi^ de loui ce qui respire : ses ennemis même ne vivent que par lui seul , et ils lomberoient tous dans le néant, s'il leur retiroit soudain cette vertu vivifiante qu*il a répandue dans la création.

En retour du continuel bienfi[)^t de l'existence et de toutes les faveurs dont elle est suivie , que demande le créateur aux créatures intelligentes ?

Il demande à chacune de lui donner son cœur.

Vous le lui refusez , vous à qui ce langage parolt étrange!

Vous ne le lui avez pas encore donné tout entier , vous qui depuis long-temps coiooissez la langue de la piété, mais qui éprouvez toijyours je ne sais quel trouble en Técoutant.

Vous hésitez, vous qui, doucement émus par les harmonies sacrées redevenez froids quand elles ne retentissent plus à vos oreilles.

YoQs hésitez moins, mais hélas ! vous hésitez encore par fois, Tousqni trouvez dans le fond de vos&mes des soupirs qui répondent aux soupirs de Tamour divin ; vous-mêmes qui savez moduler vos voix à Thistar des saints Cantiques; oui ! vous avez des traces d'hésitation , car toutes vos pensées, toutes vos paroles , toutes vos ac* tions ne sont pas exactement conformesà la loi de Dieu.

Etvous enfin qui, plus fidèles et plus heureux, livrez constamment toutes les puissances de votre être aux impressions de la grâce, vous n'êtes pas tout-à-fait exempts de quelques oscillations, car il ne vous sera jamais donné sur la terre , de dépouiller entièrement une nature mauvaise , sans cesse frémissante jusque sous le poids de Tàge, et même sous^le joug des austérités les plus saintes: mais il faut que la vertu se coDSonune dans Finfirmité.'

Il étoit donc utile , il étoit nécessaire de donner , dans une peinture palpitante , la vive image de Tamour divin.

TeUe est la grande parabole du Cantique des Cantiques.

Puisse-t-elle produire tous ses fruits en nous !

Sans doute la foi est complètement éclairée par ce texte de la loi :

«t Foui aimerez le Seigneur votre Dieu de tout votre eœur, de fx. toute t^tre âme, et de toui votre esprit. Voilà le premier et le <c plus grand commandement ; et voici le second qui est semblable « au premier : voui aimerez le prochain comme vous-même.

* VirtiM in infirmiUU perficitur. Paol, U^^or, XII, 9.

Cl Et dans oes deax commandemens toute la loi et tous les proa phètes se trouvent résumés. i><

Mais quand rintelligence a saisi la vérité du précepte , la foi est heureuse d*étre exaltée par la description figurative des célestes ardeurs. Il y a d'ineffables délices à comprendre que Dieu admet les âmes formées à sa ressemblance dans sa plus intime familiarité; qu'il se donne tout entier au cœur qui Taime ; qu'il est uni à son Eglise et à chaque fidèle, comme l'est un époux à son épouse; et que le type de cette perfection a été consacré dans la Vierge des vierges par la maternité divine. Toute l'orthodoxie partage cette sainte croyance.

Que le Cantique soit donc lu avec des yeux purs , et aucune de ses révélations n'échappera à la piété.

L'Esprit saint y n'en doutons pas , souffle toiqours quelques suavités comparables à cette magnifique pastorale au fond des cœurs remués par sa grâce , jusque dans la plus grande âimplickë de la foi.

S'il étoit donné à la terre de lire les saintes pensées, ou mieux encore les saintes amours^ dans l'intérieur des âmes qui, à bon droit, méritent la sublime qualification d'ambs détotbs, c'est-à-dire d'âmes dAaue'es à Dieu , oh ! combien les œuvres du gélie , sans excepter celles qui affectent les dehors religieux, seroient décolorées en face des tespiraiions de la vraie piété !

• MAira. XXn, 37, 38, Sg.—Deufer, VI, S.-^Uvit. XIX, 18.

L'e&AiBce elle-même auroit bientôt renversé par quelques mots encore plas rapides qne la fronde du jeone David y les gëans de la poésie profane. Il n*en faudroit pour exemple que le cœur d'une enCsint qui , le jour où elle eut le bonheur de recevoir Jésus-Cbrisi pour la première fois, interrogée par cette demande : qu'eêi-ee qve lé paradis ? répondit aussitôt : c'bst la PBixnàBB commohiof cor- TiHiTiB. Réponse angélique , et toute pleine des merveilles de Tétemîté ! et pourtant eUe ne révèle aucun détail des impressions intimes; mais on devine que ce livre fermédevoit être millefois plus vrai que tous les livres produits au grand jour par l'éloquence humaine.

Comme ce trait d'amour de Dieu va bien à la conclusion du Cantique des Cantiques !

Ainsi le cœur de l'innocence comprend mieux que tous les sages du monde le Dieu eaehé.

La présence réelle du Rédempteur dans le sacrement de l'Eucharistie est couverte d*un voile symbolique , comme tous les grands mystères delà religion.

Ainsi s'explique la parabole de l'amour divin.

L'homme lui-même n'est-il pas une parabole vivante ?

N'est-ce pas une libre intelligence mariée à un corps esclave?

Uâme ne doit-elle pas être l'image de Dieu ?

Et quand elle se refuse, dans sa liberté, à celte mi^estueuse des* lination , ne devient-elle pas au contraire Timage de l'ange de ténèbres?

Enfin , nous retournons à la poussière, dernier symbole où nos corps germeront soit pour une résurf ection de gloire, soit pour une

réwirreciion d'ignominie , suivant que la terre aura été expliquée dans nos affections, ou comme la route des épreuves et la porte du ciel, QU comme le thé&tre des voluptés et la porte des enfers. Ajoutons pour compléter la même pensée : suivant que Tâme aura été nourrie de vertus , ou souillée de vices ; suivant que la chair mortelle aura été tournée durant la vie aux jouissances convoitées par la nature coupablOi ou aux sacrifices commandés par la foi sainte.

Livré au libre arbitre , chacun est à soi-même le plus périlleux de tous les écueils i et aussi le sujet des plus rudes combats et des plus grandes victoires. Les séductions extérieures trouventrhomme déjà criminel quand elles triomphent ; c*est sa corruption qui va au-devant d'elles plus encore qu'elles ne vont au-devant de lui.

Vérité bien autrement déplorable ! Thomme a le fatal pouvoir d'abuser de tout, au fond de son cœur , et même des plus chastes rayons de la divinité. Non ! la beauté de l'innocence n'eét jamais complice des ardeurs du crime! jamais non plus l'hymne de l'amour divin ne cessera d'accuser ses profanateurs ! et il leur sera dit : « votre œil est-il donc mauvais parce que je suis bon ? »^

L'Epouse bien aimée doit être aussi la condamnation de toutes les souillures du péché, car aucune tache n'est en elle; et f amour est plus fart que la mort même. Voilà , en deux paroles puisées dans le texte original , le résumé le plus vif et le plus vrai de l'allégorie sacrée.

* Math. XX, i5.

Chacun des chants du Cantique des Cantiques justifie celte sainte conclusion.

Uhumilité est gravée tout d'abord dans la prière où TAme sainte en implorant le baiser de son Dieu y avoue à-la-fois et son néant et la puissance de la gr&ce divine.

homme ! grain de poussière qui veux t'élever au-dessus de la cendre des tombeaux , sache donc que la seule gloire possible pour toi , est celle qui se confond et qui se perd dans la gloire de Dieu même. Sache donc que tu dois avoir horreur de toute gloire qui n'est pas la sienne, et que le mieux qui puisse advenir à ton nom, c'est d'être voué à l'oubli du monde pour briller sans ombre dans le livre des Elus. Vois la mère de l'homme-Dieu, la Reine du ciel ! Durant les jours de son pèlerinage, quelle n'a pas été l'obscurité de sa vie , soit dans la chaumière de Nazareth , soit pendant le cours des prédications de son fils, soit après les mystères de douleur et les mystères de joie qui l'en ont séparée ! Vois aussi l'Eglise toujours humble au milieu des magnificences du culte divin.

Entièrement vouée à l'amour étemel , l'Epouse mystique ne connoît de bonheur et de repos que dans les bras de son céleste ami. Sa tête, c'est^-à-dire son intelligence et sa foi , s'inclinent dans l'ombre du temps sur l'humanité sainte de Jésus-Christ, et son cœur s'abandonne tout entier aux étreintes du Dieu de Téternité. Elle marche sur les traces de la Vierge immaculée, toujours avec l'Eglise, toujours sous la garde des saints pasteurs, et elle arrive rapidement sur les montagnes de Tadoraiion , tout près du ciel.

Là aussi se trouve la montagne du sacrifice et la vallée des lai^

mes. Après les premières harmonies du Cantique des Cantiques , les chants du deuil sont entendus à de fréquens intenralles. Les douceurs de Tamour divin sont mêlées de tribulations et d*éprettves . L'Epouse pleure l'absence de TEpoux sacré , et TEglise gémit sur la terre d'exil, comme jadis lesenfansdeSionsur le bord des fleuves de Babylone.

Les consolations de la foi suivent de près la souffrance; un doux sommeil , à l'ombre de la religion , répare toutes les douleurs. La protectrice desenfans de Dieu, Marie, l'étoile du salut, l'aurore du désert, apparott aux cœurs qui l'ont implorée dans la tempête : qu'ils la suivent, et ils sont au port! tous les trésors du sanctuaire leur sont ouverts. Jamais l'arche de la nouvelle alliance né leur est enlevée; elle se retrouve dans tous les temples, dans tous les tabernacles où repose le vrai roi de la paix, le vrai Salomon. Là se puise la force et la fécondité de la parole sainte, l'héroïsme du martyre, la lumière des contemplations, et surtout le pur amour qui donne déjà à la terre quelques-unes des joies du ciel.

Encore des périls, encore des épreuves , jusque dans les plus suaves délices de la piété et de la grâce divine ! la prophétie chante des victoires et des couronnes, et par conséquent des combats et des fatigues.

Elle célèbre au-dessus de tous les triomphes celui de l'Eglise sans tache , et au dessus de toutes les gloires, celle de la Reine immaculée de la cràition.Elle dit aux oreilles intelligentes l'innocence et la pureté recouvrées dans les sources de la grftce ; vertus célestes , à peine comprises par les ftmes chamelles. Mais si l'impudeur

et Timpiété se donnent la main au milieu des abîmes de Terreur, la chasteté et la foi chrétienne sont encore plus niséparables dans la lumière de la vérité.

Dieu ne demande qu'un soupir du cœur , qu'un seul regard de l'âme f pour se livrer luinnéme à sa créature sincèrement convertie. Et vous balancez encore au moment qui vous sépare de l'éternité! Ecoutez donc la voix de l'anathème et la voix de l'espérance ! la fnartj comme s'explique l'anathème, est le terme et le salaire du péché ; mais l'espérance s'écrie : la grâce de Dieu c'est la vie de t immortalité en Jésus-Christ Nàfre^eigneur.'

Au milieu du Cantique il est dit prophétiquement que dans le temps des joies comme dans le temps des tribulations , le fidèle doit se fortifier toi^ours avec le pain des anges et le vin de l'immortalité. Getle fréquente participation à la table eucharistique com-^ mande le culte de toutes les vertus, et le désir de toutes les perfections que l'humanité peut atteindre avec le secours divin.

C'est là que l'Epoux sacré appelle ses amis pour les enivrer et les enivrer encore du calice de son amour. Ceux qui s'étonnent d'une telle invitation de la part de Dieu , eflErayés qu'ils sont des devoirs qu'elle impose , bien plus que des mystères qu'elle annonce , n'ont pas l'intelligence des paroles prophétiques.

Ah ! s'ils vouloient prendre franchement une résolution généreuse, que dévoiles tomberoient tout-à-coup ! que d'entraves, que de liens

* Paul. Rom, VI, a3.

se dénoueroient d'eux-mêmes , dès les premiers pas ! quels éionnemensdelxHiheur et de joie succéderoient aux ennuis, aux remords, aux désespoirs , aux supplices d*une vie qui ne sait où elle va ! comme ils seroient ravis de comprendre enfin les beautés de TEpoux des âmes ! comme ils s'élanceroient à sa rencontre avec le cœur qui Taime , qui le cherche ei qui bientôt le retrouve , toujours ami , toiyonrs consolateur.

Mais l'orgueil ferme avec dédain le livre sacré.

L'homme livré à l'aveuglement des passions basses ne le parcourt qu*en le profanant.

Uainemi de la fraternité sainte déteste encore phis la charité divine et ses Cantiques.

L'indifférence de l'égoîsme n'y voit rien qui soit digne de ses regards.

Et la tiédeur d'une foi sans piété en est épouvantée.

C'est donc seulement au milieu des âmes pures et dévouées soit dans rmnocence , soit dans la vie nouvelle d'une parfaite conversion , que TEpoux céleste recueille les fruits de la grâce , comme il est dit au sixième chant de la prophétie.

Mais quel que soit le petit nombre des Elus , comparativement à la*déplorable foule des réprouvés , nul autre que Dieu même ne sauroit mesurer l'étendue des cieux réservés à ses fidèles enfans. La cour mystérieuse, la céleste assemblée dont l'Eglise est la mère et au dessus de laquelle Marie s'élève bienheureuse et triomphante , s'accrott chaque jour encore dans des proportions infinies.

Gr&ces à l'amour de Dieu ! la gloire de Dieu ne s'éteindra jamais

parmi ses fidèles enfans. Les dévotions vives mais sincères, tendres maisëclairéesy ardentes mais pures, trouvent toijyoars un aliment nouveau dans le Cantique des Cantiques. Là , comme dans le cœur sacré de THoDune-Dieu, elles s'enflamment encore au foyer de Téter* nelle charité. Sans chercher à pénétrer les impénétrables mystères de la prédestination, elles ont des compassions et des soulagemens pour toutes les souffrances; des larmes et des consolations pour toutes les peines ; des appuis et des secours pour toutes les infortunes.

Avec ce cortège qui ne Ta jamais quittée , TEglise traversera ce qui reste des siècles à venir; aussi le chant prophétique nous la montre toujours grande et toiy ours humble; toiy ours harmonieuse et toujours militante; toiyours universelle dans sa prédication, prodigue dans ses bienftûts, inépuisable dans son abondance, dans sa vigueur, dans sa fécondité; sublime dans son élévation; active dans sa vigilance; prudente dans sa marche; prévoyante dans ses conseils; magnifique, pompeuse, imposante, dans sa forme et dans son culte ; pleine de délices dans sa beauté et dans ses perfections.

Consacrée tout entière à son Epoux , comme la Vierge divine , elle parcourt avec lui Tunivers, recueillant partout le fruit des miracles ec des grâces dont le ciel inonde la terre.

Un jour toutes les nations, Tancien et le nouveau peuple de Dieu, s'embrasseront dans son sein.

Cette dernière révélation arrive presque à la fin de la prophétie, comme la réalité arrivera presque à la fin des temps.

Le Cantique des Cantiques résume lui-même dans son dernier chant toutes ses inspirations : les préceptes de la charité et les em-

brassemens fraternels sont les fruits de la foi ; le Sacrifice arrosé des larmes du repentir en est le témoignage; les délices de Tamonr étemel en seront la récompense.

Mais qne Tuniters entier s'humilie encore devant la Toute-Puiêsanee suppliatUe I en elle se retrouvent toutes les sublimités. Fille du Très-Haut, épouse de TEsprit saint , mère du Verbe fait chair, Marie est la splendeur de l'Eglise. Nouvelle Eve , elle nous a tous régénérés dans la grâce par le fruit béni de ses entrailles , Jésus- Christ. Puisse donc l'empreinte de la divinité se fixer et sur le front et dans l'âme de tous lesenfans dignes d'une telle mère! l'amour qui fait ce prodige, t amour eêt fort comme la m4>ri; Fam4>ur est plus fort que lamort. Ses flammes sontles flammes de Jéhovah , les flammes des flammes ; elles sont plus ardentes que les brasiers de l'enfer; le déluge de toutes les eaux ne pourroit jamais les éteindre.

Le vrai chrétien est toijyours prêt à sacrifier sa vie et ses richesses ; il les donne, il les prodigue à ses frères ; et sa charité victorieuse des mépris du monde , se domine elle-même ; elle compte pour rien ses trésors , ses bienfaits, son propre sang. Dieu seul ! Dieu seul !

Après celte révélation des grandes vérités du salut, que reste-t-il a considérer, sinon les deux grandes vocations de la vie sainte?

Une âme est- elle trempée , dès ce monde, dans le flot de l'éternité: est-elle, par le libre essor de son amour, entièrement vouée aux contemplations divines : gardez-vous de lui retirer le droit , le droit si peu réclamé, de vivre de la vie des anges!

Une âme est-elle remuée sur la terre par les iquatre vents qui

soufflent autour de sa fragile demeure: gardez-vous, quelle que soit la sincérité de ses pieux désirs , de l'abandonner à ses propres forces I environnez-la de tous les préceptes de la foi , et de tous les exemples de Tédification , au milieu des périls du siècle.

Et nous enfin , relisons dans rbumilité et dans une heureuse confusion, la dernière parabole du Cantique des Cantiques ; confessons avec joie que les âmes consacrées à Dieu dans les assemblées angéliques, lui rendent infiniment plus de gloire que les &mes enchaînées dans la société humaine. Mais sachons aussi quelle pieuse revanche nous est offerte. Ces âmes uniquement réservées au Roi de rétemité, ne lui ont sacrifié que leur premier lien avec la terre: et nous I nous qui sommes attachés au cours rapide de la vie par tant de nœuds qu'il ne nous est pas permis de rompre , sachons, da moins par la pensée , immoler souvent à Dieu, sur Fautel du co^r , tout ce que la mort immoleroit bientdt seule , sans autel et sans offrande, si nous la laissions faire.

Le Cantique des Cantiques , Thymne de Tamour divin , n^exclut donc aucune âme du sanctuaire le plus intime de TÉpoux céleste.

Mais que les saintes résolutions ne ressemblent pas au vain brait de la cymbale retentissante! Croyons aux menaces comme aux promesses du Dieu de TEvangile. a Tous ceux qui disent, Seigneur! « Seigneur! n'entreront pas au royaume des cieux. Celui-là seul y a entrera qui fait la volonté de mon Père qui est dans lescieni.»'

• M%ttb;VIÏ, ai.

Aussi, lors même qaerEpoox sacré permet à la Bien aimée de communiquer les confidences de sa piété aux amis qui désirent les entendre, elle préfère la retraite et le silence de Tadoration.

Le triomphe deThumilité est ainsi le triomphe de Tamour divin. La Vierge mère en a donné l'exemple au pied de la crèche où reposoit rEnfant-Dieu. Elle écoutoit les bergers racontant Tapparition, le récit et les cantiques des anges , ei elle eontervoii totUes ces choêes au fondée son cœur en les me'ditant\ avec tant d'autres merveil* les dont elle étoit dépositaire !

Sans doute les paroles de Tédification sont désirables, et souvent commandées : mais la révélation des miracles de l'amour divin est rarement utile à l'âme qui les publie.

Que la solitude ne cesse donc pas d'être chère aux amis de Dieu ! la solitude est un livre ouvert aux méditations et à la prière. Tous ceux qui savent lire ces mystérieuses pages reviennent plus fervens dans l'assemblée des fidèles, et ils chantent déjà sur la terre les Cantiques de l'éternité.

' Luc II, 19.

Une prophétie parlant soit en paraboles, soit à découvert, n'a rien à dire déplus.

Que celui qui a des oreilles entende ! ■

Mais y après les satisfactions de la piété dans l'examen du Cantique de Salomon^ il est permis aux interprètes fidèles, sans rien perdre des parfums et des harmonies de l'hymne sacrée , de scruter un moment le langage de l'hésitation et de répondre aux attentes d'une inyestigation sincère.

Si, dans la controTerse, les passions de l'homme jettent des paroles peu dignes de la sainte croyance, les cœurs pieux en sont attristés, mais la Térité divine ne sauroit en souffrir aucune atteinte ; elle n'est point exposée comme la force matérielle à se couvrir de poussière et de fange, dans le champ des combats etde la victoire. Toujours exempte des souillures de ses détracteurs, elle reste pure pour les Ames pures ; ceux qui ne veulent pas la reconnoitre lui supposent leurs propres infirmités. Mais elle ne cesse pas d'être bonne , parce que leur œil est mauvais.

D faut, sans rien sacrifier de la foi la plus intègre , il faut se résoudre k réfuter humainement des raisonnemens humains. La langue des prophètes a crié malheur à l'impie! malheur au méoréant f mais elle

» J/wcaL II, 7.

implore aussi sur eux la lumière et la grâce qui couTertissent : et d'ailleurs , ne sont pas tous entièrement éloignés de la religion , ceux qui n'ont pas le bonheur de croire, surtout quand ils regrettent de n'avoir point les yeux de la foi.

lecteurs ont done quelque droit à des éclaircissemens sur rs questions. Mais l'écho des enfers répond seul aux sarcasmpiété.

rs objections principales ont déjà été résolues et dans la Préparation à la lecture du Cantique des Cantiques , et dans la Vue qénèrale du poème^ et dans les Interprétations médHèes.

D'abord , le caractère purement parabolique du drame sacré a été pleinement établi. Son unité a dû pareillement ressortir de son ensemble^ car jusqu'au milieu des plus étonnantes péripéties, toutes les intentions sont toujours ramenées au même but y à la même pensée , au même amour. On reconnolt facilement aussi le même style^ sourent les mêmes formes, les mêmes comparaisons, et parfois les mêmes strophes, qui reviennent dans plusieurs chants: preuve éyidente que cette composition tout entière appartient à un seul et même auteur, et n'a qu'un seul et même sujet, l'amour de Dieu.

Ainsi, par exemple, le premier et le dernier chant commencent tous deux par une prière presque identique , où sont implorés les embrassemens de l'Epoux divin.

Ainsi, le Bien aimé, en s'adressant aux vierges de Jérusalem, leur tient le même langage dans le deuxième , dans le troisième , et dans le huitième chant.

Ainsi , et sauf la différence d'un seul mot, la strophe qui termine le deuxième chant, termine aussi le Cantique.

Ainsi , le troisième, le sixième et le huitième et dernier chant célèbrent dans des termes dont les uns ne sont que les variantes des autres, la même apparition prophétique.

Ainsi, le cinquième chant représenle l'Epouse au milieu des gar-

diens de la cité, dans une scène qui rappelle parfaitement celle du troisième chant.

Ainsi ^ les 4« et 5* versets du sixième chant semblent calqués sur les i*' et 2* versets du quatrième.

Ainsi y le septième chant répète au verset 10, avec i version, la même pensée et les mêmes expressions que 1 deuxième chant.

Ainsi, le langage des bergers et le langage des rois se tout mêlés ensemble dans chacun des huit chants du poème.

Voilà un enchaînement , nous pouvons même dire avec moins de mesure , mais avec plus d'énergie , voilà un enehevétrtmeni de pensées identiques, de comparaisons identiques, de scènes identiques, qui lie ensemble toutes les parties de l'œuvre de manière à rendre inadmissible le système d'après lequel le Cantique des Cantiques ne seroit qu'un composé de plusieurs pièces de poésie étrangères les unes aux autres , et rapportées en débris dans un cadre qui n'étoit pas fait pour elles.

n est donc ainsi appelé Cantique des Cantiques D^^^tS^H ^^tS^ non point comme formé de la réunion de plusieurs cantiques, mais bien comme étant le plus beau, le plus sublime de tous les cantiques.

£n hébreu, le superlatif s'exprime tantôt par la répétilion du mot ; comme quand on dit : bon, bon, bon, ^10 31{3 31{3 pour dire très bon ; tantôt en mettant le nom en construction avec lui-même -, par exemple, l'esrlave des esclaves D^^DV HDV P®***' ^■'^ *® P^"* humble des esclaves; et D^^^tS^H ^^Uf ie Cantique des CanUqurs, pour dire le Cantique le plus admirable.

A la vérité on rencontre souvent dans ce poème un magnifique désordre. Mais n'est-ce point là le caractère de la grande inspiration ? Gomment ne pas se faire aux abhnes du langage , dans les abtmes de l'amour divin? Ce style qui bondit soudainement du milieu des campagnes au palais des rois ; de la vallée de Saron aux montagnes des

parfums; des lointains du désert à la litière triompj^le de Salomoo; du firont de la Bien aimée au sommet du Liban ; de la chambre nuptiale aux remparts de Jérusalem; des parterres de fleurs à la cour des soixante reines ; de la chaussure de la Sulamite aux magnificences de la création ; du sommeil de la terre aux visions célestes; enfin, des bras fraternels à tous les sacrifices d'un amour plus fort que la mort , et dont les flammes plus ardentes que les feux de l'enfer ont bravé tous les fleuves , tous les océans ; ce style , avons-nous dit , est véritablement le style de l'exaltation prophétique.

Les contrastes sont tels qu'ils ne laissent aucune place à un sujet puremffit humain qui seroit non-seulement sans vérité, mais encore sans vraisemblance- Il y a donc nécessité de reconnoltre là une inspiration étrangère à l'œuvre de l'homme.

Des critiques ont mis en doute le nom de l'auteur.

Ce n'est pas Salomon , disent quelques-uns, car on lit ces mots en tète du poème îlJ^hwh ^ll^X D'*1^lfi^'n *1^lfi^' Uttéralement : le Cantique des Cantiques lequel à Salom&n; c'est-à-dire ^ ajoutentils, pour Salomon . et ils en concluent que l'auteur est un autre personnage, ou inconnu, ou qui seroit fijr^i^t«f, suivant les Talmudistes.

liais la particule 7 est adoptée, dans la langue hébraïque, aussi bien pour signifier le génitif de possession que le datif d'attribution', à tel point que dans le premier sens, la lettre 7 est généralement appelée le LÂMEW'auctoris,

Cette expression le Cantique à Salomon est donc équivalente à celleci , le Cantique de Salomon.

D'ailleurs, le doute n'est pas possible en présence de chacun des psaumes de David portant pour suscription, H^H? ^IlOîD Psaumes

' jili^uando notât genitivum postessoris ^ t^ yfuctorù, AhiEtLT,

à David. Qui donc ofteroit contester au Roi Prophète les créations de ' sa lyre ?

Ajoutons, d'après de saTans philologues, que toutes les langues /«ph»iiques confirment cet usage par raille et mille exemples. C'est ainsi que y dans la iangue arahe on dit du livre â tel y pour dire extrait du livre de tel auteur.

Et même chez nou^s , cette locution se retrouve encore sur les lèvres des enfans ou des hommes simples qui parlent ccfmme eux: la maison à mon père, la terre à mon maître. C'est que le peuple fait les langues , et que presque partout fi se montre avec les mêmes allures non-seulement dans les essais de son premier idiome , mais aussfc dans le retour aux formes naïves quV restitue instinctivement au langage le plus perfectionné.

Les objections qui viennent d'être réfutées ne sont pas les seules.

L'admirable poésie du Cantique des Cantiques est présentée ^comme ne pouvant appartenir à l'époque du règne de Salomon.

C'est toujours, on le comprend, l'incrédulité qui parle et souvent par la bouche de l'hérésie. Mais l'inspiration divine n'est- elle pas essentiellement créatrice ? avoit-elle besoin d'attendre d'une voix mortelle les types de la langue sacrée ? Quand les Hébreux sortirent triomphans du milieu de la mer de Souph, qui donc, avant eux, avoit chanté sur ce mode sublime :

Je vais dire dans mon cantique Le Dieu qui s'est montré Dieu grand , Dieu magnifique : Dans la mer il vient de noyer Le cheval et le cavalier.

Il est ma force! il est ma gloire f Qu'il soit donc célébré par un cri de victoire !

C'est le Toutp-Poissant ^ r£teriiel , Le libérateur d'Israël :

C'est Jéhovah y guerrier suprême !

11 jette au fond des eaux et Pharaon lui-même , Et son armée y et tous ses chars , Et les chefs, et les étendards.

Le noir abîme ouvre ses ondes , Et tous , comme la pierre, au sein des mers profondes Et des gouffres épouTantés , Ensemble ils sont précipités.

Ta droite avec magnificence , Seigneur ! de nos t3rrans détruit le nombre immense ; Elle a révélé le Dieu fort Dans les majestés de la mort.

Tous , comme la paille légère , Tous les voilà livrés au vent de ta colère.

D'abord tu suspendois les eaui , Dans les airs, en vastes arceaux.

Et l'impie a dit dans sa joie :

« Je vais enfin saisir et partager ma proie ! « Us sont déjà , ces vils humains , « Et sous mon glaive , et dans mes mains ! »

Mais y aux ardeurs de tes narines / L'impétueux torrent des Tengeances divines Les engloutit tous : jusqu'au fond Hs sont tombés 9 comme le plomb.

Est-il^ dans tous les Dieux ensemble, Est-il, 6 Dieu suprême! un Dieu qui te ressemble , Comme toi Saint, Grand, Glorieux, Déployant sa force à nos yeux?

Ton bras s'étend : soudain la terre Dévore les méchans! tandis que, toujours Père, Vers ton temple , de tes enfans Tu conduis les pas triomphans.

Aux nations dans l'épouvante Tu révèles. Seigneur, ta main toute-puissante. En voilà les signes certains!

Déjà tremblent les Philistins!

Déjà des rois de Tldumée Et. des chefs de Moab la grandeur alarmée S'écroule , et dans le même eflOroi, Ghanaan s'enfuit devant toi.

Qu'ils soient muets comme la pierre, Quand ils verront passer, couronné de lumière,

C*eit le mot de l'hébreu.

Le peuple nourri dans ton cœur.

Ton peuple I ton peuple vainqueur !

Tu veux l'implanter dans l'enceinte Du temple que tes mains ^ sur ta montagne sainte , Ont elles-mêmes consacré , Où mon Dieu doit être adoré.

▲ toi seul l'étemel empire!

Car dans la mer de Souph le Pharaon expire !

Et les cavaliers y les chevaux ^ Les chars j tout tombe au fond des eaux.

Et sur nos ennemis perfides Jéhovah pousse encor les montagnes humides... Mais ^ à pied sec^ sortant des mers, Israël chante ses concerts. ^

Où étoit alors l'école des poètes ? £alloit-il ajourner jusqu'à leur avènement la reconnoissance du peuple de Dieu ? La poésie, la sainte poésie, la vraie poésie est donc bien la fille du ciel: c'est le 80u£Be divin qui l'anime , qui la transporte et qui nous entraine avec elle. Ce qu'on appelle le génie de l'homme peut en recevoir patfois les inspirations^ mais quand il veut marcher seul il se perd ; et d'un levier de salut et de gloire, il fiiit im instrument de décadence et de corruption. Du reste^ sans insister dans une question de philologie,

« Kxod. XV.

sur des Térités qae la foi seale peut comprendre, il est facile de répondre par des ùiits à ceux qui argumentent de la perfection même du Cantique des Cantiques, pour lui chercher une date. plus récente que celle qui lui est assignée ou plutôt reconnue par l'orthodoxie.

D'abord, à cette même époque, déjà les psaumes étoient dans leur gloire.

En second lieu, nul ne conteste sérieusement à Salomon les lirres des Proverbes et de l'Ecclésiaste.

C'est donc le fils de David qui , dans le premier de ces livres, a personniéé la Sagesse, en lui mettant à la bouche des leçons dignes d'être entendues de tout l'univers, a O hommes! dit-elle, c'est à vous que a je crie ; c'est vers les enSans des hommes que ma voix s'élance* . .

« Moi je suis la Sagesse; j'habite la circonspection,

n et j'ai la science des pensées. Celui qui craint Dieu déteste le mal. <c Moi , je hais le faste et l'orgueil ; je hais la voie de l'iniquité ; je hais « la langue des pervers ; à moi la délibération , à moi la vérité , à moi « l'intelligence, à moi la forcel C'est par moi que les rois régnent ; c'est « par moi que les législateurs consacrent la justice; c'est de moi que « les princes et les arbitres souverains du monde tiennent leur autiv-

cc rite. Je chéris ceux qui me chérissent ' . .

a Jéhovah m'a possédée dés le principe de ses voies , et

« avant le commencement de la création. Je suis établie dès l'éternité, « dès les anciens jours , et avant que la terre fût créée : U n'y avoit a point d'abtmes, il n'y avoit point de sources jaillissantes, et déjà a j'étois engendrée. Les montagnes n'étoient pas encore assises dans « leur masse pesante , en foce des collines, et d^à j'étois formée. Dieu

« Proveré. VIU, 4.

^ lùid, la à 17.

« n'aToit point encore créé la terre » ni les fleures , ni les p61es du « monde. J'étois présente , quand il préparoit les cieux, quand il don- (c noit aux abîmes et leurs lois^ et leurs ceintures; quand il affennis- <c soit les nues dans les régions élevées; quand 'il fondmt l'équilibre « des ondes; quand il enfermoit la mer dans son lit^ et quand il prèsa criToit à ses flots la limite de leurs baisers. J'étois avec lui^ lui a mon nourricier^ quand il établlssoit les bases de la terre, et je a Tivois chaque jour dans les délices y me jouant sans cesse dans sa <c lumière, me jouant dans toute l'étendue de la création; et mon tt bonheur étoit de me trouver parmi les enfans des hommes. Ecoutez- « moi donc , 6 mes fils 1 écoutez~moi. . . . * i>

Non content d'avoir fait parler ainsi la Sagesse, Salomon la Caiit agir. Elle se bâtit une maison ; elle l'entoure de sept colonnes ; elle immole des victimes; elle prépare un breuvage; elle dispose une table; elle envoie devant elle ses fidèles servantes ; elle crie sur les hauteurs de la cité : qi4ê toute âme simple vienne icil et aux cœurs en défaillance elle dit: Venex^ mandez démon pain^ huvez le vin que je vous ai préparé. Quittez les hommes puérils i vivez enfin et marchez dans la voie de l^inielligenee.

L'auteur des Proverbe peint ensuite la Folie sous les traits d'une courtisane. Elle est bruyante, pleine de futilité et d'ignorance. Elle s'assied à la porte de sa demeure , sur une éminence de la cité. Puis elle tient un langage digne de son rôle.

Toutes ces peintures et tant d'autres admirables parties de c^te composition sacrée sont bien contemporaines du poème de Salomon. Les vertus, les passions sont personnifiées, elles parlent, elles se heurtent , elles combattent ; tout est dramatique.

Que devient donc l'objection ?

L'Ecclésiaste n'est pas à une moindre hauteur; c'est là que le Sage a

* Proverh, VUI, %%,

dit: a L'œil oe se rassasie point de soir, ni l'oreille d'entendre. Qu'esta ce qui a été ? c'est ce qui sera. Qu'est-ce qui a été fait ? c'est ce qui (t sera fait. Rien de nouTcau sous le soleil. Nul ne peut dire : Toici (( une chose qui n'étoit point , car elle a existé dans les siècles qui nous tt ont précédés. Plus de souTcnir des anciennes existences. De même (c ce qui surviendra après nous , ne laissera point de trace dans la a mémoire de la postérité. Moi l'Ecclésiaste, j'ai été roi d'Israël a dans Jérusalem y et j'ai occupé mon cœur à chercher et à scruter <c avec la Sagesse ce qui a été fait sous le ciel ; et cette occupation que a Dieu a laissée aux fils d'Adam est malheureuse, car elle porte en soi « ce qui doit être déploré. J'ai donc tu tout ce qui se passe sous « le soleil ; et voilà que tout est vanité et affliction d'esprit'. . .

a . . Etj'aidit, dans mon cœur: allons^ goûtons maintenant les <c tentations de la joie. Jetons nos yeux sur les délices: et voici « que tout cela est vanité; j'ai dit au Rire: insensé que lu es! ei k a la Joie : quel fruit te revient^ ?». . .

«... J'ai vu le triste labeur que Dieu a laissé aux fils d'Adam « pour qu'ils y trouvent leur fatigue.

« Toutes ses œuvres sont belles en leur temps. Et il a livré le a siècle au cœur des hommes, afin de montrer que nul d'entre eux ne « peut rien parfaitement connoitre de tout ce que le Créateur a fiait « dès le principe jusqu'à la fin.

« . . . . J'ai vu encore sous le soleil le lieu du jugement^ là « résidoit l'Impiété; et le lieu de la justice, là siégeoit l'Iniquité.'»

Quelles prophéties! quelle lumière sur toutes les époques du monde I

• EccUi.l, 8 à U.